ভয়হীনতার খতিয়ান: জিম্বাবুয়ে সিরিজে শেফালি ভার্মার ভারত ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির অসমাপ্ত প্রস্তুতি

ভয়হীনতার খতিয়ান: জিম্বাবুয়ে সিরিজে শেফালি ভার্মার ভারত ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির অসমাপ্ত প্রস্তুতি

হুক

রায়পুরের প্রেস কনফারেন্স হল। ফ্ল্যাশ বাতির ঝলকানি, ট্রাইপডের সারি, আর সামনের সারিতে বসে থাকা সেই একই ধরনের প্রশ্নগুলো, যেগুলো মহিলা ক্রিকেটে প্রায় প্রতিবারই ঘুরেফিরে আসে। মাইক্রোফোনের সামনে বসলেন শেফালি ভার্মা। ভারতের মহিলা দলের ভাইস-ক্যাপ্টেন। তিনি বললেন, দল খেলবে একটা 'নির্ভীক, তবে বুদ্ধিমান' ব্র্যান্ডের ক্রিকেট। নির্ভীকতা একদিকে, বুদ্ধিমত্তা অন্যদিকে। শব্দবন্ধটা সুন্দর। প্রেস-রিলিজে মানানসই। আর ঠিক সেই মসৃণতাই আমাকে থামিয়ে দেয়।

প্রেস বক্সের দিনগুলো আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে। গল্পটা শুরু হয় স্পটলাইটে নয়, প্রেস বক্সের প্রান্তে। ২০১৭ সালে কলকাতার যুব বিশ্বকাপে এক নিরাপত্তারক্ষী আমাকে ফিজিওথেরাপিস্ট ভেবে ভুল করেছিলেন। ভুলটা আমি সংশোধন করিনি। বরং সেই ভুল আমাকে শিখিয়েছিল, প্রান্ত থেকে দেখা মানে এমন এক জায়গা থেকে দেখা, যেখানে প্রশ্ন করার অধিকার কেউ স্বীকার করে না। আজ রায়পুরেও তেমনই একটা প্রশ্ন হলের কোণে ঝুলে রইল, যা কেউ করল না। ভারতের মহিলা দলের অধিনায়ক কোথায়? কেন একজন ভাইস-ক্যাপ্টেন দলের ভবিষ্যৎ ব্যাখ্যা করতে বসেছেন? এই ছোট অনুপস্থিতিটাই আজকের সবচেয়ে বড় সংকেত। কারণ একই তথ্যের দিকে দুবার তাকালে যা ধরা পড়ে, প্রথম দেখায় সেটা কখনোই ধরা পড়ে না।

প্রেক্ষাপট: একটি 'ঐতিহাসিক' সিরিজের ভাষা ও অর্থনীতি

তথ্যটা এই। ভারত ও জিম্বাবুয়ের মহিলা দল প্রথমবারের মতো একটি দ্বিপাক্ষিক T20I সিরিজ খেলছে। সিরিজের ওপেনার রায়পুরে। এরপর আছে একটি ODI লেগ। আর পুরো সফরটিকে বাঁধা হয়েছে ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠেয় আইসিসি মহিলা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতি হিসেবে। নিবন্ধটি এসেছে আইসিসির নিজস্ব সম্পাদকীয় ডেস্ক থেকে, অর্থাৎ এটি একটি প্রামাণ্য ঘোষণা, কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়।

এখানেই প্রথম সতর্কতা জরুরি। এই লেখায় কোনো স্কোরকার্ড নেই। কোনো স্ট্রাইক রেট নেই, কোনো বাউন্ডারি-শতাংশ নেই, কোনো হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট নেই। থাকতে পারে না, কারণ সিরিজের প্রথম বলটা তখনো হয়নি। যে খবরে ফল নেই, সেই খবরে ফলের বিশ্লেষণ চাপিয়ে দেওয়া যায় না। যা আছে, তা হলো একটি অভিপ্রায়ের ঘোষণা। আর আমার কাজ হলো সেই অভিপ্রায়টাকে তার নিজের ওজনের ভিত্তিতে বিচার করা, বেশি নয়, কম নয়।

'ঐতিহাসিক' শব্দটাই এই লেখার ভার বহনকারী শব্দ। প্রথম ভারত-জিম্বাবুয়ে দ্বিপাক্ষিক ম্যাচ মানে এটি একটি ক্যালেন্ডার-বিস্তারের ঘটনা। কোনো চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতার চূড়া নয়। জিম্বাবুয়ের মহিলা দল এখনো উত্থানপর্বে থাকা একটা দল। তাই এই সিরিজটার প্রকৃতি প্রতিযোগিতার চেয়ে বেশি পরীক্ষাগারের। এখানে ফলাফল দিয়ে কিছু প্রমাণ হয় না, কিন্তু অভ্যন্তরীণ লক্ষ্য দিয়ে অনেক কিছু সাজানো যায়।

আরেকটা বিষয় স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার, যেটা অনেক বিশ্লেষণেই চাপা পড়ে যায়। মহিলা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি যদি ওয়ানডে ফরম্যাটে হয়, তাহলে এই সফরের প্রাসঙ্গিক অংশটি T20I নয়, বরং ODI লেগ। কিন্তু প্রেস কনফারেন্সের ভাষা ও ঠিক উল্টো দিকটা সামনে নিয়ে আসে, T20I-এর নির্ভীকতা। এই দুই ফরম্যাটের টানাপোড়েনই সিরিজটির আসল গল্প, যা কেউ স্পষ্ট করে বলছে না।

আমার স্কুল ছিল ইকোনমিক্স। সেখান থেকে শেখা একটা অভ্যাস কাজে লাগে। কোনো ঘটনার আকার দেখে তার গুরুত্ব বোঝা যায় না, বরং তার সাথে যুক্ত সম্পদের প্রবাহ দেখে বোঝা যায়। এখানে সম্পদ মানে ইনভেন্টরি, অর্থাৎ কত নতুন ম্যাচ ক্যালেন্ডারে যোগ হলো। একটি নতুন দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আর একটি নতুন আইসিসি ইভেন্ট। দুটো মিলিয়ে মহিলা ক্রিকেটের সম্প্রচার-মূল্য বাড়ানোর একটা পরিকল্পনা তৈরি হচ্ছে। এটা খেলার গল্প, একইসাথে বাজারের গল্পও।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম বিন্দু: 'নির্ভীক তবে বুদ্ধিমান' — ভাষায় লুকানো স্বীকারোক্তি

ক্রিকেটের অভিধানে 'নির্ভীক' আর 'বুদ্ধিমান' এই দুই শব্দ একসাথে বসানোটা আকস্মিক নয়। এটা একটা পুরনো ট্রেড-অফের ভাষা। যে ব্যাটার আক্রমণ করে, সে উইকেট হারানোর ঝুঁকি নেয়। আর যে দল 'নির্ভীক' খেলার কথা বলে, সে আসলে স্বীকার করে নেয় যে নির্ভীকতার দাম আছে। 'বুদ্ধিমান' শব্দটা সেই দামটা নিয়ন্ত্রণ করার প্রতিশ্রুতি।

অর্থাৎ এই বাক্যটা নিজেই একটা ঝুঁকি-স্বীকারোক্তি। দল বলছে না, আমরা নিরাপদ খেলব। দল বলছে, আমরা ঝুঁকি নেব, কিন্তু হিসাব করে নেব। এটাই এই লেখার সবচেয়ে সারবান প্রযুক্তিগত সংকেত। শেফালি নিজে একজন আক্রমণাত্মক ওপেনার। একজন আক্রমণাত্মক ওপেনারের মুখ থেকে 'বুদ্ধিমত্তা'র কথা শোনা মানে সে নিজেই জানে, তার স্ট্রোক-পছন্দ আর তার আউট হওয়ার পথ একই রাস্তায় থাকে।

দ্বিতীয় বিন্দু: যে ডেটা নেই, তার বিশ্লেষণ কীভাবে করব

আমি ছবি আঁকি না, আমি হিসাব মেলাই। কিন্তু এই নিবন্ধে মেলানোর মতো কোনো সংখ্যা নেই। শেফালির গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, সাম্প্রতিক ফর্মের প্রবণতা নেই। বাইরের ডেটাবেস থেকে সংখ্যা এনে বসিয়ে দিলে সেটা বিশ্লেষণ নয়, অনুমান হতো। তাই আমি সেটা করছি না।

তবু একটা জিনিস হিসাব করা যায়, সেটা হলো সময়। ফেব্রুয়ারির চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পর্যন্ত যত সপ্তাহ বাকি, তার মধ্যে কত ম্যাচ, কত ফরম্যাট-বদল, কত ভ্রমণ ঢুকে যাচ্ছে। এটাই এই সিরিজের একমাত্র পরিমাপযোগ্য বাস্তবতা। একজন তরুণ ওপেনারের উপর আক্রমণাত্মক ম্যান্ডেট চাপানো মানে তার প্রতি ইনিংসে ঝুঁকি নেওয়ার চাপ বাড়ানো। আর সেই ঝুঁকির হিসাব রাখতে হয় শুধু রান দিয়ে নয়, শরীর আর মাথার ঘড়ি দিয়েও।

আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ঘড়িটার হিসাব কেউ রাখে না। ২০২০ সালে ঢাকার খালি স্টেডিয়ামের সময় আমি শেখ জামালের অনূর্ধ্ব-১৮ দলের সাথে কাজ করেছিলাম। আট মাস কোনো প্রতিযোগিতা না থাকায় আমার চোদ্দোজন ছেলের ছন্দ হারিয়ে গিয়েছিল। একজন মিডফিল্ডার ফোন ধরাই বন্ধ করে দিয়েছিল। তখন আমি বুঝেছিলাম, ক্রিকেটের হিসাব শুধু স্কোরবুকে থাকে না, শরীরের ঘড়িতে থাকে। সেই শিক্ষা আজও আমার প্রতিটি লেখায় কাজ করে। তাই শেফালির কথা শুনে আমি আগে তার মিনিট গুনি, পরে তার স্ট্রোক গুনি।

তৃতীয় বিন্দু: T20I-এর নির্ভীকতা ODI-তে সংক্রমিত হলে

এই সফরের গঠনটাই সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকি। T20I আগে, ODI পরে। দুটো ফরম্যাট, দুটো আলাদা হিসাব। T20I-তে বিশ ওভারে ঝুঁকি নেওয়ার গতি আলাদা। ODI-তে পঞ্চাশ ওভারে সেই একই নির্ভীকতা দ্রুত ধ্বংস ডেকে আনতে পারে।

এখানেই 'স্ট্র্যাটেজিক ক্লারিটি' শব্দবন্ধটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। দল যদি সত্যিই ফরম্যাট-নির্দিষ্ট ভূমিকা তৈরি করে, তাহলে নির্ভীকতা সংক্রমিত হবে না। কিন্তু যদি 'নির্ভীক ব্র্যান্ড' একটা দলগত পরিচয়ে পরিণত হয়, তাহলে T20I-এর অভ্যাস ODI-তে বয়ে যাবে। আর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি যদি ওয়ানডে হয়, তাহলে আসল প্রস্তুতি হবে এই ODI লেগটাই, T20I নয়। অথচ ঠিক সেই লেগটাই নিবন্ধে সবচেয়ে কম আলোচিত।

এখানে একটা কথা পরিষ্কার করে বলি। আমি পক্ষপাতকে স্কাউটের মতো ব্যবহার করি। পক্ষপাত নিজেই এক স্কাউট, সে আমাদের দেখায় আমরা কোন দিকে তাকাতে চাই। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমার এক সহকর্মী বলেছিলেন, আমি সেখানে শুধু 'মানবিক আগ্রহের' গল্পের জন্য এসেছি। উত্তর দিতে হয়েছিল ট্র্যাকিং ডেটা দিয়ে, কিলিয়ান এমবাপের অফ-বল রান দিয়ে। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে। প্রথম দেখায় যেটা চোখে পড়ে — 'নির্ভীক ভারত' — সেটাই আমাকে সতর্ক করে, আসল গল্পটা হয়তো অন্য জায়গায়।

চতুর্থ বিন্দু: ওয়ার্কলোড খতিয়ান — ফেব্রুয়ারির দিকে ছুটে চলা ঘড়ি

একটা T20I সিরিজ, তারপর একটা ODI সিরিজ, তারপর ফেব্রুয়ারিতে একটা বড় ইভেন্ট। এই তিন ধাপের ক্রমটা ক্রিকেটে পরিচিত, আর পরিচিত কারণেই বিপজ্জনক। ফরম্যাট-বদল মানে শুধু বলের রঙ বদল নয়, শরীরের লোডিং প্যাটার্ন বদল। একজন স্পিনারের রান-আপ, একজন ফাস্ট বোলারের ওভার-সীমা, একজন ওপেনারের ইনিংস-দৈর্ঘ্য — সবকিছুর হিসাব বদলে যায়।

ভারতের মতো দলের জন্য এই সিরিজে ঘূর্ণন প্রায় অনিবার্য। দুর্বল প্রতিপক্ষ মানে সিনিয়রদের বিশ্রাম দেওয়ার সুযোগ, বেঞ্চকে পরীক্ষা করার সুযোগ। আর ঠিক এখানেই সেই অনুপস্থিত নামটা অর্থবহ হয়ে ওঠে। অধিনায়কের নাম না থাকা, ভাইস-ক্যাপ্টেনের সামনে এসে দলের ভাষা ব্যাখ্যা করা — এই দুইটা মিলিয়ে একটা সম্ভাবনা তৈরি হয়, দলের নেতৃত্বে কোনো ঘূর্ণন বা পরিবর্তন চলছে।

এই নেতৃত্ব-সংকেতটাই এই নিবন্ধের সবচেয়ে লুকানো বার্তা। একজন তরুণ, উচ্চ-প্রোফাইল ওপেনার ভাইস-ক্যাপ্টেন হিসেবে মিডিয়ার সামনে দাঁড়াচ্ছেন, একটি বড় চক্রের আগে। এটা হয় নেতৃত্বের পালাবদল, নয় পরিকল্পিত নেতৃত্ব-প্রশিক্ষণ। দুটো পড়াই একই দিকে ইশারা করে — উত্তরাধিকারের প্রস্তুতি।

পঞ্চম বিন্দু: পাইপলাইন — যে ইঞ্জিন নিবন্ধে নেই

নিবন্ধে যেটা নেই, সেটাই হয়তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। মহিলা প্রিমিয়ার লিগ, বা WPL। ভারতে মহিলা ক্রিকেটের গভীরতা বাড়ানোর সবচেয়ে বড় ইঞ্জিন আজ WPL। এই লিগ যত তরুণীকে পেশাদার পরিবেশে খেলাচ্ছে, জাতীয় দলের বেঞ্চ তত গভীর হচ্ছে। কিন্তু নিবন্ধটি WPL-এর নামও নেয়নি।

এখানেই আমার দ্বিতীয় দেখার অভ্যাস কাজে লাগে। আমি প্রথম দেখাকে অবিশ্বাস করতে শিখেছি, অপেক্ষা করি দ্বিতীয় দেখার। জাতীয় দলের শিরোনাম দেখে আমি সন্তুষ্ট হই না, খুঁজি সেই পাইপলাইন, যা এই শিরোনাম তৈরি করছে। কারণ প্রতিটি সোনালি প্রজন্মের সূত্র ছড়িয়ে থাকে উপেক্ষিত লিগগুলোর ধুলোয়। WPL ছাড়া এই সিরিজের গল্প অসম্পূর্ণ, যদিও নিবন্ধটি সেটা স্বীকার করে না।

বিপরীতমুখী কোণ: প্রশংসার ফাঁদে পড়া যাবে না

এখন সেই দিকটায় আসি, যেটা এই ধরনের ইতিবাচক, সরকারি ঘোষণায় সবাই এড়িয়ে যায়। সিরিজটা একটা স্তর-অসমতার ম্যাচ-আপ। এলিট ভারত, বনাম উত্থানপর্বের জিম্বাবুয়ে, ঘরের মাঠে। এই সেটিংটা গঠনগতভাবে ভারতের অনুকূলে।

তাই দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে 'নির্ভীক ক্রিকেট' খেলার ম্যান্ডেট দেওয়া সহজ, আর সেটাকে পরীক্ষা করা কঠিন। একটা সহজ জয়ের পর যদি কেউ বলে, 'দেখুন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য আমরা তৈরি', তাহলে সেটা হবে সাক্ষ্যহীন উচ্ছ্বাস। সত্য হলো, এই সিরিজ একটা নিয়ন্ত্রিত মহড়া। কম চাপ, ঘরের পরিবেশ, দুর্বল প্রতিপক্ষ — পরীক্ষার জন্য আদর্শ ল্যাবরেটরি। কিন্তু ল্যাবরেটরির ফলাফল মাঠের যুদ্ধক্ষেত্রে সরাসরি খাটে না।

আসল বিপদটা গাণিতিক নয়, বৌদ্ধিক। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো একটা একপাক্ষিক সিরিজকে অতিরিক্ত পড়ে ফেলা। 'নির্ভীক' শব্দটা মার্কেটিং-বান্ধব, আর এতে একটা নিরাপত্তা-দরজা বিল্ট-ইন করা আছে। 'তবে বুদ্ধিমান'। অর্থাৎ যদি আক্রমণ ব্যর্থ হয়, তখন বলা যাবে আমরা বুদ্ধিমান ছিলাম না। আবার যদি সফল হয়, বলা যাবে আমরা নির্ভীক ছিলাম। এই ভাষা সমালোচনা থেকে রক্ষা করে, কিন্তু বিশ্লেষণের দিক থেকে এটা নরম।

আরেকটা বিপদ ওয়ার্কলোডের। T20I, তারপর ODI, তারপর ফেব্রুয়ারি। এই ক্রমটাই সেই প্যাটার্ন, যা অভিযোজন-সমস্যা তৈরি করে। ফরম্যাট বদলানোর সময় একজন খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বেশি দরকার হয় কাঠামোগত স্পষ্টতা, আর সেটা পাওয়া যায় ধারাবাহিক ভূমিকা থেকে, স্লোগান থেকে নয়।

একটা জিনিস পরিষ্কার। এই নিবন্ধে কোনো দুর্নীতির সংকেত নেই, কোনো আর্থিক লাল পতাকা নেই, কোনো নিয়মনীতির বিরোধ নেই। তবে একটা নিয়ম-প্রাসঙ্গিক ঘটনা আছে, সেটা হলো ক্যালেন্ডার-নকশা। আইসিসি ইচ্ছাকৃতভাবে মহিলা ক্রিকেটের নতুন ফিক্সচার স্লট করছে। প্রথম ভারত-জিম্বাবুয়ে দ্বিপাক্ষিক, একটি নতুন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। এটা ওপর থেকে নিচে চাপানো বিস্তার। এর সুফল আছে, আর সেই সাথে ক্যালেন্ডার-চাপও আছে।

টেকঅওয়ে

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে খেলাটা অন্য ভাষায় কথা বলে। আজ সেই ভাষাটা বলছে, এই সিরিজের আসল মাপকাঠি ফলাফল নয়, বরং অভিপ্রায় ও তার প্রস্তুতি। শেফালি ভার্মার 'নির্ভীক তবে বুদ্ধিমান' বাক্যটা একটা প্রতিশ্রুতি, একটা পরীক্ষা নয়।

এখন প্রশ্নটা এই — ফেব্রুয়ারিতে যখন প্রতিপক্ষ আর দুর্বল থাকবে না, তখন সেই নির্ভীকতা কি টিকবে, নাকি বুদ্ধিমত্তা জিতে যাবে? আর সিরিজের পরে কেউ যদি জিজ্ঞেস করে, এই সফর থেকে আসলে কী শিখল ভারত, তখন উত্তরটা কি একটা সহজ জয়ের স্কোরবোর্ড হবে, নাকি একটা সৎ ওয়ার্কলোড খতিয়ান?

ভারতের মহিলা দল যদি সত্যিই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য প্রস্তুত হতে চায়, তাহলে তাকে ODI লেগকে মূল পরীক্ষা হিসেবে দেখতে হবে, T20I-কে নয়। আর সেটা করতে হলে দরকার সাহস — সেটা ব্যাটিংয়ে নয়, পরিকল্পনায়।