ডারবানের ৬-১২৪ থেকে ৩৯০: অস্ট্রেলিয়ার 'সিলেকশন ধাঁধাঁ' আসলে কী লুকিয়ে রাখছে

দ্বিতীয় দিনের সকালে কিংসমিডের স্কোরবোর্ডে জ্বলজ্বল করছিল ছয় উইকেটে ১২৪। টেস্ট ক্রিকেটে এই সংখ্যাটা আমি বহুবার দেখেছি, আর প্রতিবারই শিখেছি — স্কোরবোর্ড সময় গুনে রাখে, কিন্তু দলের তাল ধরে রাখে মানুষ। ডারবানে সেই তাল বদলে গেল এক অসম্ভব উদ্ধারে: অস্ট্রেলিয়া শেষ পর্যন্ত ৩৯০-এ গিয়ে থামল, আর সেই যাত্রার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে নাম্বার ফাইভে ১৯০ রান করে ফেললেন ম্যাথু রেনশক। আমি একবার বারো দিন একটা ক্লাবের সঙ্গে থেকে শুনেছিলাম, ম্যাচের ফাঁকে একটা দল কীভাবে নিঃশ্বাস নেয় — সকালে কে সবার আগে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ঢোকে, মাঝবিরতিতে কে সবার আগে ড্রেসিংরুমে ফেরে, আর দিনশেষে কে সবার শেষে বেরোয়। এই ছোট ছোট ছবিগুলোই পরে বড় গল্প বলে। আজকের গল্পটা রানের নয়, সিলেকশনের। কথাটা কুয়ান্টাস ট্যুর অব সাউথ আফ্রিকা — তিনটি টেস্টের বাইল্যাটারাল সিরিজ। ডারবানের কিংসমিড (৯–১৩ অক্টোবর), গকেবেরহার সেইন্ট জর্জেস পার্ক (১৮–২২ অক্টোবর) আর কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস (২৭–৩১ অক্টোবর)। অস্ট্রেলিয়া এখানে অতিথি দল; দক্ষিণ গোলার্ধের অক্টোবরে উপকূলীয় ভেন্যুতে সিম মুভমেন্ট আর সকাল-সন্ধ্যার আর্দ্রতা প্রায়ই লেট-সামারের শুষ্কতার চেয়ে বেশি কথা বলে। তিন ম্যাচের মাঝে মাত্র এক সপ্তাহ — এত কম বিশ্রামের ফাঁকে ফিটনেসের সিদ্ধান্তগুলো অনেক ভারী হয়ে ওঠে, আর ঘরের বাইরে খেলা মানে অপরিচিত কন্ডিশনে শরীরকে দ্রুত মানিয়ে নেওয়া। এই সিরিজ অস্ট্রেলিয়ার দর্শক দেখতে পাবেন কেবল কায়ো আর ফক্স ক্রিকেটে — প্রিমিয়াম সাবস্ক্রিপশনের পেছনে টেস্ট ক্রিকেট ঢুকে পড়ার বিশ্ব-প্রবণতাটাই এখানে স্পষ্ট। এখন আসি সেই ধাঁধাঁয়, যা নিয়ে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেট-মহলে এত আলোচনা। জশ ইংলিস ফিরছেন ভাঙা আঙুল থেকে, ক্যামেরন গ্রিন পেটের স্ট্রেইন থেকে ফেরার আশা দেখাচ্ছেন, আর রেনশকের ওই ১৯০ টপ অর্ডারের পুরো সমীকরণ ওলটপালট করে দিয়েছে। ট্রাভিস হেডকে ওপেনিংয়ে পাঠানো হয়েছে — এটাই আসল ভাঙচুরের শুরু, কারণ এর জেরে মিডল অর্ডারে ফেরা প্রতিটি ব্যাটার রেনশককে আবার উপরে ঠেলে দেয়। সিলেকশন মানে এখানে একসঙ্গে কয়েকটা পাথর না নাড়িয়ে একটা পাথর সরানো অসম্ভব। আমি ডারবানের ইনিংসটা বারবার ভেবেছি। ৬-১২৪ মানে টপ অর্ডারের ফেল, ৩৯০ মানে লোয়ার অর্ডারের উদ্ধার — রেনশক আর পেসার-বোলারদের জুটি মিলে। কিন্তু স্পষ্ট কথা: এই ১৯০ এক ম্যাচের গল্প, সিরিজের ট্রেন্ড নয়। ফর্মের যেকোনো পড়া এখানে এক ইনিংসের উপর দাঁড়ানো। তবু প্রশ্নটা জরুরি — এই লোকটাকে উপরে পাঠানো হবে কি না? এখানেই আমার কাইনেসিওলজি-চোখ কাজ করে। টেস্ট ক্রিকেটে নাম্বার ফাইভ আর ওপেনিং শারীরিকভাবে দুটো আলাদা পেশা। ওপেনিং মানে নতুন বলে সিম, মুভমেন্ট, সকালের তাজা পেসার; নাম্বার ফাইভ মানে বল নরম, ফিল্ড ছড়ানো, রান তোলার ধৈর্য। ৩০ বছর বয়সী রেনশক নিজেই বলেছেন, সবচেয়ে কঠিন অংশ হলো ব্যাট করার জন্য অপেক্ষা — রেড বল ক্রিকেটে তিনি অনেকদিন এটা করেননি। কুইন্সল্যান্ডে ২০২১-এর শেষদিকে তিনি নিয়মিত ফাইভে ব্যাট করতেন; এখন যদি তাঁকে ওপেনিংয়ে ফেরানো হয়, তাহলে যে পজিশনে তিনি ঠিকঠাক কাজ করছিলেন, সেটাই হারাতে পারে অস্ট্রেলিয়া। ইংলিসের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা মেধার নয়, ফিটনেসের। ৩১ বছর বয়সী এই রিজার্ভ কিপার-ব্যাটার ভাঙা আঙুল থেকে ফিরছেন। টেস্টে কিপিং আর ব্যাটিং — দুটোই হাতের উপর টানা চাপ ফেলে। অস্ট্রেলীয় কর্তারা গকেবেরহায় তাঁকে আরও ভালো করে দেখে নেবেন, তারপর ঠিক করবেন দ্বিতীয় টেস্টেই তিনি ফিট কি না, নাকি কেপ টাউন পর্যন্ত অপেক্ষা। এটা চিকিৎসা-সিদ্ধান্ত, মেধার সিদ্ধান্ত নয় — এবং এখানেই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ। একজন রিজার্ভ কিপার-ব্যাটার মূলত লড়ছেন ব্যাটিং স্লটের জন্য, তাই তাঁর ফেরার পথ টপ বা মিডল অর্ডার দিয়েই যায়, যা রেনশক ও ম্যাডিনসনের উপর চাপ বাড়ায়। গ্রিনের পেটের স্ট্রেইনটা আরও বড় লাল পতাকা। অলরাউন্ডারের অ্যাবডোমিনাল বা সাইড স্ট্রেইন ক্লাসিকভাবে বোলিং-লোডের ইনজুরি — বল করার সময় ঘুরে দাঁড়ানো শরীরের ওই অংশটাই সবচেয়ে বেশি চাপ নেয়। তাঁর ফেরা মানে ব্যাট আর বল, দুটো কাজের চাপ একসঙ্গে; তাই একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটারের তুলনায় তাঁর শারীরিক ঝুঁকি প্রায় দ্বিগুণ। আর নিক ম্যাডিনসনের কথা? ৩৪ বছর বয়স, ১৮ মাস পর প্রথম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, ওপেনিংয়ে ৩৩ বলে শূন্য। প্রাক্তন ক্রিকেটারদের কড়া সমালোচনা এসেছে — কিন্তু সেটা গল্প, ডেটা নয়। একটা ইনিংস দিয়ে কাউকে বিচার করা টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় ফাঁদ, বিশেষ করে দীর্ঘ বিরতির পর। বাস্তবতা হলো, গ্রিন ছিটকে যাওয়া আর ইংলিসের ইনজুরি — এই দুটো কারণেই ম্যাডিনসনের মতো একজনকে ডাকতে হয়েছিল; এটা ফর্মের সিদ্ধান্ত নয়, সহজলভ্যতার সংকটের সিদ্ধান্ত। এখন আসি সেই অস্বস্তিকর অংশে, যেখানে আমি মূলধারার গল্পের সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করি। সিলেকশন ধাঁধাঁ শব্দটা নাটকীয় লাগে, কিন্তু বাস্তবে এটা একজন ধনী মানুষের সমস্যা — অনেক ভালো খেলোয়াড়, অথচ জায়গা কম। এটা সংকট নয়; প্রকৃত ঝুঁকি অন্য জায়গায়। প্রথমত, সবচেয়ে বড় ঝুঁকি অর্ডারের অস্থিরতা। যে ব্যাটার সবে ১৯০ করেছেন, তাঁকে ঠিক সেই মুহূর্তে ওপেনিংয়ে সরিয়ে দেওয়া মানে একটা কাজ করা পজিশন হারানো। দ্বিতীয়ত, ইংলিস আর গ্রিনকে একই টেস্টে ফেরানো হলে মিডল অর্ডার ঠাসা হয়ে যাবে, আর তখন পারফর্ম করা একজনকে বাদ দিতে হবে — সাফল্যের উপর এই সিলেকশন ট্যাক্স কোনো দলই চায় না। তৃতীয়ত, ছোট নমুনার ফাঁদ। রেনশকের ১৯০ এক ইনিংস, ম্যাডিনসনের ডাক এক ইনিংস — দুটোই সমানভাবে অসম্পূর্ণ প্রমাণ। ক্রিকেট-বিশ্লেষণে আমরা প্রায়ই একটা ইনিংসকে ট্রেন্ড বানিয়ে ফেলি, অথচ তিন সপ্তাহের টেস্ট সিরিজে ট্রেন্ড তৈরি হয় সিরিজ শেষে, এক সকালে নয়। আমি খালি আসন গুনতে অভ্যস্ত, কারণ সেটাই বলে দেয় কে অনুপস্থিত — এখানেও তেমনি, যে তথ্যগুলো নেই সেগুলোই আসল গল্প: সাউথ আফ্রিকার নিজের দল, শক্তি, বোলিং আক্রমণ এই খবরে একেবারেই নেই। মানে গল্পটা একপাক্ষিক, আর দুই দলের ভারসাম্য নিয়ে যেকোনো রায় এক চোখে দেখা হবে। তবু অস্ট্রেলিয়ার হাতে একটা বাস্তব সম্পদ আছে — গভীরতা। তিন সপ্তাহে তিন টেস্ট, মাঝে মাত্র এক সপ্তাহ বিশ্রাম: এই ধরনের সূচিতে ঘোরানো অনিবার্য, আর ইংলিস-গ্রিনের মাঝসিরিজে ফেরা মানে অতিরিক্ত অপশন। এটা অস্ট্রেলিয়ার সুবিধা, যদি তারা শরীরের কথা শোনে। ইনজুরি থেকে ফেরা খেলোয়াড়কে টেস্টের চাপে ঠেলে দেওয়া মানে পুনরায় ইনজুরির সম্ভাবনা বাড়ানো — ইংলিসের আঙুল আর গ্রিনের পেট, দুটোই ঠিক এই ধরনের ঝুঁকির নাম। এবারের সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার আসল পরীক্ষা ডারবান নয়, গকেবেরহা। পরের টেস্টের ঘোষণাটাই বলে দেবে, কর্তারা কি কাজ করা নাম্বার ফাইভটাকে নাড়াতে চান, নাকি শরীরের কথা শুনে ধৈর্য ধরতে চান। আমি ব্যক্তিগতভাবে দুটো সিগন্যাল দেখতে চাই — গ্রিন ফিরলে তাঁর ওভারগুলো কে ভাগ করে নেয়, আর ইংলিসকে কিপিংয়ের বদলে শুধু ব্যাটিংয়ে নামানো হয় কি না। এই দুটো সিদ্ধান্তই বলে দেবে, অস্ট্রেলিয়া এই সফরকে কতজন ভালো খেলোয়াড় আছে হিসেবে দেখছে, নাকি কার শরীর কতটা নিতে পারবে হিসেবে। স্কোরবোর্ড সময় রাখবে, কিন্তু তাল ধরে রাখবে এই কুড়িজন মানুষই।