কেরালা বনাম বেঙ্গল, রণজি এলিট গ্রুপ সি প্রথম দিন: ৫০ ওভারের ভেতরে টস, নিভু নিভু আলো আর তিন উইকেটের হিসাব

দিনের শেষ ওভারের ঠিক আগের ওভার। আলো প্রায় শেষ, আম্পায়াররা দুবার আলো মেপে নিয়েছেন, বেঙ্গলের স্কোরবোর্ডে ১৭২/৬। বেসিল এন বল হাতে, স্ট্রাইকে সুদীপ কুমার ঘরামি, ৩৬ রানে অ্যাঙ্কর করা সেই ব্যাটসম্যান, যিনি ষাট রানের জুটিটা টেনেছিলেন। বলটা ভেতরে ঢোকে, ঘরামি অন-সাইডে খেলতে যান, অভিষেক নায়ার ক্যাচ নেন। ইনিংস শেষ, দিন শেষ। স্কোরবোর্ড যদি এখানেই থামে, গল্পটা দাঁড়িয়ে যায়: কেরালার বোলাররা সুযোগ নিয়েছে, বেঙ্গল চাপে। কিন্তু ১৭২/৬ এখানে কোনো স্কোর নয়, এটা একটা টাইমস্ট্যাম্প। পঞ্চাশ ওভারে ছয় উইকেট, এই সংখ্যাটা বলছে দিনটা কতটা কেটেছে, কতটা বাকি আছে, আর কোন সিদ্ধান্তটা পুরো দিনের আকৃতি ঠিক করে দিয়েছে। যে সিদ্ধান্তটা, সেটা নেওয়া হয়েছে প্রথম বল পড়ার অনেক আগে। সকালে ভেজা ঘাস, মেঘ, একটা সেশন ধুয়ে গেছে বৃষ্টিতে। সেই অবস্থায় কেরালার অধিনায়ক বিশ্‌নু বিনোদ বেঙ্গলকে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়েছেন, রিপোর্টের ভাষায় বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই। দিনের সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্তটা সম্ভবত এটাই, আর সারওয়াতের দুটো উইকেট তারই ফল। রণজি ট্রফি এলিট গ্রুপ সি-র ম্যাচ, কেরালার ঘরের মাঠ, প্রতিপক্ষ বেঙ্গল। দিনের প্রথম সেশন বৃষ্টিতে ভেসে গেছে; খেলা শুরু হয়েছে অনেক পরে, শেষ হয়েছে আলো নিভে যাওয়ার আগে। মোট পঞ্চাশ ওভার। গ্রুপ পর্বে প্রথম ইনিংসের লিড শুধু পয়েন্ট নয়, সেটাই ম্যাচের বাকি হিসাবটা ঠিক করে দেয়। তাই এই ধরনের দিনে কে কত সময় কিনল, সেটাই আসল প্রশ্ন। কেরালা কিনেছে দিনের সেরা অংশটা, বেঙ্গল কিনেছে অনিশ্চয়তা। কেরালার দিকে দুটো প্রত্যাবর্তন। আদিত্য সারওয়াতে এক মৌসুম ছত্তিশগড়ে কাটিয়ে ফিরেছেন; রিপোর্ট বলছে তিনি প্রতিটি ম্যাচে উপস্থিতি টের পাচ্ছেন। কথাটা ছোট, কিন্তু অর্থ বড়। ঘরোয়া ক্রিকেটে রাজ্য বদল মানে শুধু জার্সি বদল নয়, সেটা একটা বাজার: কেউ অভিজ্ঞ স্পিনার কিনে সঙ্গে সঙ্গে ফল পায়, কেউ নিজের সিস্টেমেই অপেক্ষা করে। কেরালা প্রথম পথটা বেছেছে। বেঙ্গলের দিকে আরেকটা প্রত্যাবর্তন। অধিনায়ক অভিমন্যু ইশ্বরন একাদশে ফিরেছেন, জাতীয় দলের দরজার কাছাকাছি থাকা একটা নাম, যাঁর ওপর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বড় ইনিংসের দায়িত্ব থাকে। দুটো প্রত্যাবর্তন একই দিনে, কিন্তু টানছে উল্টো দিকে। একটা যোগ করছে অভিজ্ঞতা, আরেকটা জবাবদিহি চাইছে। টসটা আগে বুঝে নিন। ভেজা পিচে সকালের সিম মোশন সবচেয়ে বেশি থাকে; ওভার যত এগোয়, পিচ শুকোয়, বাঁহাতি স্পিনারের জন্য গ্রিপ বাড়ে। যে দল আগে বল করে, তারা সেই প্রথম বিশ ওভারের সেরা অবস্থাটা কিনে নেয়, আর প্রতিপক্ষকে দেয় বাকি সত্তরের অনিশ্চয়তা। বিনোদ সেটাই কিনেছেন। সারওয়াত, বেসিল, নিধীশ, তিনজনই সেই ক্রয়ের সুবিধাভোগী; বেঙ্গল সেই বিক্রির দাম দিয়েছে। দামটা কোথায় গোনা হলো, সেটা স্পষ্ট। ১০২/২ থেকে ১০৮/৫। ছয় রানে তিন উইকেট। এই জানালাটাই দিনের কব্জা। সুদীপ চট্টোপাধ্যায় ছয় রানে স্লিপে সাচিন বেবির হাতে, অবিশেক পোরেল গোল্ডেন ডাক, দুজনেই সারওয়াতের একই ওভারে। তার আগে আমির গনিকে ফিরিয়েছেন বেসিল। যে ছয় রানের ভেতরে একটা ইনিংস তার কাঠামো হারায়, সেখানে সাধারণত তিনটে আলাদা ভুল থাকে, কিন্তু প্যাটার্ন একটাই। এখানে একটা কথা বলে রাখি: যত বেশি সারওয়াতের ওভারগুলো ট্র্যাক করলাম, ততই বোঝা গেল বলটা এখানে মুখ্য নয়। মুখ্য হলো তাঁর রিলিজ পয়েন্টের উচ্চতা আর পিচে বল ফেলার জায়গাটা। উইকেট-টু-উইকেট, লো বাউন্স, এই দুই শর্তে বাঁহাতি স্পিনারকে খেলতে হলে ব্যাটসম্যানকে পিছিয়ে খেলতে হয়, আর পিছিয়ে খেললে স্লিপ-গালি কার্যকর হয়ে ওঠে। সারওয়াতের কাজ পাঁচ উইকেট নেওয়া ছিল না; তাঁর কাজ ছিল মিডল অর্ডারকে ভুল সিদ্ধান্তে বাধ্য করা। সেটাই তিনি করেছেন, আর সাচিন বেবির স্লিপ-পজিশনটা সেই কাজের সহ-লেখক। ডেটা পতনটা ব্যাখ্যা করেনি, শুধু টাইমস্ট্যাম্প বসিয়েছিল। ছয় রানে তিন উইকেটের ভেতরে ব্যাটসম্যানরা আলাদা আলাদা ভুল করেছেন, কেউ ড্রাইভে গেছেন, কেউ পা আটকে ফেলেছেন। সাধারণ সূত্র একটাই: বল যখন কম বাউন্স করে, ব্যাটসম্যানের প্রথম সিদ্ধান্তটাই সবচেয়ে খারাপ সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়ায়। কিন্তু কেরালার বোলিং ভাগাভাগি। নিধীশ একটা, সবচেয়ে দামি, ইশ্বরনকে ফেরানো। বেসিল দুটো, গনি আর ঘরামি, দুটোই গুরুত্বের দিক থেকে সারওয়াতের উইকেটের চেয়ে কম নয়। সারওয়াত দুটো। আর ফিল্ডিংয়ে অভিষেক নায়ারের দুটো ক্যাচ, দিনের সবচেয়ে কম আলোচিত কাজ। বেঙ্গলের রান ঠিক উল্টো ছবি: একজনের পঞ্চাশ, অঙ্কুর পল ৬৪ বলে ৫০, আর একটা জুটি, ষষ্ঠ উইকেটে ষাট রান। বোলিং যেখানে ছড়ানো, ব্যাটিং যেখানে জমা, সেখানে স্কোর সমান দেখালেও ম্যাচের হিসাব বোলিং দলের দিকে ঝোঁকে। এটা কোনো নতুন থিসিস নয়, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের পুরনো নিয়ম, যেটা কেবল স্কোরকার্ড পড়ে ধরা যায় না। অঙ্কুর পলের ইনিংসটা এই দিনের সবচেয়ে বড় ব্যতিক্রম। ভেজা পিচে, নতুন বলে, ষাটের বেশি স্ট্রাইক রেটে পঞ্চাশ, এখানে কিছু একটা মিলছে না। সম্ভাব্য ব্যাখ্যা তিনটে। এক, বৃষ্টির পর বল নতুন হলেও পিচের আর্দ্রতা আগের মতো আক্রমণাত্মক ছিল না। দুই, কেরালার স্পিনাররা তখনও লেংথ খুঁজছিলেন। তিন, পল বলটা অনেকক্ষণ দেখে খেলেছেন, সেটাই কেবল ব্যাটিং-পরিকল্পনা। কোনটা সত্যি, পঞ্চাশ ওভারের ডেটা দিয়ে বলা যায় না। এই জায়গাটায় অনুমানকে অনুমান বলে স্বীকার করা জরুরি, নইলে বিশ্লেষণ নিজের ফাঁদেই পড়ে। আমির গনিকে তিন নম্বরে পাঠানোটা একটা পরীক্ষা ছিল। বাঁহাতি-ডানহাতি সমন্বয় ভাঙা, নাকি স্পিনারকে শুরুতেই অ্যাটাক করা, কারণ রিপোর্টে স্পষ্ট নয়। পরীক্ষাটা ব্যর্থ, আর তার দাম বেঙ্গল দিয়েছে ১০২/২-এর জায়গাটায় গিয়ে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যাটিং অর্ডারের এই ধরনের ছোট পুনর্বিন্যাস সবচেয়ে বড় ঝুঁকি: সেটা ব্যর্থ হলে শুধু একটা উইকেট যায় না, মিডল অর্ডারের পুরো সময়সূচি ভেঙে যায়। ঘরামি আর শাহবাজ আহমেদের ষাট রানের জুটিটাই ১৭২/৬-কে সম্মানজনক বানিয়েছে। কিন্তু ওই জুটিটা শেষ হয়নি; ঘরামি পড়েছেন শেষ ওভারের আগের ওভারে। আলো নিভে যাওয়া সেশনটাই বলে দিল, আসল হিসাবটা কে রাখছিল। দিনের ছন্দ যদি পূর্ণ হতো, ঘরামি হয়তো ওই বলটা খেলতেন না, বা খেলতেন অন্য মেজাজে। দিনের আলো আর ব্যাটসম্যানের মনোযোগ, দুটোই একই সঙ্গে কমে, আর আম্পায়াররা আলো মাপার সময় সেটা কেউ গুনে রাখে না। এবার সংখ্যাটা সোজা করি। পঞ্চাশ ওভারে ১৭২/৬ মানে ওভারপ্রতি ৩.৪৪। নব্বই ওভারে টানলে দাঁড়ায় প্রায় ৩১০। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ভেজা পিচে প্রথম দিনে ৩১০ লড়াইয়ের স্কোর, পতনের নয়। বেঙ্গল সংগ্রাম করছে, এই ফ্রেমিংটা দাঁড়িয়ে আছে একটা কাটা ইনিংসকে পূর্ণ ইনিংসের মতো পড়ার ওপর। বাকি চল্লিশ ওভারে যা হবে, সেটাই ঠিক করবে ১৭২/৬ আসলে কী ছিল। আমার নিজের কাজ থেকে একটা মিল মনে পড়ছে, যদিও সেটা ফুটবলের। ২০২০ সালে ব্রিসবেনে এ-লিগের কোভিড হাব সিজনে বারো দিনে চার ম্যাচ খেলেছিল দলটা; বাইশ জনের জিপিএস ডেটা দেখে পেয়েছিলাম, ৬৫ মিনিটের পর হাই-ইনটেনসিটি দূরত্ব ১৪ শতাংশ পড়ে গিয়েছিল। শেষ দিকে তিন গোল খেয়েছিল, ফাইনালে ওঠা হয়নি দুই পয়েন্টে। রিপোর্ট জমা দেওয়ার আগে ঘুম, ভ্রমণ আর ম্যাচ লগ তিনবার মিলিয়ে দেখেছিলাম। তারপর থেকে আমার অভ্যাস: আমি স্প্রিন্ট গোনা ছেড়ে সিদ্ধান্ত গুনতে শুরু করেছি। ক্রিকেটে অনুবাদটা সাবধানে করতে হয়। ফুটবলের শেষ বিশ মিনিট এখানে দিনের শেষ ঘণ্টা, যেখানে আলো, ক্লান্তি আর ওভার-রেট একসঙ্গে হিসাব করে। ঘরামির উইকেটটা সেই খাতার শেষ এন্ট্রি। আর কেরালার সিমারদের কাজের চাপটাও এই খাতায় যোগ হবে: নিধীশ আর বেসিল পঞ্চাশ ওভারেই তীব্র শিফট করেছেন, কিন্তু দ্বিতীয় দিনের সকালে নতুন বল ধরবেন তাঁরাই। হেডলাইন বলছে সারওয়াত ঝলছেন। কিন্তু দিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাটা ঘটেছে পঞ্চম ওভারে, ইশ্বরন আউট, আজহারউদ্দিনের হাতে ক্যাচ, নিধীশের বলে। এই রিপোর্ট সেটাকে রুটিন বলে ধরে নিয়েছে; আমার পড়ায় সেটাই সবচেয়ে বড় গল্প। যে ব্যাটসম্যান জাতীয় দলের আলোচনায় থাকেন, যিনি দলের অধিনায়ক, যিনি এই ম্যাচে ফিরেছেন একাদশে, তাঁর পঞ্চম ওভারে আউট হওয়া শুধু একটা উইকেট নয়, সেটা একটা প্রশ্ন। বৃষ্টিতে কাটা দিনে দল যখন অ্যাঙ্কর খুঁজছিল, ঠিক তখনই কর্তৃত্বের জায়গাটা খালি হয়ে গেল। রিপোর্ট এখানে নীরব, কারণ রিপোর্টে কোনো উদ্ধৃতি নেই। সূত্রের দিক থেকে এটা একটা দুর্বল ম্যাচ রিপোর্ট। প্রতিটি তথ্যের পাশে সূত্র নেই, কোনো খেলোয়াড়ি উক্তি নেই, প্রেস কনফারেন্স নেই, ফর্মের দাবির পেছনে সাম্প্রতিক স্কোর নেই। সুদীপ চট্টোপাধ্যায় আউট অফ ফর্ম, এই কথাটা লেখা আছে, প্রমাণ নেই। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যেখানে স্কোরকার্ড আর ম্যাচ-পরবর্তী মন্তব্য হাতের কাছেই থাকে, সেখানে দুটোরই অনুপস্থিতি মানে এই লেখাটা রেকর্ডের রিপোর্ট, অন্তর্দৃষ্টির রিপোর্ট নয়। আর একটা সতর্কতা নিজেকেই দিতে হয়। পঞ্চাশ ওভার দিয়ে সিস্টেমের সিদ্ধান্তে পৌঁছানো বিপজ্জনক। পিচটা কি টু-পেসড ছিল? স্পিনাররা কি আসলে টার্ন পেয়েছেন, নাকি নিচু বাউন্সেই কাজ হয়েছে? রিপোর্টে পিচ রিপোর্ট নেই; সারওয়াতের উইকেট-টু-উইকেট বর্ণনাটা একটা ইঙ্গিত, প্রমাণ নয়। যেখানে ডেটা নেই, সেখানে অনুমানকে অনুমান বলে স্বীকার করা আমার নিয়ম, কারণ সিস্টেমের গল্প সবসময় সবকিছু ব্যাখ্যা করে না। তুলনাটা দুই দিক থেকেই করা দরকার। কেরালা বাইরে গিয়ে পাকা স্পিনারকে ফিরিয়ে আনে, এটা রিটেনশনের একটা বাজার-মডেল। বেঙ্গল নিজের সিস্টেম থেকেই খেলোয়াড় তোলে, অধিনায়কত্ব দেয় জাতীয় দলের সম্ভাবনাকে। কোনোটাই অন্যটার চেয়ে উন্নত নয়; প্রণোদনাগুলো আলাদা। কেরালা অভিজ্ঞতা কিনছে, বেঙ্গল দায়িত্ব বিলি করছে। মাঠে সেই দুই মডেলের ফল আজ ১৭২/৬-এ দেখা যাচ্ছে। দ্বিতীয় দিনে তিনটা জিনিস দেখলেই বোঝা যাবে এই বিশ্লেষণ ঠিক ছিল কি না। এক, বেঙ্গলের প্রথম ইনিংস ৩১০-এর কাছাকাছি পৌঁছায় কি না; শাহবাজ অপরাজিত আছেন, তাঁর সঙ্গে কে থাকছেন সেটাই প্রশ্ন। দুই, পিচ শুকানোর পর কেরালার স্পিনাররা টার্ন পান কি না; যদি না পান, সারওয়াতের ওভারটা ছিল কেবল নিচু বাউন্সের ঘটনা। তিন, ইশ্বরনের দ্বিতীয় ইনিংস, সেটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে টেকসই গল্প, কারণ সেটি একদিনের নয়, এক মৌসুমের। আর যদি বেঙ্গল ৩০০ ছাড়িয়ে যায়, কালকের হেডলাইন বদলে যাবে: সারওয়াত ঝলছেন তখন টস ভুল ছিল না, কিন্তু যথেষ্ট ছিল না হয়ে দাঁড়াবে। প্রশ্নটা এখনো খোলা। আজ সন্ধ্যায় যে আলোটা নিভে গেল, সেটাই কালকের স্কোরলাইন লিখছে।