দুই পয়েন্টের মায়া: সিডনি থান্ডারের নতুন দল সপ্তম স্থানের হিসাবটা লুকিয়ে রাখে

আমার খাতায় ডব্লিউবিবিএল|১১-এর সিডনি থান্ডার কলামটা এক লাইনেই শেষ হয়: চার জয়, পাঁচ হার, একটি ফলাফলহীন। দশ ম্যাচে নয় পয়েন্ট। ওই মৌসুমে চতুর্থ দল শেষ করেছিল এগারো পয়েন্টে। “ফাইনালের দুই পয়েন্ট বাইরে” — বাক্যটা গাণিতিকভাবে সত্য, কিন্তু ভাষাটা প্রশ্রয়মূলক। নয় পয়েন্ট মানে জয়ের অনুপাত একের নিচে, মানে টেবিলের নিচের দিকের প্রোফাইল; চার নম্বরের গা ঘেঁষে থাকা দলের প্রোফাইল নয়।

মৌসুম-পূর্ব স্কোয়াড-বিশ্লেষণে থান্ডারের নতুন নিয়োগগুলোকে “শেষ ছোঁয়া” বলা হয়েছে। আমি লেখাটা পড়েছি আম্পায়ারের চেয়ার থেকে, স্কোরবোর্ড থেকে নয়। ওখানে কোনো ম্যাচ-ডেটা নেই — কোনো স্কোর, কোনো প্রতিপক্ষভিত্তিক ভাগ, কোনো ভেন্যুর পিচ রিপোর্ট নেই। পুরোটা দল গঠনের যুক্তি। আর দল গঠনের যুক্তি যাচাই করতে হয় ঠিক সেভাবেই, যেভাবে আমি একটা এলবিডব্লিউ যাচাই করি: আগে দাঁড়ানোর জায়গা, পরে আইনের পাঠ।

টি-টোয়েন্টির কাঠামোয় আসলে তিনটি আলাদা খেলা চলে — পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার, ডেথ ওভার। থান্ডারের গত মৌসুমের সমস্যা কোনো একটি পর্যায়ে সীমাবদ্ধ ছিল না; সমস্যা ছিল দুই প্রান্তে। ডেথ ওভারে নির্ভরযোগ্য ফিনিশার ছিল না, আর মিডল ওভারে উইকেট নেওয়ার গভীরতা ছিল না। দশ ম্যাচে কেবল দুই বোলার দুই অঙ্কের উইকেট পেয়েছিলেন — শাবনিম ইসমাইল বারোটি, জর্জিয়া ভোল দশটি। দ্বিতীয় সেরা উইকেট-শিকারি একজন পার্ট-টাইম স্পিনার। এটাই আক্রমণের আসল অভিযোগপত্র, এবং লেখাটা এই অভিযোগপত্রটা সঠিকভাবেই দাখিল করেছে।

প্রসঙ্গটা মনে রাখা দরকার। সিডনি থান্ডার লিগের শুরুর যুগে দুইবার শিরোপা জিতেছিল, তারপর ধীরে ধীরে টেবিলের মাঝখান থেকে নিচের দিকে গড়িয়েছে। চৌদ্দ সদস্যের স্কোয়াড, তিনটি বিদেশি স্লট, আর একটি দশ ম্যাচের মৌসুম — এখানে ভুলের জায়গা খুব কম। লরেন বেল, নাদিন ডি ক্লার্ক আর নিকোলা হ্যানকক যোগ হয়েছে; ব্রিসবেন হিট থেকে এসেছে অন্তত দুজন। প্রশ্নটা এই নয় যে নিয়োগগুলো ভালো কি খারাপ। প্রশ্নটা হলো, নিয়োগগুলো ঠিক কোন ফাঁকটা ভরাট করছে — আর কোন ফাঁকটা ভরাট হচ্ছে না।

ফোবি লিচফিল্ডের সংখ্যাটা ধরুন: ২৭১ রান, গড় ৩৪, স্ট্রাইক রেট ১৫০। এলিট টি-টোয়েন্টি টপ-অর্ডারের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ১৩৫ থেকে ১৪৫। অর্থাৎ এই স্কোয়াডের একমাত্র দ্ব্যর্থহীন সম্পদ একজন তরুণ ওপেনার-অধিনায়ক, আর দল গঠনের আলোচনায় তার ওজন সম্ভবত কম দেওয়া হচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলার ডিউটি, চোট বা ফর্ম — যে কারণে তিনি বাইরে থাকেন, সেখানে সমমানের কোনো বিকল্প নেই। টেবিলের হিসাব যতই বলা হোক, থান্ডারের সিলিং আসলে একজনের কাঁধে।

হিদার নাইটের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা ভিন্ন কথা বলে: ২০১ রান, স্ট্রাইক রেট ১৩১। অ্যাঙ্কর ব্যাটারের জন্য এই হার সমান বা সামান্য নিচে। অথচ তিনি চার মৌসুমের তিনটিতেই ক্লাবের সেরা অ্যান্ড-ফেয়ারেস্ট পুরস্কার পেয়েছেন। এই বৈপরীত্যটা গুরুত্বপূর্ণ: পুরস্কারটা সম্ভবত ব্যাটিং + নেতৃত্ব + স্পিন বিকল্প — এই তিনটির যোগফল, শুধু রানের নয়। তাঁকে “রান মেশিন” ভেবে পড়াটা ভুল শ্রেণিবিন্যাস। পঁয়ত্রিশ বছর বয়সে তাঁর মূল্য অভিজ্ঞতা ও ম্যাচ ম্যানেজমেন্টে, বিস্ফোরণে নয়।

লরা হ্যারিস এই লেখার সবচেয়ে বিপজ্জনক ডেটা-পয়েন্ট। ৬৯ রান, স্ট্রাইক রেট ১৯৭, সর্বোচ্চ ২১ নট আউট। ১৯৭ দেখে মনে হয় আগুন আছে, শুধুsupport দরকার। কিন্তু ৬৯ রান আর সর্বোচ্চ ২১ মানে সেই আগুনকে জ্বালানোর মতো বলই তিনি পাননি। তিনি ব্যর্থ হননি, তাঁকে ব্যর্থ করা হয়েছে — সমস্যাটা ব্যক্তিতে নয়, ভূমিকায়। ডি ক্লার্ককে দলে নিলে হ্যারিসের ওভার ১৪-২০-এ বল পাওয়ার হার নিজে থেকে বাড়বে না, যদি না টিম ম্যানেজমেন্ট তাঁকে উপরে পাঠায় বা ফিনিশারের দায়িত্ব স্পষ্ট করে দেয়।

এবার ইসমাইলের সংখ্যাটা ভেঙে দেখি, কারণ লেখাটা এখানেই সবচেয়ে বেশি ঢেকে রাখে। বারো উইকেট, গড় ২০.৫৮, ইকোনমি ৭.৮৮। গড় আর ইকোনমি থেকে পিছনে হিসাব করলে দাঁড়ায় প্রায় ২৪৭ রান, প্রায় ৩১.৩ ওভার, অর্থাৎ ১৮৮ বল — বোলিং স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৫.৭ বল প্রতি উইকেট। এটা শক্ত উইকেট-শিকারি হার। সমস্যা তাই স্পিয়ারহেডের গুণে ছিল না; সমস্যা ছিল স্পিয়ারহেড ছাড়া আর কেউ উইকেট নিচ্ছিল না। পেশেল নয় ম্যাচে চার উইকেট; আর্লট ও ফিন ছিলেন রিপ্লেসমেন্ট খেলোয়াড়, অর্থাৎ চুক্তিবদ্ধই নন। এটা আক্রমণের ব্যর্থতা নয়, কাঠামোর ব্যর্থতা।

লরেন বেলকে “বিশাল সাইনিং” বলা হয়েছে, কিন্তু তাঁর নিজের ডব্লিউবিবিএল ইতিহাস একটা সতর্কবার্তা। ডব্লিউবিবিএল|০৯-এ তিনি খেলেছিলেন মাত্র দুই ম্যাচ, তারপর রিপ্লেসমেন্ট হিসেবে আসা চামারি আথাপাত্থুর কাছে জায়গা হারান — যিনি পরে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হন। তিন বিদেশি স্লটের একাদশে নামী পেসারের অভিমান টিকবে না যদি ভূমিকা অনিশ্চিত থাকে। থান্ডার আসলে যে সম্পদটা কিনেছে সেটা নতুন বল আর ওভার ১৭-২০ — মাঝের ওভারে তাঁকে ব্যবহার করলে ইসমাইলের প্রতিস্থাপনটা কেবল আনুষ্ঠানিক হবে।

ডি ক্লার্কের ক্ষেত্রে আমার হাতে কোনো সংখ্যাই নেই। লেখায় তাঁর ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট, গড়, ইনিংস — কিছুই দেওয়া হয়নি; শুধু দাবি, তিনি লোয়ার-অর্ডারের ফায়ারপাওয়ার ঠিক করবেন। দাবিটা ভুল হতে হবে এমন নয়, কিন্তু প্রমাণ ছাড়া দাবি দল গঠনের যুক্তিতে প্রমাণের জায়গা নিতে পারে না। আরেকটা হিসাবও আছে: তিন বিদেশির সবাই ফিট থাকলে একাদশে তিনজনকেই খেলাতে হবে। যদি ডি ক্লার্কের বোলিং বেশি দরকার হয়, ব্যাটিং-যুক্তিটা নিজে থেকেই মুছে যায়।

বেঞ্চ পাতলা — মূলত তিনজন: হানা ডার্লিংটন, ফিন, গিল। ডার্লিংটন গুরুতর পায়ের চোট থেকে ফিরছেন, যে চোটে তাঁর পুরো মৌসুম গিয়েছিল। নিচের অর্ধ limb-স্ট্রেস ইনজুরি থেকে ফেরা পেসারদের পুনরায় চোটের হার উল্লেখযোগ্য। নাইটের বয়স পঁয়ত্রিশ। ঝুঁকিটা ছড়ানো নয়, জমা করা — বিদেশি ও নেতৃত্বের স্তরে, দেশি তরুণ কোরের উপর নয়।

এখন সেই অংশটা, যেখানে আমি লেখার মূল বাক্যটার সঙ্গে দ্বিমত করি। অধিনায়কের ভাষায় “বোলাররাই টুর্নামেন্ট জেতে” — এটা ড্রেসিংরুমের সৌজন্য-বাক্য, বিশ্লেষণী প্রমাণ নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টিতে শিরোপার সঙ্গে ব্যাটিং গভীরতার সম্পর্ক কম নয়। আর থান্ডারের গভীরতা সাত থেকে এগারো পর্যন্ত প্রায় শূন্য: বার্সবি, হ্যানকক, বেটস, বেল। টপ-অর্ডার ধসে গেলে কভার নেই। এটাই আসল কাঠামোগত দুর্বলতা, আর সেটা কোনো নতুন পেসার কিনলে সারে না।

আরেকটা জিনিস লেখাটা এড়িয়ে গেছে: একটি ফলাফলহীন ম্যাচ। দশ ম্যাচের মৌসুমে দুই পয়েন্টের ব্যবধান মানে নেট রান রেটের টাইব্রেকের ভেতরে থাকা ব্যবধান। ওই একটি বৃষ্টিভেজা ম্যাচটা যদি শেষ হতো, থান্ডার চার নম্বরের সমান পয়েন্টে শেষ করতে পারত। অর্থাৎ আসল ফাঁকটা হয়তো জয়-হারের রেকর্ড যতটা বলে তার চেয়ে ছোট, অথবা বড় — প্রতিপক্ষ কে ছিল সেটা না জেনে দিকটা নির্ধারণ করা যায় না। দশ ম্যাচের নমুনায় টেবিল পজিশনকে স্থায়ী মানদণ্ড ভাবা বিপজ্জনক। তিনটি ভিন্ন কোণ থেকে যাচাই না করা পর্যন্ত আমি কোনো প্যাটার্নকে বিশ্বাস করি না — এখানে কোণগুলো হলো স্কোরকার্ড, বোলিং আরবিট্রারি নয় বরং বল-প্রতি-উইকেট হার, এবং ব্যাটসম্যানের বল পাওয়ার সুযোগ।

আমি একবার সিডনির এক ফাঁকা গ্যালারিতে হেডফোন পরে বসে স্টাম্প মাইকে আম্পায়ারের কথাগুলো টুকে নিয়েছিলাম। নব্বই মিনিটের নীরবতা হাজার রিপ্লের চেয়ে বেশি ব্যাখ্যা করে। ওই নীরবতায় শোনা যায়, কোন বোলারকে আক্রমণে রাখা হচ্ছে আর কাকে “এক ওভার চালিয়ে দাও” বলা হচ্ছে। থান্ডারের নতুন মৌসুমে আমার শোনার তালিকা ছোট: বেল নতুন বল ও শেষ তিন ওভার পান কি না; হ্যারিস ওভার ১৪ থেকে ২০-এর মধ্যে কত বল মুখোমুখি হন; আর লিচফিল্ড অনুপস্থিত থাকলে টপ-অর্ডার কী আকার নেয়।

ডব্লিউবিবিএল|১২-এর জন্য আমার পূর্বাভাস দিকনির্দেশক, ভবিষ্যদ্বাণীমূলক নয় — কারণ হাতে ম্যাচ-ডেটা নেই। কিন্তু একটা জিনিস স্পষ্ট: থান্ডার এ বার কিনেছে গতি, কেনেনি ব্যাটিং গভীরতা। পেস আক্রমণে উন্নতি বাস্তব; লোয়ার-অর্ডার ফায়ারপাওয়ার এখনো একটি দাবি, একটি তথ্য নয়। মৌসুমের দশম ওভারের ড্রিংকস ব্রেকেই বোঝা যাবে, দলটা সপ্তম স্থানের হিসাব থেকে বেরোতে পেরেছে কি না। — Root: Referee