জহির-ধোনি বৈঠক: চেন্নাইয়ের রিটেনশন ফাইলে যে কলামটা কেউ পড়ে না

সিদ্ধান্তটা পিচে নেওয়া হবে না। চেন্নাই সুপার কিংসের পরের মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কলটা আসবে একটা বৈঠককক্ষ থেকে, যেখানে দুটো নাম থাকবে — জহির খান আর মহেন্দ্র সিং ধোনি। যে প্রতিবেদনটা আমার টেবিলে এল, তার শিরোনামে ঠিক এই তথ্যটাই ছিল: রিটেনশন চূড়ান্ত করার আগে ধোনির সঙ্গে দেখা করবেন জহির খান। বডিতে অবশ্য কোনো রিপোর্টিং ছিল না, শুধু একটা বিজ্ঞাপন-সম্মতির নোটিশ। কাগজটা কার্যত ফাঁকা। তবু শিরোনামটা আমার নোটবুকে ঢুকে গেল। ফ্র্যাঞ্চাইজ ক্রিকেটে খবরের সময়টাই নিজে একটা ডেটা পয়েন্ট। রিটেনশনের আগে পরামর্শ, সিদ্ধান্ত ঝুলিয়ে রাখা, একজন সিনিয়র ক্রিকেট-অপারেশন্স ব্যক্তির উপস্থিতি — এই তিনটা একসঙ্গে বসলে বোঝা যায়, দলটা আরামদায়ক জায়গায় নেই। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্থিতিশীল থাকে, তারা এমন বৈঠক ডাকে না; তারা লিস্টটা পাস করে দেয়। প্রসঙ্গটা পরিষ্কার করা দরকার। আইপিএলের রিটেনশন কোনো খোলা বাজার নয়। পার্স ক্যাপ, রিটেনশন স্ল্যাব, ক্যাপড-আনক্যাপড ভাগ, আর মেগা-অকশনের বছরে রাইট টু ম্যাচ — এই ক’টা যন্ত্র দিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির হাত বাঁধা থাকে। ২০২৩–২৭ চক্রে লিগের মিডিয়া রাইটস প্রায় ৪৮,০০০ কোটি টাকার ঘরে বলে প্রচলিত রিপোর্টে উল্লেখ আছে, যদিও সংখ্যাটা স্বাধীনভাবে যাচাই করা দরকার। সেই টাকার বড় অংশ যেহেতু ব্র্যান্ড আর দৃশ্যমানতার ওপর দাঁড়ায়, রিটেনশন টেবিলটা আসলে একটা আর্থিক নথি, যেখানে ক্রিকেটীয় বিচার আর বাজারমূল্য দুই আলাদা কলামে বসে থাকে। বেশিরভাগ আলোচনা প্রথম কলামটা পড়ে, দ্বিতীয়টা পাশে রেখে দেয়। ধোনির বয়স এই হিসাবের কেন্দ্রে। জন্ম ১৯৮১ সালের ৭ জুলাই; পরের মৌসুমে তিনি ৪৪ থেকে ৪৫ বছরের মধ্যে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর ২০২০ সালের আগস্টে, অর্থাৎ কার্যত তিনি আনক্যাপড শ্রেণিতে পড়েন। ২০২৪ সালে যে আনক্যাপড রিটেনশন বিধান ফিরে আসে — যাকে লোকে ডাকে ‘ধোনি নিয়ম’ — তার অর্থ হলো, তাঁর মতো একজনকে অনেক ছোট স্ল্যাবে ধরে রাখা সম্ভব, প্রায় ৪ কোটি টাকার ঘরে, যা পুনরায় যাচাই করা দরকার। আইপিএলে তাঁর ক্যারিয়ার ৫,২০০-এর বেশি রান, গড় চল্লিশের ঘরের নিচের দিকে, স্ট্রাইক রেট ১৩০-এর উচ্চ ভাগে; সূত্র হিসেবে ESPNcricinfo-র রেকর্ড ধরা হচ্ছে, তবে সংখ্যাগুলো প্রতিবেদন প্রকাশের আগে মিলিয়ে নেওয়া উচিত। কিন্তু এই অ্যাগ্রিগেটগুলো এখন আর ততটা কাজে লাগে না, কারণ সমসাময়িক ব্যবহারটা বদলে গেছে। শেষ কয়েক মৌসুমে ধোনি ব্যাট করেন সাত-আট নম্বরে, ইনিংসে বল পান চোখে পড়ার মতো কম। কয়েক মৌসুম ধরে চেপক-এ বসে ওই ইনিংসগুলো দেখার পর আমার মনে হয়েছে, ওখানে পরিসংখ্যান দিয়ে বিচার করাটা দুই দিক থেকেই অন্যায়। দশ-পনেরো বলে একজন ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট কয়েকটা ছক্কা বা কয়েকটা ডট বলে লাফিয়ে ওঠে। সেই নম্বর দিয়ে ‘এখনো ১৪০ প্লাস’ কিংবা ‘শেষ হয়ে গেছে’ — দুটো রায়ই অস্থির। তাহলে বৈঠকের বিষয়টা কী? আমার পড়াটা সরাসরি: ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন নিজের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে বসে, তখন তারা ফর্ম যাচাই করছে না — তারা পদ, ভার আর উত্তরাধিকারের সংজ্ঞা ঠিক করছে। প্রশ্নগুলো সম্ভবত এই ধরনের: তিনি কতগুলো ম্যাচ খেলবেন, কোন পজিশনে নামবেন, উইকেটের পেছনে দায়িত্ব কতটা নেবেন, আর পরের নেতৃত্বের কাঠামোয় তাঁর ভূমিকা কী হবে। এগুলো কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না, কিন্তু পরের তিন মৌসুমের দলগঠন এগুলোর ওপরেই দাঁড়ায়। আর একটা কারণ আছে, যেটা কম আলোচিত। আনক্যাপড স্ল্যাব প্রযোজ্য হলে বেতন-দরাদরি কার্যত টেবিলের বাইরে চলে যায়। ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেটে আমি এটা বারবার দেখেছি: প্রতিটি ট্রান্সফার হলো আর্থিক স্যুট পরা একটা ট্যাকটিক্যাল বাজি। এখানেও বাজিটা সংখ্যার নয়, ভূমিকার। যখন টাকার অঙ্ক নির্দিষ্ট ঘরে আটকে যায়, তখন আলোচনার আসল কেন্দ্র হয়ে দাঁড়ায় লোড ম্যানেজমেন্ট, ব্যাটিং অর্ডার, আর মাঠের বাইরের দায়িত্বের সীমারেখা। দ্বিতীয় যে জিনিসটা হিসাবের বাইরে থাকে, সেটা চেপক-এর প্রভাব। চেন্নাইয়ের পিচ স্পিন-সহায়ক, কম স্কোরিং। ফলে ঘরের মাঠে গড়া স্কোয়াডের কিছু সদস্যের মূল্য কৃত্রিমভাবে ফুলে ওঠে। আমি হিট ম্যাপের ওপর ভরসা করি না, যতক্ষণ সে আমার চোখের সঙ্গে তর্ক না করে — ঠিক একই ভাবে ঘরের মাঠের পরিসংখ্যানও বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ বাইরের মাঠের সংখ্যা পাশে না বসে। ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টারে বসে হাফ-স্পেস লেজার বানিয়ে এটাই শিখেছিলাম: আমি লেজার খুলে চ্যানেলের ভেতরে একটা ভূত পেয়েছিলাম, আর সেই ভূতটা আসলে ছিল ভুল করে হিসাব করা একটা ভেরিয়েবল। এখানেও তাই। ভেরিয়েবল পরিষ্কার না হলে সিদ্ধান্তটা ভুল দিকে হেলে যায়, আর সেটা ধরা পড়ে দুই মৌসুম পরে। জহির খানের ভূমিকা নিয়ে সতর্ক থাকা দরকার। উৎসে তাঁর পদ বা নিয়োগের কোনো বিবরণ নেই। অনুমান দিয়ে এগোলে বলতে হয়, একজন সাবেক এলিট বাঁ-হাতি পেসারের সবচেয়ে সম্ভাব্য অবদান হবে বোলিং সম্পদ নিয়ে বিচার — পেস মিক্স, বয়সের বণ্টন, নতুন বলের বোঝা কে নেবে, ডেথ ওভারে কে নির্ভরযোগ্য। এটা অনুমান, প্রতিষ্ঠিত তথ্য নয়, এবং সেটা লেখার সময় মাথায় রাখা ভালো। প্রচলিত পাঠটা সহজ: ধোনি আরেকটা মৌসুম খেলবেন কি না। আমি এই পাঠটা প্রথমে স্বীকার করি, তারপর প্রশ্ন করি। ধরুন তিনি খেলছেন। তাহলে সিদ্ধান্তটা প্রায় বিনা খরচে হয়ে যায়, আর ‘গভীর আলোচনার পর সিদ্ধান্ত’ ফ্রেমিংটা অনেকটাই উপস্থাপনামূলক থেকে যায়। ধরুন তিনি খেলছেন না। তাহলে বৈঠকটা তাঁর নিজের রিটেনশন নিয়ে নয়, তাঁর চারপাশের কাঠামো নিয়ে: উইকেটের পেছনে কে দাঁড়াবে, ফিনিশারের কাজটা কে নেবে, ড্রেসিংরুমের কর্তৃত্ব কার কাছে যাবে। এই দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। চেন্নাইয়ের পুরো পরিচয় — পাঁচটি শিরোপা, ঘরের মাঠে স্পিন-নিয়ন্ত্রণ, পুরনো কোরের প্রতি আনুগত্য — একটা নির্দিষ্ট মডেলের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। সেই মডেলের বড় ঝুঁকি পারফরম্যান্স নয়, ঘনত্ব। একটা ব্র্যান্ড আর একটা নেতৃত্ব যদি এক ব্যক্তির ওপর নির্ভর করে, তাহলে তাঁর যেকোনো সরে যাওয়া এক ধাপে খেলাধুলা ও বাণিজ্য দুই জায়গাতেই ধাক্কা দেয়। লাইভ ড্যাশবোর্ড আগে পলক ফেলল, ম্যাচ নিজের ব্যাখ্যা পরে দিল — এই খবরটাও তাই। ড্যাশবোর্ডে জ্বলছে ‘রিটেনশন পেন্ডিং’; ব্যাখ্যাটা হলো উত্তরাধিকারের ফাইলটা খোলা হয়েছে। আর একটা জায়গায় সতর্ক থাকা দরকার, যেটা সাধারণত চোখ এড়ায়। যদি জহির খান অন্য কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজিতে চুক্তিবদ্ধ থাকেন, আর একই সঙ্গে চেন্নাইয়ের রিটেনশন নিয়ে মত দেন, তাহলে সেটা স্বার্থ-সংঘাতের প্রশ্ন তুলবে। বিসিসিআইয়ের দ্বৈত-ভূমিকা সংক্রান্ত নজির যথেষ্ট স্পষ্ট। উৎসে তাঁর নিয়োগকর্তার নাম নেই, তাই এটা অভিযোগ নয়, শুধু একটা পতাকা। ছাব্বিশ বছর ধরে ক্রিকেটের ফাইল ঘেঁটে একটা জিনিস শিখেছি: যে খবরে বডি থাকে না, শুধু শিরোনাম থাকে, সেটা প্রায়ই আসে সংবাদ সম্মেলন থেকে নয়, বরং আগ্রহী একটি পক্ষের কাছ থেকে। ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে প্রেসিংয়ের একটা শব্দ আছে, শুধু আকৃতি নয়। ২০২০ সালে প্রজেক্ট রিস্টার্টের দশটা ম্যাচ কোড করে দেখেছিলাম, দর্শকহীন মাঠে উচ্চ মাঠে বল জেতার হার বাড়ে, হোম অ্যাডভান্টেজের মান কমে। পাঠটা ছিল সরল: পরিবেশ বদলালে আচরণ বদলায়, আর সেই বদল ডেটায় আগে দেখা যায়, কথায় পরে। রিটেনশন আলোচনাতেও একই যুক্তি খাটে। ড্রেসিংরুমের শব্দ — কে কার সঙ্গে কী বলছে, কাকে বৈঠকে ডাকা হচ্ছে, কাকে ডাকা হচ্ছে না — সেটাই আসল সংকেত, প্রেস রিলিজের ভাষা নয়। তাহলে পরের কয়েক সপ্তাহে কী দেখব? তিনটা জিনিস। এক, জহির খানের ভূমিকা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা হয় কি না, আর সেই সঙ্গে বিসিসিআইয়ের স্বার্থ-সংঘাত ছাড়পত্রের খবর আসে কি না। দুই, রিটেনশন লিস্টে উইকেটকিপার-ব্যাটারের কোনো বিকল্প নাম ওঠে কি না — সেটাই বলে দেবে বৈঠকটা সত্যিই উত্তরাধিকার নিয়ে ছিল। তিন, অকশনে বাইরের মাঠের পারফরম্যান্সকে ঘরের মাঠের চেয়ে বেশি ভার দেওয়া হয় কি না। ধোনি খেলবেন কি না, উত্তরটা আসবে এক লাইনের প্রেস রিলিজে। চেন্নাই কোন মডেলে চলবে, তার উত্তর আসবে অনেক ধীরে, আর অনেক কম শব্দে।