কার্পেটের পথ, ২৫ মিটারের পুল: অক্টোবর ২০২৬-এর সাঁতার মানচিত্রে বাংলাদেশের লেন খালি

বাকুর অ্যাকুয়াটিক সেন্টারের ট্রাইবিউনে বসলে ক্যাস্পিয়ানের নোনা হাওয়া গায়ে লাগে। ১ অক্টোবর, ২০২৬ — বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্সের শর্ট কোর্স বিশ্বকাপের প্রথম স্টপ এখানেই। পুলটা ৫০ মিটার নয়, ২৫ মিটার। ওয়াল ছোঁয়ার সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ, তাই টার্ন আর আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিকের দাম হঠাৎ কয়েকগুণ বেড়ে যায়। আমি রেস খুঁজতে গিয়েছিলাম, আগে পেলাম জলকে। ২০১৭ সালে ধলেশ্বরীর বুকে ১০ কিলোমিটার জাতীয় দূরপাল্লার সাঁতার প্রতিযোগিতা ক্যামেরায় বন্দি করার সময় শিখেছিলাম, সাঁতারের আসল ভূগোল মঞ্চের ফলকে নয়, স্রোতে লেখা হয়। চট্টগ্রামে আমার 'ওয়াটার স্টোরিজ' খাতায় প্রতিটি নদী, পুকুর আর পুলের আলাদা পাতা আছে। অক্টোবর ২০২৬-এর সূচি খুলতেই সেই খাতা আর বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্সের ক্যালেন্ডার পাশাপাশি রাখতে হলো। মাসটিতে মোট নয়টি আসর, ছড়ানো চার মহাদেশে, ৩৬ দিনের মধ্যে। কেন্দ্রে 'সিল্ক রোড' ক্লাস্টার — বাকু (১–৩ অক্টোবর), তাশখন্দ (৮–১০ অক্টোবর), আস্তানা। সূচিতে আস্তানার তারিখ লেখা ১৫–২৭ অক্টোবর; কিন্তু বাকু আর তাশখন্দ যেখানে তিন দিনের, সেখানে ১৩ দিনের একটি স্টপ সাঁতারের বিশ্বকাপ কাঠামোতে অচেনা। ধরে নেওয়া নিরাপদ, এটা ১৫–১৭ অক্টোবরের ছাপার ভুল। এর বাইরে জাপান ও চীনের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ, অস্ট্রেলিয়ার (২৯ সেপ্টেম্বর–২ অক্টোবর), নিউজিল্যান্ডের (২৭ সেপ্টেম্বর–১ অক্টোবর), সিঙ্গাপুরের (৩০ অক্টোবর–১ নভেম্বর); সুইডেনের ইস্টাড গ্র্যান্ড প্রিক্স (২–৪ অক্টোবর), ফিনল্যান্ডের গ্র্যান্ড প্রিক্স ও ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি (৩১ অক্টোবর–১ নভেম্বর)। আর সূচির সবচেয়ে বেশি তথ্যবহনকারী লাইনটি — যুক্তরাষ্ট্রের শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়ালস, ২৮–৩১ অক্টোবর। এখানেই প্রথম জিনিসটা পরিষ্কার করা দরকার: অক্টোবর ২০২৬-এর ফলাফল দিয়ে কাউকে র‍্যাঙ্ক করা যাবে না। পুরো মাসটা ২৫ মিটার পুলের। ৫০ মিটারের লং কোর্সে যেটা স্ট্রোকের সহনশীলতা, ২৫ মিটারে সেটা টার্ন আর আন্ডারওয়াটারের কাজ। ১৫ মিটার আন্ডারওয়াটার নিয়মটা এখানে প্রতি রেসে বেশি বার প্রয়োগ হয়, কারণ টার্ন বেশি। তাই ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের (আইচি-নাগোয়া, সেপ্টেম্বর–অক্টোবর) লং কোর্স সময়ের সঙ্গে অক্টোবরের শর্ট কোর্স সময়ের তুলনা টেকনিক্যালি অর্থহীন। দুটো আলাদা খেলা, আলাদা রেকর্ড-স্বীকৃতি। জাপান আর চীনের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপকে সূচিতেই এশিয়ান গেমসের পরের 'নেমে আসার' আসর হিসেবে দেখা হচ্ছে। মানে ওখানে রেসিং-থ্রু হবে, টেপার নয়। এই অবস্থায় এশিয়ান গেমসের পদকজয়ীরা বাকুর প্রথম স্টপে নামলে তাঁদের কাছে ফরম্যাট বদলানোর অনুশীলনের সময় বলতে গেলে নেই — শরীর লম্বা রেসের ছন্দে, আর পুল হঠাৎ টার্নের খেলা। দ্বিতীয় জিনিসটা ক্যালেন্ডারের গায়ে লেখা: ভিড়। ৩০–৩১ অক্টোবর একসঙ্গে তিনটি আসর পড়ছে — যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়ালস, সিঙ্গাপুরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, ফিনল্যান্ডের গ্র্যান্ড প্রিক্স; ৩১ অক্টোবর থেকে নিকো সাপিও ট্রফিও শুরু। এর আগে ২৯ সেপ্টেম্বর–১ অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ডের ওভারল্যাপ, আর ২ অক্টোবর বাকু-ইস্টাডের ওভারল্যাপ। একই এলিট শর্ট কোর্স সাঁতারু সব জায়গায় যেতে পারবেন না। ফলে কোন ফেডারেশন কোন আসরকে অগ্রাধিকার দিল, সেটাই হয়ে যাবে আসল সংকেত — আর ফলাফলের কলামগুলো হয়ে যাবে আধা-খালি, তুলনার অযোগ্য। এই মাসের একমাত্র আসর যার ফলাফল সত্যিকারের বাধ্যবাধকতা তৈরি করে, সেটা কিন্তু বিশ্বকাপ নয়। যুক্তরাষ্ট্রের ট্রায়ালস। নামের ভেতরেই সিদ্ধান্তটা লুকানো — এটা খোলা জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ নয়, এটি নির্বাচনী আসর। শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের দল এখান থেকে তৈরি হবে, আর সেই চ্যাম্পিয়নশিপের জানালা প্রায় নিশ্চিতভাবে ২০২৬-এর নভেম্বর–ডিসেম্বর। ট্রায়ালস আর চ্যাম্পিয়নশিপের মাঝের বিরতিটাই বলে দেবে যুক্তরাষ্ট্র এই ফরম্যাটকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে। অন্যদিকে বিশ্বকাপ ক্লাস্টার ব্যবসায়িক ও ব্র্যান্ডিং প্রকল্প — পুরস্কার, পয়েন্ট, নতুন বাজার। বাকু, তাশখন্দ, আস্তানা আগে বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্সের শীর্ষ সম্পত্তি কখনো আয়োজন করেনি। এই তিন শহরে ২৫ মিটার পুলের অবকাঠামো তৈরি বা ব্যবহারের যুক্তিটা তাই কেবল সাঁতার নয়, শহর ও মহাদেশ-ভূগোলেরও। এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথাটা। সবাই ভাবে অক্টোবরের সবচেয়ে বড় আসর বিশ্বকাপ। আসলে মাসের সবচেয়ে সিদ্ধান্তবাহী আসরটি একটি ট্রায়ালস, আর সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ আসরটি কিছুই নির্ধারণ করে না। দ্বিতীয় কথা: 'সিল্ক রোড' নামটা সাঁতারের ক্ষমতা-ভূগোল বদলায় না, বদলায় সাঁতারের বাজার-ভূগোল। পদক থাকবে যুক্তরাষ্ট্র, অস্ট্রেলিয়া, চীনের হাতে; টাকা ঘুরবে ক্যাস্পিয়ান আর সেন্ট্রাল এশিয়ায়। এই পার্থক্যটা মেলানো জরুরি। ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকের সময় একটি টিভি গ্রাফিকে আরিফুল ইসলাম ও জুনায়না আহমেদকে 'অলিম্পিক কোয়ালিফায়ার' লেখা হয়েছিল; এন্ট্রি লিস্ট মিলিয়ে লিখেছিলাম — কোনো বাংলাদেশি সাঁতারু কখনো মেরিটে কোয়ালিফাই করেননি। আর ২০২৬-এর এই নয়টি আসরে, চার মহাদেশে, বাংলাদেশের একটি লেনও নেই। সেটাই আমাকে ফেরত নিয়ে যায় পানির কাছে। পুল বন্ধ হলে নদীই হয়ে যায় স্টেডিয়াম — ২০২০ সালে মিরপুর কমপ্লেক্স তালাবদ্ধ থাকতে কর্ণফুলীর পাড়ে ডুবে-মৃত্যু প্রতিরোধের সেশন ফিল্ম করার সময় সেটা দেখেছি। বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়। এই সংখ্যাটা আর একটি রেকর্ড সময় একই বাক্যে বসানো উচিত। মিরপুরের পুরোনো আউটডোর ৫০ মিটার কমপ্লেক্স, বারবার প্রতিশ্রুত আন্তর্জাতিক মানের পুল, আর সাঁতার শেখার সারভাইভাল স্কিল — এগুলো একই অবকাঠামো-আলোচনার অংশ। আর্কাইভে কাগজের গন্ধ ছিল, কিন্তু বিশ্বকাপের শব্দ ছিল বজ্রের মতো; আমাদের পুকুর পর্যন্ত সেই বজ্র পৌঁছায় না। সামনে যা দেখার: ২৮–৩১ অক্টোবরের ট্রায়ালসের দল ও সময়সীমা, নভেম্বর–ডিসেম্বরের শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জানালা, আর বাকুর এন্ট্রি লিস্ট — এশিয়ান গেমসের ক্লান্তির পর সেখানে এলিট সাঁতারু নামে কি না। আর যেকোনো পরিকল্পনার আগে আস্তানার তারিখটা স্বাগতিক ফেডারেশনের মূল সূত্র থেকে মিলিয়ে নেওয়া। নইলে হাতে থাকবে রেকর্ডপত্র নয়, ভুল তারিখের একটা শূন্য লেন।