শিশিরের ছায়ায় ছয় বোলার: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ভারতের অসমাপ্ত হিসাব

শিশির নামলে ক্রিকেট ম্যাচের চরিত্র বদলে যায়। সন্ধ্যাবেলার ক্রিকেটে আমি বহুবার এই দৃশ্য দেখেছি — দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে পাওয়া স্পিনার প্রথমে তোয়ালেতে বলটা মুছে নেয়, তারপর আঙুলের ফাঁকে শুকনো মাটি ঘষে নেয়। বল ভারী হয়ে আসে, গ্রিপ ফসকে যায়, আর প্রথম ইনিংসে যে ডেলিভারিগুলো টার্ন করছিল, সেগুলো এখন সোজা চলে যায় ব্যাটসম্যানের রাস্তায়। আইসিসি-প্রকাশিত এক প্রাক-সিরিজ প্রতিবেদনে ভারতীয় দলের নেতৃত্বে থাকা স্মৃতি মান্ধানা এই কথাটাই তুলেছেন — শিশির আবার নিজের ভূমিকা নিচ্ছে, এবং আগামী তিন মাসে বেশ শিশির থাকবে। ওই প্রতিবেদনে অবশ্য কোনো স্কোরলাইন নেই, কোনো ইকোনমি রেট নেই, ভেন্যুর নামও নেই। স্পষ্ট সংখ্যা — তিন ম্যাচে ছয় জন বোলার। আমার কাছে এই সংখ্যাটাই প্রতিবেদনটির সবচেয়ে বড় খবর, আর একইসঙ্গে সবচেয়ে বড় ফাঁক।

ভারত মহিলা দল জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলছে, যেটি মূলত আগামী বছরের শুরুর দিকে অনুষ্ঠেয় মহিলা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতি হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। প্রতিবেদন অনুযায়ী এই তিন ম্যাচে ছয় জন আলাদা বোলার বল করেছেন, এবং উইকেটের ভাগটা এরকম — নন্দিনী শর্মা ছয়, ক্রান্তি গাউদ তিন, নিকি প্রসাদ তিন, আর শেফালি ভার্মা হাত লাগিয়েছেন। মান্ধানা বলেছেন বোলিং অপশন যত বেশি হবে তত ভালো। এই বাক্যটি পড়ে মনে হয় উনি একটি নিশ্চিত প্রথম একাদশের প্রশ্নে উত্তর দিচ্ছেন না, বরং একটি খোলা তালিকা সামনে রাখছেন। প্রতিবেদনে সিরিজ বা টুর্নামেন্ট কোন ফরম্যাটে হচ্ছে তা স্পষ্ট নয়, ভেন্যুও উল্লেখ নেই। শিশিরের উল্লেখ থেকে এটা অনুমান করা যায় ম্যাচগুলো দিন-রাতের এবং আর্দ্র পরিবেশে হচ্ছে, তবে মাঠ কোনটা তা যাচাই করা যায়নি।

আমার বিয়াল্লিশ বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণে একটা জিনিস বারবার ফিরে এসেছে — প্রস্তুতির ঘড়ি খবরের ঘড়ির চেয়ে ধীরে চলে। তিন ম্যাচে ছয় বোলার ব্যবহার করা মানে পরিকল্পনার অভাব নয়; এটা হলো একটা নিম্ন-ঝুঁকির পরীক্ষাগার। জিম্বাবুয়ের মতো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আপনি একটা অস্থায়ী ব্যবস্থা চালিয়ে দেখতে পারেন — কে নতুন বলে বল করতে পারে, কে মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে, কে শিশিরে ভেজা বল সামলাতে পারে। আসল সিদ্ধান্তটা ফলাফল নয়, বরং কে কোন ওভারে বল পায় সেটাই। নন্দিনী শর্মার ছয় উইকেট সংখ্যাটা চোখে পড়ার মতো, দ্বিতীয় সর্বোচ্চ যাঁর তিন, তাঁর দ্বিগুণ। কিন্তু প্রতিবেদনে ইকোনমি রেট নেই, অ্যাভারেজ নেই, প্রতিপক্ষের ব্যাটিং মানের কোনো সমন্বয়ও নেই। ফলে এটা এখনও একটা ছোট নমুনার সংকেত, প্রমাণ নয়।

এখানেই কাঠামোগত প্রশ্নটা আসে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি যদি সত্যিই শিশির-প্রবণ দিন-রাতের পরিবেশে হয়, তাহলে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং নিয়ন্ত্রণ হারানো একটা পদ্ধতিগত ঝুঁকি, আকস্মিক দুর্ঘটনা নয়। শিশির ভেজা বল মানে স্পিনারের আঙুল পিছলে যাওয়া, মানে ফ্লাইটের উপর নিয়ন্ত্রণ কমে আসা, মানে ব্যাটসম্যানের জন্য সহজ রান তাড়া। এই ঝুঁকির বিরুদ্ধে মান্ধানার 'আরও অপশন' নীতিটি আসলে একটি হেজ — অনেকগুলো ভিন্ন ধরনের বোলার রাখা, যাতে একজনের হাত ফসকালে আরেকজন দায়িত্ব নিতে পারে। নিকি প্রসাদের মতো তরুণ অলরাউন্ডারের উইকেট এবং শেফালি ভার্মার অবদান এই হেজেরই অংশ; এতে বোঝা যায় ভারত শুধু বর্তমান একাদশ নয়, পরবর্তী চক্রের জন্যও বিনিয়োগ করছে।

তবু হিসাবটা অসমাপ্ত। ছয় বোলারের রোটেশন মানে ওয়ার্কলোডের ভাগও; একই সঙ্গে এটা মানে যে দলের প্রথম পছন্দের তিন-চারজনের নাম এখনও পেন্সিলে লেখা, কালিতে নয়। আইসিসি-র প্রতিবেদনে দলকে 'সফলতার জন্য ভালো জায়গায়' বলা হয়েছে — এটি নেতৃত্বের আত্মবিশ্বাসের বিবৃতি, র‍্যাঙ্কিংয়ের মূল্যায়ন নয়। আর যে দাবিটি সবচেয়ে দুর্বল, সেটি হলো জিম্বাবুয়ে সিরিজের পরিবেশ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পরিবেশের সঙ্গে মিলবে — এটা প্রতিবেদন লেখকের মত, যাচাই করা তথ্য নয়।

বাইরের পাঠটি সাধারণত সরল হয়: ছয় উইকেট মানে নতুন বোলার পাওয়া গেল, তিন ম্যাচে ছয় বোলার মানে গভীরতা তৈরি হয়ে গেল। আমার মনে হয় এটা ভুল ঠিকানায় চিঠি পাঠানো। যে দল প্রথম একাদশ নিয়ে নিশ্চিত, তারা সাধারণত তিন ম্যাচে ছয় বোলার ঘোরায় না। ঘোরায় সেই দল, যাদের হাতে সময় আছে কিন্তু উত্তর নেই। এর উল্টো দিকটাও সত্যি — জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে পাওয়া ফর্মকে সম্পূর্ণ উড়িয়ে দেওয়াও ভুল হবে। কম প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে হলেও একটা নির্দিষ্ট ভূমিকা সফলভাবে পালন করার অভ্যাস তৈরি হয়, আর নকআউটের চাপে ওই অভ্যাসই কাজে আসে। আমার আপত্তি সংখ্যাগুলোর বিরুদ্ধে নয়, সংখ্যাগুলোকে যেভাবে প্রমাণ হিসেবে পেশ করা হচ্ছে তার বিরুদ্ধে। যেখানে প্রতিপক্ষের মানের সমন্বয় নেই, ইকোনমি নেই, ভেন্যু নেই — সেখানে 'ছয় উইকেট' একটি তথ্য, একটি সনদ নয়।

একইভাবে শিশিরের কথাটি কেবল আবহাওয়ার তথ্য নয়, কৌশলগত স্বীকারোক্তি। যিনি বলছেন আগামী তিন মাস শিশির থাকবে, তিনি আসলে বলছেন এই তিন মাসে তাঁর বোলিং পরিকল্পনা শিশিরকে মাথায় রেখে সাজাতে হবে। দ্বিতীয় ইনিংসে ভেজা বল হাতে যে বোলার নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারবে, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সংকীর্ণ পরিস্থিতিতে তাঁর দাম সবচেয়ে বেশি। কিন্তু সেই যোগ্যতা কে দেখিয়েছে, তা এই প্রতিবেদন থেকে জানা যায় না — এখানেই তথ্যের ঘাটতি সবচেয়ে বড়।

আমি রাশিয়ায় শিখেছিলাম, একটা ভূমিকা হাইলাইট রিলকেও ছাপিয়ে যেতে পারে। ছয় উইকেটের হাইলাইট নয়, বরং শিশিরে ত্রিশতম ওভার কে করবে — সেই ভূমিকার প্রশ্নটাই ভারতের আসল প্রস্তুতি। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে বায়ো-বাবল আমাকে শিখিয়েছিল খেলার শ্বাস শুনতে; তেমনি প্রতিবেদনের ফাঁকা জায়গাগুলোই এখানে সবচেয়ে বেশি কথা বলে। আটান্ন বছর বয়সে আমি বিবৃতির চেয়ে সেশনকে বেশি বিশ্বাস করি — এবং এই মুহূর্তে ভারতের সেশনটি চলছে, সমাপ্ত হয়নি।

তাই চোখ রাখুন পরের সিরিজের দ্বিতীয় ইনিংসে, শিশির পড়ার পর প্রথম কে বল করতে আসে। চোখ রাখুন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্বের আগে ছয় থেকে চার-এ নামে কি না সেই তালিকা। যে প্রশ্নের উত্তর এখনও দেওয়া হয়নি, সেটি হলো — ভারতের হাতে কি সত্যিই অনেক অপশন, নাকি অনেক অপশনের ভেতরে লুকিয়ে আছে একটা অনিশ্চয়তা যা শিশিরের প্রথম বলেই প্রকাশ পাবে?