দুই চেয়ার খালি রেখেই ডিসেম্বরের দরজায় এপিএল: এসিবির আত্মবিশ্বাস আর হিসাবের ফাঁক

আমি রেকর্ডার চালু রেখে ড্রাফট-ঘরের সামনে বসেছিলাম, যদিও ঘরটা তখনো খালি। অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে ড্রাফট হওয়ার কথা; কাগজে-কলমে প্রস্তুতি চলছে, অথচ পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চেয়ারের দুটি এখনো দখল হয়নি। ওই দুই আসনের জন্য অপেক্ষা করছে পাঁচটি ক্রেতা। আর ঠিক সেই সময়ে ক্যালেন্ডারের অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে বিবিএল, এসএ২০ আর আইএলটি২০—তিনটিই ডিসেম্বরের একই জানালায়, একই বিদেশি খেলোয়াড়দের লক্ষ্য করে। এই তিনটি পুরনো দরজার ফাঁক গলে চতুর্থ একটি নাম ঢুকতে চাইছে: আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ। আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড বলছে, লিগ ফিরছে, ২৭ ডিসেম্বর থেকে শুরু, স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত। শোনার মতো খবর। তবু রেকর্ডারে কান রাখলে একটা শব্দ থেমে থেমে ফিরে আসে—খালি চেয়ার দুটোর নীরবতা।

এপিএল নতুন কিছু নয়। ২০১৮ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতেই প্রথম আসর বসেছিল, পাঁচটি দল—বালখ, কাবুল, কান্দাহার, নাঙ্গারহার, পাকতিয়া—আঞ্চলিক পরিচয়ের নাম বহন করত। আফগানিস্তানের জন্য এই মডেলটা যুক্তিসঙ্গত: দেশের ভেতরে বড় পরিসরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট চালানো নিরাপত্তা ও পরিকাঠামোর কারণে কঠিন, তাই ঘরের মাঠের বদলে নিরপেক্ষ ভেন্যু। জাতীয় দলের বেলাতেও আফগানিস্তান বছরের পর বছর ধরে এই পথেই হাঁটছে। ফলে এপিএলের স্বাগতিক দেশ হিসেবে আমিরাতকে বেছে নেওয়া কোনো তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নয়—এটা ধারাবাহিকতার সিদ্ধান্ত, এবং এখানেই লুকিয়ে আছে লিগের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত দুর্বলতা।

দ্বিতীয় আসরটি ভেঙে পড়েছিল। এসিবি স্নিক্সার স্পোর্টসের সঙ্গে স্যাংশন ও বাণিজ্যিক স্বত্বের চুক্তি বাতিল করেছিল, অভিযোগ ছিল স্বত্ব-ফি পুরোপুরি পরিশোধ করা হয়নি। এরপর বারবার স্থগিতাদেশের খবর এসেছে, বারবার ফিরে আসার চেষ্টা হয়েছে, সফল হয়নি। এই ইতিহাসটাই আজকের আত্মবিশ্বাসের সবচেয়ে বড় পাল্টা-প্রমাণ। তাই এসিবি প্রধান নাসিব খানের ভাষায় সঠিক পথে থাকার ঘোষণাকে স্বাধীন যাচাই হিসেবে ধরা যায় না—এটা ব্যবস্থাপনার আশাবাদ, এবং সেই আশাবাদের পেছনে যেটা দাঁড়িয়ে আছে সেটা সংখ্যায় মাপা দরকার।

সংখ্যায় সবচেয়ে শক্ত সংকেতটি ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রয়ের জায়গায়। পাঁচটি আসনের তিনটি মালিক চূড়ান্ত, দুই আসনের জন্য আগ্রহী পাঁচটি পক্ষ—আফগান একটি পক্ষ ছাড়াও ভারত ও অন্য বাজারের ক্রেতারা। চাহিদা সরবরাহের চেয়ে বেশি, আর এটাই এপিএলের ফিরে আসার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ—আত্মবিশ্বাস নয়, ক্রেতার টাকা। তবে সতর্ক থাকতে হবে: ক্রেতার সংখ্যা মানে দামের গ্যারান্টি নয়। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্য কোথাও ঘোষণা করা হয়নি, বিনিময়ের শর্তও নেই। ভারত থেকে আগ্রহ এলেও সেটা কৌশলগত বিনিয়োগ, নাকি সুযোগসন্ধানী জল্পনা—এই দুইয়ের পার্থক্য বোঝার মতো কোনো উপাত্ত নেই।

খেলোয়াড়ের হিসাবটা আরও অস্পষ্ট। প্রায় ১,৫০০ খেলোয়াড় নিবন্ধন করেছেন, নির্বাচন কমিটি অনুমোদিত মানদণ্ডে যাচাই করছে। কিন্তু নিবন্ধন মানে গুণ নয়; কম খরচের নিবন্ধনে বড় সংখ্যা সহজ, আর শীর্ষ তারকার নাম কেউ ঘোষণা করেনি। লিগ কর্তৃপক্ষ বলছে বিদেশ থেকে শীর্ষ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় আসবেন—এই দাবিটা ড্রাফটের আগের চেনা হাইপ, যার রূপান্তরের হার নতুন লিগগুলোতে ঐতিহাসিকভাবে কম। বরং যা বেশি অর্থবহ, সেটা হলো আফগান কোচদের একটি পুল নিয়োগের পরিকল্পনা এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির চাহিদা অনুযায়ী অধিনায়ক বাছাই। এই দুই সিদ্ধান্ত বলছে, লিগটা তারকা-বাণিজ্যের চেয়ে গভীরতা ও দেশীয় উন্নয়নের দিকে বেশি ঝুঁকছে—খরচ কম, প্রত্যাশাও সংযত।

বিদেশি খেলোয়াড় প্রশ্নে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চলকটি ইংল্যান্ড। ইসিবি আগেই রাজনৈতিক কারণে আফগানিস্তানের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজে রাজি হয়নি—তালেবান সরকারের নারী-নীতির প্রেক্ষাপটে। ইংলিশ খেলোয়াড়রা এনওসি পাবেন কি না, তা নিয়ে স্পষ্ট অনিশ্চয়তা রয়েছে। এটা আনুষ্ঠানিকতার প্রশ্ন নয়, এটা সরাসরি খেলোয়াড়-প্রাপ্তির ঝুঁকি। কারণ যেকোনো ওভারসিজ লিগে অংশ নিতে বোর্ডের অনুমোদন লাগে, এবং রাজনৈতিক আবহ থাকলে রুটিন এনওসি-অনুরোধও প্রতীকী লড়াইয়ে পরিণত হতে পারে। এসিবির পক্ষ থেকে ইসিবির সঙ্গে সম্পর্ককে ইতিবাচক, সম্মানজনক ও সহযোগিতামূলক বলা হয়েছে—এটা কূটনীতির ভাষা; লিগের অংশগ্রহণকে দ্বিপাক্ষিক টানাপোড়েনের রাজনীতি থেকে আলাদা করার চেষ্টা।

তারপর সময়ের সমস্যা। ডিসেম্বরে উত্তর গোলার্ধের শীতে বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের সবচেয়ে ভিড়ের জানালাটা খোলে। বিবিএল, এসএ২০, আইএলটি২০—তিনটি প্রতিষ্ঠিত লিগ একই বিদেশি খেলোয়াড়দের জন্য দর কষাকষি করে। এপিএল সেই দৌড়ে সবচেয়ে নতুন ও সবচেয়ে কম প্রতিষ্ঠিত ক্রেতা; একই পুল থেকে খেলোয়াড় টানতে গেলে তার হাতে হয় বেশি টাকা, নয় বেশি প্রতিশ্রুতি লাগে—দুটোই তার কাছে এখন অনিশ্চিত। ফলে ডিসেম্বরের তারকা-তালিকা নিয়ে যত উৎসাহ, ততটা বাস্তবতা।

আর আছে ভেন্যুর অর্থনীতি। আমিরাতে খেলা মানে গেটের টাকা, স্থানীয় দর্শক-সম্পৃক্ততা আর ঘরের লিগ গল্পটার একটা বড় অংশ দেশের বাইরে চলে যাওয়া। নিরপেক্ষ ভেন্যু আফগান ক্রিকেটের জন্য নিরাপত্তার সমাধান, কিন্তু বাণিজ্যের দিক থেকে এটা মূল্য-হ্রাস: লাভের বড় ভাগ জমা হয় স্বাগতিক অর্থনীতি ও প্রবাসী দর্শকের কাছে, এসিবির খাতায় নয়। এখানেই লিগটার প্রকৃত উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন ওঠে—এটা মুনাফার কেন্দ্র, নাকি আফগান ও সহযোগী দেশের খেলোয়াড়দের জন্য একটা প্ল্যাটফর্ম, অর্থাৎ এক ধরনের লোকসানের বিনিয়োগ?

এখানেই আমার আপত্তিটা। মাঠের ধার ঘেঁষে দাঁড়িয়ে বছরের পর বছর যেটা দেখেছি, তা হলো: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ঘোষণাপত্র আর লিগের বাস্তব চেহারা দুটো আলাদা জিনিস। আমি পাসের আগের নিঃশ্বাসটা গুনি, পাসটা নয়—এখানেও সেই একই অভ্যাস কাজে লাগে। রোস্তভের সেই নয় সেকেন্ডের নিঃশ্বাস আর ঢাকার ফাঁকা স্টেডিয়ামের প্রতিধ্বনি আমাকে শিখিয়েছে, ঘোষণার আওয়াজ নয়, ঘোষণার আগের প্রস্তুতিটা দেখতে হয়। আর এই মামলায় সবচেয়ে বড় ফাঁকটা হলো বছরের উল্লেখ: কোথাও বলা হচ্ছে ২৭ ডিসেম্বর থেকে ফিরছে, কোথাও এসিবি প্রধান বলছেন ২৭ ডিসেম্বর ২০২৬-এ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু। দুই বছরের এই ফারাক ছোট নয়। যদি ২০২৬ হয়, তাহলে এসিবি নিজেকে বাড়তি মাস কয়েক সময় দিচ্ছে দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি সারা ও ড্রাফট গোছানোর জন্য—সেটা বেশি বাস্তবসম্মত। আর যদি সত্যিই ২০২৬ হয়, তাহলে বাণিজ্যিক সঙ্গী ও সম্প্রচার স্বত্ব নিয়ে যে নীরবতা, সেটা আরও ভারী হয়ে ওঠে: কোনো প্রচার-সঙ্গী, শিরোনাম-স্পনসর বা স্বত্ব-ফির কোনো তথ্য প্রকাশ করা হয়নি। টাকা কোথা থেকে আসবে, সেই প্রশ্নটা এখনো খোলা।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার—যে প্রতিষ্ঠান নিজের মূল্যায়ন বাড়াতে চায়, সে কেবল সেই তথ্যই প্রকাশ করে যা তার মূল্যে সুবিধা আনে। ক্রিকেট প্রশাসনেও নীতিটা একই। তাই শীর্ষ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় বা কৌশলগত বাণিজ্যিক সঙ্গী জাতীয় ঘোষণাকে যাচাই-নথি ছাড়া বিশ্বাস করার কারণ কম।

শেষে প্রশ্নটা তাই ঘোষণার ভাষায় নয়, হিসাবের ভাষায়। যদি দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির চেয়ার ড্রাফটের আগে না ভরে, যদি ইসিবি এনওসির দরজা বন্ধ থাকে, আর যদি ডিসেম্বরের জানালায় বিবিএল-এসএ২০-আইএলটি২০-র ভিড়ে এপিএল তার তারকা খুঁজে না পায়—তাহলে ২৭ ডিসেম্বরটা হবে ফিরে আসার দিন, নাকি তৃতীয়বারের মতো পিছিয়ে যাওয়া একটা তারিখের আরেকটা খসড়া?