৩৮–৩৬: যে সেট পিটের ৫৮ ম্যাচের দুর্গ ভেঙে দিল, আর দেখাল এক তারকার ওপর ভরসার আসল দাম

৩৮–৩৬: যে সেট পিটের ৫৮ ম্যাচের দুর্গ ভেঙে দিল, আর দেখাল এক তারকার ওপর ভরসার আসল দাম

নাগোয়ার বাসায় ঘড়ি তখন রাত দুটো বেজে কুড়ি মিনিট। তৃতীয় সেটের স্কোরবোর্ডে ৩৩–৩৩। ফ্লোরের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে কুড়ি জন খেলোয়াড়, কেউই জানে না সেটটা আর কতক্ষণ চলবে। আমেরিকান কলেজ ভলিবলে পয়েন্ট কখনো থামে না—সেট জিততে দুই পয়েন্টের ব্যবধান লাগে, আর তার কোনো উঁচু সীমা নেই। এজন্যই সেটটা ৩৮–৩৬-এ গিয়ে থামল। রাত তখন সাড়ে তিনটে, আমি নোটবুকে একটাই লাইন লিখলাম—এই সেট কোনো সাধারণ সেট নয়, এই সেট একটা দলের ভেতরের গঠন নিয়ে হওয়া বিচার।

যেটা ঘটেছে তার বড় ছবিটা সরল। র‍্যাঙ্কিংয়ের ছয় নম্বর দল এসএমইউ দুই নম্বর পিটকে চার সেটে হারিয়েছে। পিটের অপরাজিত মৌসুমের শুরু থেমে গেছে, ভেঙেছে টানা ৫৮ ম্যাচের হোম-স্ট্রিক। ম্যাচ শেষে পিটের কোচের মুখে শোনা গেল একটা বাক্য—দলটা এই ধরনের চাপ আর আবেগ আগে কখনো অনুভব করেনি। সাতচল্লিশ বছর ধরে স্কোরবোর্ড দেখে আমি শিখেছি, সেরা বিশ্লেষণ প্রায়ই কোচের ওই এক-দুই বাক্যে লুকিয়ে থাকে, পরিসংখ্যানের টেবিলে নয়।

৩৮–৩৬ সেটটা শুধু নাটক নয়, এটা নিয়মের ফসল। র‍্যালি স্কোরিং, উইন-বাই-টু, আর কোনো ক্যাপ নেই—এই তিনটা শর্ত একসঙ্গে থাকলে লম্বা ডিউস সেট অনিবার্য। ক্যাপড ফরম্যাটে সেটটা এত লম্বা হতো না, ফলে পরীক্ষাটাও হতো অন্যরকম। লম্বা সেট মানে দুই দলের পারস্পরিক সাইড-আউট স্থিতিশীলতার পরীক্ষা, আর ক্লান্তির মধ্যে ক্রাঞ্চ-পয়েন্ট কার আগে ভাঙে তার পরীক্ষা। এখানেই এসএমইউ এগিয়ে ছিল—প্রথম সেট হেরেও তারা তৃতীয় সেটটা জিতে নেয়, আর ম্যাচের ভার নিজেদের দিকে টেনে নেয়।

এই ম্যাচটা আন্তর্জাতিক ভলিবল ব্যবস্থার নয়, আমেরিকান কলেজ ব্যবস্থার। পার্থক্যটা বোঝা দরকার, কারণ ভাষা দুই জায়গায় আলাদা। এফআইভিবি-র বিশ্বব্যবস্থায় অলিম্পিক চক্র, আন্তর্জাতিক ট্রান্সফার সার্টিফিকেট, জাতীয় দলের পাইপলাইন—এই কাঠামোগুলো ম্যাচের অর্থ ঠিক করে দেয়। এনসিএআই-তে সেই জায়গায় থাকে কনফারেন্স স্ট্যান্ডিং, আরপিআই রেটিং, ট্রান্সফার পোর্টাল আর মৌসুমশেষের ন্যাশনাল টুর্নামেন্ট। এই ম্যাচটা এসিসি কনফারেন্সের নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ, আর তার গুরুত্ব কনফারেন্স দৌড় আর টুর্নামেন্ট সিডিং—দুই জায়গাতেই।

পরিসংখ্যানের একটা ফাঁদ এখানে পরিষ্কার করা দরকার। এনসিএআই যাকে 'হিটিং পারসেন্টেজ' বলে—অর্থাৎ (কিল মাইনাস অ্যাটাক এরর) ভাগ অ্যাটেম্পট—সেটা আসলে এফআইভিবি-র 'অ্যাটাক এফিশিয়েন্সি', কিল পারসেন্টেজ নয়। তাই এসএমইউ-র দুই মিডল ব্লকারের .৪৪৭ আর নিউজসনের .৫১৯ সংখ্যাগুলো অসাধারণ বটে, কিন্তু সেগুলোকে সফলতার হার বলে পড়া যাবে না। এই এক অক্ষরের পার্থক্য না বুঝলে কলেজ ভলিবলের প্রায় সব ডেটা উল্টো ব্যাখ্যা হয়।

দুইবার ম্যাচ দেখা আমার পুরোনো অভ্যাস, সেটা ২০১৭ সাল থেকে। সেবার আমি নাগোয়ার একটা স্থির স্পোর্টস ডেস্ক ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিলাম খালি নোটবুক আর এমন একটা লিগ নিয়ে, যেটা কেউ কভার করত না। ইউরো ফাইনালের একুশ দিনে আমি বারো হাজার শব্দ লিখেছিলাম, দুইশো চোদ্দটা আক্রমণ-সিকোয়েন্স ট্যাগ করেছিলাম। পরের বছর রাশিয়ায় বিশ্বকাপের সময় ভোর তিনটেয় ল্যাপটপ খুলে প্রতিদিনের কলাম লিখতাম, কারণ গল্পটা ভোরের আলোর জন্য অপেক্ষা করত না। সেই অভ্যাসই আজ বলে দেয়—পিটের সমস্যাটা প্রতিভার নয়, বণ্টনের।

জাপানে থাকি বলে একটা তুলনা মাথায় ঘোরে। এখানে নারী ভলিবল একটা চালু অর্থনীতির ওপর দাঁড়ানো—করপোরেট টিম, ভি.লিগ, পৃষ্ঠপোষক, টিকিট। আমেরিকায় এর সমান্তরাল হলো কলেজ বৃত্তি, এনআইএল আর ট্রান্সফার পোর্টাল। দুই জায়গাতেই আসল প্রশ্ন একটাই—খেলোয়াড়কে কে বেতন দেয়, কোচকে কে ধরে রাখে। যে ব্যবস্থায় দল একটা প্রতিষ্ঠানের অধীনে, সেখানে ধারাবাহিকতা সহজ; যেখানে খেলোয়াড় প্রতি বছর দল বদলাতে পারে, সেখানে গঠনটা অস্থির।

আমার নিজের দেশের ছবিটা একেবারে অন্য। বাংলাদেশে নারী ভলিবল চলে সেনা, নৌ, পুলিশ আর পিডিবি-র চাকরিভিত্তিক দলে; কোনো পেশাদার লিগ নেই, ট্রান্সফার মার্কেট নেই, আর আজ পর্যন্ত কোনো বাংলাদেশি খেলোয়াড় বিদেশি পেশাদার লিগে খেলেনি। এটাই আমার মাপকাঠি—যেখানে কাঠামো নেই, সেখানে একটা ম্যাচের ফল কাঠামো বদলায় না; আর যেখানে কাঠামো আছে, সেখানে একটা ম্যাচ পরের ম্যাচের চাপ তৈরি করে। পিট-এসএমইউ ম্যাচটা দ্বিতীয় ধরনের।

ফলে ম্যাচে ফিরি। এসএমইউ জিতেছে দুটো কাঠামোগত স্তম্ভে। প্রথমটা—ভারসাম্যপূর্ণ, কঠিন আক্রমণ; পাঁচজন খেলোয়াড় দুই অঙ্কের কিলে পৌঁছেছে। দ্বিতীয়টা—নেটের ওপর নিয়ন্ত্রণ; ব্লকে তারা পিটকে ১২.৫ থেকে ৬-এ হারিয়েছে। তারকাকেন্দ্রিক প্রতিপক্ষকে হারানোর পাঠ্যবইয়ের রেসিপি ঠিক এটাই: আক্রমণ ছড়িয়ে দাও, আর নেটে চাপ বসাও।

পজিশনগুলোর কথা দু'লাইনে মনে করিয়ে নিই, কারণ এর বাইরে গল্পটা বোঝা যাবে না। মিডল ব্লকার সামনের সারির সেই খেলোয়াড়, যার মূল কাজ দ্রুত আক্রমণ আর ব্লক; আউটসাইড হিটার আক্রমণ আর রিসেপশনের বড় ভাগ টানে; লিবেরো আলাদা জার্সিতে পেছনের সারি সামলায়। যে দল বেশি মিডল-সুইং নেয়, তার সেটার স্বাধীনভাবে পড়ে খেলতে পারেন—এটা ইন-সিস্টেম আক্রমণের সরল সংকেত।

নামগুলো দেখে নেওয়া দরকার, কারণ সংখ্যাগুলোই গল্প বলে। নিউজসন ১৭, ডেভিস ১৭, লিভিংস ১৩, প্লাসিড ১০, আনিয়ানউ ১০—এই পাঁচজন মিলে পিটের ব্লককে এমন অবস্থায় ফেলেছে যে প্রতিটা রোটেশনে সেটারকে পাঁচটা আলাদা সমাধান ভাবতে হয়েছে। একজন তারকাকে আটকানো যায়, পাঁচজনকে একসঙ্গে আটকানো যায় না।

দুই মিডল ব্লকার মিলে ৪৭ সুইংয়ে ২৭ কিল, এফিশিয়েন্সি .৪৪৭—এই সংখ্যাটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত। মিডল থেকে এত সুইং মানে রিসেপশন এতটাই স্থিতিশীল ছিল যে সেটার ইন-সিস্টেম আক্রমণ চালাতে পেরেছেন, বাধ্য হয়ে পিনে খেলেননি। এলিট ব্লকিং দলের বিরুদ্ধে এই হার বিরল, আর তাই সেটা পরের ম্যাচে বয়ে নেওয়ার মতো সম্পদ।

নিউজসনের .৫১৯ কেরিয়ার-সেরা, লিভিংসের .৪৩৫ মৌসুম-সেরা। একজন আউটসাইড হিটার আর একজন মিডল—দুই জায়গা থেকেই উচ্চ দক্ষতা মানে প্রতিপক্ষের ব্লক রিড বারবার দেরি করে ফেলেছে। ডেভিসের লাইনটা আরও তাৎপর্যপূর্ণ—১৭ কিল, ৯ ডিগ, ৪ ব্লক—আর সে দ্বিতীয় বর্ষের আউটসাইড হিটার। অর্থাৎ এসএমইউ-র আক্রমণের ভার একজন অভিজ্ঞ তারকার কাঁধে নয়, একটা তরুণ কোরের মধ্যে ছড়ানো।

ব্লকের হিসাবটা মনে রাখতে হবে—১২.৫ বনাম ৬, আর এটা টানা তৃতীয় ম্যাচ যেখানে এসএমইউ বারো বা তার বেশি ব্লক পেয়েছে। আনিয়ানউ একা নয়টা ব্লক। চার সেটের ম্যাচে প্রায় দুই-এক ব্লক-ব্যবধান সাধারণত জয়ের সঙ্গে সরাসরি মিলে যায়, আর এখানে ব্যবধানটা আরও বড়।

পেছনে লিবেরো হ্যারিস—২০ ডিগ, ৪ এস। এটা তার দ্বিতীয় বিশ-ডিগ ম্যাচ, আর চার এস তার কেরিয়ার-সেরার সমান। সার্ভ-চালিত ব্লক-অ্যান্ড-ডিফেন্স পরিচয়—এটাই এসএমইউ-র আসল চরিত্র, শুধু বিশুদ্ধ পাওয়ার নয়। কনফারেন্স টেবিলে ছবিটা এখন এসএমইউ ১৩-২ (এসিসি-তে ৫-০) আর পিট ১৪-১ (এসিসি-তে ৪-১)।

পিটের দিকের ছবিটা উল্টো। অলিভিয়া ব্যাবককের ২৫ কিল, সঙ্গে ২ এস; তার কেরিয়ার কিল এখন ১,৮৫৩ আর এস ১৭৬—দুইটাই প্রোগ্রাম-রেকর্ড। একজন খেলোয়াড়ের এই রেকর্ড আর এই লোড একসঙ্গে মানে দলটার আক্রমণ কার্যত একজনের কাঁধে।

একজন আক্রমণকারীর ওপর এই মাত্রার নির্ভরতাকে বলে সিঙ্গল-পয়েন্ট ডিপেন্ডেন্সি; সুসংগঠিত ব্লক-অ্যান্ড-ডিফেন্সের সামনে এই আক্রমণ অনুমানযোগ্য হয়ে পড়ে। এসএমইউ-র ব্লক-ব্যবধান আর পিটের লম্বা সেট হারানোর পেছনে ঠিক এই যুক্তিটাই কাজ করেছে।

৩৮–৩৬ সেটটাই ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট। এত লম্বা সেট সাইড-আউট স্থিতিশীলতা আর ক্লান্তির মধ্যে ক্রাঞ্চ-পয়েন্ট—এই দুইয়ের পরীক্ষা। এসএমইউ প্রথম সেট হেরেও এই সেটটা জিতেছে, তার মানে শেষ পর্যন্ত তাদের সংযম আর গভীরতা দুটোই বেশি ছিল। পিটের কাছে দীর্ঘ ডিউস ভলিবলের সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা কম ছিল, সেটাও বেরিয়ে এসেছে।

সেটের দৈর্ঘ্য নিজেই একটা কৌশলগত তথ্য। দীর্ঘ র‍্যালি মানে প্রতিটা রোটেশনে সিদ্ধান্তের ভুলের দাম বাড়ে, আর ক্লান্ত পায়ে যে দল সহজ, নির্ভরযোগ্য নকশা ধরে রাখতে পারে, সে-ই শেষ পয়েন্ট নেয়। সরল, দৃঢ় কৌশল এখানে জটিল কৌশলকে হারায়।

পিটের নিজের বিশ্লেষণই সবচেয়ে বেশি প্রকাশ করে। ব্যাবকক বলেছেন, দল এখনো ম্যাচে উচ্চ মান ছুঁতে পারেনি, আর 'এসএমইউ সেটা দেখেছে এবং সুযোগ নিয়েছে'। এর মানে প্র্যাকটিস-ফর্ম আর ম্যাচ-ফর্মের মধ্যে একটা ফারাক—এটা প্রতিভার ঘাটতি নয়, স্কাউটিং আর প্রয়োগের ঘাটতি। কোচ ফিশারের বার্তা গঠনমূলক; তিনি বলেছেন দলটার ওই আবেগগুলো অনুভব করা দরকার ছিল। স্ট্রিক ভাঙার পর একজন কোচের এই ফ্রেমিং বলে দেয়, তিনি হতাশাকে বিকাশ হিসেবে পড়ছেন, আতঙ্ক হিসেবে নয়।

এখানেই সতর্ক হওয়া দরকার। 'দুর্গ ভেঙে গেল' বা 'ছোট দল বড় দলকে হারাল'—এই গল্পটা মিষ্টি, কিন্তু এখানে এসএমইউ কোনো ছোট দল নয়। তাদের চারটা টপ-টেন জয় আছে, ছয় নম্বর র‍্যাঙ্কিং তাদের আসল শক্তির চেয়ে কম হতে পারে। রোমান্টিক আন্ডারডগ-গল্প আসলে বিনিয়োগ আর কাঠামোর বৈষম্য ঢেকে দেয়।

এসএমইউ-র এসিসি-তে আসা আর সঙ্গে সঙ্গে কনফারেন্সের শীর্ষে ওঠা—এটা রিঅ্যালাইনমেন্ট-পরবর্তী ক্ষমতা-পুনর্বিন্যাসের ছবি। এই কনফারেন্সে তাদের এখন টানা চৌদ্দ ম্যাচের জয়-স্ট্রিক। যে প্রোগ্রাম একটা কনফারেন্স বদলে নতুন করে নিজেকে গড়ে, সেটা স্রেফ ভাগ্যের ওপর ভরসা করে না। চারটা টপ-টেন জয়—তিন, আট, নয় নম্বর, আর এখন দুই নম্বর—মিলিয়ে যে রেজুমে তৈরি হয়, সেটা ওয়ান-অফ অঘটন নয়। অন্যদিকে একমাত্র অপরাজিত দল হিসেবে টিকে আছে নেব্রাস্কা, এক নম্বর; পিট এখন তাড়া-করার দলে, আর এই হার তাদের শীর্ষ পর্যায়ের একটা দুর্বলতা—একজনের ওপর নির্ভরতা—প্রকাশ করে দিল।

১১ অক্টোবরের রিভেঞ্জ ম্যাচটা এসএমইউ-র মাঠে, আর সম্প্রচার হবে ইএসপিএনে। একটা কনফারেন্স ম্যাচ জাতীয় সম্প্রচারে ওঠা মানে ফিক্সচারের বাণিজ্যিক মূল্য আছে। কিন্তু আমার আগ্রহ বাণিজ্যিক মূল্যে নয়, কৌশলগত চাপে—চার দিনের মধ্যে পিটকে বণ্টন বদলাতে হবে, আর এসএমইউ-কে প্রমাণ করতে হবে এই জয় পুনরাবৃত্তিযোগ্য। মাঝসপ্তাহের ম্যাচ আর সপ্তাহান্তের রিভেঞ্জের মাঝে প্রস্তুতির সময় কম, আর ছোট প্রস্তুতিকালে সহজ কৌশলের দিকেই সুবিধা ঝোঁকে।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলি, কারণ এটা নিয়ে বিভ্রান্তি হয়। 'হিটিং পারসেন্টেজ' আর 'কিল পারসেন্টেজ' এক নয়; তাই .৫১৯ দেখে কেউ ভাবতে পারেন নিউজসন প্রতি দুই বলে একটা কিল মেরেছেন, আসলে তা নয়। সংখ্যাগুলো সঠিক, ব্যাখ্যাটাই ভুল হয়—আর ভুল ব্যাখ্যা ভুল সিদ্ধান্তে নিয়ে যায়। এই ফাঁদটা এড়ানো গেলে কলেজ ভলিবলের আলোচনা অনেক পরিষ্কার হয়।

সামনের ঝুঁকিগুলো সাজিয়ে নিই। পিটের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি—একজনের ওপর নির্ভরতা ফের এলিট ব্লকের সামনে পড়া; সমাধান দ্বিতীয়-তৃতীয় স্কোরিং অপশন গড়া আর শেষ সেটে বণ্টন বদলানো। এসএমইউ-র ঝুঁকি ভিন্ন—একটা এলিট পারফরম্যান্স বারবার আসবে কি না; সমাধান মিডল-সংযোগ আর সার্ভ-চালিত ব্লক ধরে রাখা। মাঝের ঝুঁকি—ঘন সূচি থেকে ক্লান্তি, আর স্ট্রিক ভাঙার মনস্তাত্ত্বিক চাপ, যেটা পিট এখনো সংযতভাবে সামলাচ্ছে।

নিয়ম বদলেছে, অভ্যাস বদলায়নি—এই দুইটাই আমি দেখেছি। এখন প্রশ্নটা ১১ অক্টোবরে। পিট যদি জেতে, গল্পটা দাঁড়াবে 'চ্যাম্পিয়ন জবাব দেয়'। এসএমইউ যদি আবারও জেতে, তাহলে আলোচনা বদলে যাবে—'ষষ্ঠ নম্বর দল' থেকে 'ফাইনাল ফোরের দাবিদার'। একটা ম্যাচ কখনো মৌসুম ঠিক করে না; কিন্তু একটা ম্যাচ পরের ম্যাচের প্রশ্নটা ঠিক করে দেয়। আমার নোটবুক এখনো খোলা, পরের স্কোরবোর্ডের অপেক্ষায়।