পুনম রাউতের অবসর: ১২ বছরের ওডিআই অ্যাঙ্করের শেষ স্কোরকার্ড

আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, টেপ অন্য কথা বলছিল। ২০১৭ সালের ২৩ জুলাই লর্ডসে ভারতীয় নারী দল ২২৯ রানের তাড়া করছিল। পুনম রাউত ক্রিজে সেট, স্কোরবোর্ডে ১৯১/৩, হাতে সাত উইকেট। আমার নোটবুকে তখন লেখা: ‘অ্যাঙ্কর থাকলে ম্যাচ ভারতের।’ পরের ওভারেই আন্না শ্রাবসোলের বলে রাউত আউট। এরপর ২১৯ রানে সব আউট, ৯ রানে হার। অবসরের খবর পড়ে সেই নোটবুকটা খুললাম। ১২ বছর, ১১২ ম্যাচ, ৩,২৮২ রান—সংখ্যাগুলো পরিষ্কার। কিন্তু সংখ্যার পেছনের গল্পটা একটা উইকেটে দাঁড়িয়ে ছিল। পুনম রাউতের কেরিয়ার একটা ওডিআই অ্যাঙ্করের কেরিয়ার; সেটা বোঝার সবচেয়ে ভালো জায়গা ২০১৭ ফাইনালের ১৯১/৩।

ভারতের হয়ে তার রেকর্ড: ৭৩টি ওডিআই, ৩৫টি টি২০আই, ৪টি টেস্ট। ২,২৯৯ ওডিআই রান, ৩টি শতক, ১৫টি অর্ধশতক। টেস্টে ২৬৪ রান, সেরা ১৩০—২০১৪ সালে মাইসুরুতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। টি২০আইয়ে ৭১৯ রান। মোট ১১২ ম্যাচে ৩,২৮২ রান। কেরিয়ারের ৬৫ শতাংশ ম্যাচ ওডিআই, ৭০ শতাংশ রানও ওডিআই। অর্থাৎ তিনি ‘সব ফরম্যাটের ব্যাটার’ নন; তিনি মূলত ওডিআই বিশেষজ্ঞ। শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ ২০২১ সালের কারারা পিঙ্ক-বল টেস্ট। এই সংখ্যাগুলো একসাথে পড়লে তার ভূমিকা স্পষ্ট হয়: দীর্ঘ ইনিংসের ভার বহন করা এক ওপরের ক্রমের ব্যাটার, যার মূল্য রান-প্রতি-ডিসমিসালে, স্ট্রাইক রেটে নয়।

২০১৭ বিশ্বকাপের আগে ভারতীয় নারী ক্রিকেটের দর্শক-বাজার ছোট ছিল। নজিরটা বাঁশি বাজার আগেই স্থাপিত হয়েছিল: একটি টুর্নামেন্ট একটা প্রজন্মের কল্পনা বদলে দিতে পারে। রাউত সেই টুর্নামেন্টের কেন্দ্রে ছিলেন, আর পরে বলেছেন ২০১৭ বিশ্বকাপ তার কেরিয়ারের সংজ্ঞায়িত মুহূর্ত। ভারতীয় নারী দলের পুরোনো কোহর্ট—মিতালি রাজ, ঝুলন গোস্বামী, রাউত—ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে। রেলওয়ে, মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন, বিসিসিআই—তিন প্রতিষ্ঠানকে ধন্যবাদ জানানোর মধ্য দিয়ে তিনি যে বহুস্তরীয় ব্যবস্থার অংশ ছিলেন, সেটাও উঁকি দেয়।

ওডিআই অ্যাঙ্করের কাজটা কী? নতুন বলে দুই-তিন ওভার দেখে নেওয়া, স্ট্রাইক রোটেট করা, পাওয়ারপ্লের পরে স্পিনারদের বিরুদ্ধে বাউন্ডারির ফাঁক খোঁজা, আর এক প্রান্তে উইকেট ধরে রাখা। আমি যখন রাউতের ইনিংসগুলো দেখি, তখন মনে হয় তার ব্যাটিং ছিল হিসাবি—ঝুঁকি কম, বল ছেড়ে দেওয়া বেশি, ফিল্ডার ঘুরিয়ে রান তোলা। কোর্ট সেজের অভ্যাস হলো প্রথমে বেসলাইন, তারপর মত। এখানেও তাই করলাম: ৭৩ ওডিআই, ২,২৯৯ রান, ৩ শতক—এই তিন সংখ্যাই বলে, তিনি ইনিংসের মেরুদণ্ড হতে চেয়েছিলেন। আধুনিক টি২০ ভাষায় এই ব্যাটিং ধীর; ওডিআইয়ের ভাষায় এটি ইনিংসের ভারসাম্য।

লর্ডসের ফাইনালে সেই মেরুদণ্ডটা পরীক্ষায় পড়েছিল। ২২৯ রানের তাড়ায় ভারত শুরুতেই উইকেট হারায়। রাউত ও হারমানপ্রীত কৌরের ৯৫ রানের জুটি ম্যাচে ফেরায়। ১৯১/৩ অবস্থায় ভারতের জেতার সম্ভাবনা উজ্জ্বল ছিল; তখন প্রায় ৩৮ রান দরকার, সাত উইকেট হাতে। শ্রাবসোলের বলে রাউত আউট হওয়ার পর ভারত ২১৯ রানে গুটিয়ে যায়। ফলাফল দেখে মনে হয় ‘হঠাৎ collapse’; প্রক্রিয়া দেখলে বোঝা যায়, সেট ব্যাটারের ডিসমিসালই নিচের ক্রমের দুর্বলতা খুলে দিয়েছিল।

এটা ওডিআইয়ের পরিচিত ফেইলিওর মোড। সেট ব্যাটার আউট হলে নতুন ব্যাটারকে প্রথমে স্ট্রাইক রোটেট করতে হয়; বাউন্ডারি আসতে দেরি হলে রান-রেট চাপে পড়ে, তারপর জোর করে খেলতে গিয়ে উইকেট পড়ে। ২০১৭ ফাইনালে ভারতের নিচের ক্রম সেই চাপ সামলাতে পারেনি। রাউতের কেরিয়ার-গল্পে এই ম্যাচটা তাই ‘কত রান করল’ নয়, ‘কোন ভূমিকা সামলাচ্ছিল’—এই প্রশ্নে পড়া দরকার। আমি ম্যাচটার শেষ দশ ওভার দুবার দেখেছি; দ্বিতীয়বার দেখে মনে হয়েছে, ভারতের সমস্যা রান-রেট ছিল না, উইকেট-ব্যবস্থাপনা ছিল।

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৩২০ রানের ওপেনিং জুটি—রাউত ১০৯ রিটায়ার্ড হার্ট, দীপ্তি শর্মা ১৮৮—তার কেরিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল সংখ্যা। কিন্তু এটা একটা বিরল ঘটনা। আমি এই ইনিংসটাকে তার স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেটের প্রমাণ হিসেবে নিতে রাজি নই। একটি রেকর্ড-স্কেল আউটলায়ার কেরিয়ারের প্রতিনিধি নয়; এটি কেরিয়ারের একটি উঁচু জলছাপ। ওপেনিং জুটির অর্থ হলো সেই পর্বে তাকে ওপেনার হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল; সেটাও কেরিয়ারের এক বিশেষ ধাপ, পুরো কেরিয়ারের সংজ্ঞা নয়।

টেস্টে ১৩০ রান দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে, মাইসুরুতে, ২০১৪ সালে। টেস্ট এমন ফরম্যাট যেখানে ধৈর্য আর অ্যাভারেজ সবচেয়ে বেশি দাম পায়। রাউতের ‘লম্বা ইনিংস খেলার মেজাজ’—এই বাক্যটা টেস্টের ১৩০-এর সঙ্গে মেলে। তবে নমুনা চার টেস্ট; এখান থেকে বড় দাবি করা যায় না। টেস্টের ১৩০ তার কেরিয়ারের সবচেয়ে শক্ত ডেটা-পয়েন্ট, কিন্তু এটি একটিমাত্র ল্যান্ডমার্ক।

২০২১ সালের কারারা পিঙ্ক-বল টেস্টে তিনি আউট নট আউট দেওয়ার পরেও হাঁটলেন। স্কোরবোর্ডে এই হাঁটার কোনো রান নেই; কেরিয়ারের নৈতিক স্কোরকার্ডে এটি বড় এন্ট্রি। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, টেপ অন্য কথা বলছিল—এই বার্তাটা এখানেও খাটে: ক্যামেরা যেখানে আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত দেখায়, সেখানে খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত আলাদা গল্প বলে। সততার এই কাজটা তার উত্তরাধিকারের কেন্দ্রে থাকবে, যদিও এটি কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না।

টি২০আইয়ে ৭১৯ রান, ৩৫ ম্যাচ। স্ট্রাইক রেট উল্লেখ নেই। স্ট্রাইক রেট ছাড়া টি২০ ব্যাটারের মূল্যায়ন অসম্পূর্ণ। তবু একটা কথা বলা যায়: ২০১৭-পরবর্তী নারী ক্রিকেটে টি২০ ফিনিশারের বাজার বেড়েছে; ধীরগতির অ্যাঙ্কর সেই বাজারে কম দাম পায়। রাউতের সীমিত টি২০আই উপস্থিতি সুযোগ ও আর্কিটাইপ—দুটোরই ফল হতে পারে। তার প্রোফাইল ওডিআই-কেন্দ্রিক; টি২০আইয়ের নতুন বাজার তাকে কেন্দ্রে রাখেনি।

শেষ ক্যাপ ২০২১। অবসরের ঘোষণা এসেছে তার প্রায় চার বছর পর। এই ব্যবধানটাই সবচেয়ে বড় তথ্য। ব্যাটারের বয়স-বক্র সাধারণত ২৭–৩৩-এ শীর্ষে থাকে; রাউত সেই বক্রের শেষ প্রান্তে অবসর নিলেন। অর্থাৎ এটি মাঝ-শীর্ষের সিদ্ধান্ত নয়; এটি আগেই শেষ হওয়া একটা অধ্যায়ের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি। ভারতীয় দল ততক্ষণে তার জায়গাটা শুষে নিয়েছে; অবসর নতুন ফাঁক তৈরি করল না, পুরোনো ফাঁকটা স্বীকার করল।

স্বাভাবিক গল্পটা সহজ: ২০১৭ ফাইনালে রাউত আউট না হলে ভারত বিশ্বকাপ জিতত। আমি এই ‘what-if’ গল্পে বিশ্বাস করি না। ক্রিকেটে একটা উইকেটের প্রভাব বড়, কিন্তু এক ইনিংসের ফলকে এক ব্যাটারের না-আউট হওয়ার উপর চাপানো যায় না। বোঝার ভার প্রমাণের উপর; কল্পনার উপর নয়। ২০১৭ ফাইনাল তার কেরিয়ারের সংজ্ঞায়িত মুহূর্ত, কিন্তু সেই ম্যাচের ফল তার একার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।

আরও অপ্রিয় কথা: অবসরটা ভারতীয় দলের জন্য ক্ষতি নয়, কারণ সে আগেই নির্বাচনের বাইরে ছিল। যে খেলোয়াড় শেষ চার বছরে ক্যাপ পায়নি, তাকে হারানোর ব্যথা দলের স্কোরকার্ডে নেই। ব্যথাটা অন্য জায়গায়—আর্কিটাইপে। লাইভ ডেটা যখন বাজি কোম্পানির ফিডে ঢোকে, তখন ধৈর্য একটা টিকার হয়ে ওঠে না। টি২০ ও ডব্লিউপিএল-কেন্দ্রিক বাজারে ওডিআই অ্যাঙ্করের উত্তরাধিকার কম দামে বিকোয়; কভারেজও কম পায়।

ব্লকচেইন আর্কাইভে যদি এই কেরিয়ার যাচাই করা হয়, ১১২ ম্যাচ ও ৩,২৮২ রান ব্লকে লেখা থাকবে। কিন্তু ১৯১/৩-এর ভয়, শ্রাবসোলের বল, ২১৯ অল আউট—এসব কোনো ব্লকে থাকে না। যাচাইযোগ্য রেকর্ড আর মানুষের স্মৃতি এক নয়; অবসরের আসল হিসাব দ্বিতীয়টায়।

করোনাকালে স্টেডিয়াম নীরব হয়ে গেলে নিরপেক্ষ কোর্টই একমাত্র ভাবনার জায়গা হয়ে দাঁড়ায়। রাউতের অবসরেও হল্লা কম, কিন্তু হিসাব পরিষ্কার: ১২ বছর, ১১২ ম্যাচ, একটা বিশ্বকাপ ফাইনাল, একটা টেস্ট শতক, একটা হাঁটা। ভারতীয় নারী ক্রিকেটের প্রজন্ম-হস্তান্তর সম্পূর্ণ; রাউতের বিদায় সেই হস্তান্তরের শেষ অধ্যায়।

ভারতীয় নারী দলের বর্তমান ওপরের ক্রম স্মৃতি ও শেফালি বর্মার মতো আক্রমণাত্মক ব্যাটারের দিকে ঝুঁকেছে। হারমানপ্রীত কৌরের নেতৃত্বে দলটি আরও ত্বরান্বিত হয়েছে। এই ে রাউতের মতো ধৈর্য-ব্যাটারের জায়গা সংকুচিত। এটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়; দলের ভূমিকা-সংস্কৃতির বদল। একটা দল যখন আক্রমণের দিকে যায়, তখন অ্যাঙ্করের মূল্য কমে; কিন্তু সংকটের দিনে অ্যাঙ্করের অভাবটাই সবচেয়ে জোরালোভাবে ফেরে।

রেলওয়ে ও মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের মতো প্রতিষ্ঠান ভারতীয় নারী ক্রিকেটের পুরোনো কর্মসংস্থান-কাঠামো। ডব্লিউপিএল শুরুর পর সেই কাঠামো বদলাচ্ছে; টি২০ বিশেষজ্ঞদের বাজার বাড়ছে। রাউতের কেরিয়ার সেই পুরোনো কাঠামোর শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে। তার অবসর এক ব্যক্তির সিদ্ধান্ত, কিন্তু এর পেছনে একটা ব্যবস্থার রূপান্তরও আছে। যে ব্যবস্থা তাকে তৈরি করেছিল, সেই ব্যবস্থাই এখন তার মতো ব্যাটারের জন্য কম জায়গা রাখে।

গভর্ন্যান্সের দিক থেকে এই অবসরে কোনো বিতর্ক নেই। বিসিসিআই, এমসিএ, রেলওয়ে—তিন প্রতিষ্ঠানকে ধন্যবাদ; কোনো এনওসি বিতর্ক নেই, কোনো যোগ্যতা-বিরোধ নেই, কোনো ডিআরএস কাণ্ড নেই। কারারার হাঁটা সততার ইতিবাচক সংকেত, দুর্নীতি-ঝুঁকির বিপরীত। এই অবসরের সবচেয়ে বড় গভর্ন্যান্স-বার্তা হলো: এটি একটি পরিচ্ছন্ন, নিয়মমাফিক বিদায়।

গল্পের বাজার-দিকটা আরও নীরব। কোনো ডব্লিউপিএল নিলাম, কোনো চুক্তি, কোনো সম্প্রচার-স্বত্বের উল্লেখ নেই। এটা কি কাকতালীয়? আমি মনে করি না। যে ক্রিকেটার শেষ ক্যাপের পর চার বছর নির্বাচনের বাইরে, তার বিদায়ের খবরও বাজারে কম শব্দ করে। ওডিআই-বিশেষজ্ঞের উত্তরাধিকার মাপা হয় রানে; বাজার মাপে দৃশ্যমানতায়।

পাঠকের স্মৃতিতে রাউতের নাম দুটি ঘটনার সঙ্গে জুড়ে থাকবে: ২০১৭ ফাইনালের ১৯১/৩, আর কারারার হাঁটা। একটি হার, একটি নৈতিক জয়। দুটোই তার কেরিয়ারের সেরা গল্প, কিন্তু দুটোই পুরো কেরিয়ার নয়। স্মৃতি সবসময় উচ্চবিন্দু বেছে নেয়; বিশ্লেষণকে সেই বাছাইয়ের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হয়।

পরের ম্যাচের ভেরিয়েবল কী? ভারতীয় নারী দল ওডিআইয়ে আলাদা অ্যাঙ্কর রাখবে কি, নাকি সব ব্যাটারকেই ত্বরান্বিত করবে? ২০১৭ ফাইনালের ১৯১/৩ থেকে তারা কি নিচের ক্রমের চাপ সামলানোর পাঠ নিয়েছে? রাউত কোচিংয়ে গেলে তার ধৈর্যের পাঠ কি পাইপলাইনে ঢুকবে? উত্তরটা পরের স্কোরকার্ডে থাকবে না; পরের স্কোয়াডের ভূমিকায় থাকবে।