নিউল্যান্ডসের নয় উইকেট আর মিরপুরের ছয় উইকেট: র‍্যাঙ্কিং বদলের মাঝে যে গল্পগুলো হারিয়ে যায়

কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে শেষ দিনের সকালে যখন মিচেল স্টার্ক তার নবম উইকেটটি নিলেন, তখন স্টেডিয়ামে উপস্থিত দর্শকের সংখ্যা ছিল হাতে গোনা। সেই নীরবতা আমাকে মনে করিয়ে দিল ২০২০ সালের খালি গ্যালারির দিনগুলোকে — যখন আমি শিখেছিলাম, কোলাহল চলে যাওয়ার পরেই খেলার আসল যন্ত্রকল্প ধরা পড়ে। আইসিসির নতুন র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদে স্টার্ক আবার টেস্ট বোলারদের এক নম্বরে ফিরেছেন। কিন্তু এই একটি লাইনের ভেতরে যে গল্পটা লুকিয়ে আছে, সেটি কেবল র‍্যাঙ্কিংয়ের উত্থান-পতন নয়; এটি একই সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকার এক ঝাঁক ক্রিকেটারের বিস্তৃত উত্থান, যেখানে সাইমন হার্মারের ছয় উইকেট আর মার্কো ইয়ানসেনের অর্ধশতকের গল্প একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। র‍্যাঙ্কিং মানেই একটি সময়-নির্দিষ্ট ছবি। আইসিসি এই হালনাগাদটি প্রকাশ করেছে একাধিক আন্তর্জাতিক সিরিজ শেষ হওয়ার পর, যার মধ্যে ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা-অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট সিরিজ, পাকিস্তানের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নিউজিল্যান্ডে হওয়া টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এই বিস্তৃত ভৌগোলিক ছড়িয়ে পড়া মানে হলো, এক ফরম্যাটের র‍্যাঙ্কিং আরেক ফরম্যাটের সঙ্গে সরাসরি তুলনা করা যায় না। স্টার্কের টেস্ট বোলিং র‍্যাঙ্কিং, শাহিন আফ্রিদির ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং এবং শ্রেয়াস আইয়ারের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিং — তিনটিই আলাদা প্রতিযোগিতার পরিবেশে গড়া। তবুও শিরোনামে তারা একসঙ্গে আসে, আর পাঠক ভাবেন এরা একই মাপকাঠিতে মাপা হয়েছে। আমার কিনেসিওলজির প্রশিক্ষণ বলে, একটি ম্যাচের নয় উইকেট আর দীর্ঘমেয়াদি ধারাবাহিকতা এক জিনিস নয়। স্টার্কের কেপ টাউনের পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে ম্যাচ-নির্ধারক ছিল। কিন্তু র‍্যাঙ্কিং পদ্ধতি সাম্প্রতিক উচ্চ-প্রভাবের পারফরম্যান্সকে পুরস্কৃত করে, আর সেখানে ক্যারিয়ারের ওজনও কিছুটা থাকে। ফলে এক ম্যাচে শীর্ষে ওঠা সম্ভব, ঠিক যেমন ইয়ানসেন কেপ টাউনে মাত্র তিন উইকেট নিয়েও বোলিংয়ের শীর্ষ স্থান হারিয়েছেন — অথচ অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ে তাঁর লিড বেড়েছে, কারণ তিনি অর্ধশতক করেছিলেন। একই ক্রিকেটার, একই ম্যাচ, দুটি বিপরীত দিকের রায়। এটাই দেখায়, র‍্যাঙ্কিংয়ের শিরোনাম কতটা ভুল পথে নিতে পারে। নিউল্যান্ডসের দ্বিতীয় ইনিংসে হার্মারের ছয় উইকেট তাঁকে টেস্ট বোলারদের তালিকায় নয় ধাপ এগিয়ে সাতে পৌঁছে দিয়েছে। আট বছর পর টেস্টে ফেরা এক স্পিনারের জন্য এটি অসাধারণ। কিন্তু আমার পুরনো অভ্যাস অনুযায়ী আমি প্রশ্ন করি: এই ছয় উইকেট কি নিউল্যান্ডসের পিচের বিশেষত্ব, নাকি হার্মারের বোলিংয়ের প্রকৃত মান? নিবন্ধে পিচ রিপোর্ট নেই, ঘরের মাঠ ও বাইরের মাঠের বিভাজন নেই, প্রতিপক্ষের ব্যাটিং গভীরতার বিশ্লেষণ নেই। তাই এই উত্থানকে আমি বলব উচ্চ-প্রভাবের সংকেত, কিন্তু এখনই সর্বকালের স্পিনার হিসেবে ঘোষণা নয়। একইভাবে রিকেলটনের ২৫ ধাপ উত্থান এবং মুল্ডারের সাত ধাপ এগোনো — এগুলো দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট পরিবেশে ইতিবাচক ফল, কিন্তু এক সিরিজের ভিত্তিতে দীর্ঘমেয়াদি বিচার করা যায় না। দক্ষিণ আফ্রিকার এই বিস্তৃত উত্থান আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় সংকেত। বোলিংয়ে হার্মার, অলরাউন্ডারে ইয়ানসেন ও মুল্ডার, ব্যাটিংয়ে রিকেলটন — সব স্তরে উন্নতি। এটি একক নায়কের গল্প নয়, একটি সিরিজব্যবস্থার ফল। অথচ অস্ট্রেলিয়ার ছবিটা মিশ্র: স্টার্ক এক নম্বরে, গ্রিন ও কেরির র‍্যাঙ্কিং উন্নতি, কিন্তু নিউল্যান্ডস টেস্ট ও সিরিজ তারা হেরেছে। ব্যক্তিগত র‍্যাঙ্কিংয়ের শক্তি দলগত সাফল্যে রূপান্তরিত হয়নি — এই ফাঁকটাই র‍্যাঙ্কিং-সংবাদে সবচেয়ে কম আলোচিত। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির অংশে পাকিস্তানের পেস গ্রুপের সাম্প্রতিক অবদান দেখা যায় শাহিনের পাঁচে ওঠা এবং হারিস রউফের ২৪-এ পৌঁছানোয়। নিউজিল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি লাভ ছড়িয়ে আছে ব্যাটিং, বোলিং ও অলরাউন্ড — স্যান্টনার পাঁচে, ডাফির ২৩-এ, আইয়ারের সাতে ওঠা ভারতের প্রতিনিধিত্ব করে। আফগানিস্তানের ওমারজাই তৃতীয় অলরাউন্ডার — এই ধরনের দুই-দক্ষতার খেলোয়াড় দলের ভারসাম্যের জন্য বিশেষ মূল্যবান, যদিও নিবন্ধে তাঁর নির্দিষ্ট ভূমিকার বিবরণ নেই। এখানেই আমার আপত্তি। র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদকে অনেকে মনে করেন একটি চূড়ান্ত রায়। অথচ এটি একটি চলমান সারণি, যেখানে অন্য খেলোয়াড়ের পতনও আপনার উত্থানে ভূমিকা রাখে। রিকেলটনের ২৫ ধাপ লাফ কেবল তাঁর ব্যাটিংয়ের কারণে নয়, তাঁর সামনের অনেকের অবস্থান নিচে নামার কারণেও। এই পারস্পরিক নির্ভরতা না বুঝলে ‘ব্রেকআউট তারকা’ গল্পগুলো অতিরঞ্জিত হয়ে যায়। আমার দুই-উৎস নিয়ম এখানেও প্রযোজ্য: র‍্যাঙ্কিং একটি সূত্র, ম্যাচের বল-বাই-বল লগ দ্বিতীয় সূত্র। দুটি মিললেই কেবল আমি দাবি করি, কেউ কেবল র‍্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে ‘ফর্মে ফিরেছেন’ বলে লেখেন না। ওয়ার্কলোডের ঝুঁকিও এখানে লুকিয়ে আছে। স্টার্ক ও শাহিনের মতো ফ্রন্টলাইন পেসাররা তিন ফরম্যাট ও লিগে খেলেন; র‍্যাঙ্কিং শীর্ষে থাকলে নির্বাচনের চাপ বাড়ে, বিশ্রাম কমে। নিবন্ধে কোনো ইনজুরির তথ্য নেই, তাই এটি ভবিষ্যৎ-সতর্কতা, বর্তমান সমস্যা নয়। কিন্তু র‍্যাঙ্কিং-শিরোনাম যখন ‘এক নম্বরে ফেরা’ বলে উচ্ছ্বাস ছড়ায়, তখন কেউ জিজ্ঞেস করে না পরের সিরিজে কত ওভার বোলিং করতে হবে। আমার কাছে এই হালনাগাদের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো ফরম্যাট-বিভাজনের শৃঙ্খলা। টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি আলাদা সারণিতে রাখতে হবে, একত্রে মিলিয়ে একটি ‘সেরা ক্রিকেটার’ তালিকা বানানো যাবে না। একইভাবে র‍্যাঙ্কিংয়ের তারিখ ও রেটিং পয়েন্ট সংরক্ষণ করা জরুরি, কারণ এই ছবি পরের সিরিজেই বদলে যাবে। সুতরাং নিউল্যান্ডসের নয় উইকেট আর মিরপুরের ছয় উইকেট — দুটিই আসল, দুটিই তাৎপর্যপূর্ণ। প্রশ্ন হলো, আমরা কি র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরকে চিরস্থায়ী মুকুট ভাবব, নাকি বল-বাই-বল সারণির নীরব সাক্ষ্য মিলিয়ে দেখব?