৭-৪৫ থেকে ২৪১: বেলেরিভেতে ম্যাকডারমটের পিঠ, ডোরানের ২০৮ বল আর হোকস্ট্রার নতুন বল

বেলেরিভো ওভালে শেফিল্ড শিল্ডের দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রথম দিন। সকালের সেশনে টেসম্যানিয়ার ব্যাটিং লাইন-আপ ভেঙে গেল সাত উইকেটে ৪৫ রানে। সেই ধসের ভেতরেই বেন ম্যাকডারমট মাঠে বসে পড়লেন — পিঠ এমনভাবে ধরে গেছে যে নিজের শরীর আর নিজের পায়ে রাখা যাচ্ছে না। ছয় রানে রিটায়ার্ড হার্ট। দুপুরের বিরতিতে ফিটনেস টেস্ট, তারপর আবার ব্যাট হাতে ফেরা। দিনের শেষে ১৯৭ বলে ১২৮, তেরোটি চার আর দুটি ছক্কা। টেসম্যানিয়া অলআউট ২৪১। ভিক্টোরিয়ার হয়ে হ্যারি হোকস্ট্রা ২০ ওভারে ৫-৪৬, যার প্রথম আট ওভারেই ৫-১২।

এই চারটি বাক্যে গোটা দিনটা ঢুকে যায়। কিন্তু বাক্যগুলোর ভেতরে তিনটি আলাদা জিনিস শুয়ে আছে, আর সেগুলো একসাথে মিশিয়ে ফেললেই ভুল পড়া শুরু হয়। একটা হলো একজন সিনিয়র ব্যাটসম্যানের কৌশলগত দক্ষতা। আরেকটা হলো একটি দলের কাঠামোগত দুর্বলতা, যা ১২৮ রান সাময়িকভাবে ঢেকে রেখেছে। তৃতীয়টি একটি শরীরের সতর্কবার্তা, যা হেডলাইনে 'গ্যালান্ট' শব্দে অনুবাদ হয়ে গেছে।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখতে দেখতে একটা অভ্যাস দাঁড়িয়ে গেছে — স্কোরকার্ডের সবচেয়ে বড় সংখ্যাটার দিকে সবার আগে তাকাই না, তাকাই সেই সংখ্যাটা তৈরি হওয়ার সময় কে কোথায় দাঁড়িয়ে ছিল। ১২৮ রান কোনো আকাশ থেকে পড়া সংখ্যা নয়। তার পেছনে একটা ২০৮ বলের নিঃশব্দ ইনিংস আছে, একটা নতুন বলের আট ওভার আছে, একটা ক্যাচ ফসকে যাওয়া আছে, আর একটা পিঠ আছে যেটা ম্যাচের পরে বরফের ব্যাগে বন্দি হয়ে গেছে।

প্রতিবেদনে কিছু জিনিস নেই, আর সেগুলো না থাকাটা বিশ্লেষণের জন্য কম জরুরি নয়। ম্যাকডারমট ঠিক কোন দলগত স্কোরে মাঠ ছাড়েন, সেটা কোথাও লেখা নেই — শুধু জানা যায় সাত উইকেটে ৪৫ রানের ধসের মধ্যে তিনি ছয় রানে রিটায়ার্ড হার্ট হন। বেলেরিভের পিচ রিপোর্ট নেই, টসের ফল নেই, আবহাওয়ার বিবরণ নেই, আর সবচেয়ে বড় ফাঁক — ভিক্টোরিয়ার প্রথম ইনিংসের জবাব প্রতিবেদনে নেই। তাই 'দিনটা কে জিতল' এই প্রশ্নের উত্তর এখনো অসম্পূর্ণ।

শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, চার দিনের ম্যাচ, ছয়টি রাজ্য দল নিয়ে গঠিত। এই ফরম্যাটের যুক্তি ফেজ-ভিত্তিক নয়, সেশন-ভিত্তিক। টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার, ডেথ ওভার ভাগ করা হয়; প্রথম শ্রেণিতে ভাগ হয় সকাল, দুপুর-পরবর্তী আর শেষ সেশন। বেলেরিভো টেসম্যানিয়ার ঘরের মাঠ, আর এই তথ্যটা গুরুত্বপূর্ণ — ঘরের মাঠে প্রথম দিনে সাত উইকেট ৪৫ রানে হারানো মানে পরিস্থিতিকে দোষ দেওয়ার সুযোগ কম, কারণ পরিস্থিতি অপরিচিত ছিল না।

দিনের নির্ধারক সংখ্যা ২৪১ নয়, ৭-৪৫। কারণটা হিসাবেই স্পষ্ট। ম্যাকডারমটের ১২৮ আর জেক ডোরানের ৭৩ যোগ করলে ২০১। মোট ২৪১ থেকে বাদ দিলে থাকে ৪০ — অর্থাৎ ম্যাকডারমট আর ডোরান ছাড়া বাকি নয়জন ব্যাটসম্যান মিলে করেছেন প্রায় চল্লিশ রান, সেটাও এক্সট্রা ধরে নিয়ে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ঘরের মাঠে প্রথম দিনে এই ধরনের পতন সাধারণত ব্যক্তিগত ভুলের সমষ্টি নয়, নতুন বলে টপ-অর্ডারের কাঠামোগত ব্যর্থতা।

ভিক্টোরিয়ার বোলিং কম্পোজিশনটা এই ব্যর্থতার ব্যাখ্যা দেয়। হোকস্ট্রা আর ফার্গাস ও'নিল (৩-৪১) — দুজন সিমার; অধিনায়ক উইল সাদারল্যান্ড (১-৪২) — অলরাউন্ডার; আর চতুর্থ বোলার হিসেবে টড মার্ফি (১-৩২), যিনি টেস্ট খেলা অফ-স্পিনার। ঘরোয়া ক্রিকেটে চতুর্থ বোলার হিসেবে ক্যাপ পরা স্পিনার নামানোর বিলাসিতা অনেক রাজ্যের নেই। টেসম্যানিয়ার টপ অর্ডার এই সমীকরণের প্রথম অংশটার — নতুন বলে সত্যিকারের গতি — কোনো উত্তর খুঁজে পায়নি।

এই ধসের মধ্যে রিটায়ার্ড হার্টের নিয়মটা মনে রাখা দরকার। আঘাত বা অসুস্থতার কারণে ব্যাটসম্যান মাঠ ছাড়লে তিনি আউট নন, আর তিনি ফিরে আসতে পারেন — তবে বিপক্ষ অধিনায়কের সম্মতি সাপেক্ষে, এবং কেবল উইকেট পড়ার সময় বা অন্য ব্যাটসম্যানের রিটায়ারমেন্টে। ম্যাকডারমট দুপুরের ফিটনেস টেস্টের পর ফিরেছিলেন। আইনি দিক থেকে প্রক্রিয়াটা পরিষ্কার, কোনো বিতর্ক নেই। কিন্তু একটা কম রানের ম্যাচে ওই সম্মতিটা নিছক সৌজন্য ছিল না — সাদারল্যান্ডের সম্মতি কার্যত টেসম্যানিয়ার উদ্ধারটাকে সম্ভব করেছে। নিয়মের বইয়ে এটা রুটিন; মাঠের বাস্তবে এটা ভাগ্য পরিবর্তনকারী সিদ্ধান্ত।

এবার ম্যাকডারমটের ইনিংস। ১৯৭ বলে ১২৮ রান মানে স্ট্রাইক রেট ৬৫.০। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে স্বাভাবিক গতি ৪৫ থেকে ৫৫; ৬৫ মানে নিয়ন্ত্রিত আক্রমণ। তাঁর রানের ৬৪টি এসেছে বাউন্ডারি থেকে — তেরোটি চার আর দুটি ছক্কা — অর্থাৎ ঠিক ৫০ শতাংশ। টপ-অর্ডারের প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরিতে সাধারণত ৪৫ থেকে ৫৫ শতাংশ বাউন্ডারি থাকে। ফলে ইনিংসটা বাউন্ডারি-নির্ভর ছিল না, আবার শুধু আটকে পড়ে থাকাও ছিল না।

এই ইনিংসের সবচেয়ে ভবিষ্যদ্বাণীমূলক তথ্য হলো ভেতরের গতির ভাগ। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে তিনি দিনের শেষ দিকে গতি বাড়িয়েছেন। মানে ইনিংসটা দুটো গিয়ারে তৈরি — প্রথমে সঞ্চয়, পরে ত্বরণ। এটাই প্রথম শ্রেণির সঠিক পদ্ধতি, আর এটাই তাঁর টি-টোয়েন্টি প্রোফাইলের ঠিক উল্টো। এই অভিযোজনটাই আসল ইতিবাচক সংকেত, ১২৮ সংখ্যাটা নয়। কারণ সংখ্যাটা এক দিনের, আর পদ্ধতিটা একটা অভ্যাসের প্রমাণ।

আর এই ইনিংসের অর্ধেক কৃতিত্ব যেখানে যায়, সেখানে হেডলাইন তাকায়নি। জেক ডোরান ২০৮ বলে ৭৩ রান করেছেন, স্ট্রাইক রেট ৩৫.১। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৩৪ ওভার আটকে রাখা এই ব্যাটসম্যানটা নিছক সঙ্গী নন, তিনি কৌশলগত সম্পদ। ম্যাকডারমট আক্রমণ করতে পেরেছেন কারণ উইকেটের অন্য প্রান্তে কেউ একটা প্রাচীর ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। অষ্টম উইকেটে ১৬৬ রানের জুটি টেসম্যানিয়ার মোট রানের প্রায় ৬৯ শতাংশ — অর্থাৎ ইনিংসটা আসলে ওই এক জুটির ইনিংস।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অংশীদারত্বের শ্রম কখনো সমানভাবে বণ্টিত হয় না, আর স্কোরকার্ড সেই অসমতা দেখায় না। স্কোরকার্ডে যে সংখ্যাটা কোনোদিন ওঠে না, সেটা ড্রেসিংরুমের নিঃশব্দতা। ডোরানের ২০৮ বলের মূল্য ৭৩ রানে মাপা যায় না; সেটা মাপা যায় ম্যাকডারমটের ১৯৭ বলের স্বাধীনতায়।

নতুন বলের গল্পটা হোকস্ট্রার। ২০ ওভারে ৫-৪৬, ইকোনমি ২.৩০, গড় ৯.২০, স্ট্রাইক রেট ২৪ বল প্রতি উইকেট — প্রথম শ্রেণির মাপকাঠিতে চমৎকার। কিন্তু ভাগটা দেখলে ছবিটা বদলে যায়। প্রথম আট ওভারে ৫-১২, ইকোনমি ১.৫০, স্ট্রাইক রেট ৯.৬ — অভিজাত নতুন বলের স্পেল। বাকি বারো ওভারে ৩৪ রান, শূন্য উইকেট, ইকোনমি ২.৮৩। বল পুরোনো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর ধার কমেছে, আর এটা কোনো নিছক কাকতালীয় নয় — জুটিটা যখন জমে গেল, ফিল্ড যখন ছড়িয়ে গেল, তখন ভিক্টোরিয়ার আক্রমণ তার ভেদনক্ষমতা হারায়।

এই প্যাটার্নটা তাঁর ক্যারিয়ারের প্রথম দুই ম্যাচেই দেখা যায়। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অভিষেকে ৬-১০৩, সঙ্গে ব্যাট হাতে ৪৫ ও ১৭। দুই প্রথম শ্রেণির ইনিংসে এগারো উইকেট, কিন্তু সঙ্গে ১৪৯ রান বিলিয়ে দেওয়া। চার-পাঁচ ওভারে চার উইকেট, আবার তিন বলে দুই উইকেট — এটা সত্যিকারের উইকেট-ক্লাস্টারিং, কিন্তু একইসঙ্গে স্ট্রিক-নির্ভরও। বিশ বছর বয়সী এক পেসারের কাছে এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়; অস্বাভাবিক হবে এটাকে চূড়ান্ত পণ্য ভাবা।

আর একটা সংখ্যা প্রতিবেদনে নেই, কিন্তু হিসাব করা যায়। ২০ ওভার মানে গোটা ইনিংসের প্রায় এক চতুর্থাংশ। ইনিংসটা আনুমানিক ৭৫ থেকে ৮২ ওভার চলেছে, কারণ দুই প্রধান ব্যাটসম্যান একাই ৪০৫ বল খেলেছেন। মাত্র দ্বিতীয় প্রথম শ্রেণির ম্যাচে বিশ বছরের এক পেসারের জন্য এক ইনিংসে ২০ ওভার হলো সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ওয়ার্কলোড অঞ্চলগুলোর একটি। কটিদেশীয় স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের পথটা ঠিক এই ধরনের এক্সপোজার দিয়ে তৈরি হয়। ভিক্টোরিয়া অষ্টম ওভারের পর তাঁকে ঘুরিয়ে নিয়েছে — সেটা কৌশল হতে পারে, সচেতন সুরক্ষাও হতে পারে।

ছোট মার্জিনও এই দিনে ভূমিকা রেখেছে। জর্ডান সিল্কের ডিসমিসালটা উইকেটকিপার দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় সম্পূর্ণ করেছেন — অর্থাৎ সুযোগটা প্রথমে ফসকে গিয়েছিল, তারপর ধরা পড়েছে। একটা ক্যাচ ফসকে যাওয়া আর একটা ক্যাচ ধরা পড়ার মধ্যে সকালের সেশনটার চেহারা বদলে যায়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই ছোট পার্থক্যগুলোই বড় পার্থক্য তৈরি করে, আর স্কোরকার্ড সেগুলো কখনো লেখে না।

দিনের হিসাবটা আরেকবার মিলিয়ে নিই। ৪৫ রানে সাত উইকেট, তারপর ১৬৬ রানের জুটি — অর্থাৎ ২১১-৮, তারপর শেষ দুই উইকেটে প্রায় ত্রিশ রান, আর শেষে সাদারল্যান্ডের ওয়াইড বল ছুঁতে গিয়ে প্রথম স্লিপে ক্যাচ। এই ধরনের ডিসমিসাল — লম্বা ইনিংসের শেষে ওয়াইড বলের দিকে হাত বাড়ানো — প্রায়ই এমন ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে দেখা যায় যাঁর পা আর আগের মতো সরছে না। পিঠের স্পাজম আর আউট হওয়ার ধরনটার মধ্যে যোগসূত্র থাকতে পারে; প্রতিবেদনে সেটার প্রমাণ নেই, কিন্তু শরীরের ভাষা মিলে যায়।

আর এখানেই সেই প্রশ্নটা আসে, যেটা হেডলাইন এড়িয়ে গেছে। প্রায় ত্রিশ বছর বয়সে কটিদেশের স্পাজম যেটা ব্যাটসম্যানকে মাটিতে নামিয়ে আনে, সেটা আর শুধু একটা ঘটনা নয় — সেটা স্থায়িত্বের সংকেত। এই বয়সে কটিদেশীয় সমস্যা সাধারণত মিটে যায় না, ফিরে আসে। ইনিংসটা যদি গল্প হয়, তাহলে পিঠটা তার শেষ লাইন, আর সেই লাইনটা কেউ পড়েনি।

এবার সেই জায়গাটা, যেখানে প্রচলিত পাঠটা ভুল হয়ে যায়। প্রতিবেদনের শিরোনামে 'গ্যালান্ট' শব্দটা বসে গেছে, আর সেই একটা বিশেষণেই একটা চিকিৎসা-সংকেত চরিত্রের সনদে পরিণত হয়েছে। আঘাত নিয়ে ফিরে এসে সেঞ্চুরি — গল্পটা সুন্দর, কিন্তু গল্পটা যদি সিদ্ধান্তে পরিণত হয়, তাহলে পরের রাউন্ডে একই পিঠ নিয়ে ঝুঁকি নেওয়া স্বাভাবিক হয়ে যায়। ক্রিকেটে সবচেয়ে বিপজ্জনক বাক্য হলো 'সে তো ফিরে এসেছিল'।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো ২৪১-কে উদ্ধার ভাবা। সাত উইকেটে ৪৫ থেকে ২৪১ মানে দলটা ঘুরে দাঁড়ায়নি, দলটা সময় কিনেছে। কারণ যে কাঠামো ওই ধসটা তৈরি করেছে — টপ অর্ডারের ভঙ্গুরতা — সেটা এক জুটিতে সারেনি। মরসুমের বাকি অংশে এই লাইন-আপ আরও একবার ভাঙবে, আর তখন কেউ ১২৮ করবেন কি না, সেটা নিশ্চিত নয়। ২৪১ সমাধান নয়, সমস্যার স্থগিতকরণ।

তৃতীয় ভুলটা ডোরানের ক্ষেত্রে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের অদৃশ্য নায়ক সেই ব্যাটসম্যান, যিনি ৩৪ ওভার ধরে আটকে থাকেন যাতে অন্য প্রান্তে কেউ সেঞ্চুরি করতে পারে। ম্যাচের গল্পে তাঁর নাম আসবে না, স্কোরকার্ডে তাঁর স্ট্রাইক রেট কম দেখাবে, কিন্তু কাজটা তিনিই করেছেন। শ্রমের বণ্টনটা অসম, আর স্বীকৃতিও ঠিক ততটাই অসম।

চতুর্থ প্রশ্নটা সাংবাদিকতার নিজস্ব। প্রতিবেদনটি cricket.com.au-তে, অর্থাৎ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের প্ল্যাটফর্মে প্রকাশিত। স্কোর আর উদ্ধৃতির নির্ভুলতা নিয়ে সন্দেহের কারণ নেই, কিন্তু ফ্রেমিং একটা বিপণন-সিদ্ধান্ত। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটকে নাটকীয় করে তোলা সেই প্ল্যাটফর্মের স্বার্থের মধ্যেই পড়ে। তাই 'গ্যালান্ট' বিশেষণটা পড়ার সময় একটা ডিসকাউন্ট বসিয়ে পড়তে হয়।

এই ম্যাচের আসল শিল্প-সংকেতটা অবশ্য স্কোরবোর্ডে নয়, সরবরাহের দিকে। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট পেস আক্রমণ গত দশক ধরে কয়েকজন সিনিয়রের উপর দাঁড়িয়ে আছে। প্রথম দুই প্রথম শ্রেণির ম্যাচে এগারো উইকেট নেওয়া বিশ বছরের এক পেসার ঠিক সেই ধরনের তথ্য, যা দুই থেকে চার বছরের দিগন্তে গুরুত্বপূর্ণ। শেফিল্ড শিল্ড আসলে একটা মূল্য-নির্ধারণ ব্যবস্থা — এখানকার পারফরম্যান্সই স্টেট চুক্তি, বিগ ব্যাশ ড্রাফট আর শেষ পর্যন্ত নিলামের দাম ঠিক করে। আর এই প্রতিবেদনটা নিজেই ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সরাসরি-গ্রাহক কনটেন্ট কৌশলের নমুনা, যেখানে ঘরোয়া ক্রিকেট স্বত্ব বিক্রি না করে নিজের প্ল্যাটফর্মেই বিক্রি হয়।

এখন সামনের দিকে তাকালে যা যা দেখতে হবে, তার তালিকা পরিষ্কার। ম্যাকডারমট দ্বিতীয় ইনিংসে নামেন কি না, নামলে শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবে নামেন কি না — এটা টেসম্যানিয়ার মরসুমের জন্য বড় সংকেত। হোকস্ট্রা পরের দুই-তিন ম্যাচে কত ওভার বল করেন আর পুরোনো বলে কী করেন — এটাই ঠিক করবে পাঁচ উইকেটটা পুনরাবৃত্তিযোগ্য কি না। টেসম্যানিয়ার টপ অর্ডার পরের দুই রাউন্ডে আবার একশোর নিচে পড়ে কি না — সেটা বলবে ব্যর্থতাটা কাঠামোগত ছিল কি না। আর ভিক্টোরিয়ার প্রথম ইনিংসের জবাব — তিনশোর উপরে গেলে বোঝা যাবে ২৪১ আসলে পিচের নিচের দিকে ছিল।

শেষ ওভার ম্যাচ শেষ করে না; শেষ ওভার গ্যালারিকে খুলে দেয়। কিন্তু এখানে শেষ ওভারের আগেই একটা ব্যাটসম্যান মাটিতে বসে পড়েছিলেন, আর আমরা সবাই তার সেঞ্চুরিটা মনে রাখলাম, বসে পড়াটা ভুলে গেলাম। পরের রাউন্ডের টিম শিটে যখন ম্যাকডারমটের নামটা দেখবেন, তখন একটা প্রশ্ন মনে রাখবেন — তিনি ফিরেছিলেন বলে কি পিঠটা সেরে গিয়েছিল, নাকি পিঠটা সেরে গিয়েছিল বলেই আমরা ফেরাটাকে গল্প বলতে পারছি?