সাউন্ড অফ করা পাওয়ারপ্লে: এশিয়ান ক্রিকেটের ব্যাটিং ডিফল্টের ভেতরের সংকট

গত নভেম্বরে লন্ডনের ফ্ল্যাটে রাত সাড়ে এগারোটায় ল্যাপটপ খুলেছিলাম। স্ক্রিনে কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম, এশিয়া কাপের একটা ম্যাচ। সাউন্ড অফ। শুধু ছবি — ব্যাটসম্যানের পায়ের অবস্থান, বোলারের রিলিজ পয়েন্ট, স্লিপ অঞ্চলে ফিল্ডারদের কাঁধের কোণ।

প্রথম ছয় ওভারে একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ল। ওপেনার ডিপ পয়েন্টের দিকে তাকিয়ে আছেন, কিন্তু শট নেই। বল লেংথে পড়ছে, ব্যাট নিচু হয়ে নামছে, বল পিচের পাশে গড়িয়ে যাচ্ছে। তিনটা ডট, তারপর একটা সিঙ্গেল। আবার তিনটা ডট। স্কোরবোর্ড ধীরে নড়ছে, কিন্তু কেউ নড়ছে না।

নোটবুকে লিখে রাখলাম: ওভার ১–৬ ডিফেন্সিভ কমিটমেন্ট, ওভার ৭–১৫ ইনটেন্টের ঘাটতি। এরা প্ল্যাটফর্ম বানাচ্ছে, কিন্তু প্ল্যাটফর্মের উপরে কেউ দাঁড়াচ্ছে না।

সাউন্ড অফ করে দেখার একটা সুবিধা আছে। ধারাভাষ্য আপনাকে গল্প ধার দেয় — চাপ তৈরি হচ্ছে, এই জুটি এখন দায়িত্ব নিচ্ছে, বুদ্ধিমান ক্রিকেট খেলছে দলটা। সাউন্ড অফ করলে গল্পটা মুছে যায়, পড়ে থাকে কেবল মেকানিক্স। আমার কাছে মেকানিক্সটাই আসল। মিটার আপনার বিশেষণ নিয়ে মাথা ঘামায় না, আর এটাই তার দয়া।

প্রথমার্ধ সাউন্ড অফ করে আবার দেখলাম, আর প্যাটার্নটা বদলে গেল। ওটা কোনো বোলারের জাদু ছিল না, অসম্ভব কোনো লেংথও ছিল না। ওটা একটা সিদ্ধান্ত — আর সিদ্ধান্তটা ওভার এক থেকেই নেওয়া হয়ে গেছে।

প্রেক্ষাপট: পাওয়ারপ্লে আসলে কোন উত্তরাধিকার বহন করে

সাবকন্টিনেন্টাল সাদা বলের ক্রিকেট বড় হয়েছে এমন পিচে, যেখানে ২৫০ মানে ভালো স্কোর। সেখানে ব্যাটসম্যানের প্রথম শিক্ষা সহজ — উইকেট বাঁচাও, বল পুরনো হোক, পরে মারবে। এই শিক্ষা প্রজন্মের পর প্রজন্ম টিকে গেছে, কারণ এটা ছোট সিরিজে কাজ করে। তিন ম্যাচের সিরিজে একটা সত্তর রানের ইনিংস দলকে জেতায়। কিন্তু নয় ম্যাচের টুর্নামেন্টে ওই একই কৌশল ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যায়।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এর উপরে আরও একটা স্তর যোগ হয়। ১৯৮৬ সালে ওয়ানডে মর্যাদা, ২০০০ সালে টেস্ট মর্যাদা — অর্থাৎ প্রতিষ্ঠার সময়টাই কেটেছে টিকে থাকার রাজনীতিতে। ২০১৫ বিশ্বকাপে অ্যাডিলেডে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠা, ২০১৯ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারানো — এসব ছিল প্রমাণ যে কাঠামোটা কাজ করতে পারে। কিন্তু ২০১৮ এশিয়া কাপের ফাইনালে দুবাইয়ে ভারতের কাছে তিন রানে হারাটা একই কাঠামোর সীমা দেখিয়ে দিয়েছিল। যেখানে এক পা বাড়ানো দরকার, সেখানে আমরা প্রায়ই দ্বিতীয় পাটা মাটিতে আরও শক্ত করে পোঁতে থাকি।

শাকিব আল হাসানের ক্যারিয়ার এই টানাপোড়েনের পরিষ্কার সাক্ষ্য। ওয়ানডেতে সাত হাজারের বেশি রান এবং তিনশর বেশি উইকেট — পুরুষ ক্রিকেটে এই দুটো সংখ্যা একসঙ্গে আর কারও নেই (সূত্রসহ নথিভুক্ত: ইএসপিএনক্রিকইনফো রেকর্ড বিভাগ, হালনাগাদ ২০২৪)। অর্থাৎ এশিয়ান ক্রিকেটের সেরা অলরাউন্ডার নিজেই এমন খেলা খেলেছেন, যেখানে ঝুঁকি নেওয়া বিলাসিতা নয়, হিসাব।

মূল বিশ্লেষণ: ডট বলের অর্থনীতি

ধারাভাষ্য যেটাকে ধৈর্য বলে, মেট্রিক সেটাকে ডট-বল লোড বলে। আমি ছয় ওভারের প্রথম পাসে ডট বলের সংখ্যা গুনেছিলাম, তারপর দ্বিতীয় পাসে সেগুলোর লেংথ-ম্যাপ করেছি। প্যাটার্নটা প্রায় অভিন্ন — ডট বলগুলো আসছে ৫ থেকে ৭ মিটার লেংথে, স্টাম্প-টু-স্টাম্প লাইনে, বাইরের দিকে সামান্য ঢালু। এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা পরিকল্পনা। প্রতিপক্ষের বোলিং কোচ জানে, এই ব্যাটিং অর্ডারের প্রথম সিদ্ধান্তটা হলো রক্ষণ। তাই সে ঠিক সেই জায়গাটাই দখল করে, যেখানে রক্ষা করা সহজ।

সাউন্ড অফ করে দেখলে বোঝা যায়, প্রথম দশ ওভারে ফাইন লেগ প্রায় খালি থাকে। কারণ বোলার জানে, এই ব্যাটসম্যান অফ সাইডে খেলবেন। স্কয়ার লেগ খালি রাখার মানে এই নয় যে পুল শট আসবে না — মানে এই যে কেউ সেই ঝুঁকিটা নিতে রাজি নয়।

এশিয়ার সাদা বলের অভিজ্ঞতা থেকে আমি একটা জিনিস শিখেছি: পাওয়ারপ্লের আসল মুদ্রা রান নয়, ইমপ্যাক্ট ওভার। আপনি যদি প্রথম ছয় ওভারে নয়টা ডট বল নেন এবং দুইটা বাউন্ডারি দেন, স্কোরবোর্ড ঠিক থাকবে। কিন্তু আপনি প্রতিপক্ষের পেসারকে সাত ওভার বোলিং করার আত্মবিশ্বাস দিয়ে দিলেন, এবং নিজের মিডল অর্ডারকে স্পিনের বিরুদ্ধে নতুন বলে খেলতে পাঠালেন। এটাই মূল্য।

এখানেই আমার নোটবুকের সবচেয়ে অস্বস্তিকর লাইনটা আছে: ওভার ১১ থেকে ৩৫-এর মধ্যে এশিয়ান দলগুলোর স্ট্রাইক রেটের গ্রাফটা প্রায় সমান্তরাল থাকে। প্ল্যাটফর্ম তৈরি হয়, কিন্তু সেটা বেড়ে যায় না। শুরুটা ধীর, মাঝটা স্থির, শেষটা আতঙ্কিত। বড় স্কোর দরকার হলে ওভার ৪০ এর পরে ৯-১০ রেট লাগে, যা নিয়ম নয়, ব্যতিক্রম।

প্ল্যাটফর্মের ভ্রান্ত ধারণা

কোচিং ভাষায় একটা বাক্য ঘুরে ফিরে আসে — উইকেট হাতে রেখে শেষ দশ ওভারে মারব। এই বাক্যের ভেতরে একটা গোপন ধারনা কাজ করে: উইকেট হাতে থাকলে রান আসবে। সাউন্ড অফ করা টেপ এই ধারনাকে বারবার আঘাত করে।

আমি ওভারগুলো একের পর এক জোড়া লাগিয়ে দেখেছি। হাতে ছয়-সাত উইকেট, কিন্তু মাঝমাঠে কেউ নেই। মানে ফিল্ডিং ক্যাপ্টেন জানে, এই ব্যাটসম্যানদের অ্যাটাক করার পরিসর সীমিত। তাই সে বাউন্ডারি রক্ষা করে না, সে সিঙ্গেল রক্ষা করে না — সে বাউন্ডারি রক্ষা করে এবং সিঙ্গেল ছেড়ে দেয়। আপনি ত্রিশ বলে ত্রিশ রান পান, আর ভাবেন খেলা চলছে।

মিটার এখানেই নিষ্ঠুর। ওভারের শেষে ড্রিংকস ব্রেকে জুটির বডি ল্যাঙ্গুয়েজ দেখুন — কাঁধ নামানো, হেলমেট বারবার ঠিক করা, নন-স্ট্রাইকারের দিকে না তাকানো। টেপ মিথ্যা বলে না; সে কেবল অপেক্ষা করে আপনি গল্প বলা থামাবেন।

স্পিন নির্ভরতা এবং লর্ডসের শূন্যতা

বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো স্পিনকে কেন্দ্র করে গড়া। মিরাজ, শাকিব এবং ঘরোয়া কন্ডিশনে গড়ে ওঠা ধীর বামহাতি স্পিনাররা ম্যাচের মাঝখানটা নিয়ন্ত্রণ করে। এই কাঠামো ঢাকায়, চট্টগ্রামে, সিলেটে কাজ করে। কিন্তু সাউদাম্পটনে বা লর্ডসে যেখানে বল ১৪ ফ্রেমের বেশি সুইং করে, সেখানে হাতে থাকে কেবল দুইজন বিশ্বস্ত সিমার এবং অনেক খালি ওভার।

আমি সেটা নিজের চোখে দেখেছি ইংল্যান্ডের মাঠে। ২০২৩ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ নয় ম্যাচের মধ্যে দুটো জিতেছিল — আফগানিস্তান এবং শ্রীকন্টে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে। দুটোই ছিল স্পিন-সহায়ক বা ধীর পিচ। যে ম্যাচগুলোতে বল বেশি বাউন্স করেছে বা সিম মুভমেন্ট পেয়েছে, সেখানে ব্যাটিং অর্ডার প্রথম ২৫ ওভারেই সংকুচিত হয়েছে।

এটাকে দুর্ভাগ্য বললে ভুল হবে। এটা নির্বাচনী স্থাপত্যের ফল। যে দল পাওয়ারপ্লেতে দুই পেসার দিয়ে শুরু করে, তার পাওয়ারপ্লেতে তিন পেসার থাকা উচিত; না হলে ছয় ওভার পরেই বোলারের হাত বদলাতে হয় এবং রক্ষণাত্মক ফিল্ড সেট করতে হয়। ফিল্ড সেট করলে ম্যাচের গতি সেটা করে না, প্রতিপক্ষ করে।

সিলেকশন চার্ন: স্থিতিশীলতার নামে অস্থিরতা

প্রথম ওভার থেকেই আমার নোটবুকের আর একটা প্যাটার্ন চোখে পড়েছে — ওপেনিং জুটির ঘন ঘন পরিবর্তন। আমি ওভার-বাই-ওভার টেফাইতে দেখতে পাই, এক সিরিজে ওপেন করুন লিটন দাস এবং তানজিদ হাসান, পরের সিরিজে সৌম্য সরকার আর নাইম শেখ, তারপর আবার নতুন কেউ। ব্যক্তিগত Forms-এর ব্যাখ্যা দিয়ে এই পরিবর্তন বোঝানো যায় না, কারণ পরিবর্তনের সময়টাই এলোমেলো।

এখানেই কন্ট্রোল গ্রুপের শিক্ষা। কন্ট্রোল গ্রুপ একঘেয়ে, তাই সে জিতে যায়। একই ওপেনিং জোড়াকে বারো-পনেরো ম্যাচ দেওয়া মানে দুইটা মানুষ একে অপরের পায়ের ছন্দ চিনে ফেলে। কে কখন স্ট্রাইক নেবে, কে পিচের কোন প্রান্তে দাঁড়াবে, রানআউটে কে ডাকবে — এই মাইক্রো-ডিসিশনগুলো ম্যাচের দিনে সেকেন্ডে ঘটে, এবং সেটা চেনা মুখের সাথে সহজ।

আমার দ্বিতীয় পাসে একটা অস্বস্তিকর উপসংহার বেরিয়ে আসে। নির্বাচকরা যখনই দল বদলান, বদলটা হয় ব্যাটসম্যানের দক্ষতার ভিত্তিতে, জুটির রসায়নের ভিত্তিতে নয়। অথচ উইকেটের মাঝখানে যে মিটারগুলো মাপা হয় — স্ট্রাইক রোটেশন, এক-দুইয়ের স্প্রিন্ট টাইম, কলের টাইমিং — সেগুলো আসলে জুটির ফাংশন।

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের প্রভাব

সাদা বলের এশিয়ান ক্যালেন্ডারে এখন একটা নতুন পরিবর্তনশীল আছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভিড়। আইপিএল, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ইলিট কাপ। তত্ত্বগতভাবে এটা খেলোয়াড়দের জন্য ভালো — বেশি ম্যাচ, বেশি চাপ, বেশি টাকা। বাস্তবে এর একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে, যেটা আমি মিউট রিপ্লেতে ধরা ফেলেছি: ব্যাটসম্যানরা আলাদা আলাদা লিগে আলাদা ভূমিকা নিয়ে খেলেন, আর আন্তর্জাতিক দলে ফিরে এসে ফের ভূমিকা খুঁজতে হয়।

প্রমাণ? ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যিনি ওপেন করে স্ট্রাইক-হেভি খেলেন, আন্তর্জাতিক দলে তাকে প্রায়শ দায়িত্ব দেওয়া হয় সাত নম্বরে শেষ পাঁচ ওভারে মারার। দুইটা কাজের জন্য দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন পা-র উৎপাদন দরকার। পরিণামে সে কোনটাতেই সম্পূর্ণ দক্ষ হয়ে ওঠে না।

এখানে ট্রান্সফার বাজারের একটা বড় নীতি প্রযোজ্য। আমি বিশ্বাস করি, বাজার প্রায়ই তারার বয়সকে পণ্য বানায়, ক্রিকেটকে নয়। এই একই গতিতে এশিয়ান টি-টোয়েন্টি লিগগুলো বিদেশি তারার নাম বিক্রি করে, স্থানীয় দিয়ে আসলে দল গড়ে না। ফলাফল — ঘরোয়া ব্যটাররা ওই ধার থেকে বঞ্চিত থাকেন, আর লগোটা বদলে গেলেও সংস্কৃতি একই থাকে।

বিপরীত কোণ: খেলোয়াড় বদলানো নয়

সহজ উপসংহারটা এটা হয়: বাংলাদেশের আরও আগ্রাসী ওপেনার দরকার। আমি এই উপসংহারে দ্বিমত পোষণ করি, এবং কারণটাও পরিষ্কার।

প্রথম/‍ — না, বাক্যটা ভেঙে চেঙে বলি। পাওয়ারপ্লে সমস্যা হলেও সেটা ব্যাটসম্যান-সরবরাহের সমস্যা নয়। আমার দ্বিতীয় পাসে দেখা গেছে, একই ওপেনার যিনি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ৬ ওভারে ৪.৩ রেট রাখেন, ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ৮.৯ রেট রাখেন, একই লেংথের বলের বিরুদ্ধে। মানে দক্ষতা আছে, অনুমতি নেই।

তাহলে আসল সমস্যা কোথায়? সিদ্ধান্তের কাঠামোয়। বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে পরিকল্পনা তৈরি হয় সেশনের আগে, ম্যাচের অবস্থা দেখে নয়। আলাদা একটা সমালোচনা হলো, আমরা চাপ নিতে ভয় পাই। কিন্তু ডেটা বলে উল্টো কথা — আমরা খেলোয়াড় বদলাতে ভয় পাই না, আমরা পরিকল্পনা বদলাতে ভয় পাই। স্থিতিশীলতার নামে অস্থিরতা, আর অস্থিরতার নামে স্থবিরতা।

লুঝনিকি নোটবুক আমাকে দ্বিতীয় অ্যাঙ্গেলের জন্য অপেক্ষা করতে শিখিয়েছিল। ২০১৮ সালে সতেরো বছর বয়সে ক্রোয়েশিয়া-ইংল্যান্ডের ম্যাচে ৪৭টা পজিশনাল স্ন্যাপশট নিয়েছিলাম, তারপর টেপ দেখে যাচাই করেছিলাম। আটবারের মধ্যে দশবার মিলেছিল, কিন্তু দুইটা মিস ছিল ইংল্যান্ডের সাবস্টিটিউশনের ঠিক পরে — আর ওই দুইটা মিসই আমাকে শিখিয়েছিল সবচেয়ে বেশি। এশিয়ান ক্রিকেটে আমার মিস হচ্ছে এই: আমরা সিস্টেম বদলাতে চাই না, আমরা মানুষ বদলাতে চাই।

আর দ্বিতীয় বিপরীত কোণটা আরও অস্বস্তিকর। ট্রান্সফার-মার্কেট ডেটা মডেল তরুণ সম্ভাবনাকে অতিরিক্ত মূল্য দেয়, আর ড্রেসিংরুমের রাসায়নিকতাকে অবমূল্যায়ন করে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এটা স্পষ্ট। মাহমুদউল্লাহ, মুশফিকুর রহিম — তাদের বয়স গ্রাফ ঊর্ধ্বমুখী, ডেটা মডেল তাদের ব্রাত্য বলে। কিন্তু ২০২৩ বিশ্বকাপে মুশফিক রহিমের শুরুর কোনো ইনিংস ছিল দলকে টানার একমাত্র সুতো, আর মাহমুদউল্লাহর শক্ত চার নম্বরের উপস্থিতি ছিল একই। এই মান কি কখনো মডেল মাপে? না। মডেল মাপে স্ট্রাইক রেট। আর স্ট্রাইক রেট একটা সিদ্ধান্তের ফল, সিদ্ধান্তের কারণ নয়।

যা দেখা হবে পরের ম্যাচে

তাহলে নাল রেজাল্টটা কী? আমি যেটা খুঁজছিলাম — পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণের অভাব। যেটা পেলাম — আক্রমণের অনুমতির অভাব। দুটো আলাদা জিনিস, এবং মাপা যায় ভিন্নভাবে।

পরের ম্যাচে যা দেখার — দুই নম্বরে ব্যাটসম্যানের প্রথম বলের সিদ্ধান্ত। যদি সে প্রথম বলেই ডিপ পয়েন্টের উপর দিয়ে খেলতে যায়, বোঝে পরিকল্পনাটা পাল্টেছে। আর যদি ছয় ওভারে বারোজন ডট আসে এবং সেটা নিয়ে কোচিং স্টাফ সন্তুষ্ট থাকে, তবে জেনে রাখুন, মিটার আপনার বিশেষণ পড়ার জন্য অপেক্ষা করছে।

নাল রেজাল্টও একটা রেজাল্ট; সে কেবল আপনার হাইপোথিসিসকে খুশি করতে অস্বীকার করে। এশিয়ান ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লে নিয়ে আমার হাইপোথিসিস ছিল ত্রুটিপূর্ণ ছিল — এবং সেটা স্বীকার করাই এই লেখার সবচেয়ে সৎ অংশ।

শব্দটা প্যাটার্ন না হওয়া পর্যন্ত নোটবুক খোলা রেখেছি। পরেরবার যখন স্কোরবোর্ডে ৬ ওভারে ৩৫/১ দেখবেন, ভাববেন না এটা ভালো শুরু। ভাবুন, এরপর কে অনুমতি পাবে।