নিউল্যান্ডসের ফ্ল্যাট পিচ, একটি টস-ভুল এবং ডোনাল্ডের স্মৃতিভার: দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট পরিচয়ের নতুন হিসাব

প্রথম দিনের লাঞ্চে নিউল্যান্ডসের স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ১২৪/০। দুটি অঙ্ক, একটা শূন্য। পাঁচ দিনের খেলায় এর চেয়ে নির্দোষ দৃশ্য আর নেই — দুই ওপেনার প্যাড খুলে ড্রেসিংরুমের দিকে হাঁটছে, পেছনে ক্যামেরা, ধারে ধারে দর্শক। অথচ ওই ১২৪/০-ই ছিল ম্যাচের সবচেয়ে জোরালো ঘোষণা। কারণ টস জিতে দক্ষিণ আফ্রিকা বল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, আর প্রথম সেশন শেষে তাদের ঝুলিতে উইকেট শূন্য।

আমি ব্যাঙ্গালোরের বারান্দায় বসে ম্যাচটা দেখছিলাম। পাশে চায়ের কাপ, বাইরে তখন ভোরের দিকের নীরবতা, আর ল্যাপটপের স্ক্রিনে কেপ টাউনের আলো। সাতাশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, তবু একটা কথা বারবার ফিরে আসে: পাঁচ দিনের খেলায় সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয় বল টস করার আগে, ব্যাট হাতে নয়। ওই একটি মুহূর্ত পরে পাঁচ দিন ধরে শোধ নেয়।

কেপ টাউনের সেই সকালটা তাই আমার কাছে একটা মুদ্রার দুই পিঠ মনে হয়েছে। এক পিঠে ক্যাপ্টেনের বিশ্বাস, অন্য পিঠে পিচের সত্য। আর মাঝখানে সাতাশ বছরের স্মৃতি, যা বলে দেয় — ফ্ল্যাট পিচে প্রথমে বল করা মানে প্রতিপক্ষকে উপহার দেওয়া, যতক্ষণ না আপনি প্রথম ঘণ্টায় দুই-তিনটি উইকেট তুলে সেই উপহার ফেরত নিতে পারেন।

টস: পাঁচ দিনের প্রথম সিদ্ধান্ত, শেষ সিদ্ধান্তও

প্যাট কামিন্স নিউল্যান্ডসের পিচকে বলেছিলেন ফ্ল্যাট। এই একটা শব্দই আসলে গোটা ম্যাচের আকাশ-পরিবর্তনের ইঙ্গিত। ফ্ল্যাট মানে ব্যাটসম্যানের জন্য অনুকূল, মানে নতুন বলের সুবিধা সংক্ষিপ্ত, মানে বোলারকে ধৈর্য আর নিখুঁত লাইন-লেংথ দিয়ে অপেক্ষা করতে হবে। যে দল ফ্ল্যাট পিচে টস জিতে ফিল্ডিং নেয়, সে আসলে নিজের ওপর একটা চাপ চাপিয়ে নেয়: প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর আটকাতে হবে কম স্কোরের সামর্থ্যে।

দক্ষিণ আফ্রিকার সেই সিদ্ধান্তকে অ্যালান ডোনাল্ড সরাসরি ভুল বলেছেন। তাঁর ভাষায় সেটি ছিল টস-ভুল, যার খেসারত দলকে দিতে হয়েছে। ডোনাল্ডের এই মন্তব্য শুধু একজন বিশ্লেষকের মত নয় — এটি এমন একজনের সাক্ষ্য, যিনি নব্বইয়ের দশক থেকে দুই হাজার সালের শুরু পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে দুর্দান্ত দলগুলোর বিপক্ষে বল করেছেন। স্টিভ ওয়াহর নেতৃত্ব তিনি দেখেছেন, রিকি পন্টিংয়ের আধিপত্য তিনি দেখেছেন। সেই অভিজ্ঞতা থেকেই তিনি জানেন, অস্ট্রেলিয়াকে ফ্ল্যাট পিচে প্রথমে ব্যাট দিয়ে ১২৪/০ পর্যন্ত পৌঁছাতে দেওয়া মানে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হাতছাড়া করা।

প্রথম দিনের লাঞ্চে ১২৪/০ — এই তথ্যটি ডোনাল্ডের সাক্ষাৎকারভিত্তিক প্রতিবেদন থেকেই আসে, ঠিক যেমন আসে চতুর্থ দিনে দক্ষিণ আফ্রিকার ১৪০/৪ অবস্থানের কথা। এই দুই তথ্য একসঙ্গে বসালে একটা অদ্ভুত ছবি তৈরি হয়। দলটি একদিকে প্রথম সেশন হারিয়েছে, অন্যদিকে চতুর্থ দিনে এসে ম্যাচ জেতার মতো অবস্থানে পৌঁছে গিয়েছিল। অর্থাৎ গল্পটা একপাক্ষিক ধসের নয়, গল্পটা নিয়ন্ত্রণ হারানোর।

এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। আমরা টস-ভুলকে এত সহজে দোষারোপ করি, যেন পাঁচ দিনের খেলা একটা মুদ্রায় ঠিক হয়ে যায়। আসলে টস শুধু দিক ঠিক করে দেয়, দূরত্ব নয়। ১৪০/৪ থেকে ম্যাচ হারার দায় টসের নয়, সেশন ম্যানেজমেন্টের।

১২৪/০ থেকে ১৪০/৪: অবস্থান আর রূপান্তরের মধ্যেকার ফাঁক

দক্ষিণ আফ্রিকা চতুর্থ দিনে ১৪০/৪-এ এসে পৌঁছেছিল। টেস্ট ক্রিকেটে এই অবস্থানটির একটা নিজস্ব ভাষা আছে। চার উইকেট পড়ে গেছে, কিন্তু স্কোর বোর্ডে রান আছে, এবং ম্যাচের সময় হাতে আছে। এই জায়গা থেকে দুটি পথ খোলা থাকে: একটি হলো ধীরে ধীরে ঘাসের ওপর ভর দিয়ে দেয়াল গাঁথা, অন্যটি হলো হঠাৎ করে ভেঙে পড়া। দক্ষিণ আফ্রিকা কোন পথে হেঁটেছে, তা লব্ধ তথ্যে স্পষ্ট নয় — তবে ডোনাল্ডের এবং ম্যাচের গতিপথ বলে দেয়, তারা নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।

টেস্টে অবস্থান কোনো সম্পদ নয়, অবস্থান একটা চুক্তি — আর চুক্তি পালন করতে হয় শেষ সেশন পর্যন্ত।

আমি বহুবার এই জিনিসটা দেখেছি। একটা দল তিরিশ-চল্লিশ রানের জুটি গড়ে ফেলে, মনে হয় ম্যাচ ঘুরে গেল; তারপর একটা রান-আউট, একটা ভুল শট, একটা বাজে আম্পায়ারিং সিদ্ধান্ত — আর হঠাৎ করেই সব শেষ। চতুর্থ দিনের ১৪০/৪ ঠিক এই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে। এখানে দক্ষতা দেখানোর সময় নেই, এখানে দরকার ঠান্ডা মাথা আর সেশন ভাগ করার হিসাব। কে কখন আক্রমণ করবে, কোন বোলারের ওপর চাপ ছাড়বে, কোন ওভারে রান তোলা বন্ধ করে শুধু বল ডিফেন্ড করবে — এই -সিদ্ধান্তগুলোই পাঁচ দিনের খেলার আসল ভাষা।

ডোনাল্ডের সমালোচনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক এখানেই। তিনি টসের কথা বলেছেন, কিন্তু তাঁর কথার ভেতরে লুকিয়ে আছে আরও বড় একটা অভিযোগ: দক্ষিণ আফ্রিকা সুবিধা পেয়েও সুবিধাকে জয়ে পরিণত করতে পারেনি। এটা দলের চরিত্র নিয়ে প্রশ্ন, শুধু কৌশল নিয়ে নয়।

আমার কাছে ব্যাপারটা একটা পুরনো ছবির মতো। দুই হাজার সাতের দিকে কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে বসে একটা ম্যাচ দেখছিলাম, যেখানে দল জিততে জিততে হেরে গিয়েছিল শেষ বলে। সেই দিন বুঝেছিলাম, ক্রিকেটে সবচেয়ে কষ্টের জিনিস পরাজয় নয়, বরং সেই অবস্থান যেখানে আপনি জিতে গিয়েছিলেন কিন্তু জিততে পারেননি। দক্ষিণ আফ্রিকার ১৪০/৪ সেই অনুভূতিরই আরেকটি নাম।

তবে এখানে একটা বড় সতর্কতাও দরকার। লব্ধ তথ্যে ইনিংসের মোট স্কোর নেই, উইকেটের বিবরণ নেই, পার্টনারশিপের হিসাব নেই, চূড়ান্ত ব্যবধানও নেই। অর্থাৎ দক্ষিণ আফ্রিকা আসলে কতটা কাছাকাছি ছিল, তা সংখ্যায় বলা সম্ভব নয়। যা বলা সম্ভব, তা হলো প্রক্রিয়ার দিক থেকে তারা নিজেদের সুবিধা রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছে। এই পার্থক্যটা ধরে রাখা জরুরি, নইলে বিশ্লেষণ পরিণত হয় অনুমানে।

ভারতে জেতা: দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট পরিচয়ের একমাত্র মুদ্রা

ডোনাল্ডের সাক্ষাৎকারের সবচেয়ে আলোচিত অংশটি নিউল্যান্ডস নিয়ে নয়, ভারত নিয়ে। তাঁর মতে দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে বড় অর্জন ভারতের মাটিতে ২-০ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ জয়। এই একটি বাক্যেই তিনি পুরো একটা দর্শন বলে দিয়েছেন: টেস্ট ক্রিকেটে প্রকৃত মূল্য নির্ধারিত হয় বিদেশের মাটিতে, প্রতিকূল পরিবেশে, নিজের আরামের অঞ্চলের বাইরে।

ঘরের মাঠে জয় প্রতিভার প্রমাণ; বিদেশের মাটিতে জয় চরিত্রের প্রমাণ।

ভারতের মাটিতে জেতা মানে কী, সেটা বোঝার জন্য পরিসংখ্যানের দরকার নেই, অভিজ্ঞতা দরকার। উপমহাদেশের পিচ ধীর, মন্থর, স্পিনারদের জন্য অপেক্ষা করে থাকা ট্র্যাক। সেখানে গিয়ে দাঁড়াতে হয় সেই বোলারদের সামনে, যারা বলে বল ঘোরাতে পারে, টার্ন নিতে পারে, ড্রিফট নিতে পারে। উইকেটের বাইরের বল, ব্যাটের কিনারা, শর্ট লেগে দাঁড়ানো ফিল্ডার — এই তিনটি জিনিস মিলে তৈরি হয় এক ধরনের মানসিক ক্লাস্ট্রোফোবিয়া, যা কাটিয়ে উঠতে হয় ধৈর্য দিয়ে। যে দল পাঁচ দিনের খেলায় সেটি পারে, তারা আসলে নিজেদের ক্রিকেট-শিক্ষার একটা ভিন্ন স্তরে পৌঁছে যায়।

দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এই জয়ের তাৎপর্য আরও গভীর। দেশটির টেস্ট ইতিহাসে সবসময় একটা ছায়া থেকেছে — প্রতিভা আছে, কিন্তু ধারাবাহিকতা নেই; প্রতিভা আছে, কিন্তু বড় মঞ্চে চূড়ান্ত মুহূর্তে ভেঙে পড়ার অভ্যাস। সেই ছায়াকে কাটিয়ে ওঠার সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণ হলো ভারতের মাটিতে সিরিজ জয়। তাই ডোনাল্ড যখন এই জয়কে সর্বোচ্চ আসন দিচ্ছেন, তখন তিনি শুধু একটা ফলাফলের কথা বলছেন না, একটা পরিচয়-সংকটের সমাধানের কথা বলছেন।

তবে এখানে দ্বিতীয় আপত্তিটা আসে। একটা সিরিজ, যতই গৌরবময় হোক, একটা দলের স্থায়ী পরিচয় তৈরি করে না। টেস্ট ক্রিকেটে ধারাবাহিকতা মাপা হয় একের পর এক বিদেশ সফরে, ভিন্ন ভিন্ন পরিস্থিতিতে, ভিন্ন ধরনের আক্রমণের সামনে। ভারত সফরের সাফল্য যদি পরবর্তী অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা শ্রীলঙ্কা সফরে পুনরাবৃত্তি না হয়, তাহলে সেটি পরিণত হবে একটি উজ্জ্বল ব্যতিক্রমে, ইতিহাসের এক পৃষ্ঠায়।

আমার কাছে এই আলোচনার নিহিত অর্থ হলো মূল্যায়নের মানদণ্ড। আমরা প্রায়শই ঘরের মাঠের জয়কে বড় করে দেখি, কারণ সেখানে সংখ্যা বেশি। অথচ টেস্টের আসল পরীক্ষা শুরু হয় যখন বিমান থেকে নামার পর পিচের চেহারা আপনার প্রতিকূল হয়। সেই পরীক্ষায় কে উত্তীর্ণ, সেটাই ঠিক করে কে সত্যিকারের শক্তিশালী দল।

রাবাডা, অস্ট্রেলিয়া এবং এক বিশেষ ধরনের আগুন

ডোনাল্ডের সাক্ষাৎকারে কাগিসো রাবাডার নাম এসেছে একটি বিশেষ প্রসঙ্গে — অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাঁর ভেতরের আলাদা একটা তীব্রতা। এই ধরনের কথা পরিসংখ্যানে ধরা যায় না, কিন্তু দীর্ঘদিন ধরে মাঠ দেখলে টের পাওয়া যায়। কিছু বোলারের বিরুদ্ধে কিছু ব্যাটসম্যানের একটা হিসাব থাকে, আবার কিছু বোলারের বিরুদ্ধে কিছু দলের একটা হিসাব থাকে।

রাবাডার ক্ষেত্রে ব্যাপারটা প্রতিশোধের নয়, ব্যাপারটা পরীক্ষার। অস্ট্রেলিয়া দীর্ঘদিন ধরে টেস্ট ক্রিকেটে একটা মানদণ্ড হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের বিপক্ষে ভালো বল করা মানে নিজের নামটা সেই মানদণ্ডের পাশে লেখানো। এই মানসিকতা খেলোয়াড়কে বাড়তি গতি দেয়, বাড়তি ভয়ংকর করে তোলে। কিন্তু একই সঙ্গে এই মানসিকতা বিপজ্জনকও, কারণ অতিরিক্ত আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারানোর দিকে নিয়ে যায়।

যদিও, সৎ থাকতে হয় — লব্ধ তথ্যে রাবাডার অস্ট্রেলিয়া-বিরোধী কোনো পরিসংখ্যান নেই। কত উইকেট, কী গড়, কী স্ট্রাইক রেট — কিছুই দেওয়া হয়নি। ফলে রাবাডার সেই 'বিশেষ তীব্রতা'কে আমরা একটি বর্ণনা হিসেবে গ্রহণ করতে পারি, পরিমাপ হিসেবে নয়। এই পার্থক্যটা ক্রীড়া-সাংবাদিকতায় খুব বেশি ভুল হয়। আমরা একটা অনুভূতিকে একটা সংখ্যার মতো ব্যবহার করি, অথচ সংখ্যা নেই।

এসএ২০: চতুর্থ মৌসুম, ভরা গ্যালারি এবং লাল বলের প্রশ্ন

আলোচনার দ্বিতীয় ধারা এসএ২০-কে ঘিরে। ডোনাল্ডের ভাষায় লিগটির প্রভাব হৃদয়স্পর্শী। চতুর্থ মৌসুম দোরগোড়ায়, আয়োজন উন্নত হচ্ছে, স্টেডিয়ামগুলো ভরছে, টিকিট বিক্রি ঊর্ধ্বমুখী। সবচেয়ে আকর্ষণীয় তথ্য হলো, ইংল্যান্ড থেকে আসা সমর্থকরা টেস্ট দেখতে এসে এসএ২০-ও দেখে যাচ্ছেন। অর্থাৎ দুই ধরনের ক্রিকেট একসঙ্গে একটি ভ্রমণ-প্যাকেজে পরিণত হচ্ছে।

এই মডেলটাই আমার সবচেয়ে আগ্রহের জায়গা। কারণ টেস্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ঐতিহাসিকভাবে পরস্পরের শত্রু হিসেবে দেখা হয়েছে — একটা সময়ের জন্য, একটা টাকা নিয়ে, একটা দর্শক নিয়ে। দক্ষিণ আফ্রিকা দেখাচ্ছে, বিপরীতটাও সম্ভব: টেস্ট তৈরি করে ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য দর্শক, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি তৈরি করে নতুন প্রজন্মের জন্য উৎসাহ।

দর্শকের ভিড় বাণিজ্যিক সাফল্যের সংকেত, কিন্তু স্থায়িত্বের প্রমাণ নয়।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। টিকিট বিক্রি বাড়ছে, গ্যালারি ভরছে — এগুলো চোখে দেখা সত্য। কিন্তু সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য কত, ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্যায়ন কত, খেলোয়াড়দের বেতন কাঠামো কেমন, পরিচালন ব্যয় কত, মুনাফা আছে কি নেই — এই প্রশ্নগুলোর কোনো উত্তর লব্ধ তথ্যে নেই। একটি লিগের প্রথম কয়েক মৌসুমের উত্তেজনা তার দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক ভিত্তি সম্পর্কে কিছুই বলে না।

ক্রীড়া-অর্থনীতিতে আমি এই ধরনের প্রপঞ্চ বহুবার দেখেছি। নতুন লিগ মানে নতুন তারকা, নতুন আলো, নতুন মিউজিক। তারপর তৃতীয়-চতুর্থ মৌসুমে দর্শক ক্লান্ত হয়, তারকা অন্য লিগে চলে যায়, সম্প্রচারক দর কষাকষি শুরু করে। যারা টিকে যায়, তারা টেকে কেবল তখনই যখন স্থানীয় প্রতিভার একটা নিজস্ব পাইপলাইন তৈরি হয়।

সেই পাইপলাইনের প্রশ্নটাই এখানে সবচেয়ে জরুরি। ডোনাল্ড বলেছেন লিগটি ক্রিকেটার তৈরি করছে — প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড় এবং তরুণ প্রতিভা। এটা মহৎ দাবি, এবং সম্ভবত সত্য। কিন্তু টি২০-তে উত্থান আর টেস্টে প্রস্তুতি এক জিনিস নয়। কুড়ি ওভারের খেলায় যেটুকু দক্ষতা লাগে — পাওয়ার হিটিং, ডেথ ওভারে ইয়র্কার, বাউন্ডারি রক্ষা — সেটা পাঁচ দিনের খেলায় প্রয়োজনীয় ধৈর্য, লম্বা ইনিংস গড়ার ক্ষমতা আর নিয়মিত লাইন-লেংথের বিকল্প নয়।

কুড়ি ওভারের তারকা স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাঁচ দিনের উত্তরাধিকারী হন না।

এই জায়গায় দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য একটা কাঠামোগত বিপদ লুকিয়ে আছে। এসএ২০ যদি তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় পথ হয়ে ওঠে, তাহলে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ধীরে ধীরে গৌণ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়। তখন লিগ শক্তিশালী হবে, কিন্তু টেস্ট দল দুর্বল হতে পারে। এই আপাত-বিরোধটা সমাধান করতে হয় ক্যালেন্ডার পরিকল্পনা দিয়ে, লাল বলের জন্য আলাদা প্রণোদনা দিয়ে, প্রথম শ্রেণির ম্যাচের মর্যাদা রক্ষা দিয়ে।

একটা কথা এখানে যোগ করা দরকার, যা সাক্ষাৎকারের ভাষায় সরাসরি নেই, কিন্তু বিশ্লেষণের দায়িত্বে আছে। ডোনাল্ড এসএ২০-কে যে উষ্ণতায় বর্ণনা করেছেন, তা একজন সাবেক ক্রিকেটারের আবেগ। তিনি নিজে জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের সঙ্গে যুক্ত, তাই লিগটির প্রতি তাঁর একটা পক্ষপাত থাকার সম্ভাবনা অস্বীকার করা যায় না। এটা দুর্নীতির অভিযোগ নয়, এটা কেবল উৎস-সতর্কতা।

অস্ট্রেলিয়ার হালকা ছায়া: তারকাখ্যাতি নাকি আধিপত্যের ক্ষয়

ডোনাল্ডের আরেকটি বিতর্কিত মন্তব্য অস্ট্রেলিয়া নিয়ে। তাঁর মতে বর্তমান অস্ট্রেলিয়া প্রতিভাবান, গভীর, কিন্তু সেই পুরনো আধিপত্য আর নেই। ওয়াহ-পন্টিং যুগের যে দলগুলো মাঠে নামলে প্রতিপক্ষের মনোবল আগেই ভেঙে যেত, এই দলটি সেই ধরনের ভয়ের জন্ম দেয় না।

এই তুলনার একটা শক্তিশালী দিক আছে, একটা দুর্বল দিকও। শক্তিশালী দিক হলো, তিনি অভিজ্ঞতা থেকে বলছেন — সেই দলগুলোর বিরুদ্ধে তিনি নিজে খেলেছেন, তাদের মানসিক চাপ তিনি অনুভব করেছেন। দুর্বল দিকটি হলো survivor’s bias: সাবেক খেলোয়াড়রা সাধারণত সবচেয়ে শক্তিশালী দলগুলোকেই বেশি উজ্জ্বলভাবে মনে রাখেন, সেই যুগের গড় মানসিকতা তার মধ্যে পড়ে না। ফলে 'আগের অস্ট্রেলিয়া ভয়ংকর ছিল' — এই বাক্যটি একটা নস্টালজিয়া, যা বিশ্লেষণের পোশাক পরে দাঁড়িয়ে থাকে।

তবু এই মন্তব্যে একটা সত্যের ছোঁয়া আছে, যা পরিসংখ্যানে ধরা যায়: সুবিধা পাওয়ার পর তা রক্ষা করার ক্ষমতা। ডোনাল্ডের সমালোচনার কেন্দ্রে ছিল সেই জিনিসটাই — কেউ সুবিধা পেয়ে তা হারায়, আর সেটাই আসলে আধিপত্যের অভাবের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সংকেত।

যে কথাগুলো আমাদের নিজেদেরও বলতে হবে

এতক্ষণ যা লিখলাম, তার বেশিরভাগই ডোনাল্ডের কাঠামোর ভেতরেই ছিল। এবার বাইরে বেরোনোর সময়।

প্রথম আপত্তি: টস-ভুলের ব্যাখ্যাটি আমাদের আরামদায়ক। এটি পরাজয়ের দায়কে একটি কয়েনের ওপর চাপিয়ে দেয়, খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্তের ওপর থেকে সরিয়ে নেয়। সত্যি কথা হলো, ফ্ল্যাট পিচে প্রথমে বল করা একটা ঝুঁকি — কিন্তু ঝুঁকি নেওয়া যায় তখনই, যখন আপনি জানেন আপনার আক্রমণ প্রথম দশ ওভারে দুই উইকেট তুলতে পারবে। যদি না পারে, দোষটা কৌশলের, ডিসিপ্লিনের। একটি ম্যাচের প্রথম সেশন হারানো আর টসের দোষ দেওয়া — এই দুটোর মধ্যে একটা বড় ফাঁক আছে, আর আমরা সেই ফাঁকটাকে প্রায়ই ঝাড়ু দিয়ে ঢেকে দিই।

দ্বিতীয় আপত্তি: 'ভারতে জেতাই সর্বোচ্চ' — এই ধারণাটি সুন্দর, এবং আংশিকভাবে সত্য। কিন্তু এটি একটি বিপজ্জনক অজুহাতেও পরিণত হতে পারে। কারণ যদি বিদেশের মাটিতে একটা বড় জয়ই দলের সবচেয়ে বড় পরিচয় হয়, তাহলে ঘরের মাঠে ধারাবাহিক ব্যর্থতা, ঘরের মাঠে দর্শক হারানো, ঘরের মাঠে টেস্টের প্রতি আগ্রহ কমে যাওয়া — এসব আলোচনার বাইরে চলে যায়। একটি দলের greatness মাপা হয় দুই দিক দিয়ে: বাইরে কী করেছে, আর ঘরে কী করেছে। এক দিক দিয়ে অন্য দিক ঢেকে ফেলা বিশ্লেষণের কাজ নয়।

তৃতীয় আপত্তি: 'অস্ট্রেলিয়া পড়ে গেছে' — এই আখ্যানের বাণিজ্যিক আকর্ষণ প্রবল, কারণ ভাঙা সাম্রাজ্যের গল্প সবাই পড়তে চায়। কিন্তু উৎস-নথিতেই স্পষ্ট করে বলা আছে, বর্তমান অস্ট্রেলিয়ার গভীরতা ও প্রতিভা নিয়ে সংশয় নেই। এটা কেবল একটি ম্যাচ এবং একটি সাবেক খেলোয়াড়ের স্মৃতির ওপর দাঁড়ানো একটি বাক্য। দক্ষিণ আফ্রিকা যদি পরের সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যায়, তাহলে এই আখ্যান এক সপ্তাহে উল্টে যাবে।

চতুর্থ আপত্তি: এসএ২০-র গল্পটা আমাদের খুব ভালো লাগে, কারণ আমরা সবাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে উৎসাহী। কিন্তু টিকিট আয়, পর্যটন আর আন্তর্জাতিক দর্শকের উপস্থিতি — এই তিনটি জিনিস একটি লিগের স্থায়িত্ব প্রমাণ করতে পারে না। স্থায়িত্ব প্রমাণ করতে হয় সম্প্রচার নবায়ন, স্পনসরশিপ আয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির আর্থিক প্রতিবেদন আর পুনরাবৃত্ত দর্শকের সংখ্যা দিয়ে। এগুলো কোনোটাই উৎসে নেই।

আর একটা কথা, যা আমি নৈতিক দায় হিসেবে বলি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বাজার আজ আন্তর্জাতিক স্থানান্তরের বাজার। খেলোয়াড়ের মূল্য ঠিক করে তার টি২০ দক্ষতা, তার দেশের বোর্ড নয়। এই বাধ্যতামূলক অর্থনীতি খেলোয়াড়ের আত্মপরিচয় তৈরি করে 'যে দলে খেলি, সে দল আমার' ভিত্তিতে। এই অবস্থায় টেস্ট ক্রিকেটের নিঃস্বার্থ আবেগ বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়ে — কারণ টেস্ট কোনো লিগ নয়, টেস্ট একটা উত্তরাধিকার। এই টেনশনের মধ্যেই বর্তমান দক্ষিণ আফ্রিকা দাঁড়িয়ে।

আগামী দুই বছর কী দেখলে বিশ্বাস করব

শেষ করার আগে আমি তিনটি জিনিস নিয়ে অপেক্ষায় থাকব।

প্রথমত, পরবর্তী বিদেশ সফর। ভারতের মাটিতে ২-০ ব্যবধানের জয় একটি মানদণ্ড প্রতিষ্ঠা করেছে, এবং এই মানদণ্ডকে টিকিয়ে রাখতে হবে অন্যত্র।

দ্বিতীয়ত, অস্ট্রেলিয়ার প্রতিক্রিয়া। দল যদি নির্বাচনের পরিবর্তন আনে, নেতৃত্বে হাত দেয়, আর মাঠে পাল্টা জবাব দেয়, তাহলে বুঝব 'আধিপত্যের ক্ষয়' ছিল এক মৌসুমের কথা। আর যদি হাঁটু গেড়ে বসে থাকে, তখনই এই আখ্যান মাটি পাবে।

তৃতীয়ত, এসএ২০ থেকে উঠে আসা তরুণদের প্রথম শ্রেণির রেকর্ড। কে টেস্ট দলে ডাক পায়, কে পেয়ে থেকে যায়, কে শুধু লিগের তারকা হয়ে ফিরে যায় — এই প্রশ্নের উত্তরই বলে দেবে লিগটি ক্রিকেটের পাইপলাইন, নাকি বিনোদনের মঞ্চ।

নিউল্যান্ডসের স্কোরবোর্ডে সেই ১২৪/০ masih লেখা হয়ে থাকবে, আর সেটি মনে করিয়ে দেবে, পাঁচ দিনের খেলায় প্রতিটি সিদ্ধান্তের একটি মূল্য থাকে। সেই মূল্য দেখতে হয় শেষ দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করে।