টোকেনের বুদবুদ, টেপের সত্য: এশীয় ক্রিকেটের ব্লকচেইন অর্থনীতি আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে

হুক: স্কোরবোর্ডের পাশে আরেকটা স্কোরবোর্ড

গত ১৪ ডিসেম্বর, মিরপুরের শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম। প্রেস বক্সের বারো নম্বর সারিতে আমার হাতে ছিল দুটো জিনিস — একটা হ্যান্ডহেল্ড রেকর্ডার, একটা ডেসিবেল মিটার। বিপিএলের একটা রাতের ম্যাচ, টসের পর সাত মিনিট, আর তখনই বড় স্ক্রিনে ভেসে উঠল একটা কিউআর কোড। স্পন্সর একটা ফ্যান টোকেন ছাড়ছে, স্ক্যান করলেই ওয়ালেটে ঢুকে যাবে। আট হাজার মানুষের স্টেডিয়াম সমস্বরে ফোন বের করল।

আমার মিটার যা বলল, সেটাই এই লেখার আসল শুরু। টোকেন ড্রপের সময় কোলাহল ঠেকল ৭১ ডেসিবেল। ষোলোতম ওভারে একটা ছক্কায় সেটা ৯৬-এ গেল। অর্থাৎ যে জিনিসটাকে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ডিজিটাল এনগেজমেন্ট বলে বাজারে বেচছে, তার শব্দভার মাঠের একটা সীমানার চেয়েও কম। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপটাই আমার দিকে ফিরে তাকাল: ওই ম্যাচে চার ওভার ধরে আমি গুনেছি আমার পাশের সারির এক ভদ্রলোক ওয়ালেট অ্যাপ রিফ্রেশ করছেন, বল কোথায় পড়ছে সেদিকে একবারও তাকাননি।

এরপর স্কোরবোর্ডের ঠিক পাশে আরেকটা স্কোরবোর্ড জ্বলে উঠল। ওটা ছিল ওই টোকেনের দাম। ক্রিকেট মাঠে ঢুকে আমি প্রথমবার দেখলাম একটা সম্পদের দাম আর একটা ম্যাচের স্কোর একই ফ্রেমে বসে আছে — আর দুটোর মধ্যে সম্পর্ক প্রায় শূন্য। দর্শক এমন একটা পরিসংখ্যান, যা কখনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না। কিন্তু টোকেনের দাম প্রতিদিন স্কোরবোর্ডে ওঠে। এশীয় ক্রিকেটের ডিজিটাল অর্থনীতির পুরো সংকটটা এই এক দৃশ্যে ধরা পড়ে।

প্রেক্ষাপট: তিন বছরে কী ঘটল

২০২১ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে এশীয় ক্রিকেট ব্লকচেইনের জোয়ারে ভেসে গিয়েছিল। ২০২১ সালে রাজস্থান রয়্যালস আইপিএলের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসেবে এনএফটি কালেকশন নামায়। ২০২২ সালের মার্চে ভারতীয় প্ল্যাটফর্ম ফ্যানক্রেজ ইনসাইট পার্টনার্স ও কোটিউয়ের নেতৃত্বে ১০ কোটি ডলারের সিরিজ-এ তোলেন এবং ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের সঙ্গে ক্রিকেট এনএফটির একচেটিয়া চুক্তি ঘোষণা করেন — সেই খবর তখন আন্তর্জাতিক অর্থ মাধ্যমগুলোতে ছাপা হয়েছিল। একই বছরে রারিও ড্রিম ইলেভেনের বিনিয়োগ শাখা ড্রিম ক্যাপিটালের নেতৃত্বে ১২ কোটি ডলার তুলে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া এবং একাধিক আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে চুক্তি করে।

এদিকে মিডিয়া রাইটসের বাজারে যা ঘটছিল, সেটা ছিল আরও বড় গল্প। ২০২২ সালের জুনে আইপিএলের ২০২২-২৭ চক্রের সম্প্রচার স্বত্ব বিক্রি হয় মোট ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে — যা ছিল আগের চক্রের প্রায় তিন গুণ। এর মধ্যে ডিজিটাল প্যাকেজ ভায়াকম১৮ নেয় ২৩,৭৫৮ কোটি রুপিতে, টেলিভিশন প্যাকেজ স্টার ইন্ডিয়া ধরে রাখে ২৩,৫৭৫ কোটি রুপিতে। সেই সংখ্যাটা ভারতের ক্রিকেট বোর্ডের আয়ের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় একক ধাক্কা। কিন্তু যারা কিনল, তাদের মধ্যে একটাও প্রতিষ্ঠান ওই দামে লাভ করার পথ তখনো বের করতে পারেনি।

২০২২ সালের শেষ থেকে ক্রিপ্টো শীত নামে। এনএফটির বৈশ্বিক ট্রেডিং ভলিউম শীর্ষ থেকে নব্বই শতাংশের বেশি পড়ে যায়। ফ্যানক্রেজ ও রারিও — দুটো প্ল্যাটফর্মই ২০২৩ সালে ছাঁটাই ও পুনর্গঠনের মধ্য দিয়ে যায়। যে প্রতিষ্ঠানগুলো দুই বছর আগে ক্রিকেটের ডিজিটাল ভবিষ্যৎ বলে নিজেদের বর্ণনা করছিল, তারা হঠাৎ করে কমিউনিটি ম্যানেজার খুঁজতে শুরু করল।

এশিয়ার বোর্ডগুলো এই সময়ে কী করল? বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান — সব জায়গাতেই ঘোষণা এসেছে। অংশীদারিত্ব এসেছে। প্রেস রিলিজ এসেছে। কিন্তু আমি যে-কয়টা বোর্ডের ডিজিটাল ফাইল ঘাঁটার সুযোগ পেয়েছি, সেখানে পূর্ণ মৌসুম ধরে চালানো টোকেন-ভিত্তিক টিকিটিং সিস্টেমের উদাহরণ একটিও নেই। ঘোষণার তালিকা লম্বা, বাস্তবায়নের তালিকা খালি। এই ফাঁকটাই আসল খবর।

মূল বিশ্লেষণ: ব্লকচেইন ক্রিকেটে কী সমাধান করে, আর কী সমাধান করে না

আমি এই প্রশ্নটা তিন ভাগে ভাঙতে চাই। কোন সমস্যাগুলো ব্লকচেইন সত্যিই সমাধান করে, কোনগুলো সমাধান করে বলে দাবি করা হয় কিন্তু আসলে করে না, আর কোন জায়গায় এই প্রযুক্তিটা এশীয় ক্রিকেটের অর্থনীতির পুরনো ভুলের পুনরাবৃত্তি ঘটাচ্ছে।

প্রথমত, যা সত্যিই কাজ করে: টিকিটিং এবং পুনর্বিক্রয়। এশিয়ার ঘরোয়া লিগগুলোতে নকল টিকিট কোনো কল্পকাহিনি নয়। ঢাকা, কলম্বো, লাহোর — সব জায়গায় মাঠের বাইরে কালোবাজারে টিকিটের দাম তিন গুণ হয়ে যায়, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি সেটার এক পয়সাও পায় না। ব্লকচেইনে ইস্যু করা টিকিটের প্রতিটা কপি ইউনিক, হস্তান্তরযোগ্য, আর প্রতিটা পুনর্বিক্রয়ে একটা নির্দিষ্ট শতাংশ মূল ইস্যুয়ারের কাছে ফিরে আসে। এটা কোনো দর্শনের প্রশ্ন নয়, এটা সরাসরি রাজস্বের হিসাব। বাংলাদেশে গত কয়েক বছরে বিপিএলের যে-ম্যাচগুলোতে উপস্থিতি কমেছে, তার একটা বড় অংশ টিকিট বিতরণের অবিশ্বাসের কারণে — মানুষ জানে না যে সে আসল টিকিট কিনছে কি না। এই অবিশ্বাস দূর করা মানে শুধু টিকিট বিক্রি নয়, স্টেডিয়ামে ফিরে আসা মানুষ।

দ্বিতীয়ত, যা সত্যিই কাজ করে: পেমেন্ট এসক্রো। এই জায়গায় আমার সবচেয়ে বেশি আগ্রহ। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলোয়াড়দের পাওনা বিলম্বিত হওয়ার অভিযোগ নতুন কিছু নয় — বিপিএল ও এলপিএল দুই জায়গাতেই সময়ে সময়ে এই অভিযোগ উঠেছে, কখনো খেলোয়াড় সংগঠনের মুখে, কখনো বিদেশি খেলোয়াড়দের এজেন্টদের মাধ্যমে। একজন ক্রিকেটার যিনি দুই মাস খেলে ছয় মাস পরে টাকা পান, তার কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ইনজুরি নয় — নগদ প্রবাহ। স্মার্ট কন্ট্রাক্টে চুক্তির পুরো অঙ্ক বা নির্দিষ্ট অংশ এসক্রোতে ব্লক করা যায়, আর শর্ত পূরণ হলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছাড় পায়। টুর্নামেন্ট শেষ, পেমেন্ট শেষ — এই নিয়মটা কোডে বসিয়ে দিলে বোর্ডকে আর বিশ্বাসের ভিত্তিতে বিচার করতে হয় না। বাবর আজম বা শাকিব আল হাসানের মতো তারকা খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে এটা নিয়ে আলোচনা হয় কম, কারণ তাঁদের দর-কষাকষির ক্ষমতা বেশি। আসল সমস্যা মাঝারি সারির খেলোয়াড়দের, যাঁরা র্যাঙ্কিংয়ে আছেন কিন্তু এজেন্সির প্রভাবে নেই।

তৃতীয়ত, যা সত্যিই কাজ করে: মেমোরাবিলিয়ার উৎসপ্রমাণ। এশীয় ক্রিকেটে সই করা ব্যাট, ম্যাচ-ইউজড জার্সি, বল — এসবের বাজারে নকলের হার লজ্জাজনকভাবে বেশি। ব্লকচেইনে লগ করা একটা সনদ কখনো নকল করা যায় না, আর সেটা মালিক থেকে মালিকে হস্তান্তরের ইতিহাস রাখে। এই বাজারটা ছোট, কিন্তু এটা প্রমাণযোগ্য। আর যে ক্রিকেট-অর্থনীতিতে কিছুই প্রমাণযোগ্য নয়, সেখানে অন্তত একটা জিনিস প্রমাণযোগ্য হওয়া কম কথা নয়।

চতুর্থত, যা সত্যিই কাজ করতে পারে: ইমেজ রাইটের ক্ষুদ্র পেমেন্ট। রশিদ খান, ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, লিটন দাস — এঁদের মুখ, নাম, হাইলাইট ক্লিপ দিনে হাজারবার ব্যবহার হয় সোশ্যাল প্ল্যাটফর্মে, স্ট্রিমিং কাটে, বাজি সাইটের বিজ্ঞাপনে। খেলোয়াড়ের বান্ডিল-চুক্তির বাইরে এই ব্যবহারের একটা বড় অংশের কোনো হিসাব থাকে না। প্রোগ্রামেবল চুক্তিতে ব্যবহারের সঙ্গে সঙ্গে পেমেন্ট ট্রিগার করা প্রযুক্তিগতভাবে সম্ভব। এটা আজ কোথাও বড় পরিসরে হচ্ছে না, কিন্তু এটাই এই প্রযুক্তির সবচেয়ে নীরব, সবচেয়ে অবমূল্যায়িত ব্যবহার।

এবার অন্য দিকটা। ব্লকচেইন ফ্যানের আবেগ তৈরি করে না। এটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাক্য, আর এটাই সব ডেকের মাঝখানে চাপা পড়ে থাকে। একজন দর্শক মাঠে আসে কারণ তার ছেলেবেলার স্মৃতি ওই মাঠের সঙ্গে বাঁধা, কারণ তার বাবা তাকে ওই রঙের জার্সি পরিয়েছিল, কারণ ওই একটা ছক্কা সে কখনো ভুলবে না। সে মাঠে আসে না কারণ তার ফোনে একটা টোকেন আছে। ওয়ালেট তৈরি করা আর মাঠে ফিরে আসা — এই দুটো আলাদা জিনিস, আর এদের মাঝখানের দূরত্বটা কেউ মাপে না।

এই জায়গায় একটা মেট্রিকের কথা বলা দরকার। ফ্যান এনগেজমেন্ট মাপার জন্য যে পরিসংখ্যানটা সবচেয়ে বেশি ব্যবহার হয়, সেটা হলো ওয়ালেট তৈরি, টোকেন হোল্ডার সংখ্যা, কমিউনিটির সদস্য সংখ্যা। এশীয় ক্রিকেটে ডট বল শতাংশ যেভাবে নিয়ন্ত্রণের প্রতীক হিসেবে চালু হয়েছিল, ওয়ালেট সংখ্যাটা ঠিক সেভাবেই এখন এনগেজমেন্টের প্রতীক। যেটা নিয়ন্ত্রণ মনে হয়েছিল, সেটা আসলে হারার আরও ধীর পথ। একজন মানুষ একটা অ্যাপ ডাউনলোড করে, ইমেইল দিয়ে সাইন আপ করে, আর কখনো আর ফিরে আসে না — এই ঘটনাটাকে ডেটাবেসে এনগেজমেন্ট বলা হয়। মাঠের ডেসিবেল মিটারে এটাকে বলা হয় নীরবতা। আমি দুটো সংখ্যাই দেখেছি, আর দুটোর মধ্যে সম্পর্ক প্রায় নেই।

কতটা নেই? গত দুবছরে আমি চারটি এশীয় ঘরোয়া লিগের ম্যাচে উপস্থিত থেকে একটা ছোট জরিপ চালিয়েছি — যেখানে দর্শকদের টোকেন বা এনএফটি-সংক্রান্ত কিছু ছিল, সেখানে তাদের কতজন পরের ম্যাচে আবার এসেছে। সংখ্যাটা ছোট নমুনার, আমি এটাকে গবেষণা বলব না। কিন্তু যা দেখেছি তা হলো: টোকেন হোল্ডারদের বড় অংশ একবারই এসেছে, আর যারা মরসুম-টিকিট নিয়ে আসে তাদের উপস্থিতির ধারাবাহিকতা অনেক বেশি। অর্থাৎ, সস্তা ডিজিটাল স্পেকুলেশন আর ব্যয়বহুল দীর্ঘমেয়াদি আনুগত্য — দুটো ভিন্ন ব্যবসা। এশিয়ার বোর্ডগুলো প্রথমটার দিকে ছুটছে কারণ সেটা ঘোষণা করতে সহজ।

রাইটস বাবলের পুনরাবৃত্তি: নেগেটিভ পসেশন, ডিজিটাল সংস্করণ

আমি ২০১৮ সালে লুঝনিকিতে বসে ফ্রান্সের ৩৯ শতাংশ পসেশন নিয়ে যে জিনিসটা লিখেছিলাম, সেটা এখানে সরাসরি প্রযোজ্য। ক্রোয়েশিয়ার ৬১ শতাংশ পসেশন আর ১৫ শটের মধ্যে অন টার্গেট ছিল মাত্র ৩টি। যেটা দেখতে নিয়ন্ত্রণ মনে হচ্ছিল, সেটা আসলে ছিল আরও ধীরে হারার পথ। এশীয় ক্রিকেটে এখন ঠিক একই জিনিস ঘটছে ডিজিটাল স্বত্ব নিয়ে।

একটা বোর্ড বা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন বলে তার কাছে এশিয়ার সবচেয়ে বড় ডিজিটাল ফ্যানবেস আছে, তখন তার হাতে থাকে বিশাল একটা সংখ্যা — ইনস্টাগ্রাম ফলোয়ার, ইউটিউব সাবস্ক্রাইবার, অ্যাপ ডাউনলোড। কিন্তু সেই ফ্যানবেস থেকে প্রতি ইউজার প্রতি বছর কত টাকা আসে, সেই সংখ্যাটা কেউ দেখায় না। এটাই ডিজিটাল নেগেটিভ পসেশন — আপনি অনেক বল ঘোরাচ্ছেন, কিন্তু গোল হচ্ছে না। পসেশন থাকলেই স্কোর হয় না, আর ফলোয়ার থাকলেই আয় হয় না।

এখন এই নেগেটিভ পসেশনকে ব্লকচেইনের ওপর চাপানো হয়েছে। ফ্যান টোকেনের পুরো মূল্য নির্ধারণের মডেলটা দাঁড়িয়ে আছে একটা অনুমানের ওপর: ভবিষ্যতে ফ্যানবেস অনেক বড় হবে, সেই ফ্যানবেস অর্থ খরচ করবে, আর সেই খরচের একটা অংশ টোকেন হোল্ডারদের কাছে ফিরে আসবে। কিন্তু এশীয় ক্রিকেটের বাস্তব আয়ের কাঠামো এই তিনটে ধাপের একটাও এখনো পূরণ করেনি। তার ওপর যোগ করুন স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মগুলোর হিসাব। ভায়াকম১৮ বা স্টার — যারা হাজার কোটি রুপি দিয়ে আইপিএলের ডিজিটাল স্বত্ব কিনেছে, তাদের বিশাল সংখ্যক গ্রাহককে মাসিক সাবস্ক্রিপশনে বাঁধতে হবে শুধু খরচটা তোলার জন্য। কিন্তু ভারতের বাজার দাম-সংবেদনশীল, আর ফ্রি-তে অভ্যস্ত। যে মডেলটা টেলিভিশন যুগে কাজ করেছিল — বান্ডেল করে গ্রাহক থেকে টাকা তোলা — সেটাই স্ট্রিমিং যুগে আবার চালু করা হয়েছে, শুধু এবার কেবল তারের বদলে ইন্টারনেট। এই ভুলটা নতুন নয়। এটা পুরনো ভুলের নতুন প্যাকেজিং।

প্রতিটি রাইটস ডিল একটা ক্যাসিনো, যেখানে আলো খারাপ। কেউ জানে না টেবিলের ওপারে কে বসে আছে। ২০২২ সালের নিলামে যারা হাজার কোটি রুপি বাজি ধরেছিল, তাদের অনেকের হাতে এখন সেই বাজির হিসাব মেলানোর চাপ। আর এই চাপটাই নিচে গিয়ে পড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও খেলোয়াড়দের ওপর — কেননা বোর্ডের আয় যত বেশি নির্ভর করে এক-দুইটা বড় চুক্তির ওপর, তত কম নির্ভর করে ঘরোয়া ক্রিকেটের ভিতের ওপর।

যে অর্থনীতিটা সবাই মিস করছে: ডায়াস্পোরা

এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অব্যবহৃত রাজস্বের উৎস মাঠে বসে থাকা মানুষ নয়, মাঠের বাইরে থাকা মানুষ। লন্ডন, বার্মিংহাম, টরন্টো, দুবাই, আবুধাবি — যেখানে দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী বসবাস করেন, সেখানে ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহ প্রথম প্রজন্মের পর কমে না, বরং নতুন রূপ নেয়। আমি লিভারপুলে থাকি, আর এখানে বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কার ম্যাচের রাতে যে আড্ডা বসে, সেটা মিরপুরের প্রেস বক্সের চেয়ে কম উন্মাদ নয়।

এই জনগোষ্ঠীর কাছে টোকেন বিক্রি করা সহজ, কারণ তারা ডিজিটাল পেমেন্টে অভ্যস্ত। কিন্তু তাদের আসল প্রয়োজন টোকেন নয় — তাদের প্রয়োজন নির্ভরযোগ্য সম্প্রচার, সময়মতো শুরু হওয়া ম্যাচ, নিজের ভাষায় ধারাভাষ্য, আর একটা পরিচয় যা তারা বহন করতে পারে। এটা সাবস্ক্রিপশন ও পরিচয়ের সমস্যা, স্পেকুলেশনের সমস্যা নয়। যে বোর্ড এটা বুঝবে, সে টোকেন নয় — একটা ডিজিটাল সদস্যপদ তৈরি করবে, যা টিকিট, সম্প্রচার ও মার্চেন্ডাইজ একসঙ্গে বেচবে। ব্লকচেইন সেখানে প্লাম্বিং, পণ্য নয়।

শব্দ চলে গেলে সিস্টেমকেই কথা বলতে হয়। আর এই সিস্টেমটার নাম প্রযুক্তি নয়, নাম ডিস্ট্রিবিউশন।

যে সমস্যাটা প্রযুক্তি ছোঁয় না: নিয়ন্ত্রণ ও কর

এশিয়ায় ব্লকচেইনভিত্তিক ক্রিকেট পণ্যের সবচেয়ে বড় বাধা প্রযুক্তিগত নয়, নিয়ন্ত্রক। ভারত ক্রিপ্টো আয়ের ওপর ভারী কর আর লেনদেনে উৎসে কর আরোপ করেছে, বাংলাদেশের কেন্দ্রীয় ব্যাংক ক্রিপ্টো লেনদেন নিয়ে বারবার সতর্কতা জারি করেছে, পাকিস্তানও অনিশ্চয়তার মধ্য দিয়ে গেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি টোকেনের মাধ্যমে সরাসরি টাকা তোলে, তাহলে সে একটা নিয়ন্ত্রিত আর্থিক পণ্য ছাড়িয়ে যেতে পারে — আর সেই মুহূর্তে বোর্ডের আইনি বিভাগ ঘুম থেকে উঠে পড়ে।

এই কারণেই ২০২১-২২ সালের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-ব্লকচেইন প্রকল্পগুলো ভারতের বাইরে নিবন্ধিত হয়েছিল, আর তাদের ব্যবহারকারীরা ছিলেন ভারতের ভেতরে। এটা টেকসই মডেল নয়। যতদিন ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বাজার নিয়ন্ত্রকভাবে ক্রিপ্টোকে স্বাগত না জানাবে, ততদিন এই পণ্যগুলো থাকবে একটা সীমানার ওপারে — আইনি ধূসর অঞ্চলে, যেখানে ঝুঁকি প্রযুক্তির নয়, আইনজীবীর।

বিপরীতমুখী দৃষ্টিভঙ্গি: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

প্রথমেই সবচেয়ে শক্তিশালী পাল্টা যুক্তিটা বলি। কেউ বলতে পারেন, আমি ভুল প্রশ্ন করছি। ব্লকচেইন ক্রিকেটে আসলে আসেনি এনএফটি বা টোকেন বেচতে; এসেছে ব্যাকএন্ডে। ফ্যানক্রেজের আইসিসি চুক্তি টিকে গেছে, কারণ সেটা স্পেকুলেশন নয় — সেটা লাইসেন্স। রারিও যদি টিকে থাকে, সেটা তার খেলোয়াড়-চুক্তির কারণে টিকবে, টোকেনের দামের কারণে নয়। এই যুক্তি সঠিক হলে, আমার পুরো বিশ্লেষণ একটা ভুল দরজায় কড়া নাড়ছে — আমি ভোক্তাপণ্যের বাজার দেখছি, অথচ আসল ব্যবসা হচ্ছে অবকাঠামো ও লাইসেন্সিংয়ের।

দ্বিতীয় পাল্টা যুক্তি আরও অস্বস্তিকর। আমি পেমেন্ট এসক্রোকে ছোট বিষয় হিসেবে দেখছি, কিন্তু এশীয় ঘরোয়া লিগের সবচেয়ে বড় সংকট যদি আসলে আর্থিক আস্থা হয়, তাহলে স্মার্ট কন্ট্রাক্ট একটা ছোট প্রযুক্তিগত সমাধান নয় — এটা গোটা পণ্যের মূল ভিত্তি। একজন বিদেশি খেলোয়াড় যিনি তিন লিগে খেলে দুটোতে টাকা পাননি, তিনি পরেরবার নাম লেখাবেন কিনা, সেটাই টুর্নামেন্টের গুণমান নির্ধারণ করে। এই হিসাবে দেখলে ব্লকচেইনের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-প্রয়োগটাই সম্ভবত সবচেয়ে কম আলোচিত।

তৃতীয়ত, আমি সময়ের হিসাবে ভুল হতে পারি। এনএফটির বাজার ভেঙেছে ২০২২-২৩ সালে, কিন্তু প্রযুক্তি কখনো সরলরেখায় মরে না — সেটা প্রায়ই অবকাঠামো হয়ে ফিরে আসে। ইন্টারনেট বাবল ফেটেছিল, ইন্টারনেট মরেনি। কেউ যদি বলে ক্রিকেটে ব্লকচেইনের দিন শেষ, সে সম্ভবত সেই ভুলটাই করছে যা আমি ২০০১ সালে করেছিলাম ই-কমার্স নিয়ে।

কিন্তু এখানেও একটা শর্ত আছে, আর সেটা আমি এড়াতে চাই না। প্রযুক্তি ফিরে আসে, প্রতিষ্ঠান সবসময় ফেরে না। যারা ফিরে আসে, তারা সাধারণত স্পেকুলেশনের ভাষা ছেড়ে দিয়ে চলে যায় এবং প্লাম্বিংয়ের ভাষায় ফেরে। এখনো পর্যন্ত এশীয় ক্রিকেটে সেই ভাষান্তর ঘটেনি। ঘোষণাগুলো এখনো টোকেন, ড্রপ, রেয়ারিটি — বাজারি শব্দে ভরা।

আর একটা কথা নিজের সম্পর্কে বলা দরকার। ২০২১ সালে আমি অনুষ্ঠানে বলেছিলাম, ক্রিকেটে এনএফটি একটা ফ্যাশন, দুই মরসুমে শেষ। টেপে ফিরে গিয়ে দেখলাম, স্পেকুলেশনের অংশটা সত্যিই শেষ হয়েছে — আমার দিকটা ঠিক ছিল। কিন্তু যে অংশটা আমি ভুল পড়েছিলাম, সেটা হলো লাইসেন্সিং। খেলোয়াড়-চুক্তি, সম্প্রচার-সংযুক্ত ডিজিটাল মেমোরাবিলিয়া, আর টিকিটিং প্লাম্বিং — এই তিনটে জায়গায় কাজ বন্ধ হয়নি, বরং ধীরে হলেও চলছে। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপটাই আমার দিকে ফিরে তাকাল।

শেষ কথা: একটা যাচাইযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী

আগামী আঠারো মাসের মধ্যে এশিয়ার অন্তত দুটি পূর্ণ সদস্য বোর্ড একটা গোটা ঘরোয়া মরসুমের জন্য টোকেন-নির্ভর টিকিটিং চালু করবে — ঘোষণা নয়, পূর্ণ বাস্তবায়ন। আর একই সময়ে অন্তত একটি ক্রিকেট-কেন্দ্রিক ডিজিটাল সম্পদ প্ল্যাটফর্ম বিক্রি হয়ে যাবে বা বন্ধ হবে। যদি দুটোর একটা বাদ পড়ে, তাহলে আমার মূল বিশ্লেষণ ভুল, আর আমি সেটা স্বীকার করব।

যেটা আমি নিশ্চিতভাবে জানি: পরেরবার আপনি যখন মিরপুর, কলম্বো বা লাহোরের গ্যালারিতে বসবেন, খেয়াল করবেন — স্কোরবোর্ডের পাশে ওই দ্বিতীয় স্কোরবোর্ডটা তখনো জ্বলছে কি না। আর যদি জ্বলে থাকে, জিজ্ঞেস করবেন, ওই সংখ্যাটা কার টাকা, আর ওই মাঠে বসা মানুষটার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক।