ঠান্ডা সকাল, লাল বল, গিলের ফেরা: রঞ্জিতে পাঞ্জাবের আসল হিসাব কুড়ি উইকেটের

নভেম্বরের শেষ দিকে উত্তর ভারতের কোনও মাঠে সকাল সাতটার আলো তখনও পুরো হয়নি। ঘাসে শিশির, সোয়েটারের ভেতর হাত গুঁজে রাখা দুই-তিনশো দর্শক, প্রেস বক্সে বসে থাকা আমরা ক'জন। চা আসে, স্টেনো প্যাড খোলা হয়, স্কোরকার্ডে তখনও শূন্য। আইপিএলের ফ্লাডলাইট, ডিজে আর লেজার শোর সঙ্গে এই দৃশ্যের কোনও যোগ নেই। অথচ এই মাঠেই নামছেন এমন একজন, যাঁকে গত কয়েক সপ্তাহে দেখা গেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে একদিনের সিরিজে ৩৩৪ রান করে, মাত্র দুইবার আউট হয়ে, ১৬৭ গড়ে, সিরিজ সেরার পুরস্কার হাতে। দ্বিতীয় ওয়ানডেতে তাঁর অপরাজিত ২২৩ রান এসেছিল ১৩৩ বলে, স্ট্রাইক রেট ১৬৭.৭। সংখ্যাটা চোখ ধাঁধানো, আর ঠিক সেই কারণেই একটা সতর্কতা দরকার। কাগজে খবর লিখতে শিখেছি ২০০০ সালে, রেডিও মেট্রোওয়েভের একটা ছোট স্টুডিওতে বসে; মাঠে দাঁড়িয়ে খবরটা অনুভব করতে শিখেছি অনেক বছর পরে। মিরপুরে বসে গিলকে দেখেছি, ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলা ধারাভাষ্যে মাইকের পেছনে বসে দেখেছি। সাদা বলের গিল আর লাল বলের গিল একই মানুষ নন — এটা মাঠে বসলে বোঝা যায়, স্কোরকার্ডে বসলে নয়। সাদা বলে তিনি শটের ভাষা বানান; লাল বলে তাঁকে বাক্য গড়তে হয়, আর সেই বাক্যের দৈর্ঘ্য মাপা হয় বলে-সংখ্যায়, রান-রেটে নয়। এখানেই প্রথম জায়গাটা যেখানে থামা দরকার। ২২৩ রান অপরাজিত, ১৩৩ বলে — এই সংখ্যাটি যদি সত্যি হয়, তাহলে সেটি একদিনের ক্রিকেটের ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস, রোহিত শর্মার ২৬৪ এবং মার্টিন গাপটিলের ২৩৭-এর ঠিক নিচে। ৩৯ বল হাতে রেখে ৪০৬ রানের তাড়া পূরণও একদিনের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় তাড়াগুলোর একটা। যে প্রতিবেদন থেকে এই তথ্যগুলো এসেছে, সেখানে কোনও সূত্র উল্লেখ নেই। এই মাপের দাবি ESPNcricinfo বা আইসিসির রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে না দেখে বিশ্লেষণের ভিত্তি বানানো যায় না। সংখ্যাটা ভুল হতে পারে, সত্যিও হতে পারে — যাচাইয়ের আগে সেটি সম্ভাবনা, প্রমাণ নয়। পাঞ্জাব এই ম্যাচে ঢুকছে তিন পয়েন্ট হাতে। আসামের বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসের লিড নিয়ে সেই তিন পয়েন্ট, আর সেই ম্যাচে গিল ছিলেন না। ছত্তিশগড়ও তিন পয়েন্ট নিয়ে আসছে, সৌরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে ড্র থেকে। অর্থাৎ দুই দল একই জায়গা থেকে শুরু করছে, আর পাঞ্জাবের ঘোষিত লক্ষ্য স্পষ্ট — এই মরসুমে তাদের প্রথম আউটরাইট জয়, মানে ছয় পয়েন্ট। প্রশিক্ষক অমিত উনিয়ালের ভাষায় দলটি এখন শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে না, ম্যাচ জেতার মানসিকতা নিয়ে নামছে। উনিয়ালের কথা গুরুত্বপূর্ণ, তবে একটা সীমা মেনে শুনতে হয়। তিনি এই দলের প্রশিক্ষক, অর্থাৎ স্বার্থ জড়িত পক্ষ। “এই দলটা আলাদা” — এটা সংস্কৃতির বিবৃতি, সংস্কৃতির প্রমাণ নয়। সংস্কৃতি বদলাতে পুরো মরসুম লাগে, এক রাউন্ডের ফিক্সচার লাগে না। তিনি অভিষেক শর্মা ও অর্শদীপ সিংয়ের রঞ্জিতে খেলার সম্ভাবনার কথাও বলেছেন; কাগজে সেটা লোভনীয় শোনায়, বাস্তবে দুজনই জাতীয় দল ও ফ্র্যাঞ্চাইজির ভারী কাজের চাপে থাকা সাদা বলের ক্রিকেটার, বহুদিনের রঞ্জি ম্যাচে তাঁদের পাওয়া একটা অনুমান, নিশ্চয়তা নয়। দলটার গঠনটা দেখুন। অধিনায়ক উদয় সাহারান, সাবেক ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ অধিনায়ক। উমেশ যাদব পাঞ্জাবে অভিষেকেই সাত উইকেট নিয়েছেন, বয়স আটত্রিশ। প্রথম রাউন্ডে তিনটি সেঞ্চুরি — সলিল অরোরা ১১০, বিহান ১০৩, ইমনজ্যোত চাহাল ১১৪ অপরাজিত। তাপমাত্রা ক'দিনে নেমেছে, অর্থাৎ সকালের নতুন বলে সিম মুভমেন্ট পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়ছে। এই তথ্যগুলো একসঙ্গে রাখলে একটা ছবি তৈরি হয়, আর সেই ছবিটা প্রতিবেদনের শিরোনামের ছবির চেয়ে অনেকটা জটিল। কারণটা এই। পাঞ্জাব সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফি ও বিজয় হাজারে ট্রফিতে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলেছে, রঞ্জিতে সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করতে পারেনি। এটা একটা চেনা কাঠামো — সাদা বলে শক্তিশালী, লাল বলে দুর্বল। এই কাঠামোর ব্যাখ্যা ব্যাটিংয়ে খুঁজলে ভুল ঠিকানায় চিঠি পাঠানো হয়। ফরম্যাটের ভাষা একদিনের ক্রিকেটের স্ট্রাইক রেট ১৬৭.৭ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কোনও পূর্বাভাস দেয় না। ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন, দুটো নতুন বল, সমতল সাদা পিচ, পঞ্চাশ ওভারের তাড়ার গণিত — এই সবকিছুর ভাষা লাল বলের ম্যাচে অচল। লাল বলে ফিল্ডাররা ব্যাটসম্যানের চারপাশে দাঁড়ায়, বল সিমে নড়ে, আর সাফল্যের মাপকাঠি স্ট্রাইক রেট নয় — কত বল খেললেন, আর কত রানে আউট হলেন। প্রতিটি বল এখানে এমন এক বাক্য, যার অনুবাদ শুধু গ্যালারিই জানে; আর লাল বলের বাক্যে ঝাঁঝ বেশি, তাই ভুল অনুবাদের আশঙ্কাও বেশি। তিন ইনিংসের নমুনায় ১৬৭ গড় একটা বিস্ফোরণ, ধারাবাহিকতা নয়। এই ধরনের চরম ইনিংস পরিসংখ্যানের নিয়মেই ফিরে আসে। যে ইনিংস থেকে স্ট্রাইক রেট ১৬৭.৭ বেরোয়, সেটি দিয়ে লাল বলের ফর্ম মাপা ছোট নমুনার ক্লাসিক ভুল। পাঞ্জাবের আসল সমস্যা রান নয়, কুড়ি উইকেট। আসামের ম্যাচটাই তার প্রমাণ। তিনটি সেঞ্চুরি হলো, উমেশ সাত উইকেট নিলেন, তারপরও ফল আউটরাইট জয় নয় — শুধু প্রথম ইনিংসের লিড। যে দল কুড়ি উইকেট নিতে পারে না, সে তিন পয়েন্ট থেকে ছয়ে উঠতে পারে না, ব্যাটসম্যান যত বড়ই হোক। উমেশের সাত উইকেট এক ম্যাচের উজ্জ্বলতা। আটত্রিশ বছরের পেসারের কাছে আসল প্রশ্নটা বর্তমান পারফরম্যান্স নয়, পুরো মরসুম ধরে টিকে থাকার ক্ষমতা। প্রথম শ্রেণির ম্যাচে দিনে পনেরো-কুড়ি ওভার, টানা ক'দিন, তারপর পরের ম্যাচ — এই বোঝা মেডিকেল টিমের হাতে সমাধানযোগ্য নয়। ব্যস্ত সূচিই এখানে বড় আঘাতের কারণ; সপ্তাহে দুটো ম্যাচ খেলা কোনো খেলোয়াড়কে কোনও ফিজিও বাঁচাতে পারে না। তবু এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার সম্ভবত গিল নন। বাঁহাতি স্পিনার যিনি প্রথম শ্রেণিতে ১১৪ রান অপরাজিত করেছেন — ইমনজ্যোত চাহাল। ঘরোয়া ক্রিকেটে স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডার সবচেয়ে দুর্লভ প্রোফাইল, আর নিলামের বাজার রান কেনে না, দুর্লভতা কেনে। কোচ নিজেই বলেছেন তাঁর মধ্যে ভালো অলরাউন্ডার হওয়ার সম্ভাবনা আছে। যে বাজার সাদা বলের সংখ্যা দেখে দাম ঠিক করে, সে এই ধরনের প্রোফাইলে আলাদা করে নজর রাখে। সলিল অরোরার ১১০ রানও একই কারণে গুরুত্বপূর্ণ। উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান আন্তর্জাতিক ও ফ্র্যাঞ্চাইজি দুই জায়গাতেই দুর্লভ পদ, আর কোচ তাঁকে ধারাবাহিক বলেছেন। এই দুই প্রোফাইল — স্পিন অলরাউন্ডার ও কিপার-ব্যাটার — পাঞ্জাবের আসল সম্পদ, শিরোনামের নাম নয়। একটা তথ্য এখানে আটকে আছে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে বিহান প্রথম ইনিংসে ১০৩ রান করেছেন আসামের হয়ে। অথচ তিন সেঞ্চুরিকে পাঞ্জাবের ব্যাটিংয়ের ইতিবাচক দিক হিসেবে দেখানো হয়েছে, আর কোচ তিন জনকেই পাঞ্জাবের সাফল্য বলে উল্লেখ করেছেন। সম্ভবত আসামের হয়ে শব্দটা ভুল, এবং বিহান পাঞ্জাবেরই খেলোয়াড়। তিন সেঞ্চুরি পাঞ্জাবের মূল প্রমাণ, তাই এই অসঙ্গতিটা চাপা দেওয়ার নয়, যাচাই করার। গিল ও প্রভসিমরান ফিরলে শীর্ষ তিনটি নতুন করে সাজাতে হবে। মানে একজন সদ্য সেঞ্চুরি করা ব্যাটসম্যানকে নিচে নামতে হবে, কিংবা বাইরে বসতে হবে। শিরোনামে যেটা শক্তিশালীকরণ, ড্রেসিংরুমে সেটা একটা খরচ। ছত্তিশগড়ের তিন পয়েন্টের গল্পটাও অর্ধেক লেখা। সৌরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে ড্র-এ তিন পয়েন্ট সাধারণত প্রথম ইনিংসের লিড থেকেই আসে, তবে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়েছিল কি না, প্রতিবেদনে স্পষ্ট নয়। যদি তারা সৌরাষ্ট্রের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসে লিড নিয়ে থাকে, তাহলে তারা আত্মবিশ্বাস নিয়ে আসছে, আর পাঞ্জাবের ছয় পয়েন্টের লক্ষ্যটা প্রতিবেদনে যত সহজ দেখানো হয়েছে, তত সহজ নয়। উল্টো দিকের হিসাব এখানেই একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন। গিলের ফেরা কি পাঞ্জাবের আউটরাইট জেতার সম্ভাবনা বাড়ায়, নাকি কমায়? প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পয়েন্টের হিসাবটা নির্দয়। আউটরাইট জয়ে ছয়, প্রথম ইনিংসের লিডে তিন। চার-পাঁচ দিনের ম্যাচে সময় সীমিত, আর ডিক্লারেশনের সিদ্ধান্তটাই সবচেয়ে বড় সম্পদ বা সবচেয়ে বড় ক্ষতি। ব্যাটিং যত গভীর হয়, প্রথম ইনিংস তত বড় হয়, ডিক্লারেশন তত দেরিতে আসে, প্রতিপক্ষকে দুবার আউট করার জন্য ওভার তত কম থাকে। চারশো রানের ওপরে প্রতিটি অতিরিক্ত রানের প্রান্তিক মূল্য প্রায় শূন্য, অথচ তার দামটা দেওয়া হয় সময়ে। পরীক্ষা করে দেখুন তিনটি তথ্যে। এক, আসামের ম্যাচে ব্যাটিং ফুটেছিল, তবু ফল তিন পয়েন্ট। দুই, পয়েন্ট কাঠামোতে ছয় আর তিনের ব্যবধানটাই পাঞ্জাবের আসল লক্ষ্য। তিন, ছত্তিশগড় সৌরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে ব্যাটিং আত্মবিশ্বাস নিয়ে আসছে। এই তিনটি মিলিয়ে যা দাঁড়ায় — গিলের উপস্থিতি দলের সিলিং বাড়ায়, ম্যাচ জেতার ক্ষমতা নয়। কুড়ি উইকেট নেওয়ার কাজটা বোলাররাই করেন, ব্যাটসম্যান শুধু সময় কেনেন। তার ওপর একটা সূক্ষ্ম প্রভাব আছে। বড় নাম ড্রেসিংরুমে ঢুকলে অধিনায়কের ঝুঁকি নেওয়ার স্বভাব বদলে যায়। ডিক্লারেশন দেরি হয়, ফিল্ড সেটিং রক্ষণাত্মক হয়, আর লিড যেন থাকেই — এই মানসিকতা ম্যাচ জেতার চেয়ে ম্যাচ না হারার দিকে ঠেলে দেয়। আর সমষ্টিগত স্মৃতির ফাঁকফোকরটা এখানেই। কয়েক বছর পর আমরা মনে রাখব — গিল রঞ্জি খেলেছিলেন। আমরা ভুলে যাব পাঞ্জাব কুড়ি উইকেট নিতে পেরেছিল কি না। তারার উপস্থিতি স্মৃতির সম্পাদক, ফলাফলের নয়। শেষের ওভার সামনের দিকে তাকালে প্রশ্নটা তাই গিলের রান নয়। প্রশ্নটা হলো, পাঞ্জাবের ডিক্লারেশনের গণিত বদলায় কি না, আর পঞ্চম বোলার কে হবেন। উমেশ যদি সকালের নতুন বলে দুই-তিন উইকেট নেন, আর চাহাল-হরপ্রীত জুটি দ্বিতীয় ইনিংসে বল ঘোরাতে পারেন, তাহলে গিলের ৮০ বা ১৮০ — দুই-ই কাজে লাগবে। উল্টোটা হলে, আরও একটা সেঞ্চুরি আরও একটা তিন পয়েন্টে শেষ হবে। মাঠ ছাড়ার আগে একটা দৃশ্য মনে রাখি। ঠান্ডা সকাল, উমেশের পঞ্চদশ ওভার, শ্বাসের বাষ্প, দু'শো মানুষের হাততালি। খেলাটা কখনো চলে যায় না; সে শুধু আমাদের শোনার জন্য অপেক্ষা করে।