সিমন্সের প্রতিরক্ষায় পেসের ঘাটতি ঢাকে কাগজ, ঢাকতে পারে না স্কোরবুক

প্রেস কনফারেন্সের ভেতরে একটা বাক্য ছিল, যেটা শুনে আমার নোটবুক কিছুক্ষণ থেমে গিয়েছিল। কোচ বলেছিলেন, নাহিদ রানা না খেললেও বড় সমস্যা নেই — কারণ বাংলাদেশ নাকি রানা ছাড়াই জিতেছে। আমি লেখা শুরু করি কাগজ থেকে, তাই প্রথমে স্কোরবুক খুললাম। বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে একটাই জয় — ২০১৭ সালের আগস্টে, মিরপুরে, ২০ রানে। সেটা অস্ট্রেলিয়ায় নয়, ঘরের মাটিতে। আর সাম্প্রতিক কালের সবচেয়ে বড় বিদেশি জয় ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে, ১০ উইকেটে — এবং সেই ম্যাচে নাহিদ রানা খেলেছিলেন। অর্থাৎ যে সান্ত্বনা-বাক্য দিয়ে পেস বিভাগের ঘাটতি ঢাকা হচ্ছিল, সেটা স্কোরবুকের সাথে মিলছে না। এখানে কোনো গোপন চক্র নেই, আছে আরও সাধারণ কিছু: একটা মুখে-বলা দাবি, যেটা কেউ যাচাই করেনি। লেজারের একটা নাড়ি ছিল, আর সেটা অফিসিয়াল গল্পের চেয়ে দ্রুত বাজছিল। এবার প্রেক্ষাপট। ঢাকার টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে সরাসরি প্রভাব ফেলে এমন একটি ম্যাচ। মিরপুরের উইকেট ঐতিহাসিকভাবে নিচু, ধীর এবং শুকনো — তৃতীয় দিন থেকে বল ঘুরতে শুরু করে। এই উইকেটে বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণের কেন্দ্রে স্পিনাররা থাকেন, আর সিম (seam) বোলারদের কাজ হয় নতুন বলে প্রথম দশ-বারো ওভার। সিমন্স নিজেই সিরিজটাকে দ্বিপাক্ষিক লড়াই নয়, চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাব হিসেবে বেঁধেছেন — তার ভাষায়, খেলোয়াড়রা ফাইনালে খেলতে চায়, এবং এবারই প্রথম এসেছে। ভুলে যাওয়া চলবে না, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ভারতে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলে এসেছে, এবং সিমন্স সেটাকে তাদের ছন্দের প্রমাণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন। কিন্তু এখানেই আমার প্রথম অস্বস্তি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট ফর্ম নিয়ে আমি কিছু জানি না, আর প্রতিবেদনটিও জানে না — সিমন্স বলেছেন "দুই টেস্ট সিরিজ", কিন্তু প্রতিপক্ষের নাম বলেননি। নাম না থাকলে সেই তথ্য যাচাই করা যায় না। বরং উল্টোটা বোঝা উচিত: টেস্ট পূর্বরাত্রিতে সাদা বলের প্রসঙ্গ টেনে আনা প্রায়ই বুঝিয়ে দেয়, লাল বলের সাম্প্রতিক প্রমাণটা হাতে নেই। স্কোরবুক সেই ফাঁকটা দেখিয়ে দেয়, যেটা প্রেস রিলিজ সেলাই করে ঢাকতে চায়। মূল জায়গায় আসি। সিমন্স বলেছেন, রানার বদলি যে আসছেন তিনি হয়তো রানার মতো জোরে বল করতে পারবেন না, তবে কাজটা করে দিতে পারবেন। এই এক বাক্যেই পুরো সিদ্ধান্তটা স্বীকার করে ফেলা হয়েছে — এটা কোনো সমাধান নয়, এটা একটা সক্ষমতার ঘাটতি, যাকে ভদ্র ভাষায় সাজানো হয়েছে। টেস্ট ক্রিকেটে গতি মাপা হয় উইকেট দিয়ে, কিন্তু তার কাজটা উইকেটের চেয়ে বড়। ফ্ল্যাট উইকেটে দ্রুত বোলারের আসল ভূমিকা হলো ভুলের মার্জিন কমিয়ে দেওয়া — সেট-ব্যাটারকে হঠাৎ পিছিয়ে ফেলা একটা ডেলিভারি, যেটা স্পিনার কখনো দিতে পারেন না। সেই ডেলিভারিটা না থাকলে স্পেল লম্বা হয়, স্পিনারের ওপর ওভারের বোঝা বাড়ে, আর ফিল্ড ধীরে ধীরে ছড়িয়ে যায়। নাহিদ রানার তাৎপর্য পরিসংখ্যানে নয়, কাঠামোয়। বাংলাদেশের আক্রমণ স্পিন-কেন্দ্রিক, আর এই দলে সত্যিকারের এক্সপ্রেস গতি একটা বিরল সম্পদ — যে সম্পদটা আজ নেই। ফলে পাওয়া যাচ্ছে না একজন উইকেট-শিকারি নয়, একটা বোলারের ধরন হারাচ্ছে বাংলাদেশ। আমার বারো বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি — মিরপুরে বাংলাদেশের সমস্যা কখনোই প্রথম দিনে দেখা যায় না, দেখা যায় চতুর্থ দিনের দুপুরে, যখন স্পিনাররা ক্লান্ত আর তৃতীয় সিমার নেই। ঠিক সেই ফাঁকটাই এখন অনেক বড় হয়ে গেল। এর সঙ্গে যোগ করুন সময়রেখা। কোচ জানেন না রানা পরের সিরিজে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে পাওয়া যাবেন কি না। তিনি বলেছেন, রানাকে "যত দ্রুত সম্ভব প্রস্তুত করা হচ্ছে"। এটা রোটেশনের ভাষা নয়, এটা রিটার্ন-টু-প্লের ভাষা। আর যাঁরা পেস বোলিংয়ের বয়স-বক্ররেখা দেখেন, তাঁরা জানেন — ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে এক্সপ্রেস বোলার সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে থাকেন। স্ট্রেস ফ্র্যাকচার, কটিদেশ, গোড়ালি। অনুপস্থিতির কারণটা না জানালে সেই সম্ভাবনাটাই প্রথমে ধরতে হয়, এবং সেটা এক ম্যাচের বিশ্রাম নাও হতে পারে। দ্বিতীয় যে জিনিসটা চোখে পড়ল, সেটা কোনো উত্তর নয়, একটা প্রশ্ন। সাংবাদিকের প্রশ্ন ছিল আবুধাবি টেস্টে মনোযোগের ঘাটতি নিয়ে। প্রশ্নটা থাকাটাই তথ্য। তার মানে দলের টেস্ট-তীব্রতা নিয়ে দেশে একটা বিদ্যমান আলোচনা আছে, এবং এই সংবাদ সম্মেলনটা আংশিকভাবে একটা প্রতিরক্ষামূলক পরিবেশনা। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল নিয়ে সিমন্সের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সৎ, কিন্তু পথটা তার সাথে মিলছে না। ফাইনালে যেতে দরকার বাইরের মাঠে পয়েন্ট, যা বাংলাদেশের ঐতিহাসিকভাবে সবচেয়ে দুর্বল অক্ষ। ঘরের টেস্ট তাদের সবচেয়ে সস্তা পয়েন্ট। তাই মিরপুরে হারানো মানে শুধু একটা ম্যাচ হারানো নয়, হিসাবের সবচেয়ে সহজ লাইনটা নিজের হাতে মুছে ফেলা। সমালোচকরা বলবেন, গল্পটা হলো রানার বদলি কে। আমি বলি, ভুল লাইনটা ধরা হচ্ছে। গল্পটা হলো পেস পুল একজনের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, আর বোর্ড ঘরের টেস্টের আগে কারণটা না জানিয়ে দিয়েছে। সিমন্স নিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক খেলোয়াড় ও সাবেক কোচ — এই সুবিধাটা তিনি কাজে লাগাবেন না বলে স্পষ্ট করেছেন। পেশাদারিভাবে সেটা ঠিক, কিন্তু আসল প্রশ্নটা ঢেকে যায়। মিরপুরে বাংলাদেশের সুবিধা কখনোই ভেতরের জ্ঞান নয়, সুবিধাটা উইকেট। আর এখানেই আসল ফাঁদ। যদি সিম-বোলিংয়ের ঘাটতি ঢাকতে ঢাকায় স্পিন-ভারী উইকেট বানানো হয়, তাহলে সমস্যাটা সমাধান হচ্ছে না, শুধু দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য পিছিয়ে দেওয়া হচ্ছে। সেখানে উইকেট সাহায্য করবে না, আর গতির ঘাটতি তখন আর লুকানোর জায়গা পাবে না। আগামীকাল কী হবে, সেটা নির্ভর করে একটা সিদ্ধান্তের ওপর — ঢাকার উইকেট কেমন হবে। পেস বিভাগ নিয়ে দলের আসল অবস্থান কী, তার সবচেয়ে সৎ বিবৃতি হবে ওই উইকেট, প্রেস কনফারেন্স নয়। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে বোর্ডের উচিত ফিটনেস সময়রেখা প্রকাশ করা, সফরের পরে নয়। আমি তর্ক করি না, রেকর্ড অপেক্ষা করে — যতক্ষণ না আপনি মিথ্যা বলা বন্ধ করেন।