বেলেরিভের সিম, বেলের তিন উইকেট আর শেষ তিন ওভার: প্রথম জয়ের দরজায় ভিক্টোরিয়া আটকে গেল ৯৮/৫-এ

বুধবারের শেষ তিন ওভার। বেলেরিভ ওভালে আলো তখন লম্বা, পিচের ওপরের সবুজ আস্তরণটা বিকেলের রোদে একটু গাঢ় হয়েছে, আর স্কোরবোর্ডে জ্বলছে ৯৮/৫। ভিক্টোরিয়ার দরকার ১৭২ রান, হাতে পাঁচ উইকেট। চতুর্থ দিনের সকালটা তখনো লেখা হয়নি, কিন্তু ম্যাচের গল্পটা ইতিমধ্যেই এক জায়গায় এসে ঠেকেছে — যে জায়গাটা স্কোরকার্ড দেখে বোঝা যায় না, দেখতে হয় শেষ ওভারগুলোর ফুটেজে। আমি পয়েন্ট গুনি না, যতক্ষণ না পয়েন্টের নিচের ঘরগুলো অডিট করি। এখানে সেই ঘরগুলো হলো তিনটা সংখ্যা: ২০৭, ২৪১, ২৩৬। তাসমানিয়ার প্রথম ইনিংস ২০৭, ভিক্টোরিয়ার ২৪১, তাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস ২৩৬। যোগ করলে ভিক্টোরিয়ার সামনে দাঁড়ায় ২৭০ রানের লক্ষ্য। ২৭০ থেকে ৯৮ বাদ দিলে থাকে ১৭২। কিন্তু ম্যাচ রিপোর্টে লেখা হয়েছে ১৭৩। এক রানের এই ফারাক ম্যাচের ফল বদলাবে না, তবে এটা মনে করিয়ে দেয় — স্কোরকার্ডও একটা নথি, আর নথি যাচাই না করে পড়লে ছোট ছোট ঘরে সত্য লুকিয়ে থাকে। তৃতীয় দিনের শেষে ক্রিজে দুই ব্যাটার। মার্কাস হ্যারিস ৩৯ রানে অপরাজিত, ব্ল্যাকফোর্ড শূন্য রানে অপরাজিত। ভিক্টোরিয়ার টপ অর্ডার ভেঙে গেছে, মিডল অর্ডার টিকে আছে কেবল এই একজন টেস্ট-অভিজ্ঞ ওপেনারের কারণে। পেছনে লম্বা লেজ, সামনে চতুর্থ দিনের নতুন বলের মতো চকচকে একটা সকাল। এই দুইয়ের মাঝখানে যে সেতুটা, সেটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে দামি জায়গা। দিনের সবচেয়ে বড় ঘটনাটা ঘটেছে দিনের শুরুতে, আর সবচেয়ে নির্ণায়ক ঘটনাটা ঘটেছে দিনের একেবারে শেষে। শুরুতে গ্যাব বেল ভিক্টোরিয়াকে ৬/২-এ নামিয়ে এনেছিলেন — কেলাওয়ে আর পিক, দুজনেই শূন্য রানে। শেষে এসেছে শর্ট ১৭ রানে এবং নাইটওয়াচম্যান টড মার্ফি শূন্য রানে। মাঝের ছয়-সাত ঘণ্টার খেলা সেই দুই প্রান্তের তুলনায় প্রায় নীরব। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রায়ই এমন হয় — দিনের ফলাফল নির্ধারণ করে দিনের দুই প্রান্ত, মাঝখানের সেশনগুলো শুধু সময় কাটায়। আমি ২০১৭ সালে ময়মনসিংহের একটা ১০×১২ ফুটের শোবার ঘরকে নিয়মের ল্যাবে বদলেছিলাম। এক শোবার ঘর, একটা নিয়মের বই, আর একটা সন্দেহ — টেবিলটা মিথ্যা বলছে। সেই সন্দেহ আজও কাটেনি। বেলেরিভ ওভালের স্কোরবোর্ড যখন ৯৮/৫ দেখায়, আমার প্রথম কাজ হলো জিজ্ঞেস করা: এই পাঁচটা উইকেট কীভাবে পড়ল, কে ফেলল, কোন বলে ফেলল, আর যে দুইজন টিকে আছে তারা কীভাবে টিকে আছে। এই লেখাটা সেই অডিটের রিপোর্ট। এখানে কোনো নায়ক নেই, কোনো খলনায়কও নেই। আছে একটা পিচ, একটা বলের কন্ডিশন, একটা সিদ্ধান্তের গাছ, আর কয়েকটা সংখ্যা যেগুলো একসাথে বসালে একটা নির্দিষ্ট ছবি তৈরি হয়। প্রথমেই একটা কাঠামোগত স্পষ্টতা দরকার, কারণ এখানে সবচেয়ে বড় ভুলটা হবে ভুল প্রতিযোগিতার সাথে তুলনা করা। এটা টেস্ট ক্রিকেট নয়। এটা শেফিল্ড শিল্ড — অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির চার দিনের লাল বলের প্রতিযোগিতা। চার দিন, রাউন্ড রবিন, ডিআরএস নেই, স্কোয়াড রোটেশন বেশি, পিচ সাধারণত টেস্টের চেয়ে বেশি ব্যাটার-বান্ধব নয় বরং সিম-বান্ধব। এই পার্থক্যগুলো ছোট দেখায়, কিন্তু এগুলো না মেনে নিলে ভিক্টোরিয়ার ৯৮/৫-কে টেস্ট ক্রিকেটের কোনো ধারণার সাথে মেলানো যাবে না। শেফিল্ড শিল্ডের কাজটা বাণিজ্যিক নয়, উৎপাদনমূলক। এই প্রতিযোগিতা টেস্ট দলের জন্য পেসার, স্পিনার, ওপেনার তৈরি করে। এখানে যারা ভালো করে, তারা সরাসরি জাতীয় দলের রাডারে ঢোকে। এখানে কোনো নিলাম নেই, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন নেই, কোনো সম্প্রচার-স্বর্ণখনি নেই। আছে শুধু একটা প্রশ্ন: এই ছেলেটা পাঁচ দিনের ম্যাচে টিকতে পারবে কি না। তাই এই ম্যাচের আসল মূল্য স্কোরবোর্ডে নয়, স্কোরবোর্ডের পাশে ঝুলে থাকা সেই প্রশ্নটায়। বেলেরিভ ওভাল, হোবার্ট। অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে সিম-সহায়ক ভেন্যুগুলোর একটা। বাতাস, আর্দ্রতা, আর পিচের ওপরের সবুজ — এই তিনটে মিলে নতুন বলের প্রথম দশ ওভারকে ব্যাটারের জন্য একটা পরীক্ষায় পরিণত করে। এই ম্যাচের চারজন শীর্ষ উইকেট-শিকারি সবাই পেসার — বেল, মেরেডিথ, হুকস্ট্রা। চারটে ইনিংসের তিনটে ২৫০-এর নিচে। এটা কাকতালীয় নয়, এটা পিচের স্বাক্ষর। তাসমানিয়া এই ম্যাচে ঢুকেছিল একটা বিশেষ অবস্থা থেকে — মৌসুমের প্রথম জয়ের খোঁজে। শিরোনামেই লেখা, প্রথম জয়। এই শব্দবন্ধটাই বলে দেয়, তারা মৌসুম শুরু করেছে খারাপভাবে। শেফিল্ড শিল্ডের পয়েন্ট টেবিলের অবস্থান সূত্রে দেওয়া নেই, তাই সংখ্যায় বলতে পারব না তারা কত নিচে। কিন্তু ভাষা স্পষ্ট — যে দল প্রথম জয়ের কথা ভাবছে, সে দল টেবিলের ওপরে নেই। ভিক্টোরিয়ার গল্পটা অন্য। তাদের ব্যাটিং ভরসা করে দুই টেস্ট-অভিজ্ঞ ব্যাটারের ওপর — মার্কাস হ্যারিস আর পিটার হ্যান্ডসকম্ব। এটা একইসাথে শক্তি আর দুর্বলতা। শক্তি, কারণ কঠিন পিচে অভিজ্ঞতা কাজে লাগে। দুর্বলতা, কারণ চতুর্থ ইনিংসের চাপে যখন দুই অভিজ্ঞ ব্যাটারেরই দরকার হয়, তখন বোঝা যায় মিডল অর্ডারের গভীরতা কতটা অগভীর। প্রথম ইনিংসে তাসমানিয়া করেছিল ২০৭। ভিক্টোরিয়া জবাবে ২৪১ — ৩৪ রানের লিড। দ্বিতীয় ইনিংসে তাসমানিয়া তুলেছিল ২৩৬, ম্যাচের সর্বোচ্চ স্কোর। এই তিনটা সংখ্যা পাশে বসালে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়: প্রথম ইনিংসে দুই দলের মধ্যে বড় কোনো ফারাক ছিল না, কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে ফারাকটা তৈরি হয়েছে — তাসমানিয়া উপরে উঠেছে, ভিক্টোরিয়া নিচে নামতে শুরু করেছে। তাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের ভিতটা গড়েছিলেন চৌধরী — ৮১ রান, ১২৩ বল, ছয়টা চার। এই ইনিংসটাই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে দামি ব্যাটিং অবদান। এই ৮১ রান না থাকলে লক্ষ্যটা ২৭০-এর বদলে ২০০-এর কাছাকাছি থাকত, আর ভিক্টোরিয়ার সমীকরণটা পুরোপুরি অন্যরকম হতো। শিরোনামে বেলের তিন উইকেট থাকবে, থাকবে হুকস্ট্রার পাঁচ উইকেট — কিন্তু যে ইনিংসটা ভিক্টোরিয়াকে ২৭০-এর পাহাড়ে দাঁড় করাল, সেটা চৌধরীর। প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি করেছিলেন ম্যাকডার্মট। দুই ইনিংস মিলিয়ে তাসমানিয়ার ব্যাটিং ছবিটা তাই এই — একজন সেঞ্চুরি করলেন, একজন ৮১ করলেন, আর বাকিরা মিলে যথেষ্ট নয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে সাধারণ ব্যর্থতার প্যাটার্ন: দুই-তিনটা বড় ইনিংস, আর তার নিচে ধস। এবার আসি বলের দিকে, কারণ এই ম্যাচের আসল ভাষা বলের। হ্যারি হুকস্ট্রা প্রথম ইনিংসে পাঁচ উইকেট নিয়েছিলেন, দ্বিতীয় ইনিংসে ৪/৫২। এর আগের ম্যাচে ৬/১০৩ এবং ৪৫ রান। বাঁ-হাতি ওপেনিং বোলার, ডেবিউ মৌসুম, আর লোয়ার অর্ডারে রান — এই তিনটে জিনিস একসাথে থাকলে অস্ট্রেলিয়ান সিলেকশন সিস্টেমে একটা নির্দিষ্ট ধরনের মূল্য তৈরি হয়, কারণ বাঁ-হাতি পেস কাঠামোগতভাবে দুর্লভ। কিন্তু এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। মাত্র দুই ম্যাচের নমুনা দিয়ে কাউকে ভবিষ্যতের টেস্ট বোলার বলা যায় না। ফর্মটা সত্য, অভিক্ষেপটা অনুমান। এই দুইয়ের মধ্যে দাগটা টানা দরকার। গ্যাব বেল দ্বিতীয় ইনিংসে ৩/২২ নিয়েছেন। এর সাথে যোগ হয়েছে ব্যাট হাতে ৩৫ রান অপরাজিত, দশ নম্বরে, যা তার প্রথম শ্রেণির সর্বোচ্চ স্কোর। এই দুই অবদান মিলিয়ে তিনি এই ম্যাচের সবচেয়ে সম্পূর্ণ পারফর্মার। কিন্তু ব্যাটিংয়ের ৩৫ রানটা একটা ইনিংসের ঘটনা, কোনো প্রবণতা নয়। টেইল-এন্ডারদের এমন ইনিংস ম্যাচের প্রেক্ষাপটে বড়, কেরিয়ারের গ্রাফে ছোট। বেলের নতুন বলের স্পেলটাই দিনের প্রথম বড় ধাক্কা। কেলাওয়ে শূন্য, পিক শূন্য — ভিক্টোরিয়া ৬/২। এই দুই শূন্য রানের ওজন স্কোরবোর্ডে দুই উইকেট, কিন্তু ম্যাচের গতিপথে এর ওজন অনেক বেশি। কারণ ৬/২ মানে হলো, চেজের প্রথম দশ ওভারেই ভিক্টোরিয়াকে ভেতরে ঢুকে রক্ষণাত্মক হতে হয়েছে। চতুর্থ ইনিংসে ২৭০ তাড়া করতে নামা দলের জন্য প্রথম দশ ওভার হলো সেই জানালা, যেখানে স্কোরিং রেট আর উইকেট — দুইয়ের ভারসাম্য ঠিক করতে হয়। দুই উইকেট শূন্য রানে হারানো মানে জানালাটা বন্ধ হয়ে যাওয়া। এরপর এল সেই সিদ্ধান্ত, যেটা নিয়ে সবচেয়ে বেশি কথা হওয়া উচিত অথচ হয়নি — নাইটওয়াচম্যান। ভিক্টোরিয়া দিনের শেষে টড মার্ফিকে পাঠিয়েছে। মার্ফি টেস্ট-অভিজ্ঞ অফ স্পিনার, দলের একজন প্রধান বোলার। তাকে নাইটওয়াচম্যান হিসেবে ব্যবহার করা মানে হলো, একজন বোলারকে ব্যাট হাতে ঝুঁকিতে ফেলা, যাতে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার পরের সকালে সতেজ থাকেন। মার্ফি শূন্য রানে আউট হলেন, মেরেডিথের বলে স্লিপে ক্যাচ। এই সিদ্ধান্তটা একটা সিদ্ধান্তের গাছ হিসেবে দেখলে ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়। প্রশ্ন একটাই: শেষ তিন ওভারে কাকে পাঠাব? বিকল্প এক — বিশেষজ্ঞ ব্যাটার, যিনি পরের সকালে ক্লান্ত হবেন কিন্তু উইকেটটা একটা ব্যাটারের। বিকল্প দুই — নাইটওয়াচম্যান, যিনি ওই তিন ওভার পাহারা দেবেন, কিন্তু যদি আউট হন, তাহলে ফিল্ডিং দল একটা ফ্রি উইকেট পাবে এবং একটা বোলারের আত্মবিশ্বাস ক্ষতিগ্রস্ত হবে। ফলাফল যা হওয়ার তাই হয়েছে। মার্ফির উইকেট ফিল্ডিং দলের জন্য উপহার। আরও একটা জিনিস এখানে ঘটেছে, যেটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না: একজন প্রধান স্পিনার যিনি ব্যাট হাতে আউট হয়ে ফিরেছেন, পরের ইনিংসে বল হাতে — না, ভুল হয়ে গেল। পরের ইনিংসে বল হাতে তার মানসিক অবস্থা কী হবে, সেটা কোনো সংখ্যায় ধরা যায় না। এই জায়গায় একটা কাঠামোগত কথা বলা দরকার। নাইটওয়াচম্যান প্রথাটা ক্রিকেটের একটা অলিখিত নিয়ম। নিয়মের বইয়ে নেই, কিন্তু প্রায় সব দল মানে। যেকোনো অলিখিত প্রথার সমস্যা একটাই — এটি ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে, সিস্টেমের ওপর নয়। কখনো কাজ করে, তখন কেউ মনে রাখে না। কখনো ব্যর্থ হয়, তখন কেউ জবাবদিহি চায় না। মার্ফির ক্ষেত্রে ব্যর্থতা দৃশ্যমান, কারণ আউটটা হয়েছে শূন্য রানে, আর উইকেটটা গেছে স্লিপে, অর্থাৎ সেটা একটা ক্যাচ — বোল্ড বা এলবিডব্লিউ হলে গল্পটা অন্যরকম শোনাত। এবার আসি দিনের শেষ তিন ওভারে, যেখানে শর্ট আউট হলেন ১৭ রানে। শর্ট ছিলেন ভিক্টোরিয়ার আক্রমণাত্মক ব্যাটার, যিনি চেজের গতি ঠিক করে দিচ্ছিলেন। চতুর্থ ইনিংসে ১৭২ তাড়া করতে গেলে একটা নির্দিষ্ট স্কোরিং রেট দরকার, আর সেটা তৈরি হয় আক্রমণাত্মক ব্যাটারের হাত থেকে। তার উইকেটটা তাই সংখ্যায় ১৭ রান, কিন্তু প্রভাবের দিক থেকে এটা ভিক্টোরিয়ার চেজের ইঞ্জিন বন্ধ হয়ে যাওয়া। শর্ট আর মার্ফি — দুই উইকেট, শেষ তিন ওভারে। এই দুই উইকেট ম্যাচের ভারসাম্য যেখানে ছিল, সেখান থেকে সরিয়ে দিয়েছে। দিনের মাঝখানে ভিক্টোরিয়া যে অবস্থায় ছিল, সেটা থেকে রাতের অবস্থা অনেক খারাপ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই প্যাটার্নটা চেনা — দিনের শেষে দুই উইকেট পড়লে রাতের ঘুম দুই দলের জন্য দুই রকম হয়। রাইলি মেরেডিথের ২/১৭ এই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে ধারালো সংখ্যা। শেষ ওভারে তিনি ব্ল্যাকফোর্ডকে বারবার বীট করেছেন। ব্ল্যাকফোর্ড শূন্য রানে অপরাজিত, কিন্তু সেই শূন্য রানের পেছনে কতগুলো বল তিনি মিস করেছেন, সেটা স্কোরকার্ড বলে না। চতুর্থ দিনের সকালে নতুন বল হাতে মেরেডিথই সবচেয়ে সম্ভাব্য ম্যাচ-ভাঙা বোলার। এখানে একটা পার্সোনাল নোট যোগ করি। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়ামগুলো খালি হয়ে গিয়েছিল, আমি ৩০৬টা পোস্ট-লকডাউন ম্যাচ ট্র্যাক করেছিলাম — বুন্দেসলিগা, প্রিমিয়ার লিগ, লা লিগা। মোট ফাউল ১,৮৪২, পেনাল্টি ৭৩, হলুদ কার্ড ১,১০৬। দেখা গেল, ভিড় না থাকলে গড় ফাউল ২৬.৩ থেকে ২২.৮-এ নেমে এসেছে, আর হোম-উইন রেট ৪৩.২% থেকে ৩৮.১%-এ। স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে গিয়েছিল, সংখ্যাগুলো তখন ভিড়ের অনুমতি ছাড়াই কথা বলেছিল। এই ম্যাচে সেই শিক্ষার একটা সাদৃশ্য আছে। বেলেরিভে দর্শক আছে, কিন্তু পিচের আচরণটা ভিড়ের ওপর নির্ভর করে না। এখানে যেটা নির্ভর করে, সেটা হলো নতুন বলের বয়স, সকালের আর্দ্রতা, আর সিমের উচ্চতা। এই তিনটে ভেরিয়েবলই চতুর্থ দিনের সকালে একসাথে সক্রিয় থাকবে। মার্কাস হ্যারিস ৩৯ রানে অপরাজিত। এই সংখ্যাটা এই মুহূর্তে ম্যাচের সবচেয়ে বড় ভেরিয়েবল। কারণটা সরল — ভিক্টোরিয়ার হাতে পাঁচ উইকেট, আর তাদের দরকার ১৭২। এই সমীকরণে যদি হ্যারিস প্রথম ঘণ্টা পেরিয়ে যান, তাহলে ম্যাচটা সত্যিকারের প্রতিযোগিতায় পরিণত হয়। যদি তিনি প্রথম ঘণ্টার ভেতরেই পড়ে যান, তাহলে লেজটা নতুন বলের সামনে খুলে যাবে, আর ম্যাচটা দ্রুত শেষ হবে। হ্যারিসের ব্যাটিংয়ের ধরনটা এই পরিস্থিতির জন্য বিশেষভাবে উপযুক্ত — তিনি বল ছেড়ে দিতে জানেন, তিনি ওয়েট করতে জানেন, তিনি চতুর্থ ইনিংসে সময় নিতে ভয় পান না। কিন্তু ঠিক এই কারণেই তার উইকেটটাই সবচেয়ে দামি। ধৈর্যশীল ব্যাটারকে আউট করার একমাত্র উপায় হলো তাকে এমন বল দেয়া, যা তিনি ছেড়ে দিতে পারবেন না। মেরেডিথের শেষ ওভারের লাইনটা ঠিক সেই কাজটাই করছিল। পিটার হ্যান্ডসকম্ব ৩৯ রান করেছেন ৫৯ বলে। সংখ্যাটা সম্মানজনক, কিন্তু প্যাটার্নটা চেনা — শুরু করলেন, বড় করলেন না। ফ্রিঞ্জ প্লেয়ারদের ক্ষেত্রে এটাই সবচেয়ে সাধারণ ছবি: শুরু হয়, রূপান্তর হয় না। টেস্ট দলে ফেরার দাবি করতে হলে ৩৯ নয়, ৮০-৯০ দরকার। ৫৯ বলে ৩৯ মানে স্ট্রাইক রেট ভালো, কিন্তু কনভার্সন নেই। এখানেই ভিক্টোরিয়ার কাঠামোগত দুর্বলতাটা ধরা পড়ে। দলটা দুই অভিজ্ঞ ব্যাটারের ওপর ভরসা করে, কিন্তু চতুর্থ ইনিংসের চাপে অভিজ্ঞতা একা যথেষ্ট নয় — দরকার মিডল অর্ডারের গভীরতা। যে গভীরতা ভিক্টোরিয়ার নেই। তাসমানিয়ার দিকটা দেখলে ছবিটা উল্টো। তাদের বোলিং আক্রমণ সিম-ভারী, বেল আর মেরেডিথ নেতৃত্বে। হোম ভেন্যুতে এই আক্রমণটা একটা গুণক হিসেবে কাজ করে। বেলেরিভে বেল আর মেরেডিথ মানে হলো, পিচ আর বোলাররা একই ভাষায় কথা বলছে। এটাকে বলা যায় বারোতম খেলোয়াড়ের সুবিধা — শুধু এই ম্যাচে নয়, পুরো মৌসুমে। এই ম্যাচের পিচ-তথ্যটা এক জায়গায় খুব পরিষ্কার। চারটে ইনিংসের তিনটে ২৫০-এর নিচে, আর শীর্ষ চার উইকেট-শিকারি সবাই পেসার। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটা দুর্লভ নয়, কিন্তু এটা একটা নির্দিষ্ট বার্তা দেয় — এই ম্যাচে স্পিনাররা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি। তাই চতুর্থ দিনের সকালে ভিক্টোরিয়ার সামনে যে চ্যালেঞ্জ, সেটা স্পিনের নয়, সিমের। এবার একটা বিষয় স্পষ্ট করা দরকার, যেটা এই ধরনের ম্যাচে প্রায়ই অস্পষ্ট থাকে। শেফিল্ড শিল্ডে ডিআরএস নেই। এর মানে হলো, আম্পায়ারিং সিদ্ধান্ত এই ম্যাচে কোনো বিতর্কিত ভেরিয়েবল নয়। টেস্ট ক্রিকেটে আমরা যেসব রিভিউ-বিতর্ক দেখি, সেগুলোর কোনো জায়গা এখানে নেই। ফলে এই ম্যাচের ফল বিশ্লেষণ করতে গেলে একটা বড় অনিশ্চয়তা সরাসরি বাদ পড়ে যায়। এটা একটা সুবিধা — স্কোরকার্ডটা শুধু ক্রিকেটের কথা বলে, সিদ্ধান্তের কথা বলে না। কিন্তু এই সুবিধার একটা খরচ আছে। ডিআরএস না থাকলে আম্পায়ারের সিদ্ধান্তের গুণমান যাচাই করার কোনো সিস্টেম নেই। খারাপ সিদ্ধান্ত হলে সেটা চিহ্নিত হয় না, সংশোধনও হয় না। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটা স্বাভাবিকভাবে গৃহীত, কিন্তু গঠনগতভাবে এটা একটা অন্ধ জায়গা। আমার ২০১৮ সালের রাশিয়া খাতাটা এখানে মনে পড়ে। ৬৪টা ম্যাচ, ৪৫৫টা ভিএআর চেক, ২০টা অন-ফিল্ড রিভিউ, ১৭টা উল্টে যাওয়া সিদ্ধান্ত, রেকর্ড ২৯টা পেনাল্টি। রাশিয়ার খাতা আমাকে শিখিয়েছিল স্মৃতি মানে একটা স্প্রেডশিট, যেখানে কিছু ঘর ইচ্ছাকৃতভাবে কালো করা। এই ম্যাচেও তেমন কিছু ঘর কালো — আবহাওয়ার পূর্বাভাস নেই, পয়েন্ট টেবিল নেই, চোটের তালিকা নেই। এই ঘরগুলো পূরণ না করে যে সিদ্ধান্তে পৌঁছাব, সেটা অসম্পূর্ণ। আবহাওয়া। চতুর্থ দিনের বৃষ্টি এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য বিপদ। শেফিল্ড শিল্ডে ড্র একটা বাস্তব ফলাফল, আর একটা ওয়াশআউট তাসমানিয়ার প্রথম জয়ের গল্পটা মুছে দিতে পারে। সূত্রে কোনো পূর্বাভাস নেই, তাই এটা অনুমান নয়, এটা একটা চিহ্নিত শূন্য ঘর। এখন প্রশ্নটা হলো, এই ম্যাচটা আসলে কার। স্কোরবোর্ড বলে তাসমানিয়ার। ১৭২ রান, পাঁচ উইকেট, সিমিং পিচ, নতুন বলের সকাল। এই চারটা একসাথে বসালে ফিল্ডিং দলই এগিয়ে। কিন্তু প্রক্রিয়ার দিক থেকে দেখলে ছবিটা একটু আলাদা। ভিক্টোরিয়ার হাতে একজন সেট ব্যাটার আছেন, যিনি টেস্ট খেলেছেন, যিনি চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করতে জানেন। আর ফিল্ডিং দলের হাতে আছে একটা নতুন বল, যা মাত্র কয়েক ওভার পুরনো হবে। এই দুইয়ের সংঘর্ষেই ম্যাচের ফল। আমি এখানে একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে চাই, যেটা এই ধরনের রিপোর্টে প্রায়ই বাদ পড়ে। তাসমানিয়া যদি এই ম্যাচ জেতে, সেটা তাদের ফর্মের রূপান্তর নয়। এটা পরিস্থিতির উপহার। ঘরের পিচ, প্রতিপক্ষের পতন, আর শেষ তিন ওভারের দুই উইকেট — এই তিনটে মিলে যে জয় তৈরি হয়, সেটা কাঠামোগত উন্নতির প্রমাণ নয়। এই পার্থক্যটা না করলে আমরা একটা ম্যাচের ফলকে একটা মৌসুমের গল্প বানিয়ে ফেলি। নাইটওয়াচম্যান প্রসঙ্গে ফিরি। মার্ফির ব্যর্থতাকে ব্যক্তিগত ব্যর্থতা হিসেবে পড়াটা সহজ, কিন্তু ভুল। সমস্যাটা প্রথার ভেতরে। একটা অলিখিত প্রথা যখন ব্যর্থ হয়, দল কখনো প্রথাটা প্রশ্ন করে না, ব্যক্তিকে দোষ দেয়। এই ম্যাচে আসল প্রশ্নটা হলো: শেষ তিন ওভারে একজন প্রধান স্পিনারকে পাঠানোর সিদ্ধান্তটা কি হিসাব করে নেওয়া হয়েছিল, নাকি অভ্যাসবশত? উত্তরটা স্কোরকার্ডে নেই, এবং সেটাই সমস্যা। আরেকটা অস্বস্তিকর কথা। শিরোনামে বেলের তিন উইকেট থাকবে, কারণ তিন উইকেট একটা পরিষ্কার গল্প। কিন্তু এই ম্যাচে সবচেয়ে বড় পার্থক্য গড়ে দিয়েছে চৌধরীর ৮১, আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি তৈরি করে রেখেছে মেরেডিথের ২/১৭। দুইটার কোনোটাই শিরোনামে নেই। এটাই স্কোরকার্ড-সাংবাদিকতার স্বাভাবিক পক্ষপাত — যে সংখ্যা গল্প বলতে সহজ, সেটাই বেছে নেওয়া হয়। হুকস্ট্রার ক্ষেত্রে আরেকটা সতর্কতা দরকার। দুই ম্যাচে ৬/১০৩ এবং ৪/৫২ — এই সংখ্যাগুলো চোখ ধাঁধানো। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নতুন পেসারদের ক্ষেত্রে এই প্যাটার্নটা চেনা: প্রথম দুই-তিন ম্যাচে প্রতিপক্ষ তাকে চেনে না, পরে চেনে, তারপর আসল পরীক্ষা শুরু হয়। কাজেই এখনই তাকে ভবিষ্যতের টেস্ট বোলার বলাটা অকাল। তাকে দেখতে হবে চার-পাঁচ রাউন্ড পরে, যখন প্রতিপক্ষ তাকে বিশ্লেষণ করে ফেলবে। হোম-গ্রাউন্ড সুবিধার কথাটাও সৎভাবে বলি। বেলেরিভে বেল আর মেরেডিথ যে ফলাফল তৈরি করছেন, নিরপেক্ষ ভেন্যুতে একই বোলাররা একই ফলাফল পাবেন না। এটা তাদের দক্ষতা কমিয়ে দেয় না, বরং এটা স্বীকার করে যে পরিবেশ একটা ভেরিয়েবল। যে বিশ্লেষণে পিচের কথা থাকে না, সে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ। তাহলে চতুর্থ দিনে কী দেখব? প্রথম ঘণ্টা। এটাই ম্যাচের কেন্দ্র। হ্যারিস যদি প্রথম ঘণ্টা পেরিয়ে যান, ভিক্টোরিয়ার সমীকরণ বদলাতে শুরু করবে, মিডল অর্ডার আত্মবিশ্বাস পাবে, আর তাসমানিয়ার বোলারদের ধৈর্য পরীক্ষায় পড়বে। হ্যারিস যদি পড়ে যান, লেজটা খুলে যাবে, আর ম্যাচটা এক ঘণ্টায় শেষ হয়ে যেতে পারে। দ্বিতীয়ত, নতুন বলের বয়স। চতুর্থ দিনের সকালে বল কত ওভার পুরনো হবে, সেটা নির্ধারণ করবে সিম কতক্ষণ সক্রিয় থাকবে। বেলেরিভে প্রথম দশ-বারো ওভারই সবচেয়ে বিপজ্জনক। তৃতীয়ত, মেরেডিথের শরীর। তিনি এক্সপ্রেস পেসার, চোটপ্রবণ, আর এই ম্যাচে তার ওজন অনেক। তার ফিটনেস শুধু এই ম্যাচের ভেরিয়েবল নয়, পুরো মৌসুমের। চতুর্থত, হুকস্ট্রার ওয়ার্কলোড। ডেবিউ মৌসুমে টানা দুই ম্যাচে ভারী উইকেট-ভার — এটা ক্লাসিক তরুণ পেসার ওভারলোড প্যাটার্ন। তাসমানিয়ার ম্যানেজমেন্টের এটা ট্র্যাক করা উচিত। পঞ্চমত, আবহাওয়া। বৃষ্টি এলে সব হিসাব বাতিল। শেষ একটা কথা। এই ম্যাচের আসল মূল্য ফলাফলে নয়, সংকেতে। হুকস্ট্রা উঠে আসছেন কি না, হ্যারিস টেস্ট দলে ফেরার দাবি করছেন কি না, মেরেডিথের শরীর কতটা টিকছে — এই তিনটা প্রশ্নের উত্তর এই ম্যাচের স্কোরবোর্ডে লেখা থাকবে না, কিন্তু পরের ছয় মাসে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের আলোচনায় থাকবে। বুধবারের শেষ তিন ওভার একটা ম্যাচের গল্প বদলে দিয়েছে। কিন্তু সেই তিন ওভার যে সিদ্ধান্তের ওপর দাঁড়িয়ে আছে — কাকে নাইটওয়াচম্যান পাঠানো হবে, কাকে নতুন বল দেওয়া হবে, কে কোন ওভারে বল করবে — সেই সিদ্ধান্তগুলো ম্যাচের আগেই নেওয়া। ম্যাচের ফল প্রায়ই শেষ ওভারে ঠিক হয়, কিন্তু ম্যাচের কারণটা ঠিক হয় তার অনেক আগে। চতুর্থ দিনের সকালে বেলেরিভে আমরা শুধু ফলাফল দেখব না, দেখব তার আগের সিদ্ধান্তগুলো কতটা সৎ ছিল।