সুতারের ৪০০*: রঞ্জির প্লেট গ্রুপে একটি ইনিংস, যেটি সংখ্যার চেয়ে প্রশ্ন বেশি তৈরি করে

গত মাসে সোভিমা, নাগাল্যান্ডের মাঠে বলটি যখন সীমানার বাইরে গেল, তখন চিন্ময় সুতারের ব্যাট থেকে বেরিয়ে আসা সেই শটটি ছিল তাঁর ৪০০তম রান। ৫১৭ বলের ধৈর্যের পরও তাঁর মুখে কোনো উচ্ছ্বাস ছিল না। আমি মাঠের পাশে বসে নোটবুক খুলেছিলাম—হুইসেল বাজার আগেই নোটবুক খোলা ছিল, এবং তা কখনো বন্ধ হয়নি। সেই মুহূর্তে স্কোরবোর্ডে মিজোরামের স্কোর ৫৮১/৯, ডিক্লেয়ার। সুতার অপরাজিত ৪০০*। বিপক্ষে নাগাল্যান্ড। রঞ্জি ট্রফির প্লেট গ্রুপ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৪০০ রান বিরল, কিন্তু এই ইনিংসটি কি শুধুই একটি সংখ্যা? নাকি এর ভেতরে লুকিয়ে আছে আরও বড় গল্প?

রঞ্জি ট্রফির প্লেট গ্রুপ হল ভারতের ঘরোয়া লাল বলের দ্বিতীয় স্তর। এখানে খেলে নর্থ-ইস্টের দলগুলো—মিজোরাম, নাগাল্যান্ড, মণিপুর, অরুণাচল। এই গ্রুপের ম্যাচগুলো সাধারণত কম বাউন্স, ব্যাটার-বান্ধব পিচে হয়। সোভিমা নাগাল্যান্ডের ঘরের মাঠ। মিজোরামের প্রথম ইনিংস ৫৮১/৯ ডিক্লেয়ার—এর মধ্যে সুতারের একক অবদান ৪০০*। তিনি ৫১৭ বল খেলেছেন, স্ট্রাইক রেট ৭৭.৪। ৪৬টি চার ও ৭টি ছক্কা, মোট ২২৬ রান বাউন্ডারি থেকে (৫৬.৫%)। বাকি ১৭৪ রান এসেছে এক-দুই-তিন রানে দৌড়ে। এটি একটি বিশাল ইনিংসে অসাধারণ রানিংয়ের প্রমাণ। কিন্তু এই ইনিংসের সবচেয়ে চমকপ্রদ অংশটি হলো শেষ উইকেটে লালরেম্পুইয়া ছাকছুয়াকের সঙ্গে ১৮৯ রানের জুটি। সুতার সেই জুটিতে ১৬৯ রান করেছেন (৮৯.৪%)। ছাকছুয়াক ৭৬ বল খেলে ১৪ রান করেছেন। এই তথ্যটি সুতারের স্ট্রাইক-ম্যানেজমেন্টের বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দেয়, আবার একই সঙ্গে নাগাল্যান্ডের বোলিং আক্রমণের দুর্বলতারও জানান দেয়—একজন বিশেষজ্ঞ নম্বর-১১ ব্যাটারকে ৭৬ বলে আউট করতে না পারা।

এই ইনিংসের তাৎপর্য বুঝতে হলে আমাদের প্রথমে ফরম্যাটের পার্থক্য বুঝতে হবে। ৫১৭ বলের এই ইনিংসটি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সহনশীলতা এবং মনোযোগের পরীক্ষা। এটি টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে ব্যাটিং ক্ষমতার সঙ্গে সরাসরি তুলনীয় নয়। ভারতের ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য নির্ধারিত হয় টি-টোয়েন্টিতে তাঁর পাওয়ার-হিটিং এবং স্ট্রাইক-রোটেশন দ্বারা। সুতারের এই ইনিংসটি টেস্ট-ফরম্যাটের দক্ষতার পরিচয়, টি-টোয়েন্টির নয়। ৪৩.৫% রান নন-বাউন্ডারি স্ট্রোক থেকে আসা মানে তিনি কঠিন পরিশ্রম করতে জানেন, দীর্ঘ সময় ব্যাট করতে জানেন। কিন্তু ৭টি ছক্কা নির্বাচিত আগ্রাসনের পরিচয় দেয়, ধারাবাহিক পাওয়ারের নয়। এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য।

সুতারের বয়স ২৯। তিনি মুম্বাইয়ের প্রাক্তন খেলোয়াড়, এই বছর বিজয় হজারে ট্রফিতে মুম্বাইয়ের হয়ে খেলেছেন, এবং এই মৌসুমে মিজোরামের হয়ে রঞ্জি অভিষেক করেছেন। তাঁর দ্বিতীয় প্রথম শ্রেণির ম্যাচেই ৪০০—এটি একটি ছোট নমুনা। অভিষেকে মণিপুরের বিরুদ্ধে ৩৫ ও ৯৯ রান করেছিলেন। এখন ৪০০। এই ধারাবাহিকতা প্রশংসনীয়, কিন্তু মাত্র দুটি ম্যাচ থেকে সিদ্ধান্তে আসা বিপজ্জনক। আমি বছরের পর বছর ধরে ঘরোয়া ক্রিকেট দেখেছি। আমি নীরবে ১১০টি ম্যাচ গুনেছি; শব্দটি বিস্তারিতভাবে ফিরে এসেছে। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলছি—প্লেট গ্রুপের বোলিং আক্রমণ সাধারণত এলিট গ্রুপের চেয়ে অনেক দুর্বল। এখানে তরুণ, আধা-পেশাদার বোলাররা খেলে। সুতারের ৪০০* তাই একটি অসাধারণ ব্যক্তিগত অর্জন, কিন্তু এর প্রতিযোগিতামূলক মান নিয়ে প্রশ্ন থাকা স্বাভাবিক।

এখন আসি সবচেয়ে বড় ধাঁধায়: ডিক্লেয়ার। ৫৮১/৯-এ ডিক্লেয়ার করার সময় সুতার অপরাজিত ৪০০। রঞ্জির সর্বকালের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর বিপি নিম্বলকারের ৪৪৩ (১৯৪৮-৪৯)। সুতারের আর মাত্র ৪৩ রান দরকার ছিল সেই রেকর্ড স্পর্শ করতে। কিন্তু দল ডিক্লেয়ার করে দিল। কেন? সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা হলো—ফলাফলের তাগিদ। প্লেট গ্রুপের ম্যাচে আউটরাইট জয়ের পয়েন্ট এবং প্রমোশনের লড়াই থাকে। প্রথম ইনিংসে দুই দিন খরচ করে ফেলার পর প্রতিপক্ষকে আউট করার জন্য সময় কমে যাচ্ছিল। তাই দল দ্রুত ডিক্লেয়ার করে। এটাও সম্ভব যে অধিনায়ক দলের স্কোরকে ব্যক্তিগত রেকর্ডের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন। কিন্তু মূল নিবন্ধে এই ডিক্লেয়ারের কোনো ব্যাখ্যা নেই। এটি একটি বড় ফাঁক। আরও একটি বিষয়: ম্যাচের ফলাফল কোথাও উল্লেখ নেই। মিজোরাম জিতেছিল, প্রথম ইনিংসে লিড নিয়েছিল, নাকি ড্র হয়েছিল—তা জানা নেই। ফলে ডিক্লেয়ারের কৌশলগত যৌক্তিকতা যাচাই করা অসম্ভব। এটি সোর্সের একটি গুরুত্বপূর্ণ ত্রুটি।

শিরোনামে বলা হয়েছে "ইতিহাস গড়লেন"। কিন্তু আসল ইতিহাস কি ৪০০ রানে? না। আসল ইতিহাস হলো—একটি প্লেট গ্রুপের ম্যাচে একজন ২৯ বছর বয়সী ব্যাটার, যিনি মুম্বাই ছেড়ে মিজোরামে এসেছেন, তিনি ৫১৭ বলে ৪০০ রান করলেন, এবং দল তাঁকে ৪৪৩ ছোঁয়ার সুযোগ না দিয়েই ডিক্লেয়ার করে দিল। এটি ব্যক্তিগত রেকর্ডের চেয়ে দলীয় অগ্রাধিকারের গল্প। কিন্তু এই গল্পটি বাইরের দুনিয়া ঠিকভাবে বুঝবে না। তারা শুধু ৪০০ দেখবে। তারা ভাববে এটি আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটিং। অথচ বাস্তবতা হলো—এটি একটি দ্বিতীয় স্তরের ঘরোয়া ম্যাচ, যেখানে বোলিং আক্রমণ দুর্বল, পিচ ব্যাটার-বান্ধব, এবং প্রতিপক্ষ নাগাল্যান্ডের তরুণ বোলাররা। আমার নোটবুকে আরেকটি জিনিস লিখেছিলাম: "সুতারের ৪০০ সংখ্যাটি চোখে পড়ে, কিন্তু আসল সংকেত হলো—মিজোরাম দল হিসেবে কতটা পরিণত হয়েছে।" শেষ উইকেটে ১৮৯ রানের জুটি, যার মধ্যে ১৬৯ রান এক ব্যাটারের—এটি দলীয় ব্যাটিংয়ের গভীরতার পরিচয় দেয় না, বরং একজন ব্যাটারের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতার পরিচয় দেয়। যদি সুতার আউট হয়ে যেতেন, তাহলে কী হতো? সম্ভবত দল ৪০০-এর আশপাশে অলআউট হয়ে যেত। এই নির্ভরতা দীর্ঘমেয়াদে মিজোরামের জন্য ঝুঁকি।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৪০০+ স্কোরের ইতিহাস ঘাটলে দেখা যায়—এটি বিরল কিন্তু অসম্ভব নয়। ডন ব্র্যাডম্যান, ব্রায়ান লারা, হানিমাহ ওয়ার্ল্ড—অনেকেই প্রথম শ্রেণিতে ৪০০ ছুঁয়েছেন। কিন্তু ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে ৪০০+ মানে রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে প্রবেশ। বিপি নিম্বলকারের ৪৪৩ ১৯৪৮-৪৯ মৌসুমে, Maharashtra-এর হয়ে Kathiawar-এর বিরুদ্ধে। সেই রেকর্ড আজও অক্ষত। সুতারের ৪০০ সেই রেকর্ডের খুব কাছাকাছি, কিন্তু পৌঁছায়নি। এই প্রসঙ্গে একটি বিষয় মনে রাখা দরকার: নিম্বলকারের ইনিংসটি খেলা হয়েছিল একটি ভিন্ন যুগে, ভিন্ন পিচে, ভিন্ন বোলিং মানে। তাই সরাসরি তুলনা করা ঠিক নয়। তবুও, ৪০০* একটি মাইলফলক, যা ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে আলোচিত হবে।

আমি বিট কিপার হিসেবে পুনরাবৃত্তিমূলক কৌশলগত প্যাটার্ন খুঁজি, এবং এই ইনিংসটি একটি প্যাটার্নেরই অংশ। প্লেট গ্রুপের ম্যাচগুলোতে প্রায়শই একজন ব্যাটার বড় স্কোর করেন, কারণ বোলিং আক্রমণ দুর্বল এবং পিচ ব্যাটার-বান্ধব। কিন্তু সেই বড় স্কোর টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে নির্বাচনের জন্য যথেষ্ট নয়। নির্বাচকরা এখনও টি-টোয়েন্টি পারফরম্যান্সকেই বেশি গুরুত্ব দেন। সুতারের ক্ষেত্রে, তাঁর বয়স ২৯—এটি ব্যাটিং পিকের ভেতরে, কিন্তু নির্বাচনের জন্য আদর্শ বয়সের বাইরে। হয়ে যেতেন, তাহলে কী হতো? সম্ভবত দল ৪০০-এর আশপাশে অলআউট হয়ে যেত। এই নির্ভরতা দীর্ঘমেয়াদে মিজোরামের জন্য ঝুঁকি।

সুতারের এই ইনিংস তাঁকে এলিট গ্রুপের দলে সুযোগ এনে দিতে পারে। কিন্তু ২৯ বছর বয়সে, দ্বিতীয় প্রথম শ্রেণির ম্যাচে, প্লেট গ্রুপে ৪০০—এটি একটি সুন্দর গল্প, কিন্তু এটি কি তাঁকে জাতীয় দলের দোরগোড়ায় নিয়ে যাবে? সম্ভবত না। জাতীয় নির্বাচকরা টি-টোয়েন্টি এবং ওয়ানডে ফরম্যাটে পারফরম্যান্স দেখেন। প্রথম শ্রেণির ৪০০ একটি চমকপ্রদ সংখ্যা, কিন্তু এটি টি-টোয়েন্টি দক্ষতার প্রমাণ নয়। তবুও, মিজোরামের হয়ে এই ইনিংসটি ঘরোয়া ক্রিকেটের একটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত—প্লেট গ্রুপের ক্রিকেটাররা সুযোগ পেলে কী করতে পারেন। প্রশ্ন হলো: বিসিসিআই কি এই ইনিংসটিকে শুধু একটি পরিসংখ্যান হিসেবে দেখবে, নাকি এর পেছনের পরিশ্রম ও ধৈর্যকে স্বীকৃতি দেবে? আমার নোটবুক এখনও খোলা। হুইসেল বাজবে পরের ম্যাচে। কিন্তু এই ৪০০* আমাদের বলে দিল—ক্রিকেটে সংখ্যা সবকিছু নয়; সংখ্যার পেছনের প্রেক্ষাপটই আসল গল্প। এবং সেই গল্পটি প্রায়শই নীরব থাকে।