নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচে ভারতের কিপার-ধাঁধা: ঈশান কিষাণের ২৭০ কেন এখনও অসম্পূর্ণ প্রমাণ

ডুলিপ ট্রফির সেই ইনিংসটা প্রথমে দেখিনি স্কোরকার্ডে — দেখেছিলাম রাত জেগে স্ট্রিমে, কফি ঠান্ডা হতে হতে। ঈশান কিষাণ ৩৩৪ বলে ২৭০ রান করেছিলেন; স্ট্রাইক রেট আটাত্তরের ঘরে, মানে প্রতি ওভারে পাঁচ রানেরও কম। টি-টোয়েন্টির যুগে অনেকে এটাকে ধীরতা ভাববেন, কিন্তু লাল বলের ক্রিকেটে ক্রিজ দখল করে রাখার এই ব্যাকরণটাই একজন কিপার-ব্যাটারের টেস্ট অডিশনের সবচেয়ে জরুরি সাক্ষ্য। ইস্ট জোনকে ট্রফি এনে দেওয়া সেই ইনিংসের সৌজন্যে টুর্নামেন্টে তিনি শীর্ষ স্কোরার — ৪০৯ রান। এখন প্রশ্নটা তীক্ষ্ণ: এই ২৭০ কি সত্যিই ঋষভ পন্থের টেস্ট জায়গা নাড়িয়ে দিতে পারে?

প্রেক্ষাপটটা আগে সাজিয়ে নেওয়া দরকার। ভারত নিউজিল্যান্ড সফরে খেলবে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, দুটি টেস্ট এবং পাঁচটি ওয়ানডে। সমান্তরালে ঘরের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সাদা বলের একটা ব্লকও আছে। মানে একই সময়ে তিন ফরম্যাটের চাপ, আর সেই চাপটাই এই গোটা নির্বাচন-আলোচনার আসল ব্যাকগ্রাউন্ড। স্কোয়াড ঘোষণা আসতে পারে আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে, তাই এই খবরের আয়ু খুব ছোট — কিন্তু তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা কাঠামোটা অনেক বড়।

অক্টোবরের ২৪ তারিখে লিঙ্কনের বার্ট সাটক্লিফ ওভালে ভারত 'এ' বনাম নিউজিল্যান্ড 'এ'-র অনানুষ্ঠানিক টেস্ট বসেছে; আর সেই দলে রাখা হয়েছে ঋষভ পন্থ, কে এল রাহুল, সাই সুদর্শন, দেবদূত পাডিক্কালের মতো সিনিয়র মুখদের। সেটা নিছক উন্নয়ন সফর নয় — এটা নিউজিল্যান্ডের পরিবেশে নিজেদের অভ্যস্ত করে তোলার একটা সচেতন পাইপলাইন। যে দল সিনিয়রদের নিয়ে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলায়, সে দল আসন্ন লেগকে হালকা ভাবছে না।

এই আলোচনার আরেকটা স্তর আছে, যেটা শিরোনামে প্রায় হারিয়ে যায়। ঈশান কিষাণকে আগে কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। কারণটা ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে অংশ না নেওয়া — উপলব্ধ থাকা সত্ত্বেও। তাই ডুলিপ ট্রফিতে তাঁর ফেরাটা নিছক ছুটি কাটানো নয়; এটা একটা হিসাব মেলানোর চেষ্টা। চুক্তির কাগজ আর পারফরম্যান্সের কাগজ, দুইয়ের মাঝে সেতু গড়ার অধ্যায়।

কিন্তু এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। ডুলিপ ট্রফি আর নিউজিল্যান্ডের টেস্ট — দুটো আলাদা ভাষা। ডুলিপ ট্রফির পিচ ভারতের ঘরোয়া পরিবেশের, যেখানে স্পিন আর ধৈর্য রাজত্ব করে; নিউজিল্যান্ডের বসন্তকাল মানে ভেজা পিচ, বাতাসে দোল, মেঘের ছায়া আর সিমের নাচ। ভারতের ঘরোয়া লাল বলের ফর্ম আর নিউজিল্যান্ডের সিম-সুইং কন্ডিশনকে এক করে দেখাটাই এই আলোচনার সবচেয়ে বড় ফাঁক। আমি গোলের আগের পাসটা লিখি, কারণ গল্পটা ওখানেই লুকিয়ে থাকে — আর এখানে সেই পাসটা হলো 'কন্ডিশন', ফাইনাল স্কোর নয়।

তবু ২৭০-র ইনিংসটা উড়িয়ে দেওয়ার মতো নয়। ৩৩৪ বলে ২৭০ মানে যেখানে উইকেট পড়ছিল, সেখানে তিনি থিতু হয়েছেন, বল ছেড়েছেন, অপেক্ষা করেছেন। একজন কিপার-ব্যাটারের জন্য এটা টেম্পারামেন্টের সংকেত — টি-টোয়েন্টি ক্যামিও নয়, লাল বলের পুরো অধ্যায়। স্ট্রাইক রেট প্রায় একাশি; এই গতি বলছে, তিনি রান তাড়া করেননি, উইকেটের মালিক হয়েছেন। এই একটা ইনিংসই তাঁর আবেদনের সবচেয়ে শক্ত লাইন।

সমস্যা হলো, এই লাইনটাই একমাত্র। টেস্ট ক্যাপ মাত্র দুটি, অভিষেক জুলাই ২০২৩-এ। এক টুর্নামেন্ট, এক ইনিংস, ঘরের মাটি। এত ছোট নমুনা থেকে 'টেস্ট প্রস্তুত' সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না — এক প্রোফাইলকে গোটা কেরিয়ার বানিয়ে ফেলার ফাঁদ এখানেই লুকিয়ে থাকে।

আর এখানেই আসল ছবিটা বদলে যায়। ভারতের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভার আধিক্য। পন্থ, কিষাণ, ধ্রুব জুরেল, কুমার কুশাগ্র — চারজন আন্তর্জাতিক মানের কিপার-ব্যাটার, এক-দুইটা জায়গার জন্য। কে এল রাহুলও আছেন বিকল্প হিসেবে। এটা সংকটের গল্প নয়, বিলাসিতার গল্প। যে দলে চারজন কিপার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, সেখানে 'জায়গা বিপদে' শব্দটা একটু বেশি নাটকীয় শোনায়।

এবার কাজের চাপের হিসাবটা করি। দুটি টেস্ট, পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে — সঙ্গে ঘরের সিরিজ। এই সূচির ভেতরে ইনজুরি থেকে ফেরা একজন কিপার-ব্যাটারের লোড ম্যানেজ করা রীতিমতো চ্যালেঞ্জ। আমার আট মৌসুমের অভিজ্ঞতা বলে, ইনজুরির সবচেয়ে বড় দায় ফিক্সচার-ভিড়ের; কোনো মেডিকেল টিম দুই ম্যাচ-প্রতি-সপ্তাহের চাপ থেকে খেলোয়াড়কে বাঁচাতে পারে না। তাই পন্থের জায়গা নিয়ে প্রশ্নটা 'ফর্ম' দিয়ে শুরু হয় না, শুরু হয় 'লোড' দিয়ে। আর সেই লোড-হিসাবেই একজন ব্যাকআপ কিপারের দরকার পড়ে।

লিঙ্কনের সিদ্ধান্তটা তাই তাকিয়ে দেখার মতো। সিনিয়রদের ভারত 'এ' দলে রাখা মানে নির্বাচকরা নিউজিল্যান্ডের লেগকে হালকা ভাবছেন না; তাঁরা বরং সেটাকে একটা পরীক্ষা হিসেবে ধরছেন। বৃষ্টির পিছনে হেঁটে যতক্ষণ না ম্যাচটা নিজেই নিজের কথা বলে — এখানে সেই কথা হলো: সাদা বলের তারকারা লাল বলে কতটা টিকতে পারেন, সেটাই আসল প্রশ্ন।

একটা সম্ভাবনা কম জোর দিয়ে বলা যায়: নিউজিল্যান্ডের দুটি টেস্ট হয়তো ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট আর লোড-ম্যানেজমেন্ট, দুইয়ের হিসাব মিলিয়ে দেখা হচ্ছে। তাই সফরের প্রথম লক্ষ্য জেতা নয়, টিকে থাকা। আর এই হিসাবে একজন তাজা কিপার ব্যাকআপের মূল্য কম নয়।

এখন সেই অংশ, যা শিরোনামে নেই। ঋষভ পন্থের জায়গা 'বিপদে' — এই দাবির পক্ষে একটা ভরসাযোগ্য পারফরম্যান্স-তথ্যও নেই। তাঁর ফর্ম কেমন, ফিটনেস কেমন, ইনজুরি থেকে ফেরার পর ওয়ার্কলোড কতটা — কোনোটারই মাপ এই খবরে দেওয়া হয়নি। শুধু একটা ঘরোয়া ফর্মের ঝলক আর একটা শিরোনামের জোরে বর্তমান কিপারকে সরিয়ে দেওয়া হয় না। পন্থ ভারতের লাল বলের অন্যতম ম্যাচ-উইনার; তাঁকে সরানোর প্রশ্নটা আসে তথ্যে, অনুভূতিতে নয়।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর তথ্যটা এর চেয়েও স্পষ্ট। প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, ঈশান কিষাণ নাকি 'এক নম্বর র‍্যাঙ্কড টি-টোয়েন্টি ব্যাটার'। এই দাবিটা তাঁর প্রকৃত অবস্থানের সঙ্গে মেলে না — যে খেলোয়াড় কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ পড়েছিলেন, তাঁকে এক নম্বর ভাবাটা অন্তত প্রশ্নবিদ্ধ। একটা খবরের ভেতরে এমন অসঙ্গতি থাকলে বাকি তথ্যগুলোও যাচাই করে নেওয়া দরকার। এখানেই নাইট ডেস্কের শৃঙ্খলা কাজে লাগে: সংখ্যা ঠিক না থাকলে গল্পও টেকে না।

আর যদি কিষাণ শেষ পর্যন্ত টেস্ট স্কোয়াডে আসেনও, সম্ভাবনা বেশি তিনি হবেন ব্যাকআপ কিপার-ব্যাটার — ফিট পন্থের বিকল্প নয়। এই পার্থক্যটা ছোট নয়। ব্যাকআপ মানে রোটেশন, কন্ডিশন-কভার, ইনজুরির বীমা। এই ভূমিকাটাই এই ট্যুরে ভারতের আসল চাহিদা।

ট্রান্সফার-মৌসুমের যুগে আমরা সংখ্যা আর গুজবের ভিড়ে ডুবে থাকি। কিন্তু কাগজপত্র আর চুক্তির হিসাবই আসল কথা বলে: একটা চুক্তি ফিরে পেতে কতটা ঘরোয়া ক্রিকেট খেলতে হয়, একটা ওয়ার্কলোড ধরে রাখতে কতটা ঘূর্ণন লাগে। ঈশান কিষাণের ডুলিপ ট্রফি ফেরা সেই হিসাবেরই একটা অধ্যায় — এখানে গল্পটা টাকার নয়, সুযোগের।

আর পেছনে রয়েছে প্রতিষ্ঠান। নির্বাচন কমিটি, চুক্তির নিয়ম, ভারত 'এ' সেটআপ, স্টেডিয়াম আর সফরের সূচি — এই কাঠামোটাই ঠিক করে দেয়, কে সুযোগ পাবে আর কে অপেক্ষায় থাকবে। এই পরিবেশে একটা রান বা একটা আউট শুধু খেলোয়াড়ের কৃতিত্ব নয়; সেটা একটা সিস্টেমের সিদ্ধান্তও।

আমি যতবার এমন খবর পড়ি, ততবার ফাইল করার আগে নিজের লাইনটা জোরে পড়তে বলি। এই অভ্যাসটা শেখা হয়েছিল সেই সময় থেকে, যখন রাতের ডেস্কে বসে সংখ্যা মেলাতে গিয়ে বুঝেছি — একটা ভুল দাবি গোটা প্রতিবেদনের বিশ্বাসযোগ্যতা খেয়ে ফেলে। ঈশান কিষাণের ক্ষেত্রে সেই যাচাই আরও জরুরি, কারণ এখানে একদিকে ঘরোয়া ফর্মের গল্প, অন্যদিকে আন্তর্জাতিক কন্ডিশনের পরীক্ষা।

ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা নিজস্ব কোরাস আছে, যেটা টেলিভিশনে ধরা পড়ে না। ছোট স্টেডিয়ামের ফাঁকা গ্যালারি, দিনভর রোদ, নেট বলারদের ক্লান্ত হাত, চা-স্টলের আড্ডা — এই সব মিলিয়েই একটা ইনিংসের অর্থ তৈরি হয়। ঈশানের ৪০৯ রান সেই কোরাসের সামনে লেখা, বড় মঞ্চের সামনে নয়। সেটাকে ছোট করা যায় না, কিন্তু বড়ও করা যায় না।

তাই সিদ্ধান্তটা ডুলিপ ট্রফির রানে নয়, লিঙ্কনের অনুশীলনে লেখা হবে। নিউজিল্যান্ডের বসন্ত যাকে সিম আর সুইং দিয়ে পরীক্ষা করবে, সে-ই আসলে কিপারের জায়গাটা দখল করবে। ঋষভ পন্থ ফিট থাকলে প্রশ্নটা তাঁর ফর্ম নিয়ে নয়, বরং ওয়ার্কলোড-নীতিকে ঘিরে থাকবে।

সুতরাং শিরোনাম যা বলছে আর বাস্তবতা যা বলছে, দুটো আলাদা। শিরোনাম বলছে 'পন্থের জায়গা বিপদে'; বাস্তবতা বলছে 'ভারতের কিপার-ভান্ডার গভীর, আর কন্ডিশনই আসল বিচারক'। ঈশানের ২৭০ একটা দরজা খুলে দিয়েছে, কিন্তু দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে আছে নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচ।

ঈশান কিষাণের আসল পরীক্ষা শুরু হবে স্কোয়াড ঘোষণার পরে, মাঠে। কেউ যদি ভাবেন একটা ডুলিপ ট্রফি কেরিয়ার বদলে দেয়, তিনি ভুলে যান লাল বলের ক্রিকেটে পরিবেশ আর ধৈর্য একসঙ্গে কথা বলে। কারণ স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে পিচ হয়ে ওঠে এমন একটা পাতা, যা মনে রাখে — কে এসেছিল প্রমাণ হাতে, আর কে এসেছিল শুধু শিরোনামে।