ক্যাপ্টেন নেই, পেস নেই, শুধু স্পিনে ভরসা—শারজায় জিম্বাবুয়ের বাজি ক্রেমার

শারজার মাটিতে প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা আলো নয়—আর্দ্রতার অভাব। নভেম্বরের সংযুক্ত আরব আমিরাতের এই মাঠে ঘাসের সবুজ প্রায় নেই, পিচের ওপরের স্তরটা রোদে পুড়ে চাপড়ের মতো ফেটে আছে। ৫ নভেম্বর শুরু হতে যাওয়া দুই টেস্টের সিরিজের আগে জিম্বাবুয়ের স্কোয়াড ঘোষণা পড়তে গিয়ে প্রথমেই মনে হয়েছে, এখানে দলের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা কে খেলবে সেটা নয়, বরং কে নেই। নিয়মিত অধিনায়ক ব্লেসিং নাগারাভা নেই। ফ্রন্টলাইন পেসার তানাকাই চিভাঙ্গাও নেই। দুজনেই চোটে। আর ঠিক এই শূন্যতার মধ্যেই ফিরেছেন ৩৭ বছর বয়সী লেগস্পিনার গ্রেম ক্রেমার—যার সর্বশেষ টেস্ট ছিল ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে, প্রায় সাত বছর আগে। নতুন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন ব্রায়ান বেনেট। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নতুন মুখ আন্তুম নকভি, যিনি আইসিসির যোগ্যতা নিয়মে জিম্বাবুয়ের jersey পরার অনুমতি পেয়েছেন। এই স্কোয়াডটা দেখে সহজেই বলা যায়, জিম্বাবুয়ে এখানে ক্রিকেট খেলতে আসেনি—আসছে শারজার পিচের সঙ্গে একটা চুক্তি করতে। সতেরো জনের দলে তিনজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার—ক্রেমার, ওয়েলিংটন মাসাকাদজা এবং তেন্দাই মাশেকেসা। এর সঙ্গে রয়েছেন শন উইলিয়ামস, যিনি প্রয়োজনে বাঁহাতি স্পিনে হাত ঘোরাতে পারেন। জিম্বাবুয়ের এই নির্বাচনকে আমি বলব ‘হর্সেস ফর কোর্সেস’-এর ক্লাসিক টেস্ট সংস্করণ। কিন্তু এই সংস্করণের একটা বড় দিক আছে—শারজার পিচ সত্যিই স্পিনারদের জন্য দয়া দেখায়। সংযুক্ত আরব আমিরাতে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ইতিহাস বলছে, দিন যত গড়ায়, বল তত নিচু হয়ে আসে, বাউন্স কমে, টার্ন বাড়ে। পঞ্চম দিনে স্পিনাররা এমনভাবে বল ঘোরাতে পারেন, যা ব্যাটসম্যানের কাছে দুঃস্বপ্ন। এই পিচে দুই স্পিনার নিয়ে নামাই স্বাভাবিক, তিনজন রাখলে সেটা বাড়তি সতর্কতা। তবে জিম্বাবুয়ের পরিকল্পনাটা কেবল পিচের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়—প্রতিপক্ষের সঙ্গেও। আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় শক্তি তাদের লেগস্পিন আক্রমণ। রাশিদ খান, মুজিব উর রহমান—এই নামগুলো শুনলেই যে কোনো ব্যাটসম্যানের নাভিশ্বাস ওঠে। শারজার শুকনো পিচে এই স্পিন আক্রমণ আরও ধারালো হবে। জিম্বাবুয়ের সামনে তাই প্রশ্ন একটাই—তারা কি আফগান স্পিনকে খেলতে পারবে? আর সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে জিম্বাবুয়ে নিজেরাই স্পিনকে তাদের প্রধান অস্ত্র বানিয়েছে। একটা স্পিন-বনাম-স্পিন লড়াই। যেখানে দুই দলেরই সেরা অস্ত্র একই—বল ঘোরানো। এই কৌশলগত বাজির কেন্দ্রে রয়েছেন গ্রেম ক্রেমার। তার ক্যারিয়ারের পরিসংখ্যান যদি খুঁজে দেখি, শেষ টেস্টটা খেলেছেন ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। এরপর আর কোনো লাল বলের ম্যাচ নেই। সাত বছরের একটা গ্যাপ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই গ্যাপটা অস্বাভাবিক। যে বোলার সাত বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেটের বাইরে, তার ফিটনেস, রিদম, ম্যাচ-শার্পনেস—এসব নিয়ে প্রশ্ন থাকবেই। জিম্বাবুয়ের টিম ম্যানেজমেন্ট নিশ্চয়ই জানেন এই ঝুঁকির কথা। তবুও তারা তাকে নিয়েছেন। কারণটা স্পষ্ট—অভিজ্ঞতা। এই দলে তাইলর, আরভিন, উইলিয়ামসরা রয়েছেন, কিন্তু স্পিন বিভাগে একজন অভিজ্ঞ হাত প্রয়োজন। ক্রেমার সেই জায়গাটা পূরণ করবেন বলে ভাবা হচ্ছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, সাত বছরের বিরতির পর তিনি কতটা বল করতে পারবেন? চার-পাঁচ দিনের টেস্টে একজন স্পিনারের ইনিংসে ৩০-৪০ ওভার বল করার সামর্থ্য লাগে। ৩৭ বছরের একজন ক্রিকেটারের জন্য এটা ছোট চ্যালেঞ্জ নয়। ক্যাপ্টেন বেনেটের গল্পটা আরও অন্য রকম। জিম্বাবুয়ের টেস্ট দলের নিয়মিত অধিনায়ক নাগারাভা চোটে বাইরে। সেই শূন্যতায় দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে বেনেটকে। একজন অলরাউন্ডার, যিনি এর আগে বড় মঞ্চে নেতৃত্ব দেননি। টেস্ট ক্রিকেটে অধিনায়কত্ব মানে শুধু টসে হাঁটা আর মাঠে ফিল্ড সাজানো নয়—এটা পাঁচ দিনের একটা দীর্ঘ যুদ্ধের পরিকল্পনা। কখন স্পিনারকে আক্রমণে আনবেন, কখন পেসারকে থামাবেন, কখন ফিল্ড কাছাকাছি আনবেন—এই সিদ্ধান্তগুলো ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। বেনেটের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে আফগানিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপ। বিশেষ করে রহমত শাহ, হাশমত শাহ, ইব্রাহিম জাদরানের মতো ব্যাটসম্যানরা স্পিন খেলতে বেশ পারদর্শী। শারজার পিচে তারা যদি সেট হয়ে যান, তবে জিম্বাবুয়ের স্পিন আক্রমণকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে উইকেটের জন্য। বেনেটকে তখন ধৈর্য ধরতে হবে। আরেকটা বড় অনুপস্থিতি—তানাকাই চিভাঙ্গা। জিম্বাবুয়ের পেস আক্রমণের অন্যতম ভরসা। তার চোট মানে পেস বিভাগ অনেক পাতলা হয়ে গেছে। ব্লেসিং মুজারাবানি একাই রয়েছেন। তিনি ভালো বোলার, কিন্তু টেস্ট ম্যাচে একজন পেসারকে দিয়ে ২০ ওভারের বেশি বল করানো মানে পরের ইনিংসে তার শক্তি কমে যাওয়ার ঝুঁকি। এই অবস্থায় জিম্বাবুয়ের বোলিং আক্রমণ একপেশে হয়ে পড়ার আশঙ্কা আছে—সবটাই স্পিন। আন্তুম নকভির যোগ্যতা প্রশ্নটা আরেকটা মোড় নিতে পারে। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী তিনি জিম্বাবুয়ের jersey পরতে পারবেন। কিন্তু তার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা কতটা, সেটা এই মুহূর্তে স্পষ্ট নয়। তাকে নিয়ে বড় কোনো প্রত্যাশা আপাতত ঝুঁকিপূর্ণ। তবে নতুন রক্ত সবসময় একটা দলে উৎসাহ যোগায়। এই সিরিজের সবচেয়ে বড় কৌশলগত প্রশ্ন—জিম্বাবুয়ে কি আফগানিস্তানের স্পিনকে সামলাতে পারবে? আফগান লেগস্পিনাররা দিনের শেষ সেশনে বল ঘোরাতে ভালোবাসেন, পিচ সবচেয়ে বেশি সাহায্য করে। জিম্বাবুয়ের ব্যাটসম্যানদের সেই সেশনগুলোতে টিকে থাকতে হবে। তাহলে জিম্বাবুয়ে ম্যাচে ফিরতে পারবে। অন্যদিকে আফগানিস্তানের সামনে চ্যালেঞ্জ হবে ক্রেমার আর মাসাকাদজাকে খেলার। দুইজনই ভিন্ন ধরনের স্পিনার। ক্রেমার লেগস্পিন, মাসাকাদজা বাঁহাতি অর্থোডক্স। এই ভিন্নতা ব্যাটসম্যানদের জন্য বিভ্রান্তিকর হতে পারে। একটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে—এটা মাত্র দুই টেস্টের সিরিজ। দুই ম্যাচের সিরিজে টস এবং ভেন্যুর ভাগ্য বড় ভূমিকা রাখে। প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসটা যদি বড় হয়, সিরিজের গতিপথ সেখানেই ঠিক হয়ে যেতে পারে। ফলে দল নির্বাচনে পরীক্ষা-নিরীক্ষার সুযোগ কম। জিম্বাবুয়ে তাই তাদের সবচেয়ে অভিজ্ঞ দলটাই মাঠে নামাবে। শারজার গরম একটা ফ্যাক্টর। নভেম্বরে দিনের বেলা তাপমাত্রা ৩০ ডিগ্রির ওপরে থাকতে পারে। টেস্ট ম্যাচে এটা বোলারদের জন্য পরিশ্রমের কারণ। স্পিনাররা দীর্ঘ স্পেল করবেন, পেসাররা কম। এই আবহাওয়া জিম্বাবুয়ের স্পিন-ভারি পরিকল্পনাকে আরও যুক্তিসঙ্গত করে তোলে। এখন একটা কৌতূহলোদ্দীপক দিক হলো—জিম্বাবুয়ে এই সিরিজটা ‘হোম’ হিসেবে খেলছে, কিন্তু মাঠ সংযুক্ত আরব আমিরাতে। এটা তাদের নিজেদের দেশে নয়। ফলে প্রচলিত ‘হোম অ্যাডভান্টেজ’ তত্ত্ব এখানে খাটে না। দুই দলের জন্যই এটা নিরপেক্ষ ভেন্যু। বরং আফগানিস্তানের জন্য সংযুক্ত আরব আমিরাত প্রায় দ্বিতীয় ঘরের মাঠ। তারা এখানে অনেক ক্রিকেট খেলেছে, কন্ডিশন চেনে। জিম্বাবুয়ের জন্য তাই এটা বড় একটা চ্যালেঞ্জ। কিন্তু তারা যদি স্পিন পরিকল্পনায় সফল হয়, তাহলে এই সিরিজ তাদের জন্য মাইলফলক হতে পারে। আমার নোটবুকে একটা জিনিস লিখে রেখেছি—‘স্পিন কন্ট্রোল করে যে দল, সে ম্যাচ কন্ট্রোল করে।’ শারজায় এই কথাটা আরও প্রাসঙ্গিক। জিম্বাবুয়ে যদি তাদের স্পিনারদের দিয়ে আফগান ব্যাটসম্যানদের চাপে রাখতে পারে, তাহলে স্কোরবোর্ডে বড় অঙ্ক দাঁড় করানো কঠিন হবে না। অন্যদিকে আফগানিস্তানের সামনে বড় পরীক্ষা—ক্রেমারকে কীভাবে খেলবে। অভিজ্ঞ লেগস্পিনার, যিনি সাত বছর পর ফিরেছেন। তার মানে তিনি নতুন বলে ভরসা করবেন, পুরনো বলে আরও বিপজ্জনক হবেন। আফগান ব্যাটসম্যানরা যদি তার লাইন লেন্থ বুঝে ফেলে, তাহলে সহজ হবে। সব মিলিয়ে এই সিরিজটা এক লড়াই হতে যাচ্ছে। দুই দলই স্পিনকে অস্ত্র বানিয়েছে। শারজার পিচও স্পিনের পক্ষে। তাই বলে দিলে ভুল হবে না—এই সিরিজের ভাগ্য নির্ধারিত হবে স্পিনারদের হাতে। আর জিম্বাবুয়ের ক্ষেত্রে সেই ভাগ্য অনেকটাই নির্ভর করছে গ্রেম ক্রেমারের সাত বছরের পুরনো সেই হাতটার ওপর। আমি নিশ্চিত না ক্রেমার সফল হবেন কি না। কিন্তু একটা কথা জানি—শারজার পিচ তার পক্ষে। আর টেস্ট ক্রিকেটে পিচ যখন পক্ষে থাকে, অভিজ্ঞতা তখন কাজে লাগে। আগামী ৫ নভেম্বর শুরু হবে প্রথম টেস্ট। তার আগে জিম্বাবুয়ের চূড়ান্ত একাদশ দেখার অপেক্ষায় আছি। সেখানে যদি দুই স্পিনারকে দেখা যায়, তাহলে বুঝব—তারা নিজেদের পরিকল্পনায় অটল। আর যদি তিনজন স্পিনার খেলে, তাহলে বুঝব—তারা সবটুকু স্পিনের ওপর বাজি ধরেছে। এই বাজি জিতবে কি হারবে, সেটা মাঠেই দেখা যাবে। কিন্তু স্কোরে যাই থাকুক, শারজার পিচ এরই মধ্যে তার রায় দিয়ে দিয়েছে—এখানে স্পিন রাজত্ব করবে।