অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচন-ধাঁধা: ডারবানের ৬-১২৪ থেকে ৩৯০, একটা আঙুল আর একটা পেটের হিসাব

স্কোরবুকটা আমার আসার আগেই খোলা ছিল। ডারবানের কিংসমিডে প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় দিন, অস্ট্রেলিয়া ৬-১২৪। ওই মুহূর্তে যে কেউ স্কোরবুক বন্ধ করে দিতে পারত। ম্যাথিউ রেনশ পাঁচ নম্বরে নেমে খেললেন ১৯০ রানের ইনিংস, অস্ট্রেলিয়া শেষ করল ৩৯০-এ। প্যাট কামিন্স আর নাথান লায়নের সঙ্গে ওই নিচের সারির জুটিটাই দিনটা বাঁচাল। আমি শুরু করেছিলাম সেই নামগুলো দিয়ে, যাদের কেউ অনুসরণ করেনি—তবু রেনশের ১৯০-ই এখন গোটা সিরিজের নির্বাচন-আলোচনাকে নিয়ন্ত্রণ করছে। অথচ আমার বছরের পর বছর খেলা দেখার অভিজ্ঞতা বলে, একটা ইনিংস কখনো একটা সিরিজের গল্প হয় না।

এবার প্রেক্ষাপট। কুইন্টাস ট্যুর অফ সাউথ আফ্রিকা—তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ছায়ায়। ৯–১৩ অক্টোবর ডারবানের কিংসমিড, ১৮–২২ অক্টোবর গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্ক, ২৭–৩১ অক্টোবর কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস। অর্থাৎ প্রতিটি টেস্টের মাঝে মাত্র এক সপ্তাহের ফাঁক। দক্ষিণ গোলার্ধের শুরুর মৌসুম, উপকূলীয় ভেন্যু—সিম আর সকাল-সন্ধ্যার আর্দ্রতা এখানে বড় ফ্যাক্টর, যদিও পিচের চরিত্র নিয়ে নিবন্ধে কিছু বলা হয়নি, এটা আমার সাধারণ ভেন্যু-পরিচয় থেকে পাওয়া অনুমান। অস্ট্রেলিয়া এখানে অতিথি দল, ঘরের মাটি থেকে দূরে—যা সবসময় একটা বাস্তব সমন্বয়-ফ্যাক্টর। সম্প্রচার শুধু অস্ট্রেলিয়ায়, কায়ো আর ফক্স ক্রিকেটে। অর্থাৎ এই গল্পের পাঠক মূলত অস্ট্রেলিয়ান সাবস্ক্রাইবার, আর তাই নিবন্ধের কেন্দ্রবিন্দু ম্যাচের অবস্থা নয়, দল নির্বাচন।

এখানেই আসল কাজটা শুরু। অস্ট্রেলিয়ার সমস্যাটা আসলে একটা সুখকর সমস্যা—একসঙ্গে দুজন ব্যাটার ফিরছেন, অথচ অর্ডারটা ইতিমধ্যেই সাজানো। জশ ইংলিস ফিরছেন ভাঙা আঙুল থেকে, তিনি ৩১ বছরের রিজার্ভ উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। ক্যামেরন গ্রিন ফেরার ব্যাপারে 'আশাবাদী', তাঁর পেটের পেশিতে টান। ট্র্যাভিস হেডকে ওপেনিংয়ে তোলা হয়েছে, রেনশ আছেন পাঁচ নম্বরে—এই চারটে টুকরো পরস্পর নির্ভরশীল। একজন ফিরলেই আরেকজনকে সরাতে হবে।

রেনশের মূল্য এই মুহূর্তে প্রমাণিত পরিসংখ্যান নয়, বরং পজিশনাল নমনীয়তা। কুইন্সল্যান্ডের হয়ে তিনি ২০২১ সালের শেষদিকে ধারাবাহিকভাবে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতেন; নিজেই বলেছেন, রেড-বলে 'ব্যাট করতে অপেক্ষা করা'—অর্থাৎ ছয় নম্বরে নামার আগের সেই প্রতীক্ষা—'বহুদিন করিনি'। এই একটা লাইনই বলে দেয়, ওপেনিংয়ে তাঁকে ফেরানো মানে ভিন্ন এক পরীক্ষা। দক্ষিণ আফ্রিকায় নতুন বল, সিম, মুভমেন্ট—ওপেনিংয়ের কাজটা পাঁচ নম্বরের চেয়ে অনেক কঠিন। যেখানে তিনি ১৯০ করেছেন, সেখান থেকে তাঁকে সরানো মানে একটা কাজ করা পজিশন হারানো।

ইংলিসের নির্বাচনটা মেধার নয়, ফিটনেসের গেটে আটকে আছে। 'অস্ট্রেলিয়ান কর্মকর্তারা ইংলিসের দিকে আরেকবার ভালো করে তাকাবেন'—দ্বিতীয় টেস্টে তাঁকে সরাসরি খেলানো হবে, নাকি তৃতীয় টেস্ট পর্যন্ত অপেক্ষা করা হবে, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে। এটা চিকিৎসা-সিদ্ধান্ত, আর সঠিক। টেস্টে কিপিং আর ব্যাটিং দুটোই আঙুলে চাপ ফেলে; সুস্থ হওয়া আঙুলে সেই চাপ দ্বিগুণ ঝুঁকি। একজন রিজার্ভ উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের গ্লাভসের লড়াইটা এখানে আসল নয়—তাঁর ফেরার পথ মাঝের অর্ডার দিয়ে, যা রেনশ আর ম্যাডিনসনের ওপর চাপ বাড়ায়।

গ্রিনের পেটের টানের ঝুঁকিটা সবচেয়ে বড়। পেট বা পাশের পেশির টান অলরাউন্ডারের জন্য ক্লাসিক বোলিং-লোড ইনজুরি—তিনি ফিরলে একসঙ্গে ব্যাট ও বল, অর্থাৎ একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটারের চেয়ে দ্বিগুণ শারীরিক ঝুঁকি। ওভার-ব্যবস্থাপনা, কিংবা প্রথমে শুধু ব্যাটার হিসেবে ব্যবহার—এটাই বাস্তব পথ।

নিক ম্যাডিনসনকে বিচার করা হচ্ছে একটা ইনিংস দিয়ে। ওপেনিংয়ে ৩৩ বলে শূন্য, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরার আগে ১৮ মাসের বিরতি, বয়স ৩৪। এখানেই আমার প্রিয় সতর্কতা—সাতশো ছত্রিশটা সারি, প্রতিটাই একটা মানুষের সিদ্ধান্ত, কিন্তু একটা সারি দিয়ে কোনো মানুষকে চেনা যায় না। ম্যাডিনসনের নির্বাচনকে ভুল বলা যত সহজ, ততটাই ভুল; কারণ ওই কল-আপটা এসেছে প্রাপ্যতার সংকট থেকে—গ্রিন বাইরে, ইংলিস আহত। সাবেক ক্রিকেটারদের সমালোচনা এখানে তথ্য নয়, বর্ণনা।

এবার আসি আমার অস্বস্তিকর দিকটায়। 'নির্বাচন-ধাঁধা' শব্দবন্ধটা সাংবাদিকতার সুবিধাজনক ফ্রেম—আসল ছবিটা আরও নিরুত্তাপ। অস্ট্রেলিয়ার প্রকৃত সমস্যা প্রতিভার আধিক্য নয়, ভূমিকার অস্থিরতা। হেড যখন ওপেনিংয়ে উঠেছেন, রেনশ যখন পাঁচ নম্বর ছেড়ে ওপেনিংয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন দলটা ম্যাচ-প্রতি অর্ডার ডিজাইন করছে—স্থায়ী সেরা একাদশ নেই। 'উপরে-নিচে ওঠানামা'র এই নমনীয়তা প্রশংসনীয়, কিন্তু ৩৪ বছরের ম্যাডিনসনকে ১৮ মাস পর টেনে আনা ইঙ্গিত দেয়, বর্তমান টপ অর্ডার আর পরবর্তী প্রজন্মের মাঝের স্তরটা এই মুহূর্তে পাতলা। এটা নস্টালজিয়া নয়, খালি জায়গার হিসাব।

যেটা প্রায় কেউ লিখবে না: তিন টেস্ট, প্রতিটির মাঝে এক সপ্তাহ—এই চাপা উইন্ডোতে ফিটনেস-সিদ্ধান্তগুলো আদর্শের চেয়ে আগে নিতে বাধ্য হতে পারে অস্ট্রেলিয়াকে, আর তাই পুনরায় ইনজুরির সম্ভাবনা বাড়ে। আর যদি ইংলিস আর গ্রিন একই টেস্টে ফেরেন, মাঝের অর্ডারে ভিড় হবে, তখন একজন পারফর্ম করা ব্যাটারকেই বাদ দিতে হতে পারে। সাফল্যের ওপর এই 'সিলেকশন ট্যাক্স' টেস্ট ক্রিকেটের পুরনো নিয়ম।

প্রান্তের টীকাটাই প্রায়ই আসল গল্প। আমার অনুমান দাঁড় করাচ্ছি, তারিখ দিয়ে—আগামী দল ঘোষণা, দ্বিতীয় টেস্ট, গকেবেরহা। রেনশ যদি ওপেন করতে যান, আমি সেটা দশ বছর পর স্কোরবুক খুলে দেখব, পাঁচ নম্বরে তাঁর ১৯০ আর ওপেনিংয়ে তাঁর শুরুর তিরিশটা বলে। গ্রিন ফিরলে বোলিং-ভার কিভাবে ভাগ হয়, সেটাই আসল প্রশ্ন। আর ম্যাডিনসন? তাঁর জন্য পরের ইনিংসটাই জবাব, সাতাশ মাসের হিসাব নয়—কারণ স্কোরবুকে লেখা থাকে কত রান, লেখা থাকে না কার কত সময় হাতে ছিল।