সাত ম্যাচ, পাঁচ নাম: পাকিস্তানের নির্বাচনী তর্কে নিয়মের কাঠগড়া আর এক টেলিভিশন হুঁশিয়ারি

বৃহস্পতিবার রাতে ডেস্কে যে ফাইলটা খুলেছিলাম, তার ভেতরে কোনো স্কোরকার্ড ছিল না। ছিল একটা সূচি — পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ডের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ — আর তার পাশে টেপ করা এক টেলিভিশন সাক্ষাৎকারের নোট। নোটে দাবি, পাঁচজন খেলোয়াড়কে ইতিমধ্যেই জানিয়ে দেওয়া হয়েছে এটাই তাদের শেষ সিরিজ। নামগুলো চেনা: বাবর আজম, শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফ, শাদাব খান। সাত ম্যাচের একটা সিরিজ, আর তার ভেতরেই পাঁচ তারকার ভবিষ্যৎ নিয়ে রায়।

নিয়মের বইটাই ছিল আমার প্রথম স্টেডিয়াম, তারপর থেকে আমি তার ফাঁকা গ্যালারিতে হাঁটছি। তাই যে ফাইলই খুলি, আগে নিয়ম খুঁজি — ফরম্যাট কী, কত ম্যাচ, প্রথম বল কখন গড়াবে, ফাইনাল কোথায়। এই ফাইলে তার প্রায় কিছুই নেই। সংবাদিকের নাম নেই, গণমাধ্যমের নাম নেই, দ্বিতীয় কোনো সূত্র নেই। টুর্নামেন্টের নিজস্ব তথ্যগুলোও একক সূত্রে, যাচাইহীন। ফলে এটাকে প্রতিবেদন হিসেবে পড়া চলে না; এটা এক উদ্ধৃতির বাহক।

ফাঁকা আসনেরও এখতিয়ার থাকে। ম্যাচ শুরুর আগে ম্যাচ-ডেটা থাকে না, তার মানে নিয়ম থাকে না — তা নয়। নিয়মগুলো তখন কাঠামোগত: কত ম্যাচ, কোন সময়ে বল, কোন মাঠে ফাইনাল, কার কাঁধে কী চাপ।

সিরিজটা ৫০ ওভারের, ডাবল রাউন্ড-রবিন — প্রত্যেকে প্রত্যেকের বিপক্ষে দুবার। ছয়টি লিগ ম্যাচ, একটি ফাইনাল; মোট সাতটি। সাত ম্যাচের ওপর দাঁড়িয়ে কারও ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ ঠিক করতে গেলে পরিসংখ্যান খেলবে না, খেলবে আখ্যান।

শুরুর সময়টাও হিসাবে রাখতে হয়। বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টা মানে পাকিস্তান সময় দুপুর ১টা — দিনের ম্যাচ। পাকিস্তানের অক্টোবরের সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির পড়ে বল ভিজে যায়, ফলে পরে ব্যাট করা দল সুবিধা পায়; দুপুর ১টার শুরু সেই অসমতা মুছে দেয়। টসের মূল্য কমে, আগে ব্যাট করে স্কোর গড়ে তোলা তুলনামূলক নিরাপদ হয়। বদলে বাড়ে ফিল্ডিং-ক্লান্তি — লাহোরে অক্টোবরের ৩০ থেকে ৩৫ ডিগ্রি গরমে ৫০ ওভার দাঁড়ানো সহজ নয়।

ফাইনাল ৩১ অক্টোবর, গাদ্দাফি স্টেডিয়াম, লাহোর — শুকনো, সমতল, ঘাস কম, ব্যাটিং-বান্ধব। টুর্নামেন্ট যত গড়াবে পিচ তত ক্ষয়বে, দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারের বল নিচু হয়ে আসবে। অর্থাৎ ঘরের সুবিধাটা প্রথমে ব্যাটসম্যানদের, শেষে স্পিনারদের।

এখানেই ফ্রেমিংয়ের গোলমাল। এই সিরিজ ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের কাজ, যার সুদূর ফল ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের যোগ্যতা পথে। অথচ আলোচনাটা চলছে টি-টোয়েন্টি ভাষায় — স্ট্রাইক রেট, ফিনিশিং, আগ্রাসন। সাত ম্যাচের র‍্যাঙ্কিং-অনুশীলনকে শেষ সুযোগ বলে ডাকলে সেটা পারফরম্যান্সের গণভোট থাকে না, হয়ে যায় রায়। আর সবকিছু ঘটছে ঘরের মাঠে, যেখানে চাপ বিমূর্ত নয় — দর্শক সরাসরি সামনে, ক্রিকেটের সবচেয়ে সংবেদনশীল বাজারের একটির মাঝখানে। হুমকিটা যতই অস্পষ্ট হোক, চাপটা সত্যি।

পাঁচ নামের বয়সের রেখাটা আগে দেখি। নাসিম শাহ বাইশের আশপাশে, শাহিন পঁচিশের, শাদাব সাতাশের, বাবর একত্রিশের, হারিস একত্রিশ-বত্রিশের। একই গিলোটিনের নিচে বাইশ বছরের পেসার আর একত্রিশ বছরের ব্যাটসম্যানকে একসঙ্গে দাঁড় করানো বিশ্লেষণে অসংগত। শেষ সিরিজ শব্দবন্ধটা বয়সের বাঁক হিসেবে কেবল হারিস রউফের ক্ষেত্রে ফিট করে — যাঁর গতি এখনও আছে, ইকোনমি ছয়ের ঘরে, আর বয়স পিকের শেষ প্রান্তে।

তারপর আসে একমাত্র যাচাইযোগ্য সংখ্যাটি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সর্বশেষ ওয়ানডে সিরিজে পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন বাবর আজম। যে নির্বাচনী ব্যবস্থা ফরম্যাটের শীর্ষ রান-স্কোরারকে ঘরের সিরিজে, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের কাজে বাদ দেয়, সেটি প্রতিষ্ঠানগত আত্মহত্যার শামিল — এই স্তরে তার নজির নেই।

তালিকাটা আক্ষরিক অর্থে পড়লে আরও পরিষ্কার হয়। পাঁচজনের চারজন মানে পুরো ফ্রন্টলাইন — তিন পেসার আর প্রধান স্পিনার; পঞ্চম জন একমাত্র বিশ্বমানের ব্যাটসম্যান। হুঁশিয়ারি পুরোপুরি কার্যকর হলে পাকিস্তানের হাতে থাকে না নতুন বলের জুটি, মৃত্যু ওভারের বোলার, প্রধান স্পিনার কিংবা সেরা ব্যাটসম্যান — একসঙ্গে, এমন সিরিজে যেটা তাদের জেতার কথা। তালিকাটা নির্বাচনী পরিকল্পনা নয়, বাক্যের সমষ্টি।

বাবরের বিরুদ্ধে স্ট্রাইক রেটের অভিযোগটা টি-টোয়েন্টির অভিযোগ। ওয়ানডেতে মাঝপঞ্চাশ গড়ে ব্যাট করা অ্যাঙ্কর, যিনি সর্বশেষ সিরিজে দলের শীর্ষ রান-স্কোরার, তিনি সম্পদ। আক্তারের নিজের পরামর্শটাই সেটা স্বীকার করে — বাকিরা বাবরের সঙ্গে খেলবে, তাঁর গড়ের সঙ্গে নিজেদের মানিয়ে নেবে। হুমকি দেওয়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে তিনি আসলে অ্যাঙ্কর-নির্ভর ওয়ানডে অর্ডারের পক্ষেই সওয়াল করছেন।

তালিকার একমাত্র সত্যিকারের ঝুঁকিপূর্ণ নাম শাদাব খান, আর তাঁর জন্য জায়গা সবচেয়ে কম। ঘরের মাঠে পাকিস্তান যে ভূমিকাটা সবচেয়ে বেশি বদলায় সেটাই তাঁর — একমাত্র স্পিন-অলরাউন্ডার, আর পাঁচজনের মধ্যে সাম্প্রতিক ফরম্যাট-প্রমাণে সবচেয়ে দুর্বল। বদলানোর খরচও সর্বোচ্চ: সত্যিকারের ব্যাটিং-অলরাউন্ডার পাকিস্তানি ক্রিকেটের সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ।

সবচেয়ে জমিনি পরামর্শটা শাহিনকে দেওয়া। প্রথম বল থেকে সর্বোচ্চ গতিতে না ছুড়ে স্পেল জুড়ে গতি গড়ে তোলা, শেষ স্পেলে সবচেয়ে জোরে ছোড়া — আঘাতের ইতিহাস থাকা বাঁ-হাতি পেসারের জন্য এটা ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার মৌলিক নিয়ম। লেখার একমাত্র অংশ এটাই যা বোলিং শারীরবিদ্যার ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

সিরিজের সবচেয়ে বড় ম্যাচটি অবশ্য ওপেনার। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটাই পাকিস্তানের সবচেয়ে জেতার সম্ভাবনাময় ম্যাচ — আর কুড়ুলটা সেখানেই পড়বে, ইংল্যান্ডের কাছে হারের পর নয়। পার্থক্যটা কোথাও বলা হয়নি।

সংকুচিত সূচিও হিসাবে নেই। দুই সপ্তাহে ছয় ম্যাচ, অক্টোবরের গরমে, যে পেস ত্রয়ীর ইনজুরির ইতিহাস আছে — রোটেশন আসবেই। সেই রোটেশনকেই একই গণমাধ্যম বাদ দেওয়া বলে চালাবে, অর্থাৎ সংকট-আখ্যানটা নিজের প্রমাণ নিজেই বানিয়ে নেবে। ইংল্যান্ডের অংশগ্রহণটাও স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা দরকার; চলতি এফটিপি চক্রে পাকিস্তানে ইংল্যান্ডের এই সিরিজ খেলা স্বতঃসিদ্ধ নয়।

এখানেই আমার পুরোনো অভ্যাস কাজ করে। রেফারি হিসেবে আমি শুনি কে কী বলল, রায় দিই যা দেখেছি তার ওপর। এই ফাইলে দেখার মতো কিছু নেই — কোনো ফুটেজ নেই, শুধু একটি উদ্ধৃতি। প্রশ্নটা তাই আক্তার ঠিক কি না নয়; প্রশ্নটা হলো, সাত ম্যাচের একটা নমুনা আদৌ কারও ভবিষ্যৎ নিয়ে ন্যায্য রায় দেওয়ার ক্ষমতা রাখে কি না।

আর ন্যায্যতার হিসাবটা আলাদা। ধরা যাক রোটেশনের কারণে বাইশ বছরের এক পেসারকে একটা ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া হলো — সিদ্ধান্তটা কারিগরি দিক থেকে নির্ভুল হতে পারে, শেষ সিরিজ শিরোনামের নিচে সেটি ন্যায্য নয়। সঠিক মানে ন্যায্য নয়, এই পার্থক্যটা আমি প্রথম দিন থেকেই লিখে আসছি। উল্টো দিকটাও আছে: যে বোর্ড সংবাদ সম্মেলনের বদলে টেলিভিশন সাক্ষাৎকার দিয়ে নিজের ভেতরের আলোচনা ছড়াতে দেয়, তারা আখ্যানের নিয়ন্ত্রণ আগেই হারিয়েছে।

তাহলে কী দেখব? শিরোনাম নয়, প্রথম ম্যাচটা। দুপুর ১টার টসে টসের মূল্য কতটা কমল, ৪৮তম ওভার কে করল, শাদাব একাদশে আছে কি না। আর একটা প্রশ্ন ঝুলিয়ে রাখি: পাকিস্তানের নির্বাচনী বিতর্ক কবে সংখ্যা দিয়ে চলবে — ম্যাচ, ওভার, ইকোনমি, বয়সের বাঁক — আর কবে ভলিউম দিয়ে?