আলো নিভে গেল, কিন্তু ম্যাচটা হারানো হয়েছিল প্রথম দিনেই

লিঙ্কনের মাঠে শেষ দিনের শেষ সেশনে আম্পায়াররা যখন আলো মাপতে বেরোলেন, তখন নিউজিল্যান্ড এ-র স্কোর ১৭০/৯। হাতে বাকি ছিল প্রায় সতেরো ওভার, দরকার ছিল একটি উইকেট। ঢাকায় তখন রাত সাড়ে তিনটে, পাশে ঠান্ডা চায়ের কাপ, আর খোলা খাতার প্রথম পাতায় তারিখটুকু লিখতে গিয়ে কলম থেমে গিয়েছিল। আমি টি-স্টলের খাতায় সেই ম্যাচগুলো লিখে রাখি, যেগুলো শেষ হতে চায় না। এটাও তাদের একটা। স্কোরবোর্ড বলল ড্র, কিন্তু মাঠ বলছিল অন্য কথা—ম্যাচটা আসলে শেষ হয়নি, থামিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

প্রথম দিনের কথা ভুলে গেলে এই ম্যাচের কোনো মানে দাঁড়ায় না। নিউজিল্যান্ডের সবুজ, স্যাঁতসেঁতে উইকেটে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে ইন্ডিয়া এ গুটিয়ে গিয়েছিল মাত্র ১১৩ রানে। কেনি নিয়েছিলেন ৫/২৪, গিবসন ৩/২৯—বল সুইং করছিল, আর ভারতের টপ অর্ডার সেই সুইংয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেনি। উত্তরে নিউজিল্যান্ড এ তুলেছিল ৩১৭, কাম্বোজের ৩/৫২ সেই ক্ষতি কিছুটা কমিয়েছিল বটে, কিন্তু প্রথম ইনিংসে পিছিয়ে পড়ার ব্যবধান দাঁড়িয়েছিল ২০৪ রান। চার দিনের ক্রিকেটে এই ব্যবধানটাই সবচেয়ে বড় সত্য—বাকি সব তার ফলাফল।

দ্বিতীয় ইনিংসে ইন্ডিয়া এ করেছে ৫১৬। পদিক্কাল ১৯৯, সুধাকরণ ৯১, রাঠোড় ৬৬, ওয়াশিংটন সুন্দর ৫২। কাগজে দেখলে এটা বিশাল প্রত্যাবর্তন, আর টেলিভিশনের হাইলাইটসে এটাই সবচেয়ে বড় গল্প। কিন্তু যে উইকেটে প্রথম ইনিংসে ১১৩ রান হয়, সেই উইকেটেই পরের ইনিংসে ৫১৬—এটা ব্যাটিংয়ের দক্ষতার গল্প যতটা, তার চেয়ে বেশি পিচের চরিত্র বদলের গল্প। নিউজিল্যান্ডে মৌসুমের শুরুতে এমনটাই হয়: ভেজা, সিম-বান্ধব পিচ রোদে শুকিয়ে ব্যাটসম্যানের বন্ধু হয়ে ওঠে। এই সরল সত্যটা সাধারণত ম্যাচ রিপোর্টের শেষ প্যারায় ঢুকে যায়, অথচ পুরো বিশ্লেষণের চাবি ওখানেই লুকিয়ে।

শেষ দিনের সকালটা অবশ্য অন্য রকম ছিল। ঔকিব নবী নতুন বলে আটটি বৈধ ডেলিভারির মধ্যে তিনটি উইকেট নিয়ে নিউজিল্যান্ড এ-কে নামিয়ে এনেছিলেন ১৩/৩-এ। চা-বিরতির পরে আবার চার উইকেট পড়েছিল ৩৯ রানে। কিন্তু তারপরও শেষ পর্যন্ত টিকে গেলেন কর্টিস হিফি—৯০ রানে অপরাজিত, আর সঙ্গে একাদশ ব্যাটসম্যান লেনক্স, যিনি প্রায় দশ ওভার উইকেটে দাঁড়িয়ে ছিলেন। আলো কমছিল, স্কোরবোর্ডের চাহিদা বাড়ছিল না, আর ম্যাচটা ধীরে ধীরে সেই ফাঁকা জায়গায় গিয়ে ঠেকল, যেখানে ক্রিকেটের কোনো নিয়ম আর কাজ করে না।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় তথ্য শেষ সেশনে নয়, প্রথম ইনিংসের ১১৩-তে। শেষ সেশনের নাটকীয়তা যতটা মনে রাখা হবে, প্রথম দিনের পতন ততটা মনে থাকবে না—অথচ যে ২০৪ রানের ঘাটতি তৈরি হয়েছিল, সেটাই শেষ দিনে একটি উইকেটের ব্যবধানে ম্যাচটা থামিয়ে দিয়েছে। আলো না থাকলে ইন্ডিয়া এ জিতত, এটা অনুমান; কিন্তু প্রথম ইনিংসে তারা যেভাবে ভেঙে পড়েছিল, সেটা অনুমান নয়—স্কোরকার্ডে লেখা আছে।

ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের দিক থেকে সবচেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য সংকেত এসেছে রাঠোড়ের কাছ থেকে। ১১৩ রানের ইনিংসে অপরাজিত ৪৪, তারপর দ্বিতীয় ইনিংসে ৬৬—দুই ইনিংসে দুই রকম পরিস্থিতি, আর দুই জায়গাতেই তিনি রান পেয়েছেন। উল্টোদিকে পদিক্কালের ১৯৯ রান বিশাল, কিন্তু সেটি এসেছে ম্যাচের সবচেয়ে সহজ ব্যাটিং পরিস্থিতিতে। ক্রিকেটে সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নটা টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানের বেলায় সাধারণত এই: বল যখন নড়াচড়া করে, তখন সে টিকে থাকতে পারে কি না? এই ম্যাচের প্রথম ইনিংসটা ছিল ঠিক সেই পরীক্ষা, আর সেখানে দল হয়েছিল ১১৩। ১৯৯ রান ভলিউমের প্রমাণ, প্রমাণের প্রমাণ নয়।

নবীর স্পেলটা অন্য ধরনের গল্প বলে। আট বলে তিন উইকেট—এটা কেবল ভালো দিনের ফলের বিষয় নয়, পদ্ধতির বিষয়। তিনি স্টাম্প বরাবর বল করেছেন, ক্রিজের ব্যবহার বদলেছেন, বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যানের জন্য অ্যাঙ্গেল পাল্টে 'অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট' থেকে এসেছেন। যে বোলার গতি দিয়ে নয়, লাইন আর কোণ দিয়ে উইকেট নেয়, তার দক্ষতা এক পরিবেশ থেকে আরেক পরিবেশে বয়ে নেওয়া সহজ। চার দিনে তাঁর ম্যাচ ফিগার ৩/৬৯ ও ৩/২৮—ছয় উইকেট, আর তার মধ্যে সবচেয়ে দামি তিনটি এসেছে যখন দলের সবচেয়ে দরকার ছিল।

তবে একটা ফাঁক চোখে পড়ে, আর সেটা চোখে পড়া দরকার। দুই ইনিংসেই কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনারের নাম উইকেটের কলামে নেই। চতুর্থ ইনিংসে স্পিনের দায়িত্ব সামলেছেন পদিক্কাল—যাঁর এগুলো প্রথম-শ্রেণির প্রথম দুই উইকেট—আর আলো কমে আসার সময় বাঁ-হাতি সিমার মুকেশ চৌধুরীকেও স্পিন করতে দেখা গেছে। ওটা কোনো কৌশলগত উদ্ভাবন ছিল না; ওটা দৃশ্যমানতার সীমাবদ্ধতা। চোখে কম দেখলে সিমার স্পিন করে, এটা ট্যাকটিক্স নয়—এটা বাধ্যবাধকতা। ভারতীয় ক্রিকেটে যেখানে স্পিনই ঘরের মাটিতে প্রধান অস্ত্র, সেখানে এ-দলের একাদশে উইকেট-নেওয়া স্পিনারের অনুপস্থিতি একটা প্রশ্ন রেখে যায়, অন্তত মধ্যমেয়াদি পরিকল্পনার জন্য।

এখন সেই কথাটা বলি, যেটা এই রিপোর্টের ফ্রেমিংয়ে সবচেয়ে বড় ফাঁক। শিরোনামটা বলছে 'এক উইকেটে বঞ্চিত', আর সেই বাক্যটি সত্যি—কিন্তু অসম্পূর্ণ। কারণ এই ড্র নিউজিল্যান্ড এ-কে যতটা সুবিধা দিয়েছে, ততটাই ইন্ডিয়া এ-র প্রথম দুই দিনের ব্যর্থতাকে ঢেকে দিয়েছে। উল্টো দিকটাও মানতে হবে: শেষ দিনের নাটকীয়তাকে 'বেঞ্চ স্ট্রেংথ'-এর প্রমাণ হিসেবে পড়াটা আরও বড় ভুল। কারণ একই ম্যাচে একই দল ১১৩-তে অলআউট হয়েছে। দুই ইনিংসের এই লাফ—১১৩ থেকে ৫১৬—নিউজিল্যান্ডের মৌসুমের শুরুর পিচের চেনা আচরণ, আর সেটাই বলে দেয় যে দ্বিতীয় ইনিংসের রানের স্তূপ ব্যাটিং টেকনিকের চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না। হিফির ৯০ রানও তাই—মাঠ ছড়িয়ে যাওয়া ফিল্ড, কমে আসা লক্ষ্য আর ক্ষয়ে যাওয়া আলোয় চতুর্থ ইনিংসে টিকে থাকার এটা সবচেয়ে কম চাপের সংস্করণ। তার মানে তিনি সাহসী নন, এমন নয়; তার মানে হলো এই ইনিংসটি ভবিষ্যৎ সম্পর্কে খুব কম বলে।

একটা তরুণ পায়ে শুধু ভর থাকে না, ভর থাকে একটা দেশের প্রত্যাশার। এ-দলের ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে কথাটা আরও সত্যি, কারণ তাঁরা একইসঙ্গে দুটো ভার বইছেন—নিজের কেরিয়ার, আর একটা সিলেকশন ফিল্টারের কঠিন হিসাব। এই ম্যাচ সেই হিসাবে মিশ্র ফল দিয়েছে। রাঠোড় আর নবী তাঁদের দাবি শক্ত করেছেন; পদিক্কালের প্রথম ইনিংসের টেকনিক আর স্পিন বিকল্পের প্রশ্নটা খোলা রয়ে গেছে। নীরবতারও একটা স্কোরলাইন ছিল, আর আমি সেটা পড়তে দেরি করে ফেলেছিলাম—আমি শুরুতে ভেবেছিলাম গল্পটা শেষ দিনের, পরে বুঝলাম গল্পটা প্রথম দিনের।

সামনের দিকে তাকালে তিনটি জিনিস দেখার মতো। প্রথমত, এই সিরিজের পরের ম্যাচগুলোতে যদি আরেকটা সিম-বান্ধব পিচ পাওয়া যায়, পদিক্কালের প্রথম ইনিংসটা তখনই আসল পরীক্ষা হবে। দ্বিতীয়ত, সমতল উইকেটে নবীর ইকোনমি রেট লক্ষ্য করার বিষয়—সেখানে যদি তিনি ৩.৫-এর ওপরে চলে যান, তবে তাঁর পদ্ধতিকে শর্তনির্ভর বলে নতুন করে ভাবতে হবে। তৃতীয়ত, প্রশ্নটা প্রশাসনেরও: আলো নিভে গিয়ে একটা ম্যাচ এক উইকেটের জন্য থেমে যাওয়া কি এ-সিরিজের নিয়মে গ্রহণযোগ্য? রিজার্ভ ডে নেই, তাই এই 'প্রায়-জয়' চিরকালীনভাবে ড্র হয়েই থাকবে। ম্যাচ শেষ হয় না, রেকর্ড হয়—আর রেকর্ড কখনো আলো ফেরত দেয় না।