ত্রিদেশীয় সিরিজের আসল সমীকরণ: ছয় টুর্নামেন্টের মেশানো হিসাব, আবু ধাবির পিচ আর লিটন দাসের ভুল রোগনির্ণয়

সংবাদ সম্মেলনের ঘরটায় তখনো ক্যামেরা সেট হচ্ছিল। লিটন দাস পাশে রাখা পানির বোতলটা একবার খুলে আবার বন্ধ করলেন, তারপর বললেন—"আমরা বেশিরভাগ সময় ছয় ব্যাটার নিয়ে খেলি।" ঘরে কেউ বেশি কিছু বলল না। প্রশ্নোত্তরের বাকি বিশ মিনিটে ওই বাক্যটা আর ফিরে আসেনি, অথচ পুরো সিরিজের আসল সমস্যাটা ওই এক লাইনেই লুকিয়ে ছিল।

আমি রাত দুটোয় রাজশাহীর বাড়িতে বসে ফিডটা দেখছিলাম। স্ক্রিনের নিচে তখন 'আজ (শনিবার) শুরু' লেখা, বছরের কোনো উল্লেখ নেই। আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়াম, প্রথম ম্যাচ জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। বাকিটা অনুমান।

এই অনুমানটাই আমার প্রথম আপত্তি। সিদ্ধান্তের নোড চিহ্নিত করতে গেলে প্রথমে জানতে হয় কোন তথ্য প্রমাণিত আর কোনটা এখনো ঝুলে আছে। এই সিরিজের প্রাক-বিবৃতিতে ঝুলে থাকা তথ্যের সংখ্যা প্রমাণিত তথ্যের চেয়ে বেশি।

একদিনের ম্যাচের নিয়ম সরল, কিন্তু তার ভেতরের চাপগুলো স্তরে স্তরে সাজানো। দুটো নতুন বল, প্রতি প্রান্ত থেকে একটা করে—মানে প্রথম দশ-বারো ওভারে সুইং, তারপর বল নরম হয়ে স্পিনের ধারণ পর্ব, শেষ দশ ওভারে আক্রমণ। এই তিনটি আলাদা সিদ্ধান্তের নোড, আর প্রতিটিতে দায়িত্ব আলাদা মানুষের। ত্রিদেশীয় সিরিজে এর সঙ্গে যোগ হয় রাউন্ড-রবিন ফরম্যাট আর নেট রান রেটের অঙ্ক।

লিটনের যুক্তি এখানেই আংশিক ঠিক। তিন দলের টুর্নামেন্টে ভুলের জায়গা কমে, রান রেট জীবন্ত টাইব্রেকার হয়ে দাঁড়ায়। কিন্তু তিনি যেটা বলেননি—আইসিসি ওয়ার্ল্ড কাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্বেও রান রেট টাইব্রেকার হিসেবে কাজ করে। যে চাপকে তিনি ত্রিদেশীয় সিরিজের বিশেষত্ব বলছেন, সেটা বড় টুর্নামেন্টেও সমান।

তার আগে বড় একটা হিসাবের গোলমাল আছে। ছয়টি ত্রিদেশীয় সিরিজে একটি ট্রফি—এই পরিসংখ্যান যেভাবে পরিবেশন করা হয়েছে, সেটা ফরম্যাট মেশানো। ২০১৮ সালের নিদাহাস ট্রফি ছিল টি-টোয়েন্টি; ২০১৯ সালে আয়ারল্যান্ডে যে ট্রফিটা এসেছিল, সেটা ওয়ানডে। দুটোকে একসাথে বসিয়ে 'ওয়ানডেতে বাংলাদেশের ব্যর্থতা' প্রমাণ করা যায় না।

ফরম্যাট মেশানো মানে সিদ্ধান্তের নিয়ম মেশানো—আর নিয়ম বদলালে পুরনো ডেটা নতুন সিদ্ধান্তের ভিত্তি হতে পারে না।

ভিএআর-এর দুনিয়া থেকে উদাহরণ নিই। ২০১৮ সালের হ্যান্ডবল ব্যাখ্যা আর ২০২৩ সালের ব্যাখ্যা এক নয়, কারণ প্রোটোকল বদলেছে। ক্রিকেটেও তাই: টি-টোয়েন্টির ত্রিদেশীয় সিরিজে হারের ধরন আর ওয়ানডের ত্রিদেশীয় সিরিজে হারের ধরন এক জিনিস নয়—ওভারের হিসাব, বোলিং রসদ, মাঝের ওভারের ভূমিকা সব আলাদা।

প্রমাণের দিক থেকেও প্রতিবেদনটা দুর্বল। ছয় টুর্নামেন্ট, এক ট্রফি, ২০১৮ নিদাহাস, ২০১৯ শিরোপা—প্রতিটি তথ্যের পাশে সূত্র হিসেবে লেখা 'কোনো সূত্র নেই'। ইএসপিএনক্রিকইনফো, ক্রিকবাজ বা আইসিসির কোনো পরিসংখ্যান উদ্ধৃত হয়নি। উদ্ধৃতিগুলো লিটনের নামে, কিন্তু সংবাদ সম্মেলন নাকি ম্যাচ-পূর্ব মিডিয়া ব্রিফিং—তা বলা নেই, তারিখও নেই। তাই সংখ্যাগুলোকে 'যাচাইাধীন' ধরে নিয়েই এগোচ্ছি।

তারপর আসে ভেন্যু। আবু ধাবির উইকেট সাধারণত কম বাউন্সের, ধীর, আউটফিল্ড ঘষা। স্পিন সময় যত যায় তত প্রভাব বাড়ায়, বিশেষত দ্বিতীয় ইনিংসে। প্রথম ইনিংসের স্বাভাবিক পুঁজি ৩০০+ নয়, ২৫০-২৮০। লিটন যে ৩০০ বা তার বেশি-এর মানদণ্ড সামনে রেখেছেন, সেটা এই ভেন্যুর স্বাভাবিক ধাঁচের চেয়ে উঁচু। মানদণ্ড উঁচু হলে চেজ করা দলটাই বেশি চাপে পড়ে।

বড় কথা হলো, এই সিরিজে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় সম্পদটা কেড়ে নেওয়া হয়েছে। ঘরের মাঠে ধীর, নিচু, স্পিন-সহায়ক পিচে বাংলাদেশ আলাদা দল; নিরপেক্ষ ভেন্যু সেই সুবিধা মুছে দেয়। উল্টো দিকে সংযুক্ত আরব আমিরাত আফগানিস্তানের কার্যত ঘরের মাঠ—অপারেশনাল ঘাঁটি। এটা বাংলাদেশের জন্য কাঠামোগতভাবে প্রতিকূল শর্ত, আর মূল প্রতিবেদনে কথাটা একবারও আসেনি।

প্রমাণ চাইলে ২০১৮ এশিয়া কাপে ফিরে তাকান। আবু ধাবিতেই আফগানিস্তান বাংলাদেশকে ১৩৬ রানে হারিয়েছিল—এশিয়া কাপ, ২০ সেপ্টেম্বর ২০১৮, শেখ জায়েদ স্টেডিয়াম। এটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, শর্তের ফল।

শর্তের বাকি অংশটা হলো গরম আর ডিউ। সংযুক্ত আরব আমিরাতের দিনের তাপ আর আর্দ্রতা আসল কাজের চাপ; আর দিন-রাতের ম্যাচে ডিউ ফিঙ্গার-স্পিনের গ্রিপ নষ্ট করে, চেজ সহজ করে দেয়। এই ম্যাচ দিনের না দিন-রাতের, তা কোথাও বলা নেই। তাই ডিউয়ের প্রভাব হিসাব করা যাচ্ছে না—এটা তথ্যের ফাঁক, বিশ্লেষণের নয়।

আরেকটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ নোড: এই সিরিজে ডিআরএস আছে কি নেই, তা নিশ্চিত নয়। আমি ফ্রেম রেট আর রিভিউ প্রোটোকল নিয়ে দীর্ঘদিন লিখেছি—ফ্রেম রেট বদলেছে, কিন্তু রেফারি যে চাপে সিদ্ধান্ত নেয়, সেই চাপ বদলায়নি। রিভিউ না থাকলে আম্পায়ারকে বেশি ভরসা করতে হয়, খেলোয়াড়কে কম; চাপ এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় সরে যায়, কমে না।

এবার আসি সেই বাক্যে। "আমরা বেশিরভাগ সময় ছয় ব্যাটার নিয়ে খেলি।" এটাই সাক্ষাৎকারের সবচেয়ে দামি লাইন, কারণ এখানে মানসিকতার সমস্যা নেই—আছে সিলেকশন দর্শনের সমস্যা। ছয় বিশেষজ্ঞ ব্যাটার মানে সাত থেকে এগারো—পাঁচটি জায়গা বোলারদের দখলে, যারা নির্ভরযোগ্যভাবে রান যোগাতে পারে না। ব্যাটিং অর্ডার কার্যত আট নম্বর পর্যন্ত, আর ধস নামলে সেটা কাঠামোগতভাবে বড় হয়ে যায়।

লিটন পরের দুই বাক্যে সমস্যাটা নিজেই ছুঁয়েছেন, কিন্তু জোড়া লাগাননি। আগে বলেছেন ব্যাটাররা দায়িত্ব নেবে; পরে বলেছেন নিচের অর্ডারের অবদান না থাকলে কাজটা একটু কঠিন হয়ে যায়। দুটো বাক্যের মাঝখানে যেটা অনুপস্থিত, সেটা হলো কারণ—সাত-আট নম্বরে ব্যাট করা সত্যিকারের বোলিং অলরাউন্ডারের অভাব।

প্রশ্নটা 'কে কত দায়িত্ব নেবে' নয়; প্রশ্নটা হলো—দলে এমন কেউ আছেন কি, যিনি সাত নম্বরে ব্যাট করতে পারেন আর ত্রিশ ওভার বলও করতে পারেন।

আরেকটা বাক্য আমার কানে আটকে গেছে: প্রথমে ব্যাটিং করলে লক্ষ্য নিয়ে ভাবার সুযোগ থাকে না। এলিট ওয়ানডে দল ভেন্যু ও পর্ব ধরে 'পার স্কোর' মডেল তৈরি রাখে—কোন ওভারে কত, কোন বোলারের বিপক্ষে কত। লিটনের বর্ণনা বলছে বাংলাদেশ সেই মডেল নিয়ে কাজ করছে না। এটা ব্যাটিংয়ের ঘাটতি যতটা, তার চেয়ে বেশি কোচিং ও অ্যানালিটিক্সের ঘাটতি।

এখানে একটা অস্বস্তিকর জায়গা আছে, যা আলোচনায় আসেনি। পুরো সাক্ষাৎকারে লিটন দলীয় ব্যর্থতার ব্যাখ্যা দিয়েছেন, নিজের ব্যাটিং নিয়ে একটা বাক্যও বলেননি। ওয়ানডেতে তাঁর গড় আধুনিক টপ-অর্ডার মানদণ্ডের (৩৮-৪৫) নিচে, তিরিশের ঘরে; স্ট্রাইক রেট প্রায় নব্বই—অর্থাৎ সমস্যা রেটে নয়, রূপান্তরে। টেস্টে তাঁর রেকর্ড অনেক শক্তিশালী, আর সেই সুনামটাই ওয়ানডে নেতৃত্বের বিশ্বাসযোগ্যতা হিসেবে ধার করা হচ্ছে।

ক্যাপ্টেনশিপ নিয়ে তাঁর মন্তব্য ইতিবাচক, কিন্তু সেটা মিডিয়া ম্যানেজমেন্টের উত্তর, প্রমাণ নয়। নেতৃত্ব উপভোগ করা আর নেতৃত্বের কার্যকারিতা—জেতা-হারার রেকর্ড, মৃত্যু ওভারে বোলিং পরিবর্তন, রিভিউ নেওয়ার সিদ্ধান্ত—সম্পূর্ণ আলাদা চলক।

চাপটা তিনগুণ। ওয়ানডে অধিনায়ক, টপ-অর্ডার ব্যাটার, টেস্টে উইকেটকিপার—তিন ভূমিকা একসাথে মানে ভ্রমণ, অনুশীলন আর ম্যাচের চাপ একই শরীরে জমা হয়। বয়সও এখন তিরিশের কোঠায়; ব্যাটিং পিকের শেষ প্রান্তে। সামনের আঠারো-চব্বিশ মাস সিদ্ধান্তের জানালা।

এই মুহূর্তে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের মরশুম চলছে, এনওসি আর সময়সূচির হিসাব সরাসরি প্রাপ্যতাকে প্রভাবিত করে। ট্রান্সফার গুজব হলো এমন ফাউল, যার রিপ্লে এখনো বাকি। কে কোথায় যাচ্ছে সেটা বড় খবর নয়; বড় খবর হলো কে কত ম্যাচ খেলতে পারবে। আর এই সিরিজটা আসলে একটা রিবিল্ড, যাকে ফলাফলের সিরিজ বলে চালানো হচ্ছে—২০১০-এর দশকের মূল গ্রুপটা প্রায় বিদায় নিয়েছে, নতুন নেতৃত্ব তৈরি হচ্ছে। এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকি।

এবার উল্টো দিক থেকে তাকাই। প্রচলিত কথা হলো, ত্রিদেশীয় সিরিজের চাপ বাংলাদেশ সামলাতে পারে না। আমার হিসাবে এটা ভুল রোগনির্ণয়। আসল ব্যর্থতার ধরন অপরিচিত পরিবেশে টপ-অর্ডারের ধস; প্রতিপক্ষ কোনো ত্রিদেশীয় জাদু নয়, প্রতিপক্ষ শর্ত।

লিটনের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের তুলনাটাও ঢিলেঢালা। তিনি বলেছেন, দ্বিপাক্ষিক সিরিজে এক ম্যাচ হারলেও সুযোগ থাকে। তিন ম্যাচের সিরিজে প্রথম ম্যাচ হারলে সর্বোচ্চ ফল ড্র; দুই ম্যাচের সিরিজে হারলেই সিরিজ শেষ। 'নিরাপত্তা জাল' কথাটা পাঁচ ম্যাচ বা তার বেশি দীর্ঘ সিরিজে প্রযোজ্য, সব দ্বিপাক্ষিক সিরিজে নয়।

আর একটা দিক যোগ করতে চাই—খেলোয়াড় আসলে কী দেখেন। জিম্বাবুয়ের লম্বা সিমার নিচু বাউন্সে বলটা থামিয়ে দিতে পারেন; ব্যাটারের চোখে ডেলিভারিটা সহজ দেখায়, কিন্তু ব্যাট নামে দেরিতে। সিলেক্টর কী দেখেন? তিনি দেখেন বোলিং রসদ কম, তাই একজন ব্যাটার কমিয়ে বাড়তি বোলার রাখা হচ্ছে। দুই পক্ষের সিদ্ধান্তই যুক্তিসঙ্গত, ফলাফল একটাই—ব্যাটিং অর্ডার ছোট হয়ে যায়।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঝের ওভারে রশিদ খান, নূর আহমদ আর মোহাম্মদ নবীর রিস্ট-স্পিন ছয় ব্যাটারের লাইনআপের সামনে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বিপজ্জনক ম্যাচআপ। ভেন্যুও তাদের দিকে ঝুঁকে আছে। তাই আমার চোখে বাংলাদেশ এই সিরিজে ফেভারিট নয়, বড়জোর সহ-ফেভারিট।

তাই ম্যাচ শুরুর আগেই পূর্বাভাস লিখে রাখছি, আপডেটের নিয়মও আগে ঘোষণা করছি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশ ফেভারিট, তবে বড় ব্যবধানে নয়। আবু ধাবিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে আফগানিস্তানই এগিয়ে। আর ফাইনালে যাওয়া-না যাওয়া ঠিক হবে নেট রান রেটে।

যে মেট্রিকটা দেখব, সেটা কোনো ব্যক্তিগত স্কোর নয়—১১ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে বাংলাদেশের রান রেট। এই একটা সংখ্যা ঠিক থাকলে ছয় ব্যাটারের কাঠামো টিকে যাবে; ভেঙে পড়লে প্রশ্নটা লিটনের নয়, সিলেকশনের।

আমার মূল্যায়নের জানালা সিরিজ শেষে, ঠিক তিন ম্যাচ পরে। তখন নিজের ভবিষ্যদ্বাণী নিজেই নম্বর দেব—যা আগে লিখিনি, তা পরে যোগ করব না।

ক্যামেরা যা ধরতে পারেনি, তা দেখতে আমি ফিরে যাই রাজশাহীর টাচলাইনে। বাউন্ডারি লাইনের পাশে দাঁড়ানো আম্পায়ারের পায়ের অবস্থান, চোখের উচ্চতা, শব্দের চাপ—এসব সম্প্রচার ক্যামেরায় ওঠে না। ত্রিদেশীয় সিরিজের হিসাবেও ঠিক তাই হয়েছে: আমরা ছয় আর একের অঙ্ক দেখছি, অথচ আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে ভেন্যু, সিলেকশন আর এক ব্যাটারের নিজের গড়ে।