মিরপুরের পদক-হিসাব: সাঁতারের সোনা কারা পায়, আর শিশুরা কেন ডোবে

২০১৭ সালের ডিসেম্বর। মিরপুরের আউটডোর সুইমিং কমপ্লেক্সে জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতা চলছে, আর প্রেস রো-তে বসা একমাত্র নারী আমি। দু'জন আলাদা কর্মকর্তা দু'বার এসে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কার সঙ্গে এসেছেন?” আমি উত্তর দিইনি, কারণ আমি ব্যস্ত ছিলাম ৭৬টি সোনার হিসাব রাখতে — পদকের নয়, পদকের উৎসের। শেষে টেবিলটা দাঁড়াল এভাবে: নৌবাহিনী ৪৪, সেনাবাহিনী ১৯, বিকেএসপি ৯, আর সব বেসরকারি ক্লাব মিলিয়ে মাত্র ৪টি। রাজশাহী বিভাগ থেকে দু'জন সাঁতারু এসেছিলেন, ফাইনালে কেউ ওঠেননি। সেদিন আমি রিপোর্ট লিখিনি, একটা স্প্রেডশিট লিখেছিলাম। মিরপুরে আমি সোনাগুলো গুনেছি, কারণ হাততালিটা ভাড়া করা মনে হয়েছিল।

সেই হিসাবটা আজ আমার সব লেখার মেরুদণ্ড। বাংলাদেশের সাঁতার নিয়ে মূলধারার গল্পটা প্রায় সবসময় একই ছাঁচে গড়া: পদক এল, গর্ব হলো, ছবি ছাপা হলো, ফেডারেশন বিবৃতি দিল, আর পরের বছর একই পুল, একই মুখ, প্রায় একই ফল। কেউ জিজ্ঞেস করে না — এই সোনাগুলো কারা জিতে নেয়, আর কেন? যে দেশে পানিই জীবন, সেখানে সাঁতার কেন কয়েকটা ইউনিফর্মের ভেতরে বন্দি?

প্রেক্ষাপট

শুরুতেই দুটো বাস্তবতা আলাদা করে বুঝতে হবে, কারণ এদের গুলিয়ে ফেলাই ভুলের শুরু। এক: বাংলাদেশের প্রতিযোগিতামূলক সাঁতার মূলত একটা প্রতিষ্ঠান-চালিত ব্যবস্থা — নৌবাহিনী, সেনাবাহিনী, বিমানবাহিনী আর বিকেএসপি। নৌবাহিনী নিজেই পুল চালায়, কোচ দেয়, সাঁতারু গড়ে, আর তারপর সেই সাঁতারুরাই জাতীয় পোডিয়ামে ওঠে। দুই: সাঁতার আমাদের দেশে একটা গণস্বাস্থ্য-সংকটও, যেখানে গড়ে প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায় — যাদের কেউ কোনোদিন কোনো প্রতিযোগিতার লেনে নামবে না।

দুটো সত্য একসঙ্গে রাখলেই ছবিটা পরিষ্কার হয়। যে দেশে পানিতে ডুবে মৃত্যু শিশুমৃত্যুর অন্যতম প্রধান কারণ, সেখানে সাঁতার শেখানো হওয়া উচিত পাবলিক হেলথ ইনফ্রাস্ট্রাকচার। অথচ আমাদের দেশে সাঁতার প্রশিক্ষণ হয়ে দাঁড়িয়েছে একটা পদক-মেশিন — যেখানে হাতে-গোনা কয়েকজন অ্যাথলেট পায় ইনডোর-মানের প্রস্তুতি, আর বাকি কোটি শিশু শেখে নদীতে, দিঘিতে, বর্ষার জলে — অথবা শেখেই না।

বাংলাদেশ সুইমিং ফেডারেশনের (বিএসএফ) সভাপতিত্ব থাকে নৌবাহিনীর হাতে; এটা গোপন কিছু নয়, এটাই ব্যবস্থার গঠন। এর মানে পদক-অর্থনীতিতে ইউনিফর্ম-ধারীরা স্বাভাবিকভাবেই সুবিধাজনক অবস্থানে, আর সিভিলিয়ান ক্লাবগুলোকে লড়তে হয় কাঠামোর একেবারে বাইরে দাঁড়িয়ে।

মূল বিশ্লেষণ

আমার হিসাব বলছে, প্রশ্নটা “নৌবাহিনী বেশি পদক পায় কেন” নয় — প্রশ্নটা “বাকিরা কেন এত কম পায়।” ২০১৭-র সেই ৭৬ সোনার মধ্যে ৭২টি গিয়েছিল বাহিনী ও বিকেএসপির ঝুলিতে। এর পেছনে প্রতিভার চেয়ে বড় কারণ প্রক্রিয়া। নৌবাহিনীর নিজস্ব পুল, নিজস্ব কোচ, পূর্ণকালীন সাঁতারু, খাদ্য ও আবাসন — এসবের কোনোটা একটা সাধারণ সিভিলিয়ান ক্লাবের পক্ষে জোগানোই অসম্ভব। প্রতিভার বিচারে রাজশাহীর চর-বাসী ছেলেটি হয়তো মিরপুরের নৌবাহিনীর সাঁতারুর চেয়ে কম নয়, কিন্তু তার পুল নেই, কোচ নেই, লেন-সংখ্যাও নেই।

এখানেই তথ্যের একটা বড় ফাঁক ধরা পড়ে। প্রতিটি মিটে আমি নিজের মেডেল-প্রোভেন্যান্স শিট বানাই, কিন্তু বিএসএফ প্রতিটি আসরে সাঁতারুর ব্যক্তিগত সময় বা স্প্লিট প্রকাশ করে না। ফলে আমরা জানি কে জিতল, কিন্তু জানি না সে কত দ্রুত জিতল, কোথায় তার স্প্লিট-পতন ঘটল, টার্নে কত সময় হারাল। সাঁতার আসলে পরিমাপের খেলা — অথচ আমাদের প্রধান প্রতিযোগিতাগুলো সময়-রেকর্ড ছাড়াই সংবাদ হয়ে যায়।

এই স্প্লিট-অন্ধত্বের একটা বাস্তব খরচ আছে। বাইরের দুনিয়ার সাঁতারু এগোয় স্প্লিট-বিশ্লেষণ দিয়ে — প্রথম ৫০ কত, টার্নের পরে কত, শেষ ১৫ মিটারে গতি নামে কি না। আমাদের হাতে সেই ডেটা না থাকলে কোচিং উন্নত হয় না, সাঁতারু নিজের দুর্বলতা চিনতে পারে না। ফলে একই সময় বারবার ঘুরে দাঁড়ায়, আর আমরা সেটাকে “উন্নতি হচ্ছে না” বলে মেনে নিই। এটা কেবল সংবাদমাধ্যমের ব্যর্থতা নয় — এটা প্রস্তুতি-ব্যবস্থার গোপন ঘাটতি।

দ্বিতীয় স্তরটা আরও অস্বস্তিকর: ওপেন ওয়াটার। বাংলাদেশের সাঁতারের আসল পরিচয় লেনে নয়, নদীতে। ১৯৫৮ সালে ব্রজেন দাস ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়ে যান, আর সেটাই আমাদের একমাত্র সত্যিকারের বিশ্বমানের সাঁতার-গল্প। তারপর কী হলো? চ্যানেল-সাঁতারে বাংলাদেশের পক্ষে দীর্ঘ এক নীরবতা — প্রায় ৩৭ বছর কেউ নামেনি। ২০২৫ সালে সাগর ও হিমেলের রিলে আবার সেই আলোচনায় ফিরিয়ে আনে, কিন্তু একটা রিলে দীর্ঘদিনের কাঠামো-গ্যাপ ঢেকে দিতে পারে না।

আমাদের হাতে আছে ধলেশ্বরী ও শীতলক্ষ্যার দূরপাল্লার নদী-সাঁতারের ইভেন্ট — এগুলো বাংলাদেশের নিজস্ব, বিশ্বের আর কোথাও প্রায় হয় না। কিন্তু সংবাদমাধ্যম এগুলোকে দেখে “ফিলার” স্টোরি হিসেবে, প্রেস-রিলিজ কপি করে, কখনো স্রোতের বেগ বা সাঁতারুর স্প্লিট লিখে না। অথচ এখানেই আমাদের প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা — নদী-স্রোতের সঙ্গে লড়াই, চর-অঞ্চলের শিশুরা যেভাবে সাঁতার শেখে, সেটাই আমাদের নিজস্ব সম্পদ।

মিডিয়া-অর্থনীতির কথাও বলতে হয়। ২০১৮ বিশ্বকাপের সময় ঢাকার ডেস্ক ষোলো পাতা গ্রুপ-পর্বের প্রিভিউ ছাপিয়েছিল, আর জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ পেয়েছিল নয় লাইন। বিশ্বকাপ নিউজরুম গিলে খেয়েছিল, তাই আমি ডুবে মরার কথা লিখলাম। সেদিনের হিসাবটা ছিল নির্মম: আমরা রাশিয়ার প্রতিটি দলের স্কোয়াড-নম্বর জানতাম, কিন্তু জানতাম না গতকাল কত শিশু ডুবে মরল। সেই লেখা দুই লাখ পড়া ছাড়িয়ে গিয়েছিল, আর ক্রীড়া-কর্তাদের তিনটি ক্ষুব্ধ চিঠি এনেছিল।

কিন্তু সমস্যা কেবল ক্রিকেটের আধিপত্য নয়। ব্রডকাস্ট-অর্থ আর সম্পাদকীয় অভ্যাস মিলে ঠিক করে দেয় কী “সংবাদ” আর কী “ফিলার।” সাঁতারের গল্পগুলো — নদী-দৌড়, ডুবে মৃত্যুর ডেটা, চ্যানেল রিলে — আসলে ক্রিকেটের দর্শক ছাড়াই দাঁড়াতে পারে, যদি সম্পাদকরা সেগুলোকে সিরিয়াস চোখে দেখেন।

এখানে ডুবে মৃত্যুর সংখ্যাটা কেবল মোটা অঙ্ক নয়, এটা পরিকল্পনার সূচক। প্রতিদিন প্রায় ৪০ শিশুর মৃত্যু মানে বছরে প্রায় সাড়ে চৌদ্দ হাজার পরিবার — যারা সাঁতার শেখার সুযোগ পায়নি। এনজিও-চালিত প্রোগ্রাম, বিশেষ করে গ্রামীণ মেয়েদের সাঁতার-শিক্ষা, এই সংকটে সবচেয়ে জরুরি হস্তক্ষেপ। এটা সাঁতারের সংবাদের কেন্দ্রে থাকা উচিত, কারণ এখানেই আসল অগ্রগতি মাপা যায়।

বিপরীত ভাবনা

এখন আমি নিজের যুক্তির বিপক্ষে দাঁড়াই, কারণ একটা যুক্তিসঙ্গত পাল্টা-কথা আছে। এই বাহিনী-পাইপলাইনটা হয়তো দুর্নীতির গল্প নয়, বরং ভালোভাবে কাজ করা একটা কাঠামোর গল্প। বাংলাদেশের সবচেয়ে সংগঠিত ও সুশৃঙ্খল প্রতিষ্ঠানগুলোর একটি নৌবাহিনী; তাদের হাতে পুল, কোচ আর শৃঙ্খলা থাকলে ফল আসবেই। সিভিলিয়ান ক্লাবগুলো যদি নিজেদের গুছিয়ে নিতে না পারে, সেটা সিভিল-ব্যবস্থার দুর্বলতা, বাহিনীর দোষ নয়। পদক যিনি দেন, তিনি প্রশংসার দাবিদার।

আমি এটা মেনে নিচ্ছি — তবুও দুটো প্রশ্ন টিকে থাকে। এক, বাহিনীর সাঁতারুরা আন্তর্জাতিক মানে কত দূরে? ঘরোয়া সোনা মানেই জাতীয় সেরা নয়, যদি সময়-মান বিশ্বমানের অনেক পিছিয়ে থাকে। এশিয়ান গেমস বা কমনওয়েলথ গেমসে আমাদের সাঁতারুরা পদক জেতেনি, অলিম্পিকে সময়-যোগ্যতা অর্জন করেনি — এটা কঠিন সত্য, আর এটা সোনার সংখ্যা দিয়ে ঢাকা পড়ে যায়। দুই, যদি প্রশিক্ষণ-সুবিধা সত্যিই এত ভালো হয়, তাহলে কেন প্রতিটি মিটে একই হাতে-গোনা কয়েকজন সাঁতারু ফিরে ফিরে আসে? গভীরতা তৈরি না হলে, সংখ্যাটাই নিজেই গল্প বলে দেয়।

আমার আসল আপত্তিটা ইউনিফর্ম নিয়ে নয়, হিসাবদারি নিয়ে। প্রতিযোগিতার সোনা আর গণস্বাস্থ্যের ডেটা একসঙ্গে থাকলে সেটা সংবাদ; শুধু সোনা থাকলে সেটা কেবল অনুষ্ঠান।

উপসংহার নয়, সামনের দিকে

সামনে দুটো প্রশ্নের উত্তর খুঁজব। প্রথম, মিরপুরের বাইরে আরেকটা ইনডোর অ্যাকুয়াটিক সেন্টার কবে দাঁড়াবে — যেটা বছরের পর বছর প্রতিশ্রুত, কিন্তু এখনো অসম্পূর্ণ? দ্বিতীয়, বিএসএফ কি কখনো প্রতিটি মিটের পূর্ণ স্প্লিট-ডেটা প্রকাশ করবে? যদি না করে, তাহলে সাঁতারের অগ্রগতি মাপার কোনো স্বাধীন উপায় আমাদের থাকবে না — শুধু গর্ব মাপার উপায় থাকবে। আমি পরের জাতীয় আসরেও প্রেস রো-তে বসে থাকব, আর আবার গুনব — এবার ৭৬টি সোনার পাশে আরেকটা হিসাবও রাখব: গত এক বছরে কত শিশু সাঁতার শিখল, আর কতজন শিখল না।