শারজাহর ২১ অক্টোবর: মেহেদীর জ্বর, লিটনের ফিটনেস টেস্ট আর বাংলাদেশের তিনটি ঘাটতি

১৯ অক্টোবর, আবুধাবির নেটে মেহেদী হাসান মিরাজকে প্রথমবার হোটেলের বাইরে দেখলাম। টেস্ট সিরিজের পর এটাই তার প্রথম বাইরে বেরোনো—রিপোর্টে এমনটাই আছে। জ্বর কাটেনি পুরোপুরি। অনুশীলনে তিনি বল করেছেন, কিন্তু ফিল সিমন্সের ভাষায় তিনি ‘স্টিল নট ফুলি দেয়ার’। এই একটি বাক্য আমার নোটবুকে বড় করে লেখা। কারণ ২১ অক্টোবর শারজাহে বাংলাদেশের সামনে আফগানিস্তান, আর প্রশ্নটা মেহেদী খেলবে কি না নয়—কোন মেহেদী খেলবে। আমি ২০০৬ থেকে ঢাকার প্রেস বক্সে ক্রিকেট লিখেছি; ২০১৭ থেকে মুম্বাইয়ে বসে বাংলাদেশের ওয়ানডে ম্যাচের টেপ ঘুরিয়ে দেখি। একজন ফিঙ্গার স্পিনারের জ্বর তাকে কতটা রিভিশন কাড়ে, স্কোরকার্ড বলে না; নেটের তৃতীয় ওভারে তার কাঁধের কোণ বলে দেয়।

যে প্রতিবেদনটি ঘিরে এই বিশ্লেষণ, সেখানে উৎস হিসেবে কোনো সংবাদমাধ্যমের নাম নেই। তবে তথ্যগুলো দুই স্তরে ভাগ হয়। এক স্তরে সিমন্সের সরাসরি প্রেস কনফারেন্স উদ্ধৃতি—মেহেদীর অলরাউন্ড বুস্ট, ‘স্টিল নট ফুলি দেয়ার’, আজ-কাল বিশ্রাম, পরের ম্যাচে ফেরার আশা। অন্য স্তরে ‘রিপোর্টে বলা হয়েছে’—বিসিবি সভাপতি তামিম ইকবাল নাকি ড্রেসিংরুমে অসন্তোষ জানিয়েছেন। আমার অভ্যাস হলো এই দুই স্তর আলাদা খাতায় রাখা। সরাসরি উদ্ধৃতি প্রমাণ; ‘রিপোর্টে বলা হয়েছে’ সূত্র। সিমন্স বলেছেন, ভালো শুরু পাওয়ার পর দল পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি; ৫০ ওভার ব্যাট করলেই জিতত; ছোট ছোট পয়েন্ট যোগ হয়। এই বাক্যগুলোই ম্যাচের আসল ডায়াগনসিস: ব্যাটিং দক্ষতার অভাব নয়, পরিস্থিতি পড়ার ব্যর্থতা। এই প্রতিবেদনের তথ্যমূল্য ৪৮ ঘণ্টায় প্রায় শূন্য হয়ে যাবে; তাই এখান থেকে ‘ফর্ম’ বা ‘মোমেন্টাম’ টানা যায় না।

ম্যাচটি ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজের অংশ, ভেন্যু শারজাহ, তারিখ ২১ অক্টোবর। বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়ের কাছে ৯৯ রানে হেরেছে। এই হার শুধু একটি পয়েন্ট কেড়ে নেয়নি; নেট রান রেটে এমন ক্ষতি করেছে যে পরের ম্যাচগুলোতে প্রতিটি রান হিসাবি হয়ে উঠবে। ত্রিদেশীয় ফরম্যাটে ফাইনালে যেতে হলে শুধু জয় নয়, বড় জয়ের হিসাবও লাগে। ৯৯ রানের হার টাইব্রেকের জন্য প্রায় সবচেয়ে খারাপ লস-মার্জিন প্রোফাইল। সিমন্সের ডায়াগনসিস বলছে, বাংলাদেশ ভালো শুরু পেয়েও ৫০ ওভার ব্যাট করতে পারেনি। দুই নতুন বলের ওয়ানডে এখন পাওয়ারপ্লেকে সবচেয়ে কঠিন ব্যাটিং পর্ব বানিয়েছে। ‘ভালো শুরু’ মানে বাংলাদেশ ওই পর্ব পার হয়েছে, তারপর প্ল্যাটফর্মটা ফেলে দিয়েছে। এই হিসাবটা বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারকে আরও আক্রমণাত্মক হতে বাধ্য করবে, যা সিমন্সের ‘পরিস্থিতি বোঝা’র পরামর্শের বিপরীত।

শারজাহকে নিরপেক্ষ ভেন্যু বলা সহজ, কিন্তু আফগানিস্তানের জন্য এটি কার্যত ঘরের মাঠ। বছরের পর বছর তারা ইউএইকে ঘাঁটি বানিয়েছে। শুকনো, সমতল, ছোট স্কয়ার-বাউন্ডারির পিচে মিডল ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণই মূল সম্পদ; দিন-রাতের ম্যাচে শিশির পড়লে চেজ সহজ হয়। বাংলাদেশের ঐতিহাসিক প্রোফাইল ঘরের মাঠে শক্ত, বাইরে বা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে দুর্বল। শারজাহ দুয়ের মাঝখানে: এশিয়ান কন্ডিশন, কিন্তু বাংলাদেশের নিজের মাঠ নয়; তার উপর আফগানিস্তানের পরিচিতি। ফলে ‘আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাস্ট-উইন’ বাক্যটি সহজ শোনায়, কাজটা তত সহজ নয়।

মেহেদীর মূল্য এই ম্যাচে অসমমিত। তার বোলিং বেশি দরকার, ব্যাটিং কম—কমপক্ষে কাগজে। শারজাহর শুকনো পিচে আফগান স্পিনের বিপক্ষে দরকার ৮-১০ ওভার মিডল-ওভার নিয়ন্ত্রণ, যে স্পিনার ৭-৮ নম্বরে ব্যাটও করতে পারেন। এক খেলোয়াড়ে দুই স্লট—এটাই বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে হারিয়েছিল। লিটন দাস পুরো সিরিজের বাইরে। ফলে কিপার বদলাতে হবে, ব্যাটিং অর্ডার নড়বে। মেহেদী খেললে তিনি প্রায় নিশ্চিতভাবে ৭ বা ৮ নম্বরে ব্যাট করবেন এবং পুরো বা প্রায় পুরো ১০ ওভার বল করবেন—এটাই স্বাভাবিক হিসাব। কিন্তু ‘স্টিল নট ফুলি দেয়ার’ এই হিসাবটা ভেঙে দেয়।

জ্বর কাটিয়ে নেটে ফেরা ম্যাচ-রেডি হওয়া নয়। একজন ফিঙ্গার স্পিনার আগে হারান রিভিশন, ড্রপ, লাইন-লেংথের সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ; স্ট্যামিনা হারান পরে। ১৯ অক্টোবর আবুধাবিতে অনুশীলন করেছেন, ২১ অক্টোবর শারজাহে ম্যাচ—৪৮ ঘণ্টার জানালা পাতলা। তাই মেহেদী খেললেও তাকে পূর্ণ-শক্তির আপগ্রেড হিসেবে ধরা যায় না। তাকে ধরতে হবে সাব-পার ইফেক্টিভনেসে। এটি আমার অনুমান, মেডিকেল রিপোর্ট নয়; তবে স্পিনারের জ্বরের ইতিহাসে এই প্যাটার্ন বারবার ফিরেছে।

লিটনের বাদ পড়াটা ইমপ্যাক্ট ইনজুরি নয়। তিনি ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থ হয়ে পুরো সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন। এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। হঠাৎ আঘাত একটা ঘটনা; ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থতা জমে থাকা লোড, রিকভারি ও অ্যাথলেট-ম্যানেজমেন্টের সংকেত। বাংলাদেশের নিয়মিত ক্যাপ্টেন বাইরে, স্ট্যান্ড-ইন ক্যাপ্টেনের নাম কোথাও নেই। এই নীরবতা একটি বড় তথ্য-ফাঁক। মাস্ট-উইন ম্যাচে কে ক্যাপ্টেন, কে টসে সিদ্ধান্ত নেবে, ব্যাটিং অর্ডার ভাঙার সময় কে স্থির থাকবে—এসব প্রশ্নের উত্তর নেই। সিমন্স যে ‘পরিস্থিতি না বোঝা’র কথা বলেছেন, তার সঙ্গে ক্যাপ্টেনহীন নেতৃত্বের ঝুঁকি সরাসরি জড়িত।

লিটন ও মেহেদী—দুইজনই দুই স্লটের খেলোয়াড়। লিটন টপ-অর্ডার রান ও কিপিং; মেহেদী মিডল-ওভার স্পিন ও লোয়ার-অর্ডার রান। একটি হারলে দল রিশাফল করে; দুটি হারলে দুই মাল্টি-স্লটই খালি হয়ে যায়। বাংলাদেশের আসল সমস্যা ফর্ম নয়, বেঞ্চ-ডেপথ। যে দল একটি অলরাউন্ডারের জ্বরে আর একটি কিপার-ব্যাটারের ফিটনেস টেস্টে ভেঙে পড়ে, তার সমস্যা একটি ম্যাচের ফর্মে নয়। বিকল্প কিপারের নাম কোথাও নেই; মেহেদীর বিকল্প স্পিনারের নামও নেই। যে নামগুলো নেই, তাদের জন্য আমার নোটবুকই স্টেডিয়াম।

এই প্রতিবেদনে কোনো স্কোরকার্ড, ইকোনমি, অ্যাভারেজ বা সাম্প্রতিক ফর্মের ডেটা নেই। তাই ‘মেহেদী ফর্মে আছেন’ বা ‘বাংলাদেশ ফর্মে নেই’—দুই দাবিই অসমর্থিত। আমি নোটবুককে রায় ভাবি না, সূত্র ভাবি। ৯৯ রানের এক হার প্রবণতা নয়। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশ দ্বিতীয় ব্যাটিং করেছিল—এটা অনুমান, কারণ ৫০ ওভার ব্যাট করলেই জিতত, এই যুক্তি চেজে কাজ করে। কিন্তু অনুমান প্রমাণ নয়। স্কোরকার্ড না থাকলে মিডল-ওভারের ধস কিনা, নাকি ধীর গ্রাইন্ড—কিছুই নিশ্চিত নয়।

শিরোনাম বলছে ‘মেহেদী বুস্ট’। আমার নোটবুক বলছে, অর্ধ-সুস্থ স্পিনার বুস্ট নয়, ফাঁদ হতে পারে। যদি তিনি ১০ ওভার বল করতে না পারেন, তবে তার ব্যাটিংয়ের মূল্য বেড়ে যায়—কারণ বাংলাদেশের মূল ব্যর্থতা ৫০ ওভার ব্যাট না করা। একজন ৭০ শতাংশ ফিট মেহেদী যদি ৭ নম্বরে নেমে ৩৫-৪০ ওভার ব্যাটিংয়ে দাঁড়িয়ে যান, সেটি সিমন্সের ডায়াগনসিসের সরাসরি ওষুধ। এটি বিপরীত ধারণা: কাগজে তার বোলিং বেশি দরকার, বাস্তবে তার ব্যাটিংয়ের ধৈর্য বেশি দরকার হতে পারে।

ভেন্যু-অ্যাডজাস্টেড হিসাবে আফগানিস্তানকে ফেভারিট ধরতে হবে। তাদের স্পিন আক্রমণ শারজাহর শুকনো পিচে ঘরের সুবিধা পায়; বাংলাদেশের দুর্বলতা ঠিক সেই ধরনের চাপে পরিস্থিতি পড়া। ‘মাস্ট-উইন’ শব্দটি দলকে উচ্চচাপে ফেলে, অথচ ক্যাপ্টেন নেই। এই সমীকরণে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ হতে পারে নিজের সিদ্ধান্ত গ্রহণ। টস ও শিশিরের তথ্য নেই; তাই কোনো পূর্বাভাসে লাক-ফ্যাক্টর আলাদা করা যায় না।

‘রিপোর্টে বলা হয়েছে’ তামিম ইকবাল ড্রেসিংরুমে গিয়ে অসন্তোষ জানিয়েছেন। এটি যাচাইকৃত নয়। যদি সত্য হয়, তবে এটি গভর্ন্যান্স সংকেত: বোর্ড সভাপতির রাতের হস্তক্ষেপ দলের সিদ্ধান্ত গ্রহণকে আরও চাপে ফেলে। আমি এই দাবিকে সিমন্সের উদ্ধৃতির সঙ্গে এক খাতায় লিখি না। তবে একটি প্রশ্ন লিখে রাখি: একটি দল যখন ক্যাপ্টেন হারায়, তখন বোর্ডের ভূমিকা কোচের ভূমিকার সঙ্গে কোথায় মেশে? এই প্রশ্নের উত্তর ম্যাচের স্কোরকার্ডে থাকবে না, কিন্তু দলের ভেতরের স্থিতিতে থাকবে।

ম্যাচে আমি তিনটি সূক্ষ্ম সংকেত দেখব। টসের দিকে চোখ থাকবে: শিশির পড়লে চেজ সহজ, কিন্তু বাংলাদেশ যদি আগে ব্যাট করে ৫০ ওভার না খেলে শিশিরও বাঁচাতে পারবে না। টিম শিট বলবে, কে কিপিং করছেন, মেহেদী কোন পজিশনে ব্যাট করছেন, কে স্ট্যান্ড-ইন ক্যাপ্টেন। মেহেদীর প্রথম তিন ওভারই বলে দেবে তার ড্রপ, রিভিশন, লাইন কতটা ফিরেছে। আফগান স্পিনের বিপক্ষে সুইপ-শট নয়, সিঙ্গেল ও স্ট্রাইক রোটেশনই পথ। শারজাহর ছোট বাউন্ডারি বড় শটের লোভ দেয়; সেই লোভেই বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে প্ল্যাটফর্ম ফেলেছে।

বাংলাদেশের বেঞ্চ কত গভীর, এই ম্যাচেই পরীক্ষা। লিটনের বদলে কে? মেহেদীর বদলে কে? নাম নেই। এই দুই প্রশ্নের উত্তর না জানা মানে দলটি একটি ছোট কোরের উপর নির্ভরশীল। কোরের বয়স ২৭-৩১; নতুন তরুণের কোনো সংকেত নেই। আমার নোটবুকে যুব-কলাম খালি। এটি দীর্ঘমেয়াদি সংকেত: দল এখন ‘মাস্ট-উইন’ খেলছে, কিন্তু ভবিষ্যতের জন্য কোনো নাম তৈরি হচ্ছে না। ২০১৭ সালে মুম্বাইয়ের ময়দানে আমি ১৩৭ জন অনূর্ধ্ব-১৫ খেলোয়াড়ের নাম লিখেছিলাম; সেখানে নাম ছিল, স্কোরকার্ড ছিল না। এখানে স্কোরকার্ড আছে, নাম নেই।

২০০৬ সালে ঢাকার ডেইলি স্টার স্পোর্টস ডেস্কে ক্রিকেট রিপোর্টার হিসেবে শুরু করি। সেই থেকে আমি প্রেস কনফারেন্সের ভাষা শুনি। সিমন্সের ‘স্মল পয়েন্টস অ্যাড আপ’ বাক্যটি কোচের ভাষা, সাংবাদিকের ভাষা নয়। কোচ যখন ‘পরিস্থিতি বোঝা’র কথা বলেন, তিনি সাধারণত বোঝান ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্তের ব্যর্থতা। বাংলাদেশের ওয়ানডেতে এই ব্যর্থতা বারবার ফিরে। তাই আমার কাছে ২১ অক্টোবরের ম্যাচটি কেবল মেহেদীর ফেরা নয়; এটি বাংলাদেশের সিদ্ধান্ত গ্রহণের পরীক্ষা।

আমি ক্রিকেটকে ফুটবলের সঙ্গে জোর করে মেলাই না। ২০১৮ সালে মুম্বাইয়ে এমবাপের দৌড় দেখে আমি শারজাহর স্পিনারদের ফুটওয়ার্ক ভাবিনি। তুলনা তখনই কাজে লাগে, যখন একই মেকানিক ব্যাখ্যা করে। এখানে মেকানিকটা হলো চাপের মধ্যে বিকল্পের হিসাব: কোন বল ছাড়তে হবে, কোন ওভারে ঝুঁকি নয়, কোন ব্যাটসম্যানকে স্ট্রাইক দিতে হবে। এই হিসাবটাই সিমন্সের ‘সিচুয়েশনাল আন্ডারস্ট্যান্ডিং’।

তাহলে ২১ অক্টোবরে কী হবে? আমার হিসাব: মেহেদী যদি খেলেন এবং ৮ ওভারের বেশি বল করে ৫-এর নিচে ইকোনমি দেন, আর টপ অর্ডার ৪০ ওভার ব্যাট করে, বাংলাদেশের জয়ের সম্ভাবনা ৫৫-৬০ শতাংশ। আর যদি তিনি শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলেন, আফগানিস্তান ফেভারিট। এই সংখ্যা কোনো মডেলের ভবিষ্যদ্বাণী নয়; আমার নোটবুকের শর্তসাপেক্ষ হিসাব। শর্তগুলো না জানলে সংখ্যাটা অর্থহীন।

শারজাহর ড্রেসিংরুমে কে ক্যাপ্টেন হবেন, কে কিপিং করবেন, মেহেদীর জ্বরের পর কতটা রিভিশন ফিরবে—এসব জানার আগে বাংলাদেশের ভাগ্য নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না। আমার নোটবুকের পাতা খোলা; নামগুলো এখনও কলমের অপেক্ষায়। বিশ্ব যখন তাদের নাম জানত না, আমি মুম্বাইয়ের নোটবুকে তাদের নাম লিখে রেখেছিলাম। স্টেডিয়াম খালি ছিল, আমার নোটবুক কণ্ঠে ভরা ছিল। আমি শিরোনামের পেছনে ছুটিই না; শিরোনাম যাদের ভুলে যায়, আমি তাদের নাম রাখি।