তিন বিদেশির অভিষেক, তবু হারিকেন্সের আসল ফাঁক স্পিনে

স্কোয়াডের তালিকাটা এল ম্যাচের আগের সন্ধ্যায়। তেরোটি নাম, তার মধ্যে একটি বন্ধনী চোখে আটকে যায়— নিকোলা কেরি (অধিনায়ক)। ওই বন্ধনীটিই বলে দেয়, শিরোপা রক্ষার মৌসুমে হোবার্ট হারিকেন্স কতটা নতুন জায়গা থেকে শুরু করছে। ঠিক তার নিচেই তিনটি নাম, যাঁরা বৃহস্পতিবার মেলবোর্ন স্টার্সের বিরুদ্ধে প্রথমবার এই জার্সিতে নামবেন: চামারি আথাপথথু, ম্যাডি গ্রিন, শিনেল হেনরি। চ্যাম্পিয়ন দল একটা, মাঠে নামছে আরেকটা।

তালিকা তৈরির শেষ চল্লিশ ঘণ্টা ক্লাবের জন্য ছিল একটানা ধাক্কার। ইংল্যান্ডের বাঁহাতি স্পিনার লিনসি স্মিথ এই সপ্তাহে প্রশিক্ষণে কোয়াড ইনজুরিতে পড়েছেন; স্ক্যানের রিপোর্ট এখনো আসেনি, ক্লাব আশা করছে টুর্নামেন্টের পরের দিকে তিনি ফিরতে পারবেন। তাঁর বদলে দলে এসেছেন নিউজিল্যান্ডের ব্যাটার ম্যাডি গ্রিন। স্থানীয় পেসার ক্যালি উইলসনও ইনজুরিতে ছিটকে গেছেন, তাঁর জায়গায় ১৭ বছরের ভিক্টোরিয়ান কন্ট্রাক্টেড পেসার ইরা এয়ারি।

গত মৌসুমে ওয়েবার ডব্লিউবিবিএল-এ হারিকেন্সের প্রথম শিরোপা এসেছিল তিন বিদেশি স্তম্ভের হাত ধরে। এবার সেই তিনজনের একজনও নেই। নাটালি স্কিভার-ব্রান্ট কন্ট্রাক্ট এমবার্গো ওঠার আগেই ক্লাবকে জানিয়ে দিয়েছিলেন, এই মৌসুমে তিনি খেলছেন না— বাড়িতে সময় দেওয়াই তাঁর অগ্রাধিকার। ড্যানি ওয়াট-হজ এই সপ্তাহে কাফ ইনজুরিতে নাম প্রত্যাহার করেছেন, তাঁর বদলে দলে এসেছেন আথাপথথু। আর এখন স্মিথ। তিনটি বিদেশি স্লট, তিনটি নতুন মুখ।

এর সঙ্গে যোগ করুন অধিনায়কত্বের হাতবদল। এলিস ভিলানির অবসরের পর দলের দায়িত্ব নিয়েছেন নিকোলা কেরি— এক অলরাউন্ডার, যিনি মাঝের ওভারে সিম বোলিং করেন এবং নিচের ক্রমে ব্যাট করেন। স্বস্তির খবর একটাই: ওপেনার লিজেল লি স্প্রিং চ্যালেঞ্জ মিস করার পরও বৃহস্পতিবার খেলছেন।

ডব্লিউবিবিএল-এর দ্বাদশ মৌসুমে ক্লাবগুলো আর মৌসুম শুরুর আগে নিজেদের আন্তর্জাতিক তারকাদের নিয়ে নিশ্চিত থাকতে পারে না। ইনজুরি, ক্লান্তি, পারিবারিক সিদ্ধান্ত— সব মিলিয়ে স্কোয়াড পরিকল্পনা এখন চলমান একটা কাজ। হারিকেন্সকে সেই কাজটা করতে হচ্ছে সবচেয়ে কঠিন সময়ে, শিরোপা ধরে রাখার চাপে।

ক্লাবের হাই পারফরম্যান্স প্রধান সালিয়ান বিমস বলেছেন, ইনজুরির দিক থেকে এটা এমন প্রস্তুতি নয় যা তাঁরা চেয়েছিলেন। কথাটা সত্যি, তবে ইনজুরির ক্ষতি নাম দিয়ে মাপা যায় না। শিরোপা-দল থেকে ইনজুরি নাম কাটে না, ওভার কাটে।

লিনসি স্মিথ কেবল একজন ইংল্যান্ড স্পিনার নন, তিনি একটা নির্দিষ্ট ওভার-ব্লক। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার হিসেবে ডানহাতি ব্যাটসম্যানের বাইরে বল ঘোরানো, পাওয়ারপ্লেতে নতুন বলের সুবিধা নেওয়া, মাঝের ওভারে ব্যাটসম্যানকে পা বাড়াতে বাধ্য করা— এই কাজগুলো তাঁর। গ্রিন ব্যাটার, ভালো ফিল্ডার, দরকারে মিডল অর্ডার সামলাবেন; ওই চার ওভার তিনি ফেরাবেন না।

তিন বিদেশির মধ্যে এখন একমাত্র শিনেল হেনরিই মূল বোলার। আথাপথথুর অফ-স্পিন বাড়তি অস্ত্র, তবে তিনি মূলত ওপরের ক্রমের ব্যাটার। গতবার যে বিদেশি স্লটে একজন ফ্রন্টলাইন স্পিনার ছিল, এবার সেখানে কোনো বোলার নেই। ঘাটতিটা টানতে হবে মলি স্ট্রানো, লরেন স্মিথ, হেদার গ্রাহাম আর কেরিকেই।

বছরের পর বছর মাঠের খেলা দেখে আমার একটা অভ্যাস আছে— আমি স্কোরবোর্ড নয়, পঞ্চম বোলারের ওভার গুনি। ফিল্ডের বিন্যাস কাগজে বদলায় না, বদলায় বোলারের শ্বাসে। পাওয়ারপ্লের পরে কে বল করতে আসছে, চোদ্দতম ওভারে কে দায়িত্ব নিচ্ছে— এই দুই সিদ্ধান্তই বলে দেয় দলটা আসলে কতটা প্রস্তুত।

ব্যাটিংয়ে অবশ্য হিসাবটা উল্টো। লি আর আথাপথথু— দুজনেই পাওয়ারপ্লেতে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে পারেন। গ্রিন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে নর্থ সিডনি ওভালে ৩৭ বলে অপরাজিত ৫৬ রান করেছিলেন, অর্থাৎ দলে আসছেন ফর্ম নিয়েই। ব্রিসবেন হিট ও পার্থ স্কর্যাচার্সের হয়ে খেলা এই ব্যাটার অভিজ্ঞতা ও নমনীয়তা দুটোই আনেন। আথাপথথু নিজের জাতীয় দলের নেতৃত্ব সামলেছেন, নতুন অধিনায়কের পাশে সেই অভিজ্ঞতার দাম আছে।

তিনটি বিদেশির একসঙ্গে অভিষেক মানে তিনটি নতুন প্রতিভার সঙ্গে তিনটি নতুন রসায়নও। ক্যাচের ডাক, রান নেওয়ার আহ্বান, ফিল্ডিংয়ে জায়গা বদল— এই ছোট সিদ্ধান্তগুলো গড়ে ওঠে সময় নিয়ে, আর মৌসুমের প্রথম ম্যাচে সেই সময়টাই থাকে না।

তবু কেরির কাজটা সহজ নয়। নিজে বোলিং করবেন, ফিল্ড সাজাবেন, আর পাওয়ারপ্লেতে ১৭ বছরের এক কিশোরী পেসারকে সামলাবেন। ইরা এয়ারি অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে খেলেছেন, স্প্রিং চ্যালেঞ্জে হারিকেন্সের হয়ে চারটি ম্যাচেই খেলেছেন এবং দুটি উইকেট নিয়েছেন। বিমসের কথায়, ওই টুর্নামেন্টেই তাঁরা এয়ারির সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়েছেন, তাই তিনি ইতিমধ্যেই দলের পরিবেশ বোঝেন।

স্মিথের ফেরার ব্যাপারে ক্লাবের ভাষাটা খেয়াল করুন— পুরো টুর্নামেন্ট গড়ে একটা ‘পরের দিকে’। এই শব্দটাই সবচেয়ে অস্পষ্ট। প্রশিক্ষণ মাঠের চিকিৎসা কক্ষে কী ঘটছে, তা বাইরে থেকে কেউ দেখতে পান না; শোনা যায় শুধু ক্লাবের আশাবাদ। কয়েক দশক ধরে প্রেস বক্সে বসে আমি শিখেছি, এই আশাবাদকে সম্মান করতে হয়, একই সঙ্গে তার হিসাবের খাতাটা আলাদা করে রাখতে হয়।

এখন বাইরের পাঠটা দেখুন। কেউ বলছেন, চ্যাম্পিয়ন দলটা ভেঙে গেছে; কেউ বলছেন, স্প্রিং চ্যালেঞ্জ থেকে তোলা তরুণরা আর তিন বিদেশি মিলে দলটা আগের চেয়ে বেশি রোমাঞ্চকর। দুটো পাঠই আরামদায়ক, দুটোই অসম্পূর্ণ। ইনজুরি দলের গভীরতা পরীক্ষা করে না, ইনজুরি দলের ভূমিকা-বণ্টন পরীক্ষা করে। ক্যালি উইলসনের জায়গায় একজন ১৭ বছরের পেসার— সাহসী সিদ্ধান্ত, কিন্তু চোদ্দতম ওভারে সেট-ব্যাটসম্যান দাঁড়িয়ে থাকলে অভিজ্ঞতার অভাব টের পাওয়া যায়।

আর যেটা বড় করে কেউ লিখছে না। স্কিভার-ব্রান্টের নিজেকে সরিয়ে নেওয়া, ওয়াট-হজের শেষ মুহূর্তে নাম প্রত্যাহার— এগুলো আলাদা ঘটনা মনে হলেও একটাই কাঠামোগত সত্যের জানালা। ব্যস্ত আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে জাতীয় দলের অগ্রাধিকার আর পরিবারের সময়— এই দুটোই এখন ঠিক করে দেয় ডব্লিউবিবিএল-এর বিদেশি তালিকা। ক্লাবগুলো দল সাজায় অনিশ্চয়তার ওপর ভর করে। স্কিভার-ব্রান্টের সিদ্ধান্ত তাঁর নিজের জীবনের সিদ্ধান্ত, ক্লাবের ব্যর্থতা নয়— কিন্তু তার দাম ক্লাবকেই দিতে হয়। এই বাস্তবতায় শিরোপা ধরে রাখা মানে সপ্তাহে সপ্তাহে স্কোয়াড নতুন করে সেলাই করা।

হোবার্টের সমর্থকদের জন্য এটাও নতুন অভিজ্ঞতা। গত মৌসুমে তাঁরা শিরোপার স্বাদ পেয়েছেন; এবার মৌসুম শুরুর আগেই দলটাকে দেখতে হচ্ছে বদলানো চেহারায়। ক্লাবের ভাষায় এটা ‘সুযোগ’, সমর্থকের ভাষায় এটা উদ্বেগ। দুটোই সত্যি, আর দুটোর মাঝের দূরত্বটাই এই মৌসুমে হারিকেন্সকে সংজ্ঞায়িত করবে। প্রেস বক্সের দেয়ালটা যত নামাই, মাঠের বাইরের হিসাবটা তত স্পষ্ট হয়।

বৃহস্পতিবার রাতে আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়— পাওয়ারপ্লের পরের ষষ্ঠ বোলার কে, আর আথাপথথুকে কেরি কোন ওভারে নামান। উত্তর দুটোই বলে দেবে, নতুন চেহারার এই দলটা শিরোপা ধরে রাখার মতো গভীরতা রাখে কি না। প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা মাঠেই লেখা হবে।