নিসান্কার চোট আর শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডার: রাওয়ালপিন্ডির হিসাবটা কে মেলাবে?

অক্টোবরের ১৮ তারিখ সন্ধ্যা, রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম। ট্রাই-সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচ, শ্রীলঙ্কা বনাম পাকিস্তান। ম্যাচ শুরু হওয়ার আগেই ডাগআউটের একটা চেয়ার খালি থেকে যায়। পথুম নিসান্কা — শ্রীলঙ্কার প্রথম পছন্দের ডানহাতি ওপেনার। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট জানিয়েছে, বাঁ-উরুর চোট, মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স নেই, রিহ্যাব যথেষ্ট এগোয়নি। ইংল্যান্ড সফরের টেস্ট সিরিজে পাওয়া চোট; তারপর পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ বাদ; এখন ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজ। একই বাঁ-উরু, তিনটে ফরম্যাট, তিনটে আলাদা সিরিজ।

খেলোয়াড় বাদ পড়ার খবর আমি কয়েক দশক ধরে লিখছি। বেশিরভাগ সময় এটা এক লাইনের খবর — নাম, চোট, বদলি, শেষ। কিন্তু আমার নোটবুকে একটা নিয়ম আছে: চোট যখন একই জায়গায় ফিরে আসে, খবরটা তখন আর খেলোয়াড়ের থাকে না, টিমের হয়ে যায়। নোটবুক মনে রাখে যা হাইলাইট ফিড ভুলে যায়। আর একটা টিম যখন তার প্রথম পছন্দের ওপেনারকে বারবার হারায়, সেটা ব্যাটিং অর্ডারের ফাঁক নয় শুধু — সেটা টিম-বিল্ডিংয়ের ফাঁক।

ট্রাই-সিরিজটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার। এটা কোনো আইসিসি গ্লোবাল ইভেন্ট নয়, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগও নয়। পাকিস্তান আয়োজক; শ্রীলঙ্কা আর ইংল্যান্ড অন্য দুই অংশগ্রহণকারী। ফরম্যাট ওয়ানডে — পঞ্চাশ ওভার, দুই প্রান্তে দুই নতুন বল। ট্যাকটিক্যালভাবে ওয়ানডে তিন ভাগে ভাগ হয়: পাওয়ারপ্লে (১–১০ ওভার), মিডল ওভারে স্পিন কন্ট্রোল (১১–৪০), আর ডেথ ওভারে অ্যাক্সিলারেশন (৪১–৫০)। নিসান্কার অনুপস্থিতি সবচেয়ে সরাসরি আঘাত হানে পাওয়ারপ্লে গঠনে — কারণ ওপেনাররাই মিডল ওভারের জন্য প্ল্যাটফর্ম তৈরি করে।

ভেন্যু রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম। ঐতিহাসিকভাবে রাওয়ালপিন্ডি ব্যাটিং-বান্ধব পিচ — পেস আর বাউন্স আছে, কিন্তু স্ট্রোকপ্লে-সুবিধাজনক। অক্টোবরের দিন-রাতের ম্যাচে শিশিরের (dew) ফ্যাক্টর থাকতে পারে, যা পরে বোলিং করা দলকে অসুবিধায় ফেলে — এটা আমার অনুমান, কোথাও ঘোষিত নয়। এখানে একটা কথা পরিষ্কার করা জরুরি: এটা একটা প্রস্তুতি-ধর্মী বহুদেশীয় টুর্নামেন্ট। অর্থাৎ নিসান্কার অনুপস্থিতি নকআউট রাউন্ডের ক্ষতি নয়, এটা রিদম-বিল্ডিংয়ের ক্ষতি। আর রিদমের ক্ষতি বোঝা যায় না এক ম্যাচে, বোঝা যায় সিরিজের শেষে।

এখন খেলোয়াড়ের কাগজপত্র। নিসান্কা প্রথম পছন্দের ওপেনার, টিমের অন্যতম মূল ভরসা — এটা প্রতিবেদনে সরাসরি বলা আছে। বদলি হিসেবে এসেছেন লাহিরু উদারা। তাঁর ওয়ানডে ক্যাপ শূন্য — এখনো ওয়ানডে অভিষেক হয়নি। তবে আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা আছে: ৫টি টেস্ট, ৭টি টি-টোয়েন্টি, যার মধ্যে পাকিস্তানের বিপক্ষে সাম্প্রতিক টি-টোয়েন্টি সিরিজও আছে। ঘরোয়া লিস্ট-এ (লিস্ট এ, ওয়ানডের প্রক্সি মাপকাঠি): ১০২ ম্যাচে ৩,০১৭ রান, গড় ৩২.০৯, তিনটি সেঞ্চুরি, একুশটি হাফ-সেঞ্চুরি।

এই সংখ্যাগুলোই আসল গল্প বলে। ১০২ ম্যাচে ২১টি হাফ-সেঞ্চুরি আর মাত্র তিনটি সেঞ্চুরি — এই অনুপাতটা একটা প্যাটার্ন, দৈব নয়। মানে, উদারা শুরু পান, কিন্তু ইনিংসটা বড় করতে পারেন না। ওয়ানডে ওপেনারের কাজটা কী? শুধু রান করা নয় — পাওয়ারপ্লেতে উইকেট না হারানো, বল ছেড়ে দেওয়া, নতুন বলের মুভমেন্ট কেটে দেওয়া, মিডল ওভারে সেট থাকা। যে ব্যাটার ১০২ ম্যাচে ২১ বার পঞ্চাশ পার করেন কিন্তু মাত্র তিনবার সেঞ্চুরি ছোঁন, তিনি টেকসই প্ল্যাটফর্ম বানাতে পারেন, কিন্তু ইনিংসের ওজন বইতে পারেন না।

লিস্ট-এ গড় ৩২.০৯ — এটা খারাপ নয়, কিন্তু এলিটও নয়। ঘরোয়া ওপেনারদের সাধারণ গড় ৩০ থেকে ৩৫-এর মধ্যে পড়ে। অর্থাৎ উদারা একটা নির্ভরযোগ্য, কিন্তু বিস্ফোরক নয়, অ্যাকিউমুলেটর। প্রথম পছন্দের আন্তর্জাতিক ওপেনার থেকে একজন শূন্য-ক্যাপ বদলির দূরত্বটা এখানেই। এটা লাফ নয় — এটা খাদের কিনারা।

এখানে একটা ফাঁদ আছে, যেটা আমি বারবার দেখি। অনেকেই বলেন, উদারা তো ৫টি টেস্ট আর ৭টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন, তাহলে অভিজ্ঞতা আছে। ভুল। ফরম্যাট-কনভার্শনের হিসাবটা সরল নয়। টি-টোয়েন্টিতে মাঠ সাজানো থাকে সম্পূর্ণ আলাদা; টেস্টে সময়ের চাপ নেই, দুই নতুন বল নেই। ওয়ানডেতে দুটো নতুন বল, ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন, আর লম্বা ইনিংস গড়ার চাপ — এসবের কোনোটা টেস্ট বা টি-টোয়েন্টি ডেটা দিয়ে মাপা যায় না। তাই উদারার ৫ টেস্ট আর ৭ টি-টোয়েন্টি শুধু একটা জিনিস প্রমাণ করে: তিনি আন্তর্জাতিক তীব্রতার সাথে পরিচিত। ওয়ানডে টপ-অর্ডার আউটপুটের প্রক্সি হিসেবে এটা অচল।

তবে একটা সান্ত্বনাও আছে, আর সেটা আমি ছোট করে দেখি না। সাম্প্রতিক পাকিস্তান সিরিজে টি-টোয়েন্টি খেলেছেন মানে দুটো জিনিস পকেটে আছে: ম্যাচ-ফিটনেস, আর পাকিস্তানি কন্ডিশনের সাথে সাম্প্রতিক পরিচয়। চোট নিয়ে বেঞ্চে বসে থাকা খেলোয়াড়ের সাথে মাঠে ফিরে আসা খেলোয়াড়ের পার্থক্য বিশাল। এই কারণেই বাছাই কমিটি ঘরোয়া লিস্ট-এ স্পেশালিস্টের বদলে একজন আন্তর্জাতিক-পরিচিত ব্যাটারকে বেছে নিয়েছে বলে আমার মনে হয় — তারা টেম্পারামেন্ট আর কন্ডিশন-পরিচয়কে কাঁচা ফর্মের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে।

এখন আসল প্রশ্নে আসি, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না। প্রশ্নটা উদারা কত রান করবেন — না। প্রশ্নটা হলো: নিসান্কার চোটটা আসলে কী বলছে?

বাঁ-উরু বা হ্যামস্ট্রিং — নাম যা-ই হোক, সময়রেখাটাই এখানে সাক্ষ্য। ইংল্যান্ড সফরের টেস্ট সিরিজে চোট, তারপর পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ বাদ, তারপর ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজে বাদ। একই মাংসপেশি, তিন ধাপে তিনবার। এটা আর 'হঠাৎ পাওয়া একটা টান' নয়। সফট-টিস্যু চোট যখন একাধিক সপ্তাহের রিহ্যাব মেনে না মেনে ফিরে আসে, তখন সেটা একটা দীর্ঘস্থায়ী সমস্যার ইঙ্গিত, আর সেই সমস্যা খেলোয়াড়ের নয়, লোড-ম্যানেজমেন্টের। ইংল্যান্ড সফরে পাওয়া টেস্ট-চোট পরের ওয়ানডে ইভেন্টের জন্য ছাড়পত্র পাচ্ছে না — সাধারণ সফট-টিস্যু সময়রেখা (৪ থেকে ৮ সপ্তাহ) হিসাবে দেখলে এটা গ্রেড-২ ধরনের স্ট্রেইনের দিকেই ইশারা করে।

এখানেই বোর্ডের একটা সিদ্ধান্তে আমি থামতে চাই। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট নিসান্কাকে ঝুঁকি নিয়ে ফেরায়নি। রিহ্যাব যথেষ্ট এগোয়নি — এটা বলে বাদ দেওয়া হয়েছে। এটা একটা কেয়ারফুল, খেলোয়াড়-কল্যাণমুখী সিদ্ধান্ত, যা আজকের দ্রুত-ফেরানো সংস্কৃতিতে বিরল। কিন্তু একই সাথে এটা আরেকটা তথ্য দেয়: বোর্ড স্ট্যান্ডবাই নয়, স্থায়ী বদলি ঘোষণা করেছে। মানে মেডিকেল স্টাফ ইভেন্টের ভেতরে দ্রুত ফেরা আশা করছে না।

স্কোয়াড গঠনটা দেখুন। ষোলো সদস্যের স্কোয়াড। অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস, যিনি একইসাথে উইকেটকিপারও। টপ অর্ডারে ব্যাটিং দুর্বল হওয়ার ঠিক মুহূর্তে ক্যাপ্টেন-কিপারের দ্বৈত বোঝা একজনের কাঁধে — এটা কাকতালীয় নয়, এটা একটা ঝুঁকির স্তূপ। কারণ উইকেটকিপার ম্যাচে সবচেয়ে বেশি সময় মাঠে থাকে, আর অধিনায়ক সবচেয়ে বেশি সিদ্ধান্ত নেয়। দুটো একসাথে চাপা হলে, উপরে যখন ব্যাটিং প্ল্যাটফর্ম অস্থির, তখন সিদ্ধান্তের গুণমানই প্রশ্নে পড়ে।

আমি আমার নোটবুকের পাতা ওল্টাই। শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডারের ইতিহাসে একটা পুনরাবৃত্তি আছে: একটা চোটের খবরকে 'বড় ধাক্কা' বলা হয়, তারপর দেখা যায় আসল ধাক্কাটা কোথাও ছিলই না — অথবা উল্টোটা, ছোট একটা খবর সিরিজের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। প্রতিবেদনে নিসান্কাকে 'বড় ধাক্কা' বলা হয়েছে ভ্রমণকারী দলের জন্য। কথাটা দিক-সঠিক, কিন্তু এটা একটা কোয়ালিটেটিভ লেবেল, কোনো পরিমাপ নয়। কেউ বলেনি এই ধাক্কা কত রান, কত স্ট্রাইক রেট, কত পাওয়ারপ্লে গড়ের। এই ফাঁকটাই আমার লেখার জায়গা।

এবার সেই বাঁকা চোখের প্রশ্ন, যেটা আমি ছাড়তে পারি না। সবাই ধরে নিচ্ছে রাওয়ালপিন্ডির ব্যাটিং-বান্ধব পিচ নিসান্কার অভাবকে আরও বড় করে তুলবে। আমি উল্টোটা যুক্তি করি। একজন অনভিজ্ঞ ওপেনারের জন্য সত্য পিচ (true surface) সিলিং বা টার্নিং ট্র্যাকের চেয়ে কম বিপজ্জনক। সিলিং পিচে বল ব্যাটে আসে, ভুল টাইমিং কম ধরা পড়ে। সিলিং বা টার্নিং ট্র্যাকে নতুন ওপেনারের প্রথম কয়েক ওভারই নকআউট পাঞ্চ। রাওয়ালপিন্ডির পেস আর বাউন্স উদারাকে কিছুটা ঢাল দিতে পারে।

কিন্তু এখানেই দ্বিতীয় প্রান্ত। ব্যাটিং-বান্ধব মানে রান বেশি, তাই স্কোরবোর্ডের চাপও বেশি। ফ্ল্যাট পিচে যদি আপনার ওপেনার প্রথম দশ ওভারে ২৫/১ করে, আপনি পিছিয়ে থাকবেন না — কিন্তু আপনি চাপের মধ্যে থাকবেন, কারণ পিচ আপনাকে বলছে এখানে ৩০০+ হয়। ছোট পিচে ব্যর্থ হওয়া ক্ষমা করা যায়, বড় পিচে নয়। আর এই দ্বিতীয় প্রান্তটাই আসলে আসল ঝুঁকি।

আর একটা জিনিস, যেটা কেউ লেখে না। ট্রাই-সিরিজটা নাকি বড় একটা পঞ্চাশ-ওভারের প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি। প্রতিবেদনে '৫০ ওভারের প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি' শব্দবন্ধটা আছে। মানে, নিসান্কার অনুপস্থিতির ধাক্কাটা যদি এই টুর্নামেন্টেই থেমে যায়, ঠিক আছে; কিন্তু যদি টপ অর্ডারের গঠনটা এখানে বসে না বসে, সেই ছায়া পরের ইভেন্টেও পড়বে। প্রস্তুতির টুর্নামেন্টে আপনি শুধু ম্যাচ হারেন না — আপনি অভ্যাস তৈরি করেন। খারাপ অভ্যাসও একটা অভ্যাস।

আমার ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, ওপেনিং জুটি বদলালে সেটা শুধু একজন ব্যাটারের জায়গা বদল নয়। পুরো ইনিংস-প্ল্যান বদলে যায়। আগে যিনি পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত শুরু করতেন, এখন তাকে বেশি বল ছাড়তে হয়; আগে যিনি স্ট্রাইক রোটেট করতেন, এখন তাকে অ্যাংকর হতে হয়। ভূমিকা বদলালে ঝুঁকি বদলায়, আর ঝুঁকি বদলালে সেই ঝুঁকি ছড়িয়ে পড়ে মিডল অর্ডারে। একটা চোট কখনো একজনের চোট নয়।

তাহলে শ্রীলঙ্কা কী করবে? দুই রাস্তা। এক, উদারাকে সরাসরি ওপেনিংয়ে ছাড়া — ঝুঁকি নেওয়া, কিন্তু রিদম-বিল্ডিং সোজা থাকে। দুই, টপ থ্রি রিশাফল করে একজন অভিজ্ঞ মিডল-অর্ডারকে উপরে তুলে আনা — কম ঝুঁকি, কিন্তু তারপর মিডল অর্ডারে ফাঁক। কোনটা বেছে নেবে সেটা টিম-শিটই বলে দেবে, আর টিম-শিটই আমার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সূত্র। কারণ একটা বোর্ড যা বলে, আর একটা বোর্ড যা করে — দুটো আলাদা জিনিস। ঘোষণা সবসময় পরিকল্পনার থেকে বড় হয়।

এবার আমার দ্বিতীয় আপত্তি। 'বড় ধাক্কা' লেবেলটা শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডারের গভীরতা সম্পর্কে বেশি কথা বলে, নিসান্কার অপরিহার্যতা সম্পর্কে কম। যদি এক ওপেনার হারানোকে 'বড় ধাক্কা' বলা হয়, তাহলে স্বাভাবিকভাবে প্রশ্ন আসে — গভীরতা কোথায়? ষোলো সদস্যের স্কোয়াডে একজন ওপেনারের বদলি কে? এই লেবেলটাই আসলে স্বীকারোক্তি। একটা দলের দুর্বলতা প্রায়ই তার নিজের খবরের ভাষায় লুকিয়ে থাকে, হেডলাইনে নয়।

আর একটা ঝুঁকির কথা না বললেই নয়। চোটের পুনরাবৃত্তি ম্যানেজমেন্টের প্রশ্ন তোলে। সফট-টিস্যু চোট পুনরাবৃত্ত হলে প্রশ্নটা আসে লোড-ম্যানেজমেন্ট নিয়ে: টেস্ট, টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে — তিনটে ফরম্যাটে খেলোয়াড়কে কীভাবে ঘোরানো হচ্ছে? এটা এমনিতেই খেলোয়াড়-কল্যাণের বিষয়, কিন্তু শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে এটা একটা স্ট্রাকচারাল প্রশ্নও। কারণ যে টিম একটা ওপেনারকে ধরে রেখে সিরিজের পর সিরিজ খেলতে পারে, সে টিম ট্রফি জেতে; যে টিম ওপেনার খুঁজতেই সিরিজ পার করে, সে টিম শুধু বেঁচে থাকে।

আমি আমার নোটবুকের শেষ পাতা মেলাই। নিসান্কার ছাড়পত্র কখন আসে, উদারা প্রথম দুই-তিন ম্যাচে কী করেন, টপ অর্ডার কেমন সাজে, কুশল মেন্ডিস কতটা বোঝা বইতে পারেন, রাওয়ালপিন্ডির রাতে শিশির কতটা পড়ে — এই পাঁচটা সংকেত আমি টুর্নামেন্ট জুড়ে টুকে রাখব। ট্রিগার শর্তও লিখে রাখছি: নিসান্কা ইভেন্টের ভেতরে ছাড়পত্র পেলে টপ অর্ডারের শক্তি ফেরে; উদারা যদি টানা দুই-তিন ম্যাচে শুরু পান কিন্তু বড় করতে না পারেন, তাহলে বদলি-রিভিউ আসবে; আর মেন্ডিসের আউটপুট পড়লে সেটা নেতৃত্ব-ক্লান্তির ইঙ্গিত।

আর বাকিটা? রিদম। রিদম শিরোনামের চেয়ে দীর্ঘজীবী; যারা বুট পরিষ্কার করে, তাদের জিজ্ঞেস করুন। একটা চোটের খবর চারদিনে পুরোনো হয়ে যায়, কিন্তু একটা টপ অর্ডারের গঠন কয়েক মৌসুম চলে। নিসান্কার বাঁ-উরু সেরে উঠবে — প্রশ্ন হলো, শ্রীলঙ্কা ততদিনে তার দ্বিতীয় ওপেনারের অভ্যাসটা গড়ে ফেলতে পারবে, নাকি সিরিজ শেষে আবারও একই খালি চেয়ার নিয়ে বসে থাকবে?