রাবাদার প্রত্যাবর্তন: প্রোটিয়াদের বোলিং পুনর্গঠনের ভেতরের হিসাব

দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে টেস্ট ক্রিকেটে কাগিসো রাবাদার ৩৪০ উইকেট আছে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তাঁর গড় ২১.৩৯। এই দুটি সংখ্যা প্রশান্ত মহাসাগরের ওপারে দুই ক্যাপ্টেনের মুখে আলাদা জিভায় উচ্চারিত হয়, এবং সেই উচ্চারণের পার্থক্যটাই জোহানেসবার্গ থেকে গকেবেরহা পর্যন্ত টেস্ট সিরিজটির প্রকৃত গল্প বলে। ডারবানে প্রথম টেস্ট ২১৪ রানে হারের পর প্রোটিয়া শিবিরে যে প্রশ্নটি সবচেয়ে জোরে শোনা যাচ্ছে, সেটি কোনো একক খেলোয়াড়ের ফর্ম নিয়ে নয়। প্রশ্নটি হলো: এই দলটি কি ২০ উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা হারিয়েছে, নাকি কেবল সেই ক্ষমতাটি ভুল দিনে ভুল হাতে ছিল? রাবাদার প্রত্যাবর্তনের খবরটি যখন প্রকাশিত হয়, তখন একটি শব্দ বারবার ফিরে আসে—বুস্ট। ডারবানে দুই স্পিনার মিলে যে ভূমিকা পালন করতে পারেননি, সেটি ছিল মূলত আক্রমণের মেরুদণ্ডহীনতা। মহম্মদ সিরাজ আর জশ হ্যাজলউডের লাইন-লেংথের সামনে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং যখন সময় কাটাতে পারছিল না, তখন বোলিং ইউনিটের কাছে দাবি ছিল কেবল একটি—দ্রুত উইকেট। সেই দাবিটির উত্তর হিসেবে রাবাদার চেয়ে ভালো নাম এই মুহূর্তে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে নেই। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তাঁর ৫৮ উইকেট শুধু সংখ্যা নয়, তা একটি প্যাটার্ন। তিনি তাদের টপ অর্ডার ভাঙেন, টেলএন্ডার নন। প্যাট কামিন্সের ৩২৬ উইকেটের বিপরীতে রাবাদার ৩৪০ কেবল পরিসংখ্যানের র্যাঙ্কিং নয়, লম্বা ফরম্যাটে ধারাবাহিকতার সনদ। কিন্তু এখানেই যে জায়গাটি নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হচ্ছে, সেটি হলো সময়ের ব্যবধান। রাবাদা সাড়ে চার মাস কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেননি। মে মাসে আইপিএলের পর তাঁর পরবর্তী ম্যাচটি সরাসরি একটি টেস্ট, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। প্রশিক্ষণে পূর্ণ গতিতে বল করা আর ম্যাচ-শার্পনেস এক নয়। ফিটনেস দল তাঁকে ছাড়পত্র দিয়েছে—এই শব্দবন্ধটি নিজেই একটি সাংগঠনিক সংকেত। চিকিৎসক দল, ক্যাপ্টেন নন, চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অধিকারী; এর অর্থ সাধারণত ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রিত প্রত্যাবর্তন, অনিয়ন্ত্রিত পূর্ণ কোটার প্রত্যাবর্তন নন। গকেবেরহার সেই বিখ্যাত উপকূলীয় বাতাস, যা সুইংকে সাহায্য করে, রাবাদার জন্য বন্ধু। তবে ২০১৮ সালে এই মাঠে তাঁর ১১ উইকেট একটি একক ম্যাচের নমুনা, আট বছর পুরোনো। এটি দিকনির্দেশক ইঙ্গিত, পূর্বাভাস নয়—এই পার্থক্যটি মাথায় রাখা জরুরি। বোলিং পুনর্গঠনের পাশে ব্যাটিং পুনর্গঠনটি আরও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। স্টাবস আর ভেরেইন—দুই জনই বাদ পড়ার আলোচনায়। একজন ক্যাপড মিডল-অর্ডার ব্যাটার, একজন বিশেষজ্ঞ উইকেটকিপার-ব্যাটার। সিরিজের মাঝপথে দুই জনকে একসঙ্গে সরিয়ে দেওয়া মানে ব্যাটিং অর্ডারের মেরুদণ্ড কাঁপানো। রায়ান রিকেলটন গ্লাভস নিচ্ছেন, এবং তাঁর ক্রম নিচের দিকে নামতে পারে—এই সিদ্ধান্তটি একই সঙ্গে দুই সমস্যার সমাধান করার চেষ্টা। কিন্তু ডারবানে ওপেনিংয়ে তাঁর ০ আর ২, তার উপর নতুন কিপিং ভার। ছয় বা সাতে একজন কিপার-ব্যাটারের দাবি ভিন্ন, এবং ভঙ্গুর লাইনআপে সেই দাবিটি আরও কঠিন। এখন আসি সেই সিদ্ধান্তে, যা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। মার্কেস অ্যাকারম্যানকে ওপেনিংয়ে পাঠানোর কথা শোনা যাচ্ছে। তাঁর প্রথম শ্রেণির ১৩৪ ইনিংসের মধ্যে ওপেনিংয়ে শূন্য। বাংলাদেশ এ দলের বিরুদ্ধে ২৫৬ এবং ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে ১৭৩—দুটিই চার কিংবা পাঁচ নম্বরে। বাভুমা নিজেই স্বীকার করেছেন, অ্যাকারম্যান ইদানীং তিন বা চার নম্বরে খেলেন। অর্থাৎ তথ্য আর পরিকল্পনা সরাসরি বিরোধ করছে। স্টার্ক, হ্যাজলউড, কামিন্স আর বোল্যান্ডের নতুন বলে এমন একজন ব্যাটারকে পাঠানো, যিনি পেশাদার জীবনের ১৩৪ ইনিংসে কখনো নতুন বলের সামনে দাঁড়াননি—এটি সাহস নয়, হিসাবের ফাঁক। তুলনায় ম্যাথিউ ব্রিটজকে। তাঁর ১১৫ প্রথম শ্রেণির ইনিংসের ৫৯টিতেই তিনি ওপেন করেছেন—প্রায় একান্ন শতাংশ। গত মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ওয়ানডে সেঞ্চুরি ফরম্যাট মিলিয়ে দেখা যায় না, কিন্তু সাম্প্রতিক ফর্ম এবং এই আক্রমণের বিরুদ্ধে মানসিক আরামের প্রমাণ হিসেবে তা মূল্যবান। বিশুদ্ধ তথ্যে ব্রিটজকে যোগ্য ওপেনার, অ্যাকারম্যানকে নন। তবু বাভুমা প্রকাশ্যে অ্যাকারম্যানের প্রশংসা করেছেন, ব্রিটজকে নয়। কেন? তিনটি সম্ভাবনা আছে। এক, সত্যিই পরিকল্পনা আছে। দুই, মিডল-অর্ডার রক্ষা করতে ব্রিটজকে নিচে রাখতে চান। তিন, যে সিদ্ধান্ত সমালোচিত হবে, তার আগাম প্রতিরক্ষা তৈরি করা হচ্ছে। ক্যাপ্টেন যখন নিজে থেকে একজন নন-ওপেনারকে ওপেনিংয়ের জন্য প্রচার করেন, তখন সেটি সাধারণত নিছক মন্তব্য নয়। আরও একটি স্তর আছে, যা কেউ উচ্চারণ করছে না। মহেশ রাজার বাঁহাতি অর্থোডক্স আর সাইমন হার্মার অফ-স্পিন—এই দুজন সমমানের বিকল্প নন। একজন ডানহাতি ব্যাটারের দিকে বল ঘোরান, অন্যজন বাইরের দিকে। দক্ষিণ আফ্রিকার দলে ইতিমধ্যেই বাঁহাতি সিমার মার্কো ইয়ানসেন আছেন। ফলে এই সিদ্ধান্তটি কেবল গুণমানের নয়, বৈচিত্র্যের। ইনক্লিমেন্ট ওয়েদারের পূর্বাভাস দুই স্পিনার থেকে একজনে নামার মূল চালিকাশক্তি। যদি পূর্বাভাস ভুল হয়, দক্ষিণ আফ্রিকা একটি টেস্টে একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার নিয়ে নামবে স্টিভ স্মিথ, লাবুশেন, ট্র্যাভিস হেড আর ক্যামেরন গ্রিনের বিপক্ষে—উচ্চ ভ্যারিয়েন্সের অবস্থান। আর মনে রাখতে হবে, টেস্ট ক্রিকেটে ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়ম প্রযোজ্য নয়; বৃষ্টি মানে ওভার কমা, ড্র, লক্ষ্য সংশোধন নয়। ড্র হলে দুই দলই চার পয়েন্ট পাবে, যা ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা দলের জন্য বাড়তি সুবিধা। আনরিখ নর্টকের ৪০ ওভার ডারবানে—তাঁর তিন বছরের বেশি সময়ের প্রথম রেড-বল ম্যাচে। এই ওয়ার্কলোড একটি সতর্কতার সংকেত। কম বিরতিতে দ্বিতীয় টেস্ট মানে সফট-টিস্যু ওভারলোডের সম্ভাবনা। তাঁর ফিটনেস কাজ প্রশমিত করে, বিলুপ্ত করে না। আর কামিন্সের মন্তব্য ভালো করেই লক্ষণীয়—প্রতিপক্ষ অধিনায়কের মুখ থেকে রাবাদা সম্পর্কে অপ্রম্পটেড স্বীকৃতি প্রতিপক্ষের হুমকি মূল্যায়নের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সূত্র। তিন সেশন কেটে যাওয়ার আগে আমি এই প্যাটার্নটিকে বিশ্বাস করি না, এবং এই ম্যাচের আগে তিনটি প্যাটার্নই প্রশ্নচিহ্নের মুখে। তাহলে সামনের দিকে তাকালে আসল প্রশ্নটি হলো—দক্ষিণ আফ্রিকা কি একটি ম্যাচ বাঁচাতে চাইছে, নাকি একটি সিরিজ? রাবাদার প্রত্যাবর্তন একটি ম্যাচের সমস্যার সমাধান। কিন্তু অ্যাকারম্যান-ব্রিটজকের প্রশ্ন, রাজার-হার্মারের প্রশ্ন, রিকেলটনের অবস্থানের প্রশ্ন—এগুলো সিরিজের সমস্যা। একটি দল যখন একই সঙ্গে তিনটি ভিন্ন ধরনের ঝুঁকি নেয়, তখন সেটি সাহসিকতা হতে পারে, আবার সেটি হতে পারে সেই পুরোনো ফাঁদ: গুরুরা উন্নয়নের অর্ধসমাপ্ত পণ্য তৈরি করে ছোট দলগুলোর ওপর ছেড়ে দেন। প্রোটিয়ারা এই ম্যাচে হারলে প্রশ্ন উঠবে না বোলিংয়ে, উঠবে সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়ায়। আর গকেবেরহার বাতাস যদি সকালে থেমে যায়, তাহলে উত্তরটা খুব দ্রুত পাওয়া যাবে।