রণগর্জন থামল, হাত বদল: ধনঞ্জয় ডি সিলভার টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়ার ভেতরের হিসাব

সিডনির স্টুডিওতে তখন সকাল। মনিটরে চলছিল গলের স্পিন-পিচের পুরনো ফুটেজ — ধনঞ্জয় ডি সিলভা অফ-স্পিন হাতে বল ঘোরাচ্ছেন, পেছনে স্লিপে দাঁড়ানো এক তরুণ অপেক্ষা করছে কখন অধিনায়কের ইশারা আসে। ঠিক সেই মুহূর্তে ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল খবরটা: শ্রীলঙ্কার টেস্ট অধিনায়ক পদ ছাড়ছেন ধনঞ্জয়। রিপ্লে বাফার শেষ হওয়ার আগেই গর্জন এসে গিয়েছিল — তবে এবারের গর্জন স্টেডিয়ামের নয়, ড্রেসিংরুমের নীরব হাতবদলের। তিরিশ বছরের বেশি সময় ধরে মাঠের পাশে বসে আমি শিখেছি, ক্রিকেটের বড় সিদ্ধান্ত কখনো হঠাৎ আসে না; সেগুলো আসে ধীরে, নিচু গলায়, একটা চিঠি হয়ে — আর ভক্তের কান তা বোঝে অনেক দেরিতে।

খবরের কাঠামোটা সরল, কিন্তু এর ভাঁজে অনেক কিছু লুকিয়ে আছে। পঁয়ত্রিশ বছর বয়সী ধনঞ্জয় ডি সিলভা শ্রীলঙ্কার টেস্ট দলের নেতৃত্ব ছেড়ে দিয়েছেন, সিলেকশন কমিটির কাছে চিঠি দিয়ে। তিনি ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছেন না — খেলোয়াড় হিসেবে তিনি পাওয়া যাবেন, সেটাই স্পষ্ট করেছেন। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে দিমুথ করুনারত্নের কাছ থেকে তিনি এই দায়িত্ব নিয়েছিলেন। সেই থেকে আঠারো টেস্টে শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, জয় এসেছে সাতটিতে — অর্থাৎ প্রায় আটত্রিশ শতাংশ সাফল্য। ফরম্যাটটা লাল-বলের, টেস্ট ক্রিকেটের; এখানে সাদা বলের কোনো হিসাব মেশানো যাবে না, কারণ টেস্ট অধিনায়কত্বের খাতা আলাদা করে লেখা হয়।

সামনে এখন পাকিস্তান সফর। রাওয়ালপিন্ডিতে ৯ নভেম্বর ২০২৬, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ১৭ নভেম্বর ২০২৬ — দুটি টেস্ট। রাওয়ালপিন্ডির পিচ এশিয়ার সবচেয়ে সমতল ও রান-প্রচুর সারফেসগুলোর একটি; লাহোরে ম্যাচ যত গড়ায়, স্পিনারের ভূমিকা তত বাড়ে। অর্থাৎ নতুন অধিনায়কের প্রথম অ্যাসাইনমেন্টটা হবে এমন এক মাটিতে, যেখানে ধৈর্য আর স্পিন-বিকল্প — এই দুটোই আসল অস্ত্র। আর ডাব্লিউটিসি টেবিলে শ্রীলঙ্কার অবস্থা প্রায় শেষ: ছয় ম্যাচে মাত্র এক জয়। ফাইনালের দৌড় কার্যত শেষ, তাই এই হাতবদলের সঙ্গে ফলাফলের চাপ জড়িত নেই।

টেস্ট ক্রিকেটে পিচ-কারিগর, কিউরেটর, বিশ্লেষক, ফিজিও — এই অদৃশ্য এগারোর কাজ কখনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না। রাওয়ালপিন্ডির নভেম্বরের সকালে বাতাস ঠান্ডা থাকে, প্রথম ঘণ্টায় সিমাররা কিছুটা মুভমেন্ট পায়, তারপরই সারফেস সমতল হয়ে ব্যাটসম্যানের স্বর্গ হয়ে ওঠে। এই রুটিনটা জানা লোকেরাই বোঝেন, টসের সিদ্ধান্ত আসলে শুরু হয় কোচ-অ্যানালিস্টের রিপোর্ট থেকে — মাঠের বাইরে থেকেই। নতুন অধিনায়কের প্রথম পরীক্ষা তাই টসে নয়, ড্রেসিংরুমের দেয়ালে টাঙানো ওই চার্টটা পড়তে পারার মধ্যে।

টেস্ট ক্রিকেটে বোলার-বিশ্লেষণ করতে গিয়ে আমি বহুবার দেখেছি, বড় দলগুলো পিচ পড়ার আগেই সিরিজের ছন্দ পড়ে ফেলে। এই হাতবদলও তাই — একটা সচেতন সময়-পরিকল্পনা। যে সাইকেলে দল কার্যত বাদ পড়ে গেছে, সেই সাইকেলের শেষে, দেশের মাঠ নয় বরং বিদেশের সফরের আগে দায়িত্ব ছাড়া — এখানে লুকিয়ে আছে সফট ল্যান্ডিংয়ের নিখুঁত হিসাব। নতুন নেতা এখানে ফলাফলের জন্য নামবেন না, বরং শেখার জন্য; চাপ কম, ঝুঁকি কম, কিন্তু জবাবদিহিও কম।

ধনঞ্জয়ের নিজের সংখ্যাগুলো আরও বেশি বলছে। ঊনসত্তর টেস্টে ৪,৪০০-এর বেশি রান, ১৩টি সেঞ্চুরি — মিডল-অর্ডারে এই রূপান্তরের হার সত্যিই উঁচু। টেস্টে চার হাজারের বেশি রানের পাশে ১৩ সেঞ্চুরি মানে প্রতিটি বড় ইনিংস খেলা হয়েছে দলের প্রয়োজনে, ব্যক্তিগত মাইলস্টোনের খাতিরে নয়। তাঁর কেরিয়ার গড় প্রায় চল্লিশের আশপাশে — তথ্যটি এখনও যাচাই-বাকি, তবে সংখ্যাটি ভালো ঘরের, অসাধারণ ঘরের নয়।

এখানেই আসল তথ্যটা। অধিনায়ক হিসেবে তাঁর ব্যাটিং গড় ৩৬.৪৫ — অর্থাৎ আর্মব্যান্ড হাতে নেওয়ার পর তাঁর নিজের ব্যাটই কিছুটা চুপ করে গিয়েছিল। আঠারো টেস্টে ১,১৩০ রান আর মাত্র ৯ উইকেট — এই দুই সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, তাঁর বোলিং ছিল সহায়ক অস্ত্র, কখনোই মূল ভরসা নয়। ক্রিকেটে যাকে বলা হয় ক্যাপ্টেন্সি ট্যাক্স: নেতৃত্বের মানসিক বোঝা ব্যাটসম্যানের স্কোরবোর্ড থেকে নিঃশব্দে কয়েক রান কেটে নেয়। টেস্ট ব্যাটসম্যানের সর্বোচ্চ দিন সাধারণত সাতাশ থেকে তেত্রিশ বছরের মধ্যে; পঁয়ত্রিশে দাঁড়িয়ে ধনঞ্জয় সেই জানালার ঠিক ওপাশে।

এই পদত্যাগকে আমি পড়ছি একটা বিনিয়োগ-সিদ্ধান্ত হিসেবে — প্রতীকী বিদায়ের গল্প হিসেবে নয়। পঁয়ত্রিশ বছরের এক ব্যাটসম্যানের সামনে সাধারণত দুই-তিন বছর বাকি থাকে। সেই সময়টাকে বাঁচাতে হলে কমাতে হবে মানসিক ভার। আর টেস্ট অধিনায়কত্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে ভারী মানসিক চাকরি — ফিল্ড সাজানো, বোলিং-রোটেশন, ডিআরএস, প্রেস কনফারেন্স, সিলেকশনের রাজনীতি। ধনঞ্জয় যদি আবার চল্লিশের কোঠায় ব্যাটিং গড় ফিরিয়ে আনেন, তাহলে এই ছাড়াটা শ্রীলঙ্কার জন্যও লাভ।

বোলিংয়ের হিসাবটাও ভুলে গেলে চলবে না। রাওয়ালপিন্ডি-লাহোরের মতো এশীয় সারফেসে একজন পার্ট-টাইম অফ-স্পিনার আসলে ষষ্ঠ বোলিং অপশন — নতুন অধিনায়কের হাতে এই কার্ডটা থাকলে স্পিন-বান্ধব পরিস্থিতিতে দল বড় সুবিধা পায়। অধিনায়কত্ব ছাড়ার পরেও ধনঞ্জয় মাঠে থাকলে বোলিংয়ে তাঁর ভূমিকা কমবে না; বরং বাড়তে পারে, কারণ তখন তাঁর কাঁধে টসের সিদ্ধান্ত নিয়ে ভাবতে হবে না।

টিম-ল্যান্ডস্কেপের দিক থেকে শ্রীলঙ্কার পরিচয়টা দ্বিধাবিভক্ত। দেশের মাঠে তারা শক্ত — আফগানিস্তান আর নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ জয় ঘরের মাঠে; বাংলাদেশকে হারিয়েছে ঘরে ও বাইরে দুই জায়গাতেই। কিন্তু এলিট পেস-প্রতিরোধ বা কঠিন বিদেশি সফরে সেই শক্তি প্রমাণিত হয়নি। এই ঘরে শক্ত, বাইরে ভঙ্গুর ছবিটাই বলে দেয়, নতুন অধিনায়ককে বিচার করা হবে এশিয়ার বাইরে — এবং সেটাই হবে আসল পরীক্ষা।

এখানে একটা নীরবতা আছে, যেটা খবরের যেকোনো লাইনের চেয়ে বেশি কথা বলে: কোনো উত্তরসূরির নাম ঘোষণা করা হয়নি। সিলেকশন কমিটির কাছে চিঠি যাওয়া মানে প্রক্রিয়াটা সঠিক পথেই চলছে — কোনো ক্ষোভ বা বিতর্ক নেই। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সিইও অ্যাশলে ডি সিলভাও ধন্যবাদ জানিয়ে শুভ কামনা করেছেন, যা স্নেহপূর্ণ, নিয়ন্ত্রিত বিদায়ের ইঙ্গিত দেয়। কিন্তু নাম না থাকাটাই আসল গল্প। এটা হতে পারে নিয়োগ এখনও চূড়ান্ত হয়নি, অথবা এটাই স্বীকারোক্তি যে পরবর্তী প্রজন্ম এখনও পুরোপুরি প্রস্তুত নয়।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ, যেটা গত কয়েকদিনের আলোচনায় কেউ বলছে না। সবাই প্রশ্ন করছে — পরের অধিনায়ক কে? কিন্তু আসল প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। শ্রীলঙ্কার সমস্যা কোনো একক নেতা নয়, সমস্যা হলো তারা ধারাবাহিকভাবে বিশ্বমানের ব্যক্তিকে তৈরি করে, কিন্তু বিশ্বমানের ব্যবস্থা তৈরি করতে পারে না। ধনঞ্জয়ের ১৩ সেঞ্চুরি সেই ব্যক্তিগত প্রতিভারই প্রমাণ; একই সঙ্গে সেটি এই সত্যও বলে দেয় যে দলটির ব্যাটিং কাঠামো এখনও এক-দুই অভিজ্ঞ কাঁধের উপর ঝুলে আছে।

দ্বিতীয় ভুলটা আসে সমবেদনার ঢঙে। মহান খেলোয়াড় দায়িত্ব ছাড়লেন, তাঁকে অভিনন্দন — এই বাক্যটা নরম, আরামদায়ক, তবে অর্ধসত্য। কারণ যে সিদ্ধান্তটা কার্যত ঘোষিত, তা হলো শ্রীলঙ্কা পরবর্তী প্রজন্মের হাতে দায়িত্ব দিচ্ছে ঠিক সেই সময়ে, যখন ডাব্লিউটিসি চক্র কার্যত শেষ, যখন ঘরের বাইরে পরীক্ষা কঠিন, আর যখন অনেক সিনিয়র খেলোয়াড়ের বয়স একইসঙ্গে বাড়ছে। প্রজন্ম হাতবদল যদি ধীরে হয়, তবে সেটা জোয়ার; আর যদি একসঙ্গে কয়েকজন সিনিয়র একই জানালায় বিদায় নেন, তবে সেটা ক্লিফ — পাহাড় থেকে সোজা পড়া। এই ঝুঁকিটা এখন মাঝারি, কিন্তু অবহেলা করলে বড় হবে।

আর তৃতীয় ভুল — সূত্রের অভ্যন্তরীণ অসঙ্গতিটা এড়িয়ে যাওয়া। কোথাও বলা হচ্ছে তিনি জানুয়ারি ২০২৪-এ দায়িত্ব নিয়েছেন, আবার কোথাও দুই বছরের বেশি নেতৃত্বের কথা। দুটো তথ্য একসঙ্গে বসে না; সম্ভবত রিপোর্টিংয়ে গোলমাল হয়েছে। একক সূত্রের সংবাদে এই ধরনের ফাঁক থাকে, আর সেটাই মনে করিয়ে দেয় — যাচাই না করে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাস লেখা যায় না, ঠিক যেমন যাচাই ছাড়া পিচের আচরণ বোঝা যায় না।

আর একটা জিনিস এখানে চোখে পড়ে। শ্রীলঙ্কার মতো মাঝারি টেস্ট-দেশগুলোর সমস্যা হলো, তাদের সেরা ব্যক্তিরা যখন ফর্মে থাকেন, তখন বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টাকা আর ক্যালেন্ডার তাঁদের সময় কেড়ে নেয়; আর যখন বয়স বাড়ে, তখন দেশের দলই হয়ে ওঠে তাঁদের একমাত্র ঠিকানা। ধনঞ্জয়ের ক্ষেত্রে লিগ-চাপ প্রাসঙ্গিক নয়, কারণ তিনি টেস্ট-প্রথম ক্রিকেটার। কিন্তু এই পদত্যাগ পরোক্ষভাবে দেখিয়ে দেয়, টেস্ট ফরম্যাটে টিকে থাকা মানে এখন এক ধরনের ত্যাগের চুক্তি — কম টাকা, বেশি ধৈর্য, আর অনেক কম বাহবা।

রাওয়ালপিন্ডির প্রথম সকালে যদি নতুন কোনো অধিনায়ক টস করতে নামেন, আর ধনঞ্জয় নিচু হাতে স্লিপে দাঁড়িয়ে থাকেন — সেটাই হবে এই গল্পের আসল ছবি। ক্রিকেটের বড় মঞ্চ কখনো শুধু জয়-পরাজয়ের হিসাব রাখে না; সে মনে রাখে কে কখন হাত ছেড়ে দিলেন, আর কে সেই খালি জায়গায় দাঁড়ানোর সাহস দেখালেন। রিপ্লে বাফার শেষ হওয়ার আগেই গর্জন এসে যায় — প্রশ্ন শুধু, পরের গর্জনটা কার গলায় হবে?