গ্যাননের ৫-৪২: অ্যাডিলেডের ধূর্ত পিচে ৩৭ বছরের এক সিমারের ১৯ ওভারের জ্যামিতি

শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম দিন, অ্যাডিলেড ওভাল। স্কোরবোর্ডে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ৩৯, উইকেট তিন। বল করতে আসা মানুষটির বয়স ৩৭, ছয় মৌসুম পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ায় কাটিয়ে তিনি ফিরেছেন কুইন্সল্যান্ডে। ক্যামেরন গ্যানন দিনটা শেষ করলেন ৫-৪২ নিয়ে, ১৯ ওভার বল করে। স্কোরলাইনে এটা দেখতে সাধারণ এক পাঁচ-উইকেটের মতো। সংখ্যাটার ভেতরে ঢুকলে অন্য ছবি: ১৯ ওভারে ৪২ রান, মানে ওভারপ্রতি ২.২। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পাঁচ উইকেট সাধারণত আসে ঝাঁপে — চার-পাঁচ ওভারের স্পেলে, চার বা তার বেশি রান রেটে, ব্যাটসম্যানকে ভুল করানোর তাড়াহুড়োয়। গ্যাননের পাঁচটা এসেছে অবরোধ থেকে। লিভারপুলে ভোররাতের স্ট্রিমে বসে আমি শেফিল্ডের এই ধরনের স্পেল দেখতে অভ্যস্ত। ছাত্রজীবনে প্রতিটি ম্যাচের নোট শুরু করতাম হাতে আঁকা পিচ গ্রিড দিয়ে — প্রেসিং লেন, দশ মিটারের চ্যানেল, ভালো দৈর্ঘ্যের অঞ্চল। অভ্যাসটা যায়নি। সোমবারও তাই করেছি, আর গ্রিডে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে গেল। ২০১৮ সালে এমবাপ্পে যে চল্লিশ মিটারের অফিস খুলেছিলেন, আমি এখনো সেটার কথা ভাবি। ক্রিকেটে সেই অফিসের মাপ ছয় মিটার — স্টাম্প থেকে ছয়-সাত মিটার দূরে, চতুর্থ স্টাম্পের করিডরে। ফুটবলে জায়গাটা তৈরি হয় ডিফেন্ডারের পিছনে; ক্রিকেটে জায়গাটা তৈরি হয় ব্যাটসম্যানের সামনে, তাঁর প্যাড আর ব্যাটের মাঝখানে। গ্যানন সোমবার সেই ছয় মিটারের অফিসে ১৯ ওভার শিফট করলেন। প্রথমেই ফরম্যাটের সীমানাটা পরিষ্কার করা দরকার। এটা শেফিল্ড শিল্ড — অস্ট্রেলিয়ার প্রধান চার দিনের লাল বলের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। কোনও টেস্ট নয়, ওয়ানডে নয়, টি-টোয়েন্টি নয়। এই ম্যাচের কোনও সংখ্যা টেস্ট ক্রিকেটে টেনে নিয়ে যাওয়া যাবে না, আর এই লেখার প্রতিটি সিদ্ধান্ত প্রথম শ্রেণির গণ্ডিতেই বাঁধা থাকবে। ম্যাচের প্রেক্ষাপটটা এই: সাউথ অস্ট্রেলিয়া গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন, প্রতিরক্ষক দল। কুইন্সল্যান্ড অতিথি। ভেন্যু অ্যাডিলেড ওভাল, পিচ ড্রপ-ইন — অর্থাৎ মাটিতে স্থায়ীভাবে তৈরি নয়, বাইরে বানিয়ে স্টেডিয়ামে বসানো। টস কার জেতা, রিপোর্টে নেই। আবহাওয়া, শিশির বা ডাকওয়ার্থ-লুইসের কোনও তথ্য নেই। ফলে পিচের আচরণ নিয়ে যা বলছি, তা খেলার ভেতরের আভাস থেকেই অনুমান, মাপা সত্য নয়। দিনটা কেটেছে দুই দফায়। প্রথমে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষসারি ভেঙে যায় ৩৯ রানে তিন উইকেটে। তারপর জেক লেহম্যান (৬২, ১১৩ বল) আর অধিনায়ক নাথান ম্যাকসুইনি (৫৪, ১৫০ বল) মিলে ৯৩ রানের জুটি গড়েন। সেই জুটি ভাঙার পর দল গুটিয়ে যায় ২০৩-এ। ম্যাকসুইনি নবম উইকেট হিসেবে আউট। কুইন্সল্যান্ডের জবাব শুরু হয় ধাক্কা দিয়ে: ওপেনার উইবগেন ৯, লাভেল ৪, দুজনেই প্রথম দশ ওভারের ভেতরে বিদায়। শেষ পর্যন্ত ২-৬৩, পিছিয়ে ১৪০, আর হুগো বার্ডন অপরাজিত ৩৯ (৬৬ বল, পাঁচ চার)। বোলিংয়ের ছবিটা এই: গ্যানন ৫-৪২ (১৯ ওভার), জেভিয়ার বার্টলেট ২-৩৬ (১৪ ওভার), ম্যাকঅ্যান্ড্রু ১-৩৪, ডগেট ১-১৩। দুই পক্ষের আক্রমণই সিম-নির্ভর; কোনও স্পিনারের বড় ভূমিকা রিপোর্টে নেই। প্রতি ওভারে ২.২ রান, আর প্রতি ২২.৮ বলে একটা উইকেট। এই দুটো সংখ্যা একসঙ্গে বসালে ছবিটা পরিষ্কার হয়: গ্যানন রান আটকেছেন, আর উইকেট নিজে থেকেই এসেছে। ব্যাটসম্যান যখন এক ওভারের পর এক ওভার ডিফেন্ড করতে বাধ্য হয়, তখন তার পা স্থির হয়ে আসে, ব্যাটের কোণ ছোট হয়, আর একটা ভুল করলে সেটা বড় হয়ে দাঁড়ায়। উইকেটের পিছনে ক্যাচ পড়ে, স্লিপে ক্যাচ পড়ে, এলবিডব্লিউ আসে — এগুলো সবই বাধ্যবাধকতার ফল, আকস্মিকতার নয়। কোনও পেসার এক ইনিংসে ১৯ ওভার বললে বোঝা যায়, সে একটা প্রান্ত প্রায় একা ধরে রেখেছে। সেশন প্রতি গড়ে আট-নয় ওভার — এটা স্পেল নয়, এটা শিফট। গ্যাননের এই ইনিংসটা একটা ব্যক্তিগত প্রত্যাবর্তনের গল্পে সাজানো যায়: ছয় মৌসুম পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলে কুইন্সল্যান্ডে ফেরা, আর সাত বছরে কুইন্সল্যান্ডের হয়ে প্রথম পাঁচ উইকেট। সংখ্যাটা যেমন সত্যি, তেমনই ভঙ্গুর। ৩৭ বছরে পেসারের গতি কমে, কিন্তু রিলিজ পয়েন্ট আরও স্থির হয় — শরীর কম দিতে পারে, তাই যা দিতে পারে তা বারবার একই জায়গায় দেয়। গ্যাননের এই পাঁচ উইকেট আকস্মিক বিস্ফোরণ নয়; এটা শরীরের একটা পুনরাবৃত্তিমূলক বানান। ২০১৮ সালে এমবাপ্পে চল্লিশ মিটার ঘাসে যে বানানটা পড়েছিলেন, গ্যাননের বানানটা ছয় মিটার দৈর্ঘ্যে, ১১৪ বলে, একই রিলিজ পয়েন্টে বারবার। বার্টলেটের সংখ্যাটা এই গল্পে জোড়া লাগে। ১৪ ওভারে ২-৩৬, রান রেট ২.৬। দুই প্রান্তে দুজন বোলার যখন ২.২ আর ২.৬-এ বল করছেন, ব্যাটসম্যানের কাছে শ্বাস নেওয়ার জায়গা থাকে না। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসে যেটা ঘটেছে সেটা ক্লাসিক চিমটি: এক প্রান্তে অবরোধ, অন্য প্রান্তে আঘাত। বার্টলেট লেহম্যানকে ফেলেছেন শর্ট বল দিয়ে, ওয়েদারল্যান্ডকে এলবিডব্লিউ। প্রথম শ্রেণিতে ১৪ ওভারের স্পেল মানে তাঁকে আর কেবল সাদা বলের বিশেষজ্ঞ হিসেবে দেখা হচ্ছে না। লেহম্যান-ম্যাকসুইনি ৯৩ রানের জুটিটাই সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের মেরুদণ্ড। জুটি ভাঙার পর ২০৩-এ গুটিয়ে যাওয়া একটাই কথা বলে: এই ব্যাটিং লাইনআপ দুই জনের কাঁধে দাঁড়িয়ে আছে, আর তাদের পিছনে কার্ডটা দ্রুত পাতলা হয়ে যায়। ম্যাকসুইনি নবম উইকেট — অর্থাৎ তিনি যখন আউট হলেন, তখন তাঁর নিচে কেউ টিকে ছিল না। প্রতিরক্ষক দলের ব্যাটিং কাঠামোয় এই নির্ভরতাটা সবচেয়ে বড় ফাটল। ম্যাকসুইনির ৫৪ রান ১৫০ বলে, স্ট্রাইক রেট ৩৬। এটা টেস্ট মেজাজের ইনিংস — বল ছেড়ে দেওয়া, পা সামান্য নাড়া, বাউন্স মেপে নেওয়া। অস্ট্রেলিয়া এ দলের ভারত সফর থেকে ফিরে এসে অ্যাডিলেডের ধূর্ত পিচে এই ধৈর্যটা তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ উপমহাদেশ থেকে ফেরা ব্যাটসম্যানের পায়ের ছন্দ বদলাতে সময় লাগে। লেহম্যান ১১৩ বলে ৬২, আগের সপ্তাহে ভিক্টোরিয়ার বিরুদ্ধে ৯০। দুই ইনিংসে ভালো ফর্ম, তবে দুই ইনিংস কোনও ফর্ম-পরিবর্তন প্রমাণ করে না। ওয়েদারল্যান্ড ২৫ বলে ৩১, স্ট্রাইক রেট ১২৪ — নতুন বলে আক্রমণের চেষ্টা, তারপর এলবিডব্লিউ। ৩-৩৯ থেকে ৯৩ রানের জুটি, তারপর আবার পতন — এই তিন ধাপের বাঁক পিচের আচরণ নিয়ে ইঙ্গিত দেয়। প্রথম ঘণ্টায় সিম মুভমেন্ট ছিল, দিন এগোনোর সঙ্গে সেটা কমেছে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটা সাধারণ নিয়ম: নতুন বল আর সকালের ময়েশ্চার একসঙ্গে এলে পেসারদের সাময়িক রাজত্ব, তারপর ব্যাটসম্যানের পালা। কুইন্সল্যান্ডের ২-৬৩ এই অনুমানকে সমর্থন করে না, আবার খণ্ডনও করে না — নতুন বলের স্পেল তখনও শেষ হয়নি। এখানে একটা চলক আছে যেটা স্কোরকার্ডে ওঠে না: শব্দ। শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম দিনের অ্যাডিলেড ওভালে দর্শক কয়েকশো, শব্দটা ভদ্র একটা গুঞ্জন — ক্ল্যাপ, নিচু কথা, মাঝে একটা গেটের শব্দ। নিঃশব্দ অ্যানফিল্ড ডিফেন্সকে পরিণত করেছিল এমন এক আলাপে, যেখানে শ্রোতা নেই। অ্যাডিলেডে ফাঁকা গ্যালারি একই কাজটা করেছে বিপরীত দিকে — গ্যাননের স্পেল হয়ে উঠেছে একটা একক সংলাপ, যেখানে প্রতিটি বলের প্রতিধ্বনি ফিরে এসেছে কেবল উইকেটকিপারের গ্লাভস আর স্লিপ কর্ডনের হাতে-তালিতে। ক্রীড়াবিজ্ঞানের ভাষায় বললে: শব্দ আর উত্তেজনার সম্পর্ক সরলরেখা নয়। চিৎকার arousal বাড়ায়, কিন্তু অতিরিক্ত arousal রিলিজের নির্ভুলতা নষ্ট করে — কাঁধের টান বাড়ে, রিলিজ পয়েন্ট কয়েক সেন্টিমিটার সরে যায়। ৩৭ বছরের এক সিমারের জন্য নীরবতা আশীর্বাদ, কারণ তাঁর শরীর যেটা চায় সেটা উৎসাহ নয়, ছন্দ। কুইন্সল্যান্ডের জবাব শুরু হয়েছে নড়বড়ে ভঙ্গিতে। উইবগেন ৯, লাভেল ৪, দশ ওভারের ভেতরে দুই ওপেনার আউট। এটা সংকেত: অতিথি দলের শীর্ষসারি এখনও বসে যায়নি। বার্ডন প্রথম ডাউনে নেমে ৬৬ বলে ৩৯, পাঁচ চার — এই ইনিংসটা এখন কুইন্সল্যান্ডের ভিত্তি। স্ট্রাইক রেট ৫৯, অর্থাৎ তিনি হঠাৎ আক্রমণ করছেন না; নতুন বলের জায়গাটা পেরোনোর কাজটা করছেন ধীরে। অ্যাডিলেড ওভাল অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সেরা ব্যাটিং পিচ হিসেবে পরিচিত। সেখানে প্রথম ইনিংসে ২০৩ মানে নিচের দিকের স্কোর, আর সেটা প্রতিরক্ষক দলের নিজের মাঠে। এই বিচার টসের তথ্য ছাড়া অসম্পূর্ণ: সাউথ অস্ট্রেলিয়া যদি নিজে ব্যাট করতে চেয়ে থাকে, ২০৩ আরও খারাপ দেখায়; যদি তাদের ব্যাট করতে পাঠানো হয়, কিছুটা ক্ষমা পাওয়ার জায়গা আছে। তথ্যটা নেই, তাই অনুমানটাও আধা। এখানেই একটা বিপদ আছে। গ্যাননের পাঁচ উইকেটকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বিজয় বলে চিহ্নিত করলে একটা সম্ভাবনা বাদ পড়ে যায়: ড্রপ-ইন পিচের অসম বাউন্স। ছয় মিটারের করিডর তত্ত্ব কাজ করে যখন পিচ সমান আচরণ করে। কিন্তু যে পিচে বল কখনও উঠে যায়, কখনও থেমে যায়, সেখানে সবচেয়ে বিপজ্জনক বলটা সিম করানো বল নয় — থেমে যাওয়া বলটা। ব্যাটসম্যান তখন স্ট্রাইক করতে যায়, বলে দেরি হয়, ক্যাচ উঠে যায়। এটা একটা কাউন্টার-ফ্রেম, যেখানে আমার জ্যামিতি ভুল হতে পারে। গ্যাননের ১৯ ওভারের নিয়ন্ত্রণ সত্যি, কিন্তু ৫-৪২-এর একটা অংশ পিচের দান হতে পারে, তাঁর হাতের কারিগরি নয়। পার্থক্যটা জানতে দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম সেশনটা দেখতে হবে। দ্বিতীয় ঝুঁকিটা শরীরের। ৩৭ বছরে প্রথম দিনে ১৯ ওভার ভারী বোঝা। চার দিনের ম্যাচে এই বোঝা দ্বিতীয় ইনিংসে আবার ফিরে আসবে, সম্ভবত আরও ক্লান্ত পায়ে। কুইন্সল্যান্ডের সিম আক্রমণ কার্যত গ্যানন-নির্ভর; তিনি বিশ্রাম পেলে বা চোট পেলে বার্টলেটের পিছনে গভীরতা কতটা, এই রিপোর্টে তার কোনও প্রমাণ নেই। তৃতীয় ঝুঁকিটা আখ্যানের। ফর্মে ফেরার শিরোনামটা ঘরোয়া ক্রিকেটের চেনা কাঠামো — একটা ইনিংসকে মরসুমে বদলে দেওয়া। এক ইনিংসে ফর্ম প্রমাণ হয় না, বিশেষত ৩৭ বছরে। চতুর্থ ঝুঁকিটা কুইন্সল্যান্ডের নিজের। ২-৬৩ মানে পিছিয়ে ১৪০, আট উইকেট হাতে। শ্রেষ্ঠত্ব সত্যি, নিয়ন্ত্রণ নয়। দ্বিতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় বার্ডন আর মিডল অর্ডার টিকে গেলে লিডের গল্প বদলাবে; দুটো উইকেট পড়লে ২০৩ হঠাৎ প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠবে, আর গ্যাননকে আবার লম্বা স্পেল করতে হবে — যেটা তাঁর শরীরের জন্য সবচেয়ে খারাপ খবর। শেফিল্ড শিল্ডের অর্থনীতি এখানে গুরুত্বপূর্ণ। এই প্রতিযোগিতার বাণিজ্যিক মূল্য কম, কিন্তু টেস্ট দলে ঢোকার দরজাটা এখান দিয়েই যায়। ম্যাকসুইনির অস্ট্রেলিয়া এ সফর আর বার্টলেটের ১৪ ওভারের লাল বলের স্পেল — দুটোই নির্বাচকদের নজরদারির সংকেত। ঘরোয়া ম্যাচে পারফরম্যান্সের বাণিজ্যিক ওজন কম, কেরিয়ার-ওজন অনেক বেশি। তাহলে দ্বিতীয় দিনে কী দেখব? প্রথমে গ্যাননের ওভার সংখ্যা। কুইন্সল্যান্ড তাঁকে দ্বিতীয় ইনিংসে ১৫ ওভারের নিচে রাখলে বোঝা যাবে দলটা মরসুমের হিসাব বুঝছে। আবার ২০ ওভার হলে রিস্ক কার্ভটা বাঁক নিচ্ছে। এরপর সাউথ অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষসারি। দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম ঘণ্টায় লেহম্যান আর ম্যাকসুইনি আবার বড় জুটি দাঁড় করালে ২০৩ সংখ্যাটা পিচের দোষে পরিণত হবে। আবার তাড়াতাড়ি তিন উইকেট পড়লে গল্পটা ব্যাটিং লাইনআপের, পিচের নয়। আর একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকছে: ৩৭ বছরের এক সিমারের ১৯ ওভার কি কুইন্সল্যান্ডের পরিকল্পনা, নাকি তার প্রয়োজন?