মুম্বাইয়ের সহ-অধিনায়ক মাহাত্রে, বাদ সূর্যকুমার: লাল বল আর সাদা বলের হিসাব আলাদা খাতায়

আমি ঢাকা ডেস্কের ফাইল খুললাম, আর প্রথম কলামটাই আমার সঙ্গে তর্ক শুরু করে দিল। বাঁ পাশে একটি নাম — আয়ুশ মাহাত্রে, বয়স ১৯, পদের ঘরে লেখা 'সহ-অধিনায়ক'। ডান পাশে আরেকটি নাম — সূর্যকুমার যাদব, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়ক, তালিকায় অনুপস্থিত। মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাচন কমিটি রঞ্জি ট্রফির মৌসুম-উদ্বোধনী ম্যাচের জন্য ষোলো জনের যে দল ঘোষণা করেছে, তাতে এই দুই সিদ্ধান্ত একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে। দুটোই একই প্রশ্নে আঙুল তোলে। প্রশ্নটা জেতা-হারার নয়। প্রশ্নটা এই — এক ফরম্যাটের তারকা আরেক ফরম্যাটে কেন দরজা খোলেন না?

এখানে আবেগের জায়গা নেই। এটা হিসাবের গল্প, যেখানে লাল বল আর সাদা বলের দাম আলাদা খাতায় লেখা হয়।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চ, আর এটা ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেট — একদিনের বা টি-টোয়েন্টির খেলা নয়। এখানে ওভারের হিসাব নয়, সেশনের হিসাব চলে। ব্যাটসম্যানের মূল্য মাপা হয় গড়, ধৈর্য আর লম্বা ইনিংসের সামর্থ্যে; স্ট্রাইক রেট দিয়ে নয়। মুম্বাই এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে সফল দল — ৪২টি শিরোপা। তাই তাদের প্রতিটি স্কোয়াড ঘোষণা চ্যাম্পিয়নশিপ প্রত্যাশার চাপে হয়।

ম্যাচটি ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে, ঘরের মাঠে, ১১ অক্টোবর থেকে শুরু। মৌসুমের শুরুর দিকে পিচে কিছু সিম মুভমেন্ট থাকে, পরে স্পিন ধরতে পারে — এই সম্ভাবনা দল গঠনের মধ্যেই দেখা যাচ্ছে। ষোলো জনের দলে স্পিনার একাধিক — মুলানি, কোটিয়ান, আঙ্কোলেকার; সঙ্গে পেস আক্রমণ। অর্থাৎ মুম্বাই ঘরের কন্ডিশনের জন্য দল সাজিয়েছে, এবং সেটা যুক্তিসঙ্গত।

আমার ৪৩ বছরের খেলা দেখা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে — ঘরের মাঠের সুবিধা দক্ষিণ এশিয়ার কন্ডিশনে সবচেয়ে জোরালো, আর তা মাপা যায় পিচের ব্যবহারে। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়ামগুলো নীরব হয়ে গেল, তখন ঘরের সুবিধার কলামগুলো নিজেদের কথা স্বীকার করতে শুরু করল। মুম্বাইয়ের এই দল সাজানো সেই পুরনো সত্যেরই নতুন সংস্করণ — ঘরের পিচ, ঘরের স্পিনার, ঘরের ছন্দ।

কিন্তু আসল খবর স্কোয়াডের গভীরে নয়, তার গায়ে লেখা দুই নামে।

আয়ুশ মাহাত্রের নামের পাশে 'সহ-অধিনায়ক' লেখাটা একটা বাজি — ফর্মের বাজি নয়। দুই বছরে তাঁর ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ মাত্র ১৩টি। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানের পূর্ণতা সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩ বছরের মধ্যে আসে; তিনি তার অনেক আগে। নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা বলতে — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা ভারত দলের অধিনায়কত্ব। এটা শক্তিশালী সংকেত, কিন্তু সংকেত আর প্রমাণ এক জিনিস নয়। নির্বাচকরা তাঁকে সহ-অধিনায়ক করেছেন সম্ভাবনার ভিত্তিতে, ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে নয় — এটা স্পষ্টভাবে প্রমাণিত পারফরম্যান্সের চেয়ে সম্ভাবনাকে অগ্রাধিকার দেওয়ার সিদ্ধান্ত।

এখানেই ড্যাশবোর্ড আমাকে চুপ করিয়ে দেয়। পিপিডিএ ড্যাশবোর্ড চিৎকার করেনি; সে চুপচাপ আমার দেখা জিনিসটা নতুন করে সাজিয়ে দিল। আমি প্রথমে দেখছিলাম 'এক তারকার বাদ পড়া', অথচ সারিগুলো বলছিল অন্য কথা — এটা দুটি ফরম্যাটের মূল্য আলাদা হয়ে যাওয়ার গল্প।

সূর্যকুমার যাদবের ক্ষেত্রে কাজ করা আসল ডেটা পয়েন্ট হলো ১৮ মাস। টানা ১৮ মাস তিনি কোনো রেড-বল ম্যাচ খেলেননি। তাঁর শেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট জুন মাসে, মুম্বাই টি-টোয়েন্টি লিগে। অর্থাৎ প্রায় চার মাসের বিরতি, আর তার আগে লাল বলে দীর্ঘ অনুপস্থিতি। যাঁর খেলা আক্রমণ আর উদ্ভাবনের উপর দাঁড়ানো, তাঁর জন্য রেড-বলে ফিরে আসা মানে ডিফেন্স শেখা, বল ছাড়া, লম্বা সময় ধরে ধৈর্য ধরা — এগুলো নতুন করে তৈরি করতে হয়। নির্বাচক নিজেই যুক্তিটা দিয়েছেন: '১৮ মাস রেড-বল ম্যাচ খেলা হয়নি'।

নির্বাচকের ভাষাটা খেয়াল করার মতো। তিনি সূর্যকুমারকে বলেছেন 'বড় ম্যাচের খেলোয়াড়', 'মুম্বাইয়ের জন্য প্রমাণিত পারফরম্যান্সকারী'। কিন্তু এই প্রশংসার ভেতরে রেড-বলের কোনো দাবি নেই। অর্থাৎ নির্বাচক নিজেই স্বীকার করছেন — সাদা বলের মূল্য লাল বলে গ্যারান্টি নয়। এটা সূক্ষ্ম, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ।

সেই সঙ্গে মুম্বাই দলে আছেন সরফরাজ খান — স্বীকৃত রেড-বল বিশেষজ্ঞ। আছেন যশস্বী জয়সওয়াল, যিনি নিজেই খেলার জন্য উপলব্ধ হয়েছেন এবং ভারতের টেস্ট ওপেনার। এই উপস্থিতি নিজেই একটা বার্তা — এই ম্যাচে মুম্বাই রেড-বল বিশেষজ্ঞদের অগ্রাধিকার দিয়েছে, সাদা বলের তারকাকে নয়।

আর আছে অনুপস্থিতির তালিকা। শার্দুল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যমা আঙুলে ফ্র্যাকচার — অন্তত প্রথম দুটি ম্যাচে তিনি নেই। এটা দ্বিগুণ ক্ষতি, কারণ তিনি পেস বোলিং অলরাউন্ডার; ব্যাট আর বল দুই দিকেই শূন্যতা তৈরি করে। সেজে আছেন ইন্ডিয়া এ দায়িত্বে, ফলে অলরাউন্ড গভীরতাও পাতলা। এই তিনটি অনুপস্থিতি একসঙ্গে মুম্বাইয়ের সিনিয়র কোরকে পরীক্ষায় ফেলে দিয়েছে।

সেই সঙ্গে একটা বয়স-গঠনের ছবিও দেখা যাচ্ছে। একদিকে অভিজ্ঞ — সিদ্ধেশ লাদ, দেশপান্ডে; অন্যদিকে তরুণ পাইপলাইন — মাহাত্রে, মুশির খান, পার্কার। এই মিশ্রণ একটা স্বাস্থ্যকর রূপান্তরের সংকেত। ৪২ শিরোপার দল যখন একসঙ্গে অভিজ্ঞতা আর তরুণ শক্তিকে ধরে রাখে, তখন সেটা কেবল একটা ম্যাচের হিসাব নয়, একটা প্রজন্ম-হস্তান্তরের হিসাব।

একটা কথা এখানে যোগ করা দরকার। রেড-বলে 'প্রেস' বা 'পিপিডিএ' শব্দটা সরাসরি বসে না — ফার্স্ট-ক্লাসে সেশন-ভিত্তিক আক্রমণ মাপা হয় ভিন্ন সূচকে। কিন্তু নীতিটা একই: চাপ তৈরি হয় ধারাবাহিকতায়, এক ওভারে নয়। মুম্বাইয়ের স্পিন-ভারী দল সেটাই বলছে — তারা ম্যাচটা লম্বা টেনে নিয়ে যেতে চায়, তাড়াহুড়ো নয়। আর সূর্যকুমারের খেলার ধরন ঠিক তার উল্টো — দ্রুত, ঝুঁকিপূর্ণ, উদ্ভাবনী। ফরম্যাট আর খেলোয়াড়ের ছন্দের এই মৌলিক সংঘাতটাই বাদ পড়ার আসল ব্যাখ্যা, যুক্তির চেয়েও গভীর।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি সাবধান হতে চাই। সহজ ব্যাখ্যাটা হলো — এটা বিশুদ্ধ ফরম্যাট-ফিটের সিদ্ধান্ত। কিন্তু সহজ ব্যাখ্যা সবসময় সম্পূর্ণ ব্যাখ্যা নয়। এখানেই আমি পারস্পরিক সম্পর্ক আর কারণের মধ্যে দেয়াল টানি।

সূর্যকুমারের টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব কেড়ে নেওয়ার ঘটনা এবং এই বাদ পড়া — দুটো আলাদা ঘটনা, কিন্তু সংবাদমাধ্যম এদের জোড়া লাগিয়ে একটা আখ্যান তৈরি করবে: 'তারকা পড়তির দিকে'। এই আখ্যান আবেগে বেশি জ্বলে, তথ্যে কম। নির্বাচকের কথাগুলো মাপা এবং শান্ত; কিন্তু সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম সাধারণত নির্বাচকের চেয়ে বেশি আক্রমণাত্মক হয়। এই ফাঁকটাই আসল গল্প, যেটা ডেটার বাইরে থাকে।

আর দ্বিতীয় ফাঁদ — মাহাত্রের উপর চাপানো 'ভবিষ্যতের অধিনায়ক' লেবেল। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়কের সিনিয়র পর্যায়ে সফল নেতা হওয়ার হার ঐতিহাসিকভাবে কম। ১৩টি ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ দিয়ে ভবিষ্যতের অধিনায়ক ঘোষণা করা যায় না। এটা অভিপ্রায়, প্রমাণ নয়। আর মুম্বাই এই সিদ্ধান্তটা নিয়েছে ঘরের মাঠে — অর্থাৎ নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে, কঠিন সফরে নয়। এটা সচেতনভাবে ধাপে ধাপে গড়ে তোলা, যেখানে ব্যর্থতার ঝুঁকি কম রাখা হয়।

আর একটা অস্বস্তিকর সম্ভাবনা। সূর্যকুমারের রেড-বল রেকর্ড হয়তো সত্যিই বর্তমান বিশেষজ্ঞদের চেয়ে উন্নতি নয়। 'রিদম' শব্দটা ভদ্র ভাষা; এর পেছনে পারফরম্যান্স-ভিত্তিক মূল্যায়নও থাকতে পারে। এটা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না, কিন্তু সারিটি গল্পের সঙ্গে মেলে না — আর যে সারিটি গল্পের সঙ্গে মেলে না, তাকেই আমি বিশ্বাস করতে শিখেছি।

এখানে আরেকটা স্তর আছে, যেটা নির্বাচন-সংক্রান্ত এবং প্রশাসনিক। মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন সূর্যকুমার প্রসঙ্গে স্পষ্ট যুক্তি দিয়েছে, কিন্তু সরফরাজকে কেন কোনো নেতৃত্বের দায়িত্বে রাখা হয়নি, সেটা ব্যাখ্যা করেনি। এই অসামঞ্জস্যপূর্ণ স্বচ্ছতা প্রশ্ন তোলে। খেলোয়াড় উপলব্ধ হলে নির্বাচন বাধ্যতামূলক হয় না — এটা স্বাভাবিক নির্বাচন স্বায়ত্তশাসন। কিন্তু যখন একই কমিটি একজনের বিষয়ে খোলাখুলি, আরেকজনের বিষয়ে চুপ, তখন সন্দেহের জায়গা তৈরি হয়।

শিল্পের দিক থেকে একটা বড় প্রবণতা এখানে স্পষ্ট। সাদা বলের বাণিজ্যিক মূল্য আর লাল বলের ক্রীড়া-মুদ্রা এখন দুটি আলাদা জিনিস। একটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়কের বাজারদর যতই বড় হোক, তা তাঁকে ফার্স্ট-ক্লাস দলে জায়গা এনে দেয় না। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ফার্ক এখন সবচেয়ে স্পষ্ট।

আর একটা কাঠামোগত টানাপোড়েন দেখা যাচ্ছে — জাতীয় পথচলতি বনাম রাজ্য দল। সেজে ইন্ডিয়া এ দায়িত্বে থাকায় রঞ্জি ট্রফিতে মুম্বাই তাঁর সেবা পাচ্ছে না। অর্থাৎ জাতীয় ক্যালেন্ডার সরাসরি রাজ্য দলের সম্পদ কেড়ে নিচ্ছে। এটা বড় পরিসরে লিগ-বনাম-জাতীয় দল সংঘাতের ছোট সংস্করণ, কিন্তু এর প্রভাব বাস্তব।

আর একটা দিক — প্রত্যাশার ফাঁক। ৪২ শিরোপার দল হিসেবে মুম্বাইয়ের কাছে প্রত্যাশা শক্তিশালী শুরু। কিন্তু তিনজন অনুপস্থিতি সেই প্রত্যাশাকে একটু টালমাটাল করে। ভক্তরা সূর্যকুমারকে লাল বলে দেখতে চেয়েছিলেন; নির্বাচক বলছেন, তাঁর কয়েকটি ম্যাচ দরকার। এই দুই প্রত্যাশার মধ্যে ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকই আগামী কয়েক সপ্তাহের সংবাদ-চক্র চালাবে।

তাহলে সামগ্রিক ছবিটা কী? এটা একটা স্কোয়াড-নির্বাচনের গল্প, যার ভেতরে একটা ফরম্যাট-মূল্যের উপকথা লুকানো। মুম্বাই একই সঙ্গে দুটি কাজ করছে — একজন কিশোর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়ককে গড়ে তুলছে, আর একজন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়ককে বাদ দিচ্ছে স্পষ্ট রেড-বল-রিদম যুক্তিতে। এর তাৎপর্য ম্যাচে কম, ফরম্যাট-বিশেষায়ন আর উত্তরাধিকার পরিকল্পনায় বেশি।

ডেটা ভার্ডিক্ট: মুম্বাইয়ের এই সিদ্ধান্ত ফরম্যাট-বিশেষায়নের দিক থেকে সামঞ্জস্যপূর্ণ, তবে দুইটি সতর্কতা থাকে — মাহাত্রের ১৩ ম্যাচের ছোট নমুনা, এবং সূর্যকুমারের বাদ পড়া ঘিরে আখ্যানের ঝুঁকি।

এখন কী দেখতে হবে? তিনটি সংকেত।

প্রথমত, সূর্যকুমার কত দ্রুত রেড-বলে ফেরেন। নির্বাচক বলেছেন 'কয়েকটি ম্যাচ' — সেই কয়েকটি ম্যাচ কত দ্রুত আসে, তার উপর নির্ভর করবে ফরম্যাট-ফিটের প্রশ্নটা শেষ হবে কি না।

দ্বিতীয়ত, মাহাত্রে সহ-অধিনায়ক হিসেবে মাঠে কেমন ব্যবহার করেন, আর ব্যাট হাতে ধারাবাহিকতা দেখান কি না। ১৩ ম্যাচের ভিত্তিতে করা বাজি জিতবে কি হারবে, সেটা এই মৌসুমেই বোঝা যাবে।

তৃতীয়ত, শার্দুল ঠাকুরের ফেরা। তাঁর ফ্র্যাকচার মুম্বাইয়ের পেস-অলরাউন্ড গভীরতার পরীক্ষা নিচ্ছে; প্রথম দুটি ম্যাচে বেঞ্চ কতটা দাঁড়াতে পারে, সেটাই দেখার।

ড্যাশবোর্ড কখনোই উত্তর ছিল না; এটা ছিল এমন এক মানচিত্র, যা আমাকে নতুন করে আঁকতে হয়। আর এবারের মানচিত্রে একটা লাইন স্পষ্ট — ভারতীয় ক্রিকেটে ফরম্যাটের দেয়াল এখন উঁচু। যে তারকা সাদা বলে রাজা, তাঁকে লাল বলে আবার প্রমাণ করতে হবে। মুম্বাই সেটা বলেছে নিঃশব্দে, তালিকা দিয়ে — এবং সেই নীরবতা নিজেই সবচেয়ে জোরে কথা বলছে।