লাহোরের পিচ, একটা ছাড়পত্র আর একুশ বছরের এক বাঁহাতি: পাকিস্তানের স্কোয়াড বদলের হিসাবনিকাশ

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের বিবৃতি এসেছিল সংক্ষেপে, রুটিন ঘোষণার শুকনো ভাষায়। ত্রিদেশীয় সিরিজের স্কোয়াড থেকে সুফিয়ান মোকিমকে ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে; কভার হিসেবে ডাকা হচ্ছে মাজ সাদাকাতকে। তিন লাইনের ভেতরে একটা বাক্যাংশ পুরো সিদ্ধান্তের ভার বইছে—“লাহোরের পিচের ধরন বিবেচনায়”।

এই এক বাক্যাংশেই দুটি সিদ্ধান্ত একসঙ্গে দাঁড়িয়ে যায়। বাইরে গেলেন একজন বিশেষজ্ঞ বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার, যিনি ওয়ানডে দলে চার ম্যাচে আট উইকেট নিয়েছেন। ভেতরে এলেন একুশ বছরের এক বাঁহাতি ব্যাটার, যাঁর দ্বিতীয় দক্ষতা বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন।

সংখ্যাটা মনে রাখার মতো। গত পিএসএল মৌসুমে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার পেয়েছিলেন সুফিয়ান মোকিম, পেশোয়ার জালমির হয়ে। যে ক্রিকেটার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লিগে সেরা, তাঁকে ঘরের মাঠে চলমান ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছেড়ে দেওয়া হলো—কারণ পিচ।

আমি গত কয়েক সপ্তাহে রাওয়ালপিন্ডির ম্যাচগুলো দেখেছি, স্কোরবোর্ডের পাশে একটা খাতায় তুলে রেখেছি কে কখন বোলিংয়ে এসেছে, কোন ওভারে স্পিনার হাত পেয়েছে, আর কোন ওভারে পেস আক্রমণ ফিরে এসেছে। ঘরের মাঠে পাকিস্তান দুই ম্যাচে দুই জয় পেয়েছে—শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৩৭ রানে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৮৭ রানে। এত বড় ব্যবধানে জেতার পর স্কোয়াডে একটা বদলকে সংকটের চিহ্ন পড়া যায় না—এটা বিলাসিতা। কিন্তু বিলাসিতার ভেতরেও হিসাব থাকে, আর সেই হিসাবটাই এখানে খুঁটিয়ে দেখার বিষয়।

প্রেক্ষাপট: যে সিরিজটা ইতিমধ্যেই পাকিস্তানের হাতে

ত্রিদেশীয় সিরিজটি ওয়ানডে ফরম্যাটে—পাকিস্তান, ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তানের ঘরের মাঠে। প্রথম পর্ব রাওয়ালপিন্ডিতে, এখন গন্তব্য লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম। রবিবার লাহোরে আবার ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান; ফাইনাল নির্ধারিত ৩১ অক্টোবর। এই সময়রেখাটা জানা থাকলে স্কোয়াড বদলটার ঝুঁকি অনেক ছোট দেখায়, কারণ লাহোর পর্বটা পাকিস্তানের বাছাইপর্বের ভাগ্য নির্ধারণ করবে বলে মনে হচ্ছে না।

দলের অধিনায়ক শাহিন শাহ আফ্রিদি—একজন ফ্রন্টলাইন বাঁহাতি পেসার। এই একটি তথ্যই পাকিস্তানের ক্রিকেটিং পরিচয়ের দিক নির্দেশ করে। যে দলের নেতৃত্ব আক্রমণের প্রথম ওভারেই বল হাতে নেওয়া একজন পেসারের হাতে, সেই দল পিচ পড়ে স্পিনার কমিয়েও নিজের গঠন থেকে বিচ্যুত হয় না। বরং পিচের ব্যাখ্যাটা তাদের নিজেদের স্বভাবের সঙ্গে মিলে যায়।

ফরম্যাটের সীমারেখাটাও স্পষ্ট করে নিতে হয়। এই সিরিজ ওয়ানডে, পঞ্চাশ ওভারের। সুফিয়ানের ৫ উইকেটে ৩ রান জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে, মাজের ৫১ বলে ৯৬ রানও টি-টোয়েন্টিতে। দুই ফরম্যাটের সংখ্যা একসঙ্গে রাখা যায় না; মাঝখানে বলের পুরোনো হওয়া, ফিল্ড সেটিং, আর লম্বা ইনিংস গড়ার ধৈর্য—তিনটে আলাদা চলক।

বাঁহাতি রিস্ট স্পিনারের rarity-টাও এখানে হিসাবে আসে। ক্রিকেটে এই বোলিং ধরনটা দুর্লভ, কারণ এতে নিয়ন্ত্রণের কিছুটা দাম দিয়ে বাড়তি টার্ন কেনা হয়। ডানহাতি ব্যাটারের দিকে বল ভেতরে আসে, বাঁহাতি ব্যাটারের জন্য তৈরি হয় আলাদা কোণ। এঁকে একাদশে রাখা মানে শুধু উইকেট নয়, ওভারের মাঝে ব্যাটারের ফুটওয়ার্ক নিয়ে প্রশ্ন তোলা। এঁকে বাদ দেওয়া মানে সেই প্রশ্নটা তুলে নেওয়া।

আরেকটা বিবরণ চোখে পড়ার মতো। মাজ সাদাকাতকে এই সিরিজের প্রাথমিক স্কোয়াডে রাখা হয়নি; পরে ডাকা হচ্ছে। মানে হলো, স্কোয়াড ঘোষণার পরেই কারও শরীরে সমস্যা দেখা দিয়েছে। এটা মত পরিবর্তন নয়, নতুন তথ্য। পিসিবি অবশ্য “মাইনর নিগল” শব্দবন্ধটি ব্যবহার করেছে, আক্রান্ত খেলোয়াড়ের নাম দেয়নি—যা স্বাভাবিক প্রথা, কিন্তু বাইরের কারও যাচাইয়ের পথ বন্ধ করে দেয়।

পিএসএলের ভূমিকাটাও এই বিবৃতিতে লুকিয়ে আছে। নাম আসা তিনজনের মধ্যে দুজন—সুফিয়ান ও মাজ—এই লিগ-পাইপলাইনেরই ফসল। পাকিস্তানের জাতীয় দলে ঢোকার প্রধান দরজা এখন আর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচ নয়, টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি পারফরম্যান্স। এটা ট্যালেন্ট চেনার একটা কার্যকর ব্যবস্থা, একই সঙ্গে একটা ঝুঁকিও, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি ফরম্যাটের উজ্জ্বলতা সবসময় পঞ্চাশ ওভারের কাজে লাগে না।

মূল বিশ্লেষণ: দুই খেলোয়াড়, দুই রকম নমুনা

সুফিয়ানের ওয়ানডে রেকর্ড পাতলা, কিন্তু চোখে পড়ার মতো: চার ম্যাচে আট উইকেট, ম্যাচপ্রতি দুই উইকেট। আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে একজন নিয়মিত স্পিনারের স্বাভাবিক হার ম্যাচপ্রতি ১.৩ থেকে ১.৭ উইকেটের মধ্যে। অর্থাৎ তাঁর বর্তমান হার তার চেয়ে উঁচুতে। কিন্তু এই তুলনার পাশে দাঁড় করানোর জন্য গড়, ইকোনমি রেট, প্রতিপক্ষের মান—কোনোটাই ঘোষণায় নেই। নমুনা-আকার ছাড়া একটা সংখ্যা দশমিক বিন্দু বসানো একটা গুজব মাত্র। চার ম্যাচের দুই-উইকেট-প্রতি হার দেখে কেউ যদি ভাবেন পাকিস্তান একটা প্রমাণিত ওয়ানডে অস্ত্র হারাল, তিনি নিজের কল্পনাকেই স্কোরকার্ড বানিয়ে ফেলছেন।

তাঁর টি-টোয়েন্টি সনদ আলাদা গল্প বলে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৫ উইকেটে ৩ রান—রেকর্ডের পাশে বসার মতো ফিগার। পিএসএলে টুর্নামেন্ট-সেরা স্বীকৃতি। এই দুটো মিলে একটা পরিষ্কার বার্তা দেয়: স্পিন-সহায়ক পরিবেশে তিনি ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারেন। কিন্তু লাহোরের ছাড়পত্রটা ঠিক উল্টো দিক থেকে সেই বার্তাটা সীমিত করে দিল। তিনি এখন ওয়ানডে একাদশের স্থায়ী সদস্য নন, তিনি কন্ডিশন অনুযায়ী ডাকা খেলোয়াড়—যাকে ইংরেজিতে বলে হর্সেস ফর কোর্সেস।

এই শ্রেণিবিন্যাসটার একটা নীরব খরচ আছে। কন্ডিশনভিত্তিক বাছাই দলকে ম্যাচ জেতায়, কিন্তু খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাস আর কেরিয়ারের ধারাবাহিকতা কেটে কেটে এগোয়। একজন তরুণ রিস্ট স্পিনার যদি শোনেন “এই পিচ তোমার জন্য নয়”, পরেরবার যখন পিচটা তাঁর অনুকূল হবে, তখন তিনি ম্যাচ-শার্পনেস নিয়ে ফিরবেন না—ফিরবেন বেঞ্চে বসে থাকা আত্মবিশ্বাস নিয়ে।

মাজ সাদাকাতের ক্ষেত্রে সংখ্যাগুলো আরও উজ্জ্বল, আর সেই কারণেই আরও সাবধান হওয়া দরকার। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টানা দুটি অর্ধশতক, তার মধ্যে একটি ৫১ বলে ৯৬—স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৮৮.২। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ১৫০-র ওপরে ভালো, ১৮০-র ওপরে বিশ্বমানের ফিনিশিং অঞ্চল। একুশ বছর বয়সে এই হার সত্যিই উঁচু ছাদ দেখায়। ওয়ানডে অভিষেকও হয়ে গেছে, চলতি বছর বাংলাদেশের বিপক্ষে, এবং বিবরণ অনুযায়ী প্রভাব ফেলেছেন।

কিন্তু ওয়ানডে নমুনাটা কত বড়? একটি ইনিংস। এক ইনিংস দিয়ে ফরম্যাটের সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না; যায় শুধু সম্ভাবনার দিকে আঙুল তোলা। আমার নিজের খাতায় এই ভুলটা লেখা আছে—কয়েক বছর আগে এক তরুণ ব্যাটারের টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট দেখে ওয়ানডে প্রস্তুতি ধরে নিয়েছিলাম; পরের পাঁচ ইনিংসে তাঁর স্ট্রাইক রেট সত্তরের ঘরে আটকে ছিল। আমি প্রতিটি ভুল সংখ্যার হিসাব রাখি। ওটাই আমার সবচেয়ে সৎ শিক্ষক।

যে জিনিসটা ওয়ানডেতে সবচেয়ে কঠিন, সেটা হলো মাঝের ওভার। টি-টোয়েন্টির ৫১ বলে ৯৬ রানের গল্পে বাউন্ডারি বেশি, সিঙ্গেল কম। পঞ্চাশ ওভারের মাঝখানে ফিল্ড ছড়ানো থাকে, বল নরম হয়, স্পিনার ঘুরিয়ে বোলিং করে—সেখানে দরকার স্ট্রাইক রোটেশন, ডিপ কভারে এক-দুই, লম্বা সময় ধরে রান তোলার ধৈর্য। একুশ বছরের এক আক্রমণাত্মক বাঁহাতির কাছে এই দক্ষতাটা এখনো অনুমান, তথ্য নয়।

তাঁর দ্বিতীয় দক্ষতাটা অবশ্য হিসাবের বাইরে ফেলে দেওয়ার নয়। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন—অনেক ওভার নয়, কিন্তু দলের গঠনে একটা বাড়তি সুবিধা। বিশেষজ্ঞ স্পিনার বাদ দিয়ে একজন পার্ট-টাইম স্পিনারসহ ব্যাটার আনা মানে বোলিং কাঠামোয় পেসের দিকে ঝুঁকে পড়া, আর ব্যাটিং গভীরতায় এক ধাপ যোগ করা।

এই বদলটা তাই দুইয়ের বদলে দুই—একজন বিশেষজ্ঞ বোলার বাইরে, একজন আক্রমণাত্মক বাঁহাতি ব্যাটিং অলরাউন্ডার ভেতরে। লাহোরের পিচ যদি পেসকে পুরস্কৃত করে, হিসাবটা মেলে: শাহিনের নেতৃত্বে পেস আক্রমণ সামনে, মাঝের ওভারে পার্ট-টাইম স্পিন, আর ব্যাটিং লাইনআপে একজন বাড়তি বাঁহাতি।

এখানে একটা অনুমান যোগ করতে হয়, স্পষ্টভাবে অনুমান হিসেবে। অক্টোবরের শেষে লাহোরে সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির পড়ার ঝুঁকি থাকে, আর শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দল বেশি ভোগে। ভেজা বল রিস্ট স্পিনারের গ্রিপ নষ্ট করে—ফিঙ্গার স্পিনারের চেয়ে বেশি। যদি সেটাই ভাবনা হয়, তবে সুফিয়ানকে ছাড়ার সিদ্ধান্ত দ্বিগুণ যুক্তিসঙ্গত। তবে বিবৃতিতে শিশির বা আবহাওয়ার কোনো উল্লেখ নেই, তাই এটা আমার পাঠ, পিসিবির নথি নয়।

আরেকটা সংকেত আছে, যেটা সহজে চোখ এড়ায়। বাইরে গেলেন একজন বোলার, ভেতরে এলেন একজন ব্যাটার—অর্থাৎ “মাইনর নিগল” যদি সত্যিই কারণ হয়, তাহলে সমস্যাটা সম্ভবত ব্যাটিং ইউনিটে, বোলিং ইউনিটে নয়। আক্রান্ত খেলোয়াড়ের নাম না থাকায় এটা যাচাইয়ের বাইরে থাকে। তবু পরের ম্যাচের একাদশ দেখলেই বোঝা যাবে কে বিশ্রাম পাচ্ছে, আর বিশ্রামটা সতর্কতা নাকি বাধ্যবাধকতা।

স্কোয়াডের গভীরতাও এই ঘটনায় একটা বড় সংকেত দেয়। যে দল পিএসএলের টুর্নামেন্ট-সেরা খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিয়ে নিজের ভারসাম্য ঠিক রাখতে পারে, তার বেঞ্চ আসলে অভাবের জায়গা নয়। পাকিস্তানের ওয়ানডে দল সম্পর্কে বহুদিনের অভিযোগ ছিল মধ্যপথের অনিশ্চয়তা; এই সিরিজে সেই অনিশ্চয়তার বদলে দেখা যাচ্ছে পরিকল্পিত ঘূর্ণন।

বিপরীতমুখী কোণ: পিচের ব্যাখ্যা আর ব্যাখ্যার পিচ

পিসিবির যুক্তিটা পরিষ্কার, কিন্তু পরিষ্কার মানে প্রমাণিত নয়। “লাহোরের পিচের ধরন” বলতে আসলে কী বোঝানো হয়েছে—মাটি শক্ত, বল ব্যাটে ভালো আসবে, সিম মুভমেন্ট কম? নাকি স্পিনারদের জন্য বল গ্রিপ করবে না? ঘোষণায় এই বিশ্লেষণ নেই। রাওয়ালপিন্ডির পিচ “পেস-সহায়ক” ছিল—এই দাবিটাও বিশ্লেষণী ভাষ্যে লেখা মত, মাপা তথ্য নয়। সংযুক্তি আর কারণ এক জিনিস নয়; দুটোকে আলাদা করে দেখতে না পারলে প্রতিটি পিচ রিপোর্টকে ভবিষ্যদ্বাণী বলে ভুল পড়া হবে।

দ্বিতীয়ত, পিচের ব্যাখ্যা একমাত্র ব্যাখ্যা নয়। এই ছাড়পত্রের পেছনে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনাও থাকতে পারে—একজন তরুণ রিস্ট স্পিনারকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখার বদলে ঘরোয়া ক্রিকেটে বোলিং করিয়ে রাখা। থাকতে পারে সম্পদ রক্ষার হিসাবও: পিএসএলের সবচেয়ে দামি তরুণ সম্পদকে অকারণে ক্ষয় না করা। থাকতে পারে উন্নয়নমূলক উদ্দেশ্য: একুশ বছরের এক ব্যাটারকে ঘরের ওয়ানডে পরিবেশ দেখিয়ে দেওয়া, নিগল গুরুতর হোক বা না হোক।

তৃতীয়ত, একটা বড় জয়ের সংখ্যা একটা ম্যাচের সংখ্যা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৮৭ রানের জয় চোখ ধাঁধানো, কিন্তু এক ম্যাচের ব্যবধান কাঠামোগত আধিপত্যের প্রমাণ নয়। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৩৭ রানও তাই। রবিবার লাহোরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচটা এই দুই জয়ের ওজন যাচাই করে দেবে—ইংল্যান্ড যদি ব্যাটিংয়ে ভিন্ন পরিকল্পনা নিয়ে আসে, তখন বোঝা যাবে ৮৭ রানটা কাঠামো ছিল নাকি একদিনের ছন্দপতন।

মডেল কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়। ওটা একটা বাতি, আর বাতির ছায়া থাকে। এই ছাড়পত্রের বাতি যা দেখায় তা হলো, পাকিস্তানের টিম ম্যানেজমেন্ট লাহোরে স্পিন-বিরোধী পিচ প্রত্যাশা করছে। ছায়াটা হলো, আমরা জানি না ওই প্রত্যাশা মাপা হয়েছে নাকি অভ্যস্ত ধারণা থেকে এসেছে। ক্রোয়েশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছিল অনুমান আর ফলাফলের ফারাক কত বড় হতে পারে; এখানে সেই তুলনাটা সীমিত, কারণ ওখানে ছিল টুর্নামেন্টের চাপ, এখানে একটা স্কোয়াড বদল।

বাংলাদেশের পাঠকের জন্য একটা ছোট কিন্তু রুচিকর সংযোগ আছে। মাজ সাদাকাতের ওয়ানডে অভিষেক হয়েছিল বাংলাদেশের বিপক্ষে, চলতি বছর। অর্থাৎ তাঁর সম্পর্কে আমাদের কিছুটা সরাসরি দেখার অভিজ্ঞতা আছে, শুধু স্কোরকার্ড পড়ার নয়। যে ব্যাটার অভিষেকেই প্রভাব ফেলে, তার পরের ধাপটা সাধারণত কঠিন হয়—প্রতিপক্ষ তাঁকে পড়তে শুরু করে। ওয়ানডের মাঝের ওভারে প্রতিপক্ষ স্পিনার যখন তাঁর দুর্বলতা খুঁজবে, তখন এই একুশ বছরের ছেলেটির আসল পরীক্ষা।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের চারটি সংকেত

যা দেখার আছে, তা পরিষ্কার। প্রথমত, লাহোরের পিচ আসলে কী করে—টসের সময় দুই অধিনায়ক কী বেছে নেন, প্রথম ইনিংসে কত ওভার স্পিন ব্যবহৃত হয়। যদি বল গ্রিপ করে, সুফিয়ানের ছাড়পত্র প্রশ্নের মুখে পড়বে। দ্বিতীয়ত, “নিগল” কাকে বলা হচ্ছে—একাদশে কোনো নিয়মিত ব্যাটার বিশ্রাম পেলে বোঝা যাবে সমস্যার মাত্রা। তৃতীয়ত, মাজ সাদাকাত ওয়ানডের মাঝের ওভারে কী করেন—বিশেষত সফট বলের বিপক্ষে স্ট্রাইক রোটেশন। চতুর্থত, রবিবার লাহোরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটা এবং ৩১ অক্টোবরের ফাইনাল, যেখানে পাকিস্তানের বোলিং ভারসাম্য আসলে কী দাঁড়ায় তা বোঝা যাবে।

প্রতিটি দলবদল সিস্টেমের ওপর বাজি, শুধু খেলোয়াড়ের ওপর নয়। পাকিস্তান এখানে একটা সিস্টেম-সিদ্ধান্ত নিয়েছে: লাহোরে তারা পেস আর ব্যাটিং গভীরতাকে বিশ্বাস করছে, বিশেষজ্ঞ রিস্ট স্পিনকে নয়। সিদ্ধান্তটা ভুল হতে পারে, ঠিকও হতে পারে। প্রশ্নটা এখন এখানে—যদি লাহোরের পিচ আসলে স্পিন ধরে, তবে ওই ছাড়পত্রটা কার হিসাবের খাতায় ভুল হিসেবে লেখা থাকবে?