দ্বিতীয় টেস্টের আগে রাবাডার প্রত্যাবর্তন ও ব্যাটিং রূপান্তরের সমীকরণে দক্ষিণ আফ্রিকা

ডারবানে ২১৪ রানে হার। পরাজয়টা কেবল একটা পরাজয় নয়, একটা হিসাবের গরমিল। সেন্ট জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় টেস্টের আগে টেম্বা বাভুমার দল যখন একাদশ নিয়ে টানাটানি করছে, তখন আসল প্রশ্নটা একাদশ নিয়ে নয়। আসল প্রশ্নটা হলো, যে ব্যাটিং ইউনিট ২১৪ রানের ব্যবধান তৈরি করতে দিল, তারা আদৌ বদলেছে কি না।

সপ্তাহজনের বেশি সময় ধরে লেখালেখি করছি এই খেলাটা নিয়ে। কিন্তু চল্লিশ বছরের বেশি সময় ধরে খেলাটা দেখছি আর একটা জিনিস বারবার দেখেছি: টেস্ট ম্যাচে বড় পরাজয়ের পর সবাই বোলিং বদলায়, অথচ পরাজয়ের হিসাবটা সাধারণত ব্যাটিং খাতায় লেখা থাকে। ডারবানের ২১৪ রানও সেই একই গল্প। বোলিং প্রতি ইনিংসে গড়ে যে রান দিয়েছে, সেটা হয়তো প্রত্যাশার কাছাকাছিই ছিল। কিন্তু দুই ইনিংসে যে রান করেছে ব্যাটিং, সেটাই ম্যাচটা হারিয়ে দিয়েছে।

বাভুমা বলেছেন, দলকে ব্যাটিংয়ে উন্নতি করতে হবে। উদ্ধৃতি খেয়াল করলে দেখা যায়, তিনি ‘ফলো-অন’ নিয়ে কথা বলছেন না, ‘বড় ইনিংস’ নিয়ে বলছেন। তিনি বলেছেন, সুযোগ যখন আসে, তখন সেটাকে বড় কিছুতে রূপ দিতে হবে। এই কথাটা আমার কাছে খুব চেনা। উইলেম্বার ফোবিয়ানের দুর্দান্ত শুরু, যোশু ডু প্লেসির পঞ্চাশ, এই ধরনের আশাব্যঞ্জক সূচনার পরে যদি কেউ ডাবল সেঞ্চুরি না পায়, টেস্ট ম্যাচের হিসাবটা উল্টো দাঁড়িয়ে যায়। এটা ব্যাটিং পুঁজির অভাব নয়, ব্যাটিং পুঁজির রূপান্তরের অভাব।

আমি যেটা দেখেছি, সেটা হলো, দক্ষিণ আফ্রিকা এই টেস্টে পেস স্পেসিফিক আক্রমণ দিয়ে শুরু করার চাপে আছে, কারণ কাগিসো রাবাডার ফেরাটাই এই দলের জন্য একমাত্র বড় বদল।

রাবাডা হ্যামস্ট্রিং চোট থেকে ফিরেছেন, আর বাভুমা শুধু বলেছেন ফিটনেস টিম তাকে সবুজ সংকেত দিয়েছে, তা নয়, বাভুমা মজা করে বলেছেন, তার ফিরে আসায় বোলিং ইউনিটের আত্মবিশ্বাসের স্তরটাই বদলে যায়। এই কথাটা শুনে আমার একটা পুরনো নোটবইয়া স্মৃতি মনে পড়ে। ২০১৭ সালে যখন টটেনহ্যাম লিভারপুলকে ৪-১ হারাল, তখনো সবাই বলছিল ‘বড় দল হারল’, অথচ শুধু স্কোরলাইনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকলে এটা বোঝা যায় না যে একজন বোলারের উপস্থিতি একটা দলের মনস্তত্ত্বকে কীভাবে বদলে দেয়। কাগিসো রাবাডা তেমনই একজন। বাভুমার ভাষায় তিনি আক্রমণের নেতৃত্ব দেন প্রতিটি কাজে, আর বাকি বোলাররা তার কাছ থেকে শক্তি পায়।

কিন্তু এখানেই হিসাবের দ্বিতীয় দিকটা। হ্যামস্ট্রিং চোট থেকে ফেরা একজন পেস বোলারকে টেস্ট ম্যাচে দিনে চার স্পেল বলানো মানে ঝুঁকির মাত্রা কমানো নয়, ঝুঁকির নতুন সংস্করণ তৈরি করা। স্পোর্টস মেডিসিনে এটা প্রায় একটা সাধারণ নিয়ম: দ্রুতগতির বোলার হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির পরে ফিরলে প্রথম ম্যাচে তার জায়গা জমির পরিমাণ কম রাখতে হয়। এই টেস্টে রাবাডা পুরো শক্তি ঝালিয়ে দিতে পারবেন কি না, সেটাই দ্বিতীয় বড় প্রশ্ন। বাভুমা তার ফিরে আসা নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন, কিন্তু সেই উচ্ছ্বাসের পেছনে অস্বস্তিটা অকপটে কোথাও নেই।

আর দ্বিতীয় প্রশ্নটা বাৎসরিক ক্যালেন্ডারের নয়, আবহাওয়ার। বাভুমা বলেছেন, দল আবহাওয়ার প্রভাব মূল্যায়ন করছে, এবং দুই স্পিনার আবারও খেলানোর কথা ভাবছে। এই কথাটা স্পষ্ট। ডারবানেও দুই স্পিনার খেলিয়েছিলেন, এবং তাতে ২১৪ রানের ব্যবধান কমানো যায়নি। সুতরাং ‘আবার দুই স্পিনার’ মানে অন্ধভাবে একই সিদ্ধান্তের পুনরাবৃত্তি নয়। এখানে বোঝাপড়াটা ভারসাম্যের। পোর্ট এলিজাবেথের সেন্ট জর্জেস পার্ক ঐতিহাসিকভাবে স্পিন সহায়ক; কিন্তু বসন্তের শুরুতে উপকূলীয় মেঘলা আকাশ পেসকেই বেশি আমন্ত্রণ জানায়। মেঘ আর রোদ যে দিকে হেলবে, একাদশ সেই দিকে ঝুঁকবে।

এখানে যে প্রশ্নটা সবচেয়ে বেশি কাঁটার মতো ফুটছে, সেটা হলো অলরাউন্ডার। বাভুমা টিম কম্বিনেশনের আলোচনায় ‘কোন অলরাউন্ডার’ শব্দটা ব্যবহার করায় আভাস পাওয়া যায়, তিনি স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার খেলিয়ে দ্বিতীয় স্পিনার আর চতুর্থ পেসারের মধ্যে ভারসাম্য রাখতে চাইছেন। এটাই বাস্তবসম্মত। ম্যাচ যদি শুকনো হয়, দুই স্পিনার যুক্তিসঙ্গত; ম্যাচ যদি মেঘলা হয়, চার পেসারের দরকার। আর এই দুই অবস্থানের মাঝখানে অলরাউন্ডার একজনকে দিয়ে টেস্ট একাদশে দুই সমস্যার আংশিক সমাধান করা যায়।

একটা বিষয় আমাদের পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। এই সিরিজে ডিএলএস পদ্ধতি প্রযোজ্য নয়। ডিএলএস সীমিত ওভারের ক্রিকেটে বৃষ্টিজনিত সময় নষ্টের পরে লক্ষ্য পুনঃনির্ধারণের জন্য ব্যবহৃত হয়। টেস্টে বৃষ্টি হলে ম্যাচ ড্র হয়, অথবা ফলাফলের দিকে এগোয়। সোশ্যাল মিডিয়ায় এ ধরনের ভুল মিক্সিং আমার কাছে প্রায়ই চোখে পড়ে, আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফরম্যাট আলাদা রাখাটাই সবচেয়ে জরুরি।

আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের ওই টেস্ট সিরিজের কথা মনে পড়ে, যখন দুই ম্যাচের সিরিজে প্রথম ম্যাচ হারার পরে স্পিনার বদলের সমালোচনা হয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত ভারত সেই সিরিজে ২-১-এ এগিয়ে গিয়েছিল। এই তত্ত্ব দ্বিতীয় টেস্টে প্রযোজ্য। এই সিরিজেও এসএ মাত্র ৩ ম্যাচে, প্রথম ম্যাচ হেরেছে ২১৪ রানে, এবং দ্বিতীয় টেস্ট যদি হেরে যায়, তাহলে সিরিজ হাতছাড়া। কাজেই এটা ‘হলে ভালো, না হলে পরে দেখব’ ধরনের ম্যাচ নয়।

আমি সেই তথ্যটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করি যা অন্যরা গুরুত্বহীন ভাবছে: অস্ট্রেলিয়া ১-০ এগিয়ে থাকার সুবিধাটা কেবল স্কোরবোর্ডে নয়, তবে মানসিক ভারতটায়। ২১৪ রানে হারিয়ে বাভুমার দলে যে এক ধরনের অনিশ্চয়তা জেঁকে বসেছে, তার মোকাবিলায় কেবল একজন বোলারের ফিরে আসা যথেষ্ট নয়। কাগিসো রাবাডা চার ওভারের স্পেলে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে পারেন, কিন্তু কে প্রথম ইনিংসে তিনশো প্লাস করবে, সেটার উত্তর দল পায়নি।

আমি মনে করি, এই টেস্টটাই এই সিরিজের ‘সিস্টেম স্ট্রেস টেস্ট’। ঘরের মাঠে পিছিয়ে পড়া, একাদশ অমীমাংসিত, ব্যাটিং ভঙ্গুর। এই তিন আনিশ্চিত্য একসাথে থাকলে একটা ভুল একাদশ সিদ্ধান্তই ম্যাচের হাওয়া ঘুরিয়ে দিতে পারে। আর এই দুশ্চিন্তার মধ্যে আছে ক্যাপ্টেন বাভুমার নিজের পারফরম্যান্স। তিনি একইসাথে ক্যাপ্টেন, দলের ভেতরের সেলেক্টর এবং একজন টেস্ট ব্যাটার যার ব্যাটিং নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। এই তিন ভূমিকার চাপ পরিস্থিতি সচেতন থাকে, কিন্তু সেটা কতটা খেলা দলকে প্রভাবিত করে, সেটা ম্যাচের পরে এই ওভারভিউতে দেখা যাবে।

প্রতিপক্ষ হিসেবে অস্ট্রেলিয়া এই সমীকরণটা বোঝে। একটুও ঝুঁকি না নিয়ে, চাপটা প্রতিপক্ষের ঘাড়ে রেখে, তাদের দিকে খেলাটা নিয়ে যাওয়া অস্ট্রেলিয়ার কৌশল হতে পারে। े ी ाे ैं ि ा ़े े् ें ২০ রানে অলআউট হয়, ैे চাপটা কে िाा ै। আমার জন্মভূমি বাংলাদেশের একটি দলের কথা মনে পড়ে, ২০১৯ সালে ওয়েলিংটনে ২১১ রানে অলআউট হওয়ার পরে কে ছিল প্রতিপক্ষের চাপের ভূমিকায়—এই একই ধরনের কাঠামোতে এসএ যখন পিছিয়ে থাকে, তখন ব্যাটিংয়ের প্রথম বলটা যায় আরও বেশি চাপের দিকে।

তবে একটা বিষয় আমি স্বীকার করব। আমার বিশ্লেষণের পেছনে একটা অনুভূতির অংশ আছে। ডারবানের ২১৪ রান এখনো এককের একটি সংখ্যা, একটি ট্রেন্ড নয়। একটি ম্যাচের পরে সাধারণীকরণ করা, কারণ টেস্ট ক্রিকেটে পিচ, টস, বৃষ্টি এবং আলোর পার্থক্য একেক ম্যাচে একেক মুখ্য সিদ্ধান্ত গড়ে তোলে। এমনকি রাবাডার ফেরা যে ‘মনস্তাত্ত্বিক’ সুবিধা দেবে, সেটাও আমি ডেটા-সমর্থিত সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখাতে পারি না, কারণ আমি বল-বাই-বল ডেটার কাছে পৌঁছাতে পারিনি। কাজেই এই নিবন্ধটা মূলত পর্যবেক্ষণের ভিত্তিতে।

তবুও একটা কাঠামোগত বিষয় নির্ভরযোগ্য। সেই কাঠামোটা হলো: দক্ষিণ আফ্রিকা একটি পেস-নির্ভর দল, যার উদ্দেশ্য ছিল ঘরের মাঠে নিজের শক্তি দিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে হুমকি দেওয়া। কিন্তু খেলা শুরুর আগে বা মাঝপথে যখনই বাড়তি চাপ আসে, তখন আক্রমণের সমস্ত মায়াটা একজনের কাঁধে জমা হয়—এবার সেটা রাবাডা। আর একইসাথে ব্যাটিং লাইনআপে ধরাবাঁধা বড় রানের সূচনা নেই। এই দুইনায় দল কেবল ম্যাচে টিকে থাকতে পারে, সিরিজ জিততে চাইলে লম্বা সময়ের জন্য একটা বিকল্প ব্যাটিং কাঠামো দরকার।

যেটা সবচেয়ে বেশি শেখার, সেটা হলো বাভুমার ভাষায় সব উত্তর নেই। কথার ফাঁকে দায়িত্বটা তিনি সঠিকভাবে ছড়িয়ে দিয়েছেন। আবহাওয়ার প্রসঙ্গ, দুই স্পিনারের আলোচনা, অলরাউন্ডারের প্রশ্ন—এগুলো একসাথে বলার অর্থ যোশু ডু প্লেসিকে সামনে রেখে ‘কিছুই নিশ্চিত নয়’ এই বার্তাটা দেয়ার চেষ্টা। এই বিনয়টা প্রশংসনীয়, কিন্তু ব্যাটিং রূপান্তরের প্রশ্নটা অমীমাংসিত থেকে যায়।

পরবর্তী ম্যাচের দিকে তাকিয়ে আমার সবচেয়ে বড় প্রত্যাশা একাদশ নয়, প্রথম ইনিংসের স্কোরবোর্ড। যদি এসএ পঞ্চাশ ওভারে দুইশো রান করতে পারে, তাহলে ২১৪ রানের পরাজয় শুধুই একটি দিনের গল্প থাকবে। আর যদি আবারও দুইশোর নিচে অলআউট হয়, তাহলে রাবাডার ফেরা নিছক সান্ত্বনা হয়ে থাকবে, আর তখন গল্পটা একাদশ নিয়ে হবে না, হবে সিস্টেম নিয়ে। সবাই আশায় আছে, কিন্তু গল্পটা বলে দেবে এবং সেই কারণেই এই ম্যাচটা টিস্যু পেপারের মতো নয়, একটি নোটবুকের মতো।

তাহলে কে দায়ী: ব্যাটিং নাকি বোলিং? আমার জন্মভূমি বাংলাদেশের যে দলটি ২০১৮ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ঘরের মাঠে হেরেছিল, কে না জানে সেই গল্পটা! ব্যাটিং হেরেছিল, বোলিং ওভার-টাইম দিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু কেউ বোলিং পরিবর্তন করেনি, বরং ব্যাটিং টেকনিক পরিবর্তন করেছে। এই কারণে আমার নির্দিষ্ট জায়গা হলো ব্যাটিং নতুন করে জাগানো, আর সেটা তারাই করে দেখাবে সেন্ট জর্জেস পার্কের ধূসর পিচে।