হোপের ১৯১ স্ট্রাইক রেট: চার ইনিংসের ঝলক, নাকি নতুন ব্যাটিং যুগের সূচনা?

গতকাল ব্যাঙ্গালুরুর এম. চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে বৃষ্টি নামার আগে মাত্র ৭.৪ ওভার ক্রিকেট হয়েছিল। সেই সাত ওভারই যথেষ্ট ছিল একটি প্রশ্ন তুলে দিতে—শাই হোপের এই সিরিজটা আসলে কী। চার ইনিংসে ২৬১ রান, ১৯০-এর ওপরে স্ট্রাইক রেট, দুটি শতক, একটি অর্ধশতক, সিরিজ সেরা। সংখ্যাগুলো দেখে মনে হয় এক নতুন ব্যাটসম্যানের জন্ম হয়েছে। কিন্তু আমি বহু বছর ধরে স্কোরবোর্ডের পাশে বসে শিখেছি, সংখ্যা প্রথমে প্রশ্ন করে, উত্তর দেয় সবার শেষে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে শীর্ষসারির ব্যাটসম্যানদের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ১৪০ থেকে ১৫০-এর ঘরে থাকে। ১৯০-এর ওপরে যাওয়া মানে স্বাভাবিক ছন্দের প্রায় ১.৩ থেকে ১.৪ গুণ বেশি গতিতে রান তোলা। এই গতি এক ম্যাচে সম্ভব, দু-তিন ম্যাচেও সম্ভব। কিন্তু চার ইনিংসের ভিত্তিতে কাউকে '১৯০ স্ট্রাইক রেটের ব্যাটসম্যান' বলে ঘোষণা করা বিশ্লেষণের দৃষ্টিতে বিপজ্জনক। ক্রিকেট পরিসংখ্যানে দশ ইনিংসের কম নমুনাকে সাধারণত কোলাহলপ্রধান ধরা হয়—অর্থাৎ এর ভেতরে ভাগ্যও থাকে, ফর্মও থাকে, প্রতিপক্ষের পরিকল্পনার ঘাটতিও থাকে। এখানেই একটা হিসাব মজার। ১৯০ স্ট্রাইক রেটে ২৬১ রান মানে প্রায় ১৩৭ বল খেলা। চার ইনিংসে ভাগ করলে প্রতি ইনিংসে গড়ে ৩৪ বল। যদি দুটি শতক ও একটি অর্ধশতক একই গতিতে এসে থাকে, তাহলে সেগুলোই খেয়ে নিয়েছে প্রায় ১৩২ বল ও ২৫০ রান। বাকি থাকে চতুর্থ ইনিংসে ৫ বলে ১১ রান। অর্থাৎ এই সিরিজে হোপের কোনো সত্যিকারের ব্যর্থ ইনিংস নেই। সবচেয়ে দুর্বল ইনিংসটিও এক ছোট্ট ক্যামিও। এই ব্যাপারটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভাবায়। ইন-ফর্ম শীর্ষসারির ব্যাটসম্যানের চার ইনিংসে অন্তত একটি কম স্কোরের ইনিংস থাকা স্বাভাবিক। একটা বাউন্স, একটা ভুল শট, একটা দুর্দান্ত ক্যাচ—ক্রিকেটে ব্যর্থতার একটা স্বাভাবিক হার আছে। সেটা যখন শূন্য হয়, তখন বুঝতে হয় ফর্ম, ভূমিকার স্বচ্ছতা আর প্রতিকূলতার অনুকূল মিল—এই তিনটি একসাথে মিলে গেছে। ইতিহাস বলে এমন মিল সাধারণত গড়ের দিকে ফিরে যায়। ভেন্যুর ভূমিকাও এখানে অস্বীকার করার উপায় নেই। চিন্নাস্বামীর মাঠ ছোট, বর্গাকার সীমানা সংক্ষিপ্ত, পিচ ব্যাটিং-বান্ধব। এই মাঠে সব ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেটই ফুলে ওঠে। সিরিজটাকে 'প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও উচ্চ রাননির্ভর' বলে বর্ণনা করা হয়েছে—সেই বর্ণনাই বলে দেয় পরিবেশটা কতটা ব্যাটসম্যানের পক্ষে ছিল। কাজেই হোপের ১৯১ সংখ্যাটাকে তাঁর নিজের ক্যারিয়ার গড়ের সাথে তুলনা করার আগে ভেন্যুর জন্য ছাড় দিতে হবে। তবু একটা ব্যাপার আমি হালকা করে নিতে চাই না। হোপের ক্যারিয়ারের শিকড় ওয়ানডে ও টেস্ট ব্যাটিংয়ে—সেখানে তাঁর মূল্য গড় ও টেম্পো নিয়ন্ত্রণে। টি-টোয়েন্টিতে এই বিস্ফোরণ ওয়ানডে বা টেস্টে উন্নতির প্রমাণ নয়। দুই ফরম্যাটের দক্ষতা আলাদা জিনিস, একটার সাফল্য অন্যটার পূর্বাভাস নয়। আর সিরিজের ফলাফল? ২-২ ড্র, একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেছে, ট্রফি ভাগাভাগি। চার ম্যাচের হিসেবে এটা চার ম্যাচের সিরিজ ড্র করার সমান—অতিরিক্ত কোনো তথ্য দেয় না। কিন্তু ভারতের মাটিতে ভারতের জন্য এটা ছোট কোনো ব্যাপার নয়। ২০০২-০৩ সালের ওয়ানডে সিরিজের পর ভারতের মাটিতে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ জেতা নেই তাদের। সেই হিসাবে ২-২ ফলাফল হোপের 'প্রক্রিয়া গুরুত্বপূর্ণ' যুক্তির সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ। কিন্তু একই ফলাফল ভারতের জন্য নরম আন্ডারপারফরম্যান্স। ঘরের মাঠে শীর্ষ সারির দল হিসেবে প্রত্যাশা সিরিজ জেতা। দুই ম্যাচ হেরে সিরিজ ড্র করা মানে প্রতিপক্ষকে জীবন দেওয়া। সাত ওভারের ওই ভেসে যাওয়া ম্যাচটি যদি দ্বিতীয় ইনিংসে হতো, তাহলে ডিএলএস-এর হিসাবে কী হতো—সেই প্রশ্নের উত্তর এই প্রতিবেদনে নেই, আর সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। আমার হাতে ৩৪ বছর ধরে সংবাদকক্ষে লেখা নোটবুক রয়েছে। ওখানে একটা নিয়ম লিখে রেখেছি—'কাগজ আগে কথা বলুক, তারপর আমি বলব।' এই নিবন্ধের কাগজ যা বলে তা হলো এই: একটি সিরিজ শেষ হয়েছে বৃষ্টিতে, একটি ট্রফি ভাগ হয়েছে দুই অধিনায়কের হাতে, আর একজন ব্যাটসম্যান চার ইনিংসে এমন গতি দেখিয়েছেন যা তাঁর নিজের স্বাভাবিক ছন্দের সাথে মেলে না। প্রশ্ন হলো সামনের সিরিজে হোপ আবার এই গতি ধরে রাখতে পারেন কি না। যদি পারেন, তাহলে এই চার ইনিংস শুধু ঝলক নয়—নতুন যুগের প্রথম পৃষ্ঠা। যদি না পারেন, তাহলে আমরা আরেকটা অসাধারণ সপ্তাহের সাক্ষী হলাম, যাকে আমরা ভুল করে নতুন যুগ বলে ফেলেছিলাম।