কোচির নিলামে চার নতুন নাম, কিন্তু ২৭টি শূন্যপদে লড়ছে ১৫০ জন

রাত এগারোটা নাগাদ প্রিন্টারটা গরম হচ্ছিল। ডব্লিউপিএল নিলামের তালিকা — ১৪৬টি নাম, চার পাতায় ছাপা। আমি পর্দায় স্ক্রল করে তালিকা পড়তে পারি না, কারণ স্ক্রলে সংখ্যাটা মনে থাকে না, কাগজে থাকে। দুই দিন পরে ঠিক সেই তালিকাতেই নাম দাঁড়াল ১৫০। শেষে যোগ হওয়া চারটি নাম আমি আলাদা করে দাগ দিয়েছিলাম: নিউজিল্যান্ডের বাঁহাতি মিডিয়াম পেসার ব্রি ইলিং, দিল্লির দুই লেগস্পিনার মেধবী বিধুরী ও সামায়রা রাঘব, এবং উত্তরপ্রদেশের বাঁহাতি মিডিয়াম পেসার অবন্যা জৈন। আমি ফলাফল খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেয়ে গেলাম একজন কিশোরীকে — কিন্তু সেটা এই লেখার শেষে। আগে একটা হিসাব মেলাতে হবে, কারণ এই নিলামের আসল গল্প চারটি নামে নয়, ২৭ সংখ্যাটায়। আট বছর আগে নবি মুম্বইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে আমি স্পাইরাল নোটবুক নিয়ে বসে ছিলাম, ২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ মহিলা বিশ্বকাপের ফাইনালে। স্পেন ১–০ কলম্বিয়া। ম্যাচটা আমার খুব একটা মনে নেই। মনে আছে গ্যালারির একটা অংশে বসে থাকা ছয়-সাতটা পরিবার, আর মাঠকর্মীরা যখন কর্নার ফ্ল্যাগ গোঁজছিলেন, তখন ওই ফাঁকা স্ট্যান্ডে কেউ একজন হঠাৎ হাততালি দিয়ে উঠেছিলেন। সেই একটা হাততালি পুরো স্টেডিয়ামে কেমন যেন প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরেছিল। ওই দিন আমি ঠিক করেছিলাম, প্রতিটি প্রতিবেদনে একটা অনুচ্ছেদ থাকবে যেখানে কোনো ঘটনা নেই, শুধু পরিবেশ আছে। এই লেখাতেও থাকবে — কোচির নিলাম হলের দিকে তাকিয়ে। এখন প্রসঙ্গ। ডব্লিউপিএল পাঁচ দলের একটি বদ্ধ মহিলা ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ, চারটি সংস্করণ শেষ হয়েছে। আগামী সংস্করণের জন্য নিলাম বসছে কোচিতে, বুধবার, ২৮ অক্টোবর। তারিখটা নিয়ে একটা ছোট্ট প্রযুক্তিগত মন্তব্য জরুরি: ২৮ অক্টোবর বুধবার পড়ে ২০২৬ সালে, ২০২৭-এ নয়। অর্থাৎ যাকে ‘ডব্লিউপিএল ২০২৭ নিলাম’ বলা হচ্ছে, সেটি কার্যত ২০২৭ মরসুমের জন্য ২০২৬ সালের শেষদিকে বসা নিলাম। নতুন কিছু নয় — আইপিএলেও এটা হয়। কিন্তু নিলাম-সংশ্লিষ্ট সব লেখায় এই এক বছরের ব্যবধানটা পরিষ্কার না করলে দল গঠনের সময়রেখা নিয়ে পাঠক ভুল বোঝেন। প্রথমেই একটা কথা বলে নেওয়া দরকার, কারণ এটা গোটা বিশ্লেষণের সীমা ঠিক করে দেয়। আমার হাতে যে তথ্যচিত্র এসেছে, তার প্রতিটি বিন্দুর পাশে উৎসের ঘরে ফাঁকা। সতেরোটি তথ্যবিন্দুর কোনোটিতেই মূল সূত্রের উল্লেখ নেই। এটা একটি একক-সূত্র, নামহীন সংবাদসংস্থার রিপোর্ট — ক্রিকেটের ভাষায় ‘ওয়্যার পিস’। ফলে নিচের প্রতিটি সংখ্যা আমি ‘যেমন জানানো হয়েছে’ হিসেবে ধরছি, ‘যেমন যাচাই হয়েছে’ হিসেবে নয়। ম্যাচ রিপোর্টিংয়ে এই পার্থক্যটা জীবনের চেয়ে বড়; নিলাম-রিপোর্টিংয়ে তার চেয়েও বড়, কারণ এখানে সংখ্যাই একমাত্র ঘটনা। যা জানানো হয়েছে, তার সার হলো এই: পাঁচ ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে মোট খালি পড়ে আছে ২৭টি স্লট এবং মোট ৮.১৫ কোটি রুপি। ইউপি ওয়ারিয়রসের হাতে ৩.৭৫ কোটি ও ৮টি স্লট, যার মধ্যে তিনটি বিদেশি কোটা। গুজরাট জায়ান্টসের ১.২৫ কোটি ও ৩টি স্লট। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর ১.১৫ কোটি ও ৫টি স্লট। দিল্লি ক্যাপিটালসের ১.১০ কোটি, ৫টি স্লট, একটিমাত্র বিদেশি খালি জায়গা। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ৯০ লাখ, ৬টি স্লট — এবং ছয়টিই ভারতীয় খেলোয়াড়ের জন্য সংরক্ষিত। লিগে মোট বিদেশি শূন্যপদ মাত্র চারটি। এখন সেই সংখ্যাটা, যেটা এই লেখার কেন্দ্র। ২৭টি স্লট, ১৫০ জন আবেদনকারী। শতাংশে বললে সর্বোচ্চ ১৮ শতাংশ। অর্থাৎ সব দল যদি প্রতিটি শূন্যপদ ভরেও ফেলে, তবু ১২৩ জন অবিক্রীত থেকে যাবেন। এটাই এই মুহূর্তের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাঠামোগত সত্য, এবং ‘তালিকায় চারজন যোগ হলেন’ শিরোনামটি পড়ার সময় এটাই মাথায় রাখতে হবে। এবার কৌশলী অংশে আসি, কারণ চারটি নাম বাছাই করা হয়েছে কৌতূহলজনকভাবে। বাঁহাতি পেস, লেগস্পিন, লেগস্পিন প্লাস নিচের ক্রমের ব্যাটিং, এবং আরেকটি বাঁহাতি পেস। টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে দুর্লভ যে তিন ধরনের ভূমিকা, তালিকা সম্প্রসারণে ঠিক সেই তিনটিই এসেছে। এটা দৈব নয়, এটা চাহিদার প্রতিধ্বনি বলে আমার সন্দেহ। ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কোয়াড-ফাঁক নিয়ে তাদের দেওয়া প্রতিক্রিয়া থেকে এই চারটি নাম উঠে আসার সম্ভাবনাই বেশি। তবে স্পষ্ট করে বলি: এটা আমার অনুমান, প্রতিবেদনে এমন কিছু লেখা নেই। ব্রি ইলিংয়ের ক্ষেত্রে হিসাবটা সবচেয়ে নিষ্ঠুর। বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল টি-টোয়েন্টিতে সত্যিই একটা আলাদা অস্ত্র — ডানহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে বল ঢোকার কোণ পাল্টায়, পাওয়ারপ্লেতে নতুন বলের সুবিধা মেলে। কিন্তু তার বাজারটা একটা অসম্ভব সরু দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। লিগে বিদেশি শূন্যপদ চারটি, আর তার মধ্যে তিনটিই একটিমাত্র ফ্র্যাঞ্চাইজির — ইউপি ওয়ারিয়রস। অন্য কথায় ইলিং যাকে একের ভাষায় monopsony বলা হয়, সেই অবস্থার মুখোমুখি: ক্রেতা একটাই, প্রতিযোগিতা নেই, দর নির্ধারণ করে এক পক্ষের মূল্যায়ন। তিনি অবিক্রীত থাকলে সেটা তাঁর দক্ষতার প্রমাণ হবে না, বাজারের কাঠামোর প্রমাণ হবে। এই জায়গায় একটা কথা জুড়ে দিই, যা তালিকায় নেই। ১৪৬ থেকে ১৫০ — সরবরাহ বাড়ল মাত্র ২.৭ শতাংশ। এই সামান্য পরিবর্তন সামগ্রিক দরকে নাড়াবে না। বরং এটা মনে করিয়ে দেয়, তালিকা বড় হওয়ার অর্থ সুযোগ বাড়া নয়; তালিকা বড় হওয়ার অর্থ লাইন লম্বা হওয়া। দিল্লির দুই লেগস্পিনার — মেধবী বিধুরী ও সামায়রা রাঘব — একটা আলাদা সংকেত দেন। দুজনই একই রাজ্য সংস্থার স্পিন কোহর্ট থেকে। ঘরোয়া পাইপলাইনে এই ধরনের গুচ্ছবদ্ধতা স্বাভাবিক, একটা ভালো উৎপাদন ব্যবস্থার লক্ষণও হতে পারে। কিন্তু দুইজনের নমুনা দিয়ে প্রবণতা ঘোষণা করা যায় না, সেটা আমার নিজের নিয়মের বিরুদ্ধেই যাবে। সামায়রা রাঘব সম্পর্কে মূল প্রতিবেদনে যে একমাত্র গুণগত মন্তব্য আছে — ‘নিচের ক্রমে ব্যবহারযোগ্য ব্যাটার’ — সেটি লেখকের মতামত, কোনো স্তরের উল্লেখ নেই, কোনো তথ্য নেই, তুলনাও নেই। এটাকে স্কাউটিং সংকেত হিসেবে পড়া মানে গণমাধ্যমের বর্ণনাকে তথ্যের ওপর বসিয়ে দেওয়া। আমার ফাইলে এই ধরনের বাক্য ‘অপেক্ষমাণ’ তকমা পায়। অবন্যা জৈন বাঁহাতি মিডিয়াম পেসার, আর এখানেই একটা কৌশলগত সূক্ষ্মতা আছে। বাঁহাতি পেস ভারতীয় মহিলা পাইপলাইনে কাঠামোগতভাবে পাতলা। কিন্তু মিডিয়াম গতি, ফাস্ট নয় — এর মানে ডেথ ওভারে তাঁর ভূমিকা সীমিত। ডেথ ওভারে দরকার উচ্চ গতি আর নিখুঁত ইয়র্কার; মিডিয়াম পেস সেখানে বাড়তি ঝুঁকি। ফলে তাঁর স্বাভাবিক জানালা পাওয়ারপ্লে ও মাঝের ওভার, যেখানে নতুন বলের সুইং আর অ্যাঙ্গেল কাজে লাগে। এটা ভূমিকা-ধরনের যুক্তি, এই চারজন ব্যক্তিকে নিয়ে দাবি নয়। দলগুলোর দিকে তাকালে ছবিটা অসম। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের সীমাবদ্ধতা কৌশলগত নয়, কাঠামোগত। ৯০ লাখে ৬টি স্লট মানে গড়ে ১৫ লাখ, আর ছয়টিই ভারতীয় কোটা। এই বাজেটে কোনো শিরোনামযোগ্য ঘরোয়া নামের দিকে তাকানোই যায় না। মুম্বই এই চক্রে মূলত বেস প্রাইসে বেঞ্চ ভরার কাজ করছে। তাদের নিলামের ‘খেলোয়াড়’ ভাবলে ভুল পড়া হবে। বিপরীত প্রান্তে ইউপি ওয়ারিয়রস। ২৭টির মধ্যে ৮টি স্লট, ৮.১৫ কোটির মধ্যে ৩.৭৫ কোটি, আর চারটি বিদেশি শূন্যপদের তিনটি। গড়ে প্রতিটি স্লটে প্রায় ৪৭ লাখ, অর্থাৎ তারা এককভাবে যে কোনো এক লক্ষ্যের জন্য সবাইকে ছাপিয়ে যেতে পারে। কিন্তু এখানেই একটা উল্টো যুক্তি আছে, যেটা সাধারণত কেউ লেখে না: সবচেয়ে বড় মানিব্যাগ মানে সবচেয়ে বড় সুবিধা নয়, বড় বাধ্যবাধকতা। আটটি দেহ ভর্তি করতে হবে, আর যদি প্রথম দুই-তিনটি নামে দর ব্যাপকভাবে বাড়ে, বাকি পাঁচটি স্লটে তারা বাজেট শুকিয়ে ফেলবে। বড় বাজেট বড় নিয়ন্ত্রণের ভ্রম তৈরি করে; বাস্তবে এটা টাইমিংয়ের খেলা। গুজরাট জায়ান্টস সম্পূর্ণ অন্য প্রাণী। মাত্র ৩টি স্লট, ১.২৫ কোটি, অর্থাৎ প্রতি স্লটে প্রায় ৪২ লাখ। এরা স্নাইপার — খুব কম লক্ষ্য, কিন্তু এক-দুইটি নামে আঘাত করার যথেষ্ট আগ্নেয়শক্তি। আরসিবি মাঝামাঝি, ৫টি স্লটে ১.১৫ কোটি। তারপর দিল্লি ক্যাপিটালস, যাদের গল্পটা এই লেখার সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশ। চারটি সংস্করণ, চারবার রানার্স-আপ। লিগের সবচেয়ে ধারাবাহিক কোয়ালিফায়ার এবং সবচেয়ে ধারাবাহিক অ-বিজয়ী। এই দ্বৈত পরিচয়টা যত সহজ শোনায়, তত সহজ নয়।Cause আর সমাধানের মধ্যে ব্যবধানটাই আসল। তাদের হাতে ৫টি স্লট, ১.১০ কোটি, একটি বিদেশি শূন্যপদ — গড়ে ২২ লাখ। এই বাজেট transformational কিছু করার সুযোগ দেয় না, শুধু incremental সংশোধন দেয়। যে দল চারবার শেষ ধাপে হেরেছে, তাদের সমস্যা সাধারণত একটা-দুটো নামের অভাব নয়; সমস্যা হলো বড় ম্যাচে স্কোয়াডের সিলিং। আর সিলিং টাকার দিয়ে বাড়ে না, কাঠামোর দিয়ে বাড়ে। এখানে আমার একটা পুরনো নিয়ম মনে পড়ছে। কিছু সার্টিফিকেট এগারো দিন দেরিতে আসে, কিছু ক্যারিয়ার এগারো বছর আগে চলে আসে। ২০২২ সালের আগস্টে মুম্বইয়ের এক অনূর্ধ্ব-১৯ ছেলের পর্তুগালের দ্বিতীয় বিভাগের ক্লাবে ট্রায়াল হয়েছিল; ইন্টারন্যাশনাল ট্রান্সফার সার্টিফিকেট এগারো দিন দেরিতে আসায় চুক্তিটা ভেঙে যায়। আমি ছয় সপ্তাহ ধরে ওই ঘটনা তাড়া করেছিলাম। ওই ছেলের বাবার অটোরিকশা, উত্তর না দেওয়া এক এজেন্ট, ২৩০০ ভিউয়ের একটা ট্রায়াল ভিডিও। সেই অভিজ্ঞতা থেকে আমি একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি: প্রতিটি ব্যর্থ ট্রান্সফারের ছয় মাস পরে ফিরে যাই, ডেডলাইন ডে-তে নয়। এখানেও সেই একই নিয়ম খাটে। বুধবার রাতে যে ১২৩ জনের নাম কোনো তালিকায় থাকবে না, তাদের গল্পটা বুধবার রাতে শেষ হয় না। এখন সেই অনুচ্ছেদ, যেখানে কোনো ঘটনা নেই। কোচির নিলাম হল ভরে ওঠার আগের সকালটা ভাবুন। চেয়ারগুলো এখনো সাজানো হয়নি, টেবিলে নামফলক রাখা হয়েছে, কোনো নামফলকে ধুলো জমেনি। মঞ্চের পেছনে একটা স্ক্রিন পরীক্ষা করে দেখা হচ্ছে — নাম, বেস প্রাইস, ক্রম। একজন টেকনিশিয়ান দুই ফ্রেম এগিয়ে-পিছিয়ে দেখছেন, কারণ লেখাটা ঝাপসা আসছিল। এর বাইরে কোনো শব্দ নেই। এই ফাঁকা ঘরটাই আসল। কারণ কাল এখানে যে ২৭টি নাম পড়া হবে, তার প্রতিটির পেছনে থাকবে একটা করে ঘরোয়া মরসুম, একটা করে বাসযাত্রা, একটা করে বাবা-মায়ের হিসাব — আর স্ক্রিনে সেটার জায়গায় থাকবে শুধু দুটো শব্দ আর একটা সংখ্যা। এবার সেই উল্টো দিক, যেটা আমি এই প্রতিবেদনে সবচেয়ে জরুরি মনে করি। প্রচলিত পাঠ হলো: তালিকা বড় হচ্ছে, সুযোগ বাড়ছে, মহিলা ক্রিকেটের পরিধি প্রসারিত হচ্ছে। কিন্তু ২৭টি চাকরির বাজারে ১৫০ জনকে দাঁড় করানো সুযোগ বাড়ানো নয়, এটা একটা লাইন লম্বা করা। নিলাম তালিকা কোনো বাজারযন্ত্র নয়, এটা একটা ক্রমতালিকা — যেখানে কেউ কেউ প্রথম থেকেই আছেন, আর কেউ শেষে যোগ হন। শেষে যোগ হওয়া চারজনের জন্য সুখবরটা এই যে তাদের প্রোফাইলটা এখন প্রকাশ্যে; দুঃসংবাদটা এই যে প্রকাশ্য হওয়া আর কেনা হওয়ার মধ্যে ১২৩টি ফাঁকা চেয়ার আছে। দ্বিতীয় উল্টো পাঠ: ‘আনক্যাপড মানে সস্তা’ — এই ধারণাটা এই বাজারে ভুল। সস্তা নয়, বরং আনক্যাপড ভারতীয়র আসল প্রতিযোগী কোনো বিদেশি তারকা নন, অন্য ১০০ জন আনক্যাপড ভারতীয়। ২৩টি ঘরোয়া শূন্যপদ, আর ঘরোয়া পুলটাই সবচেয়ে ভিড়ে ভরা। বেস প্রাইস কম হওয়াটা সুবিধা নয়, এটা শুধু লাইনে দাঁড়ানোর শর্ত। তৃতীয় উল্টো পাঠ, এবং এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর: এই প্রতিবেদনে একজন খেলোয়াড়ের বয়স নেই। একটিও নেই। অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩, ঘরোয়া সিনিয়র — কোন স্তরে খেলেন, কে জানে। অথচ আনক্যাপড খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রেই বয়স সবচেয়ে বেশি জরুরি; ১৯ বছরের লেগস্পিনার আর ২৭ বছরের লেগস্পিনার একই দামে বিক্রি হন না, একই ভবিষ্যদ্বাণীও পান না। চারজন খেলোয়াড়ের কথা বলা প্রতিবেদনে বয়স, ম্যাচসংখ্যা, উইকেট, ইকোনমি — কোনোটাই না থাকলে সেটা স্কাউটিং রিপোর্ট নয়, সেটা একটা প্রকাশিত তালিকার পুনরুক্তি। আর এই ফাঁকটাই বলে দেয়, মহিলা ঘরোয়া ক্রিকেটের তথ্যভান্ডার এখনো কতটা অসম্পূর্ণ। এখানেই আমার দ্বিতীয় পুরনো লাইনটা ফিরে আসে। প্রতিটি যুবদল একটা প্রত্নতাত্ত্বিক খননক্ষেত্র, আর ট্রান্সফার উইন্ডো হলো লুটপাটের মরসুম। কিন্তু লুটপাট চলার জন্য দরকার একটা মানচিত্র। এই নিলামে মানচিত্রটা নেই — শুধু নামের তালিকা আছে। যে দলগুলো সঠিক সিদ্ধান্ত নেবে, তারা সেটা করবে তালিকা থেকে নয়, নিজেদের আলাদা নোটবুক থেকে। আর শেষে সেই ছবিটা। বুধবার রাত এগারোটা নাগাদ ফলাফল এলেই বোঝা যাবে, চারজনের কে কোথায় পড়লেন। কেউ হয়তো ইউপি ওয়ারিয়রসে, তিনটি বিদেশি স্লটের একটায়। কেউ হয়তো কোনো দলেই নেই। ফ্লাডলাইট জ্বলছিল, কিন্তু গল্পটা তখনই বাড়ি চলে গিয়েছিল — এটা আমি সেই ১২৩ জনের জন্য লিখছি, যাদের নাম কেউ ছাপবে না। তবে আবার ফিরে আসি প্রথম প্রশ্নে। আমি ফলাফল খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেয়ে গেলাম একজন কিশোরীকে — যিনি এই মুহূর্তে শুধু একটা তালিকার ১৪৮ নম্বর সারি। তাঁর কোনো ম্যাচের স্কোর আমি জানি না। জানি না তিনি লেগস্পিনার নাকি বাঁহাতি পেসার। শুধু জানি, বুধবার সন্ধ্যায় হয়তো একটা নামফলক ওঠানো হবে, আর কুড়ি মিনিট পর সেটা নামানো হবে। তাহলে প্রশ্নটা এই: আমরা কি আসলে খেলোয়াড় আবিষ্কার করছি, নাকি শুধু একটা ক্রমতালিকা পরিচালনা করছি? ২৭টি স্লটে ১৫০ জনকে দাঁড় করানোর অর্থ যদি হয় ১২৩টি ছোট ছোট বাড়ি ফেরা, তবে সেই ফেরার হিসাবটা কে রাখছে? আমার ফাইলে জায়গা আছে। লিগের কাছে আছে কি?