৫৩ ধাপ লাফ নয়, আসল গল্পটা ৯৪ নম্বরে লুকিয়ে আছে

গত সপ্তাহে বরিশালের একটি চায়ের দোকানে বসে ফোনের স্ক্রিনে দেখছিলাম, আইসিসি ওমেন্স ওডিআই র্যাঙ্কিংয়ের নতুন তালিকা। পাশের টেবিলে দুই কিশোর ক্রিকেট ভক্ত জোরে বলছে, ‘ভাই, এই মেয়েটা নাকি ৫৩ ধাপ উপরে উঠে গেছে!’ আমি মুখ তুলে তাকালাম। হ্যাঁ, সংখ্যাটা চোখে পড়ার মতোই। কিন্তু আমি জিজ্ঞেস করলাম, ‘৯৪ নম্বর থেকে ৫৩ ধাপ উপরে উঠলে কত নম্বরে হয়, জানো?’ তারা দুজনেই চুপ। উত্তরটা সহজ: ৯৪-ই। কারণ সে আগে ছিল ১৪৭-এর ঘরে। এই একটা সংখ্যা আমাকে সারা রাত জাগিয়ে রাখল। ২০ বছরের এক স্পিনার, ভার্ষ্ণবী শর্মা, মাত্র তিনটি ওডিআই ম্যাচ খেলে ফেলেছেন। তার মধ্যে দ্বিতীয় ম্যাচে চার উইকেট, তৃতীয় ম্যাচে ৫/৩৯। আর আইসিসির র্যাঙ্কিং তালিকায় সবচেয়ে বড় লাফ। মিডিয়া বলছে ‘নতুন তারকার জন্ম’। আমি বলছি, এটা র্যাঙ্কিং গণিতের এক চমৎকার কৌশল, আর একটা সম্ভাবনাময় তরুণীর প্রথম পদক্ষেপ — দুটোকে এক করে ফেলাটাই আজকের সবচেয়ে বড় ভুল। প্রথমেই স্বীকার করি, মূলধারার গল্পটা ভুল নয়। ভারতীয় নারী ক্রিকেট দল আইসিসি উইমেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে জিম্বাবুয়েকে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছে, আর সেই সিরিজে একজন তরুণ স্পিনার পরপর দুই ম্যাচে মোট নয়টি উইকেট নিয়েছেন। এটা সত্যিই ভালো খবর। যে কোনো কোচ এই পারফরম্যান্সে খুশি হবেন। কিন্তু ভালো খবর আর ‘বিশ্বমানের বোলার’ — এই দুইয়ের মধ্যে বিশাল ফারাক আছে, আর সেই ফারাকটাই আজকের লেখার বিষয়। আইসিসি র্যাঙ্কিং কীভাবে কাজ করে, সেটা না বুঝলে এই ৫৩ ধাপ লাফকে ভুলভাবে পড়া হবে। এটা একটি ওয়েটেড মুভিং এভারেজ সিস্টেম। যার ম্যাচ সংখ্যা কম, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ভালো, সে কম পয়েন্টেও বড় লাফ দিতে পারে। ১৪৭ থেকে ৯৪-এ ওঠা মানে অ্যাবসোলিউট পয়েন্টে খুব বেশি বাড়েনি, কিন্তু শতাংশের হিসাবে দৃষ্টিনন্দন। এটাই র্যাঙ্কিংয়ের ফিচার, কোনো ষড়যন্ত্র নয়। কিন্তু সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ হলো শতাংশের পেছনের অ্যাবসোলিউট সত্যটা পাঠকের সামনে রাখা। ৯৪ নম্বর মানে এখনো মিড-টেবিলের নিচের দিক। টপ-২০ হলো এলিট ওডিআই স্তর। সেখানে পৌঁছাতে তার অনেক পথ বাকি। এবার আসি আসল পারফরম্যান্সে। পরপর দুই ম্যাচে চার উইকেট ও পাঁচ উইকেট — এটা নিছক কন্টেনমেন্ট নয়, এটা স্ট্রাইক বোলারের প্রোফাইল। স্পিনারের জন্য ওডিআইয়ের মিডল ওভারে উইকেট নেওয়াই দুর্লভ দক্ষতা। অনেক স্পিনার অর্থনৈতিকভাবে বল করতে পারেন, কিন্তু উইকেট তুলতে পারেন না। শর্মা প্রথম দুই ম্যাচেই প্রমাণ করেছেন তিনি দ্বিতীয় শ্রেণির নন। তবে এখানেই আমার প্রথম সতর্কবার্তা: প্রতিপক্ষ ছিল জিম্বাবুয়ে। নিচু র‍্যাঙ্কের দল। তাদের বিপক্ষে পাঁচ উইকেট নেওয়া আর শীর্ষ ছয় দলের ব্যাটিং লাইনআপের বিপক্ষে পাঁচ উইকেট নেওয়া — এক নয়। একটা উদাহরণ দিই। ২০১৭ সালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে পাকিস্তান ভারতকে ১৮০ রানে হারিয়েছিল। তখন সবাই বলেছিল ‘ভারত চোক করল’। আমি ভিডিওতে বলেছিলাম, ফখর জামানের ১১৪ আর মোহাম্মদ আমিরের ৩/১৬-ই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেছিল, চোকিং নয়। আজও একই কথা বলছি — কন্টেক্সট ছাড়া সংখ্যা অর্ধেক সত্য। শর্মার ৫/৩৯-ও তাই। জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং লাইনআপের মান কত, সেটা বিবেচনায় না নিলে এই ফিগার অতিরঞ্জিত হবে। আরেকটা জিনিস মিস করা যাবে না: আমরা জানি না সে কত ওভার বল করেছে। সূত্রে শুধু রান আছে, ওভার নেই। ফলে তার ইকোনমি রেট বের করা অসম্ভব। সে কি স্ট্রাইক বোলার, নাকি কন্টেনমেন্ট বোলার — এই মৌলিক প্রশ্নের উত্তর এখনো পাওয়া যায়নি। একজন স্পিনারের জন্য এই দুটোর পার্থক্য বিশাল। দল যদি তাকে আক্রমণাত্মক অপশন হিসেবে দেখে, তাহলে ইকোনমি একটু বেশি হলেও চলবে। কিন্তু যদি ভাবে সে নিয়ন্ত্রণ রাখবে, তাহলে ভিন্ন হিসাব। ওভার সংখ্যা ছাড়া আমরা অন্ধ। এবার আসি সেই অংশে, যেখানে আমি ভুল হতে পারি। ধরা যাক, শর্মা পরের সিরিজেও উইকেট নিলেন, এমনকি শীর্ষ দলের বিপক্ষেও। তখন আমার সতর্কতা অর্থহীন হয়ে যাবে। কিংবা ধরা যাক, তার এই সাফল্য আসলে ভারতীয় নারী দলের স্পিন রোটেশনের একটি সুপরিকল্পিত পদক্ষেপ — তারা জেনে বুঝেই তাকে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে খেলিয়েছে, যাতে আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়। সেক্ষেত্রে এটা কেবল র্যাঙ্কিং লাফ নয়, বুদ্ধিদীপ্ত দলীয় পরিকল্পনা। আমি সেটাও মাথায় রাখছি। তবে সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা কোথাও লেখা নেই, সেটা হলো আইসিসি উইমেন্স চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট। এই চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিটি ম্যাচ নারী ওডিআই বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে গণনা হয়। ফলে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হোয়াইটওয়াশ মানে শুধু র‍্যাঙ্কিং সৌন্দর্য নয়, বিশ্বকাপের পথে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট। এই দিকটা মিডিয়া সাধারণত এড়িয়ে যায়, কারণ এতে হেডলাইন পাওয়া যায় না। কিন্তু আমার কাছে এটাই আসল খবর — ভারতীয় নারী দল ভবিষ্যতের জন্য স্পিন ডেপথ তৈরি করছে, একই সঙ্গে বাছাইপর্বের পয়েন্টও জমাচ্ছে। আমি ৪৮ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, প্রেস বক্স থেকে নেমে গ্যালারিতে বসেছি। সেখানে বসে শিখেছি, সংখ্যার পেছনে মানুষের গল্প থাকে, আর মানুষের গল্পের পেছনে সংখ্যা। শর্মার ক্ষেত্রে সংখ্যা হলো ৫৩ ও ৯৪। মানুষের গল্প হলো ২০ বছরের এক তরুণী, যিনি হয়তো এখনো জানেন না যে তার প্রথম তিন ম্যাচই তাকে জাতীয় আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে এলো। এই দুইয়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আমার প্রশ্ন: আমরা কি তাকে ‘তারকা’ বানিয়ে ফেলছি, নাকি তাকে সময় দিচ্ছি? ইতিহাস বলে, তাড়াহুড়োয় গড়া তারকা প্রায়ই ভেঙে পড়ে। প্রেস বক্স থেকে গ্যালারিতে নেমে আমি বুঝেছি, আসল বিশ্লেষণ কখনো শিরোনামে থাকে না। থাকে পাদটীকায়। শর্মার ৫৩ ধাপ লাফ সেই পাদটীকা। আসল গল্পটা ৯৪ নম্বরে — যেখানে এখনো অনেক কিছু বাকি। আগামী ছয় মাসে যদি সে শীর্ষ দলের বিপক্ষে উইকেট নিতে থাকে, তাহলে ৯৪ থেকে উপরে উঠবে। আর যদি না পারে, তাহলে এটাই তার একমাত্র বড় লাফ হয়ে থাকবে। আমি অপেক্ষা করব। কারণ ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় সত্য হলো — ফর্ম সাময়িক, শ্রেণি স্থায়ী। কিন্তু শ্রেণি প্রমাণ করতে সময় লাগে। শর্মাকে সেই সময়টা দিতে হবে। শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা আমার নয়, আপনার: আপনি কি একটা সংখ্যার লাফ দেখছেন, নাকি একটা সম্ভাবনার শুরু?