সিঙ্গাপুরের এপে ব্রোঞ্জ: ৪২–৪১-এর শেষ স্পর্শ, ফান্ডিং-লেজার আর বাংলাদেশের ফাঁকা করিডর

আইচি স্কাই এক্সপোরের করিডর থেকে ছয় হাজার কিলোমিটার দূরে, চট্টগ্রামের একটা পুরোনো জিমের দোতলায় ফ্যান-বিহীন ঘরে বসে আমি ল্যাপটপে দলগত এপের রিলে দেখছিলাম। রাত তখন দুইটা। ঘরের কোণে চারজন কিশোর নিজেদের র‍্যাপিয়ার ব্যাগে ঢোকাচ্ছিল, দেয়ালে ঝুলছিল দুটো ফেটে যাওয়া বক্সিং গ্লাভস — আমাদের এই কমব্যাট করিডরের আসল সাজঘর। স্ক্রিনে স্কোরবোর্ড ৪১–৪১। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর ইলে কোহ শেষ সেকেন্ডে ব্লেড নামাল, ইলেকট্রনিক মেশিন বাজল, বোর্ড উঠে গেল ৪২–৪১-এ। ওভারটাইম টাচ। ম্যাচ শেষ। কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও সিঙ্গাপুর টিকে গেল, আর কয়েক ঘণ্টা পর সেমিফাইনালে কোরিয়ার কাছে হারল ৩৫–৪৫-এ।

তবু একটা ব্রোঞ্জ পকেটে। সিঙ্গাপুরের নারী দলগত এপেতে এটাই প্রথম পদক — তিন গেমস ধরে কোয়ার্টার-ফাইনালেই আটকে থাকা একটা দল প্রথমবার সেই দেওয়াল ভেঙেছে।

বাইশ দিন ধরে ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামের আর্মি বক্সিং ব্লকে একটা কটে বসে থেকে আমি শিখেছি, অপেক্ষাও এক ধরনের লড়াই। ভোর ছয়টার রোডওয়ার্ক, সেশন শুরুর আগে চোদ্দো জোড়া হাত টেপা, আর আটজন সেরা ফাইটারের সাতজনই সেবা দলের ভেস্ট পরা — এই হিসাবগুলো আমার খাতায় থাকা কমব্যাট লেজারের প্রথম পাতা। ফেন্সিং সেই খাতার বাইরের খেলা নয়। এখানেও প্রশ্ন একটাই: কে টাকা দেয়, কে প্রশিক্ষণ দেয়, আর কে অপেক্ষা করে?

এশিয়ান গেমসের এই সংস্করণে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং শিবির থেকে মোট তিনটি পদক এসেছে — নারীদের এপেতে কিরিয়া টিকানাহ-র ব্যক্তিগত রৌপ্য, নারীদের ফয়েলে একটি ব্রোঞ্জ, আর দলগত এপের এই ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জ। দলটা কোর্টে নামার আগেই শীর্ষ বীজ হিসেবে চিহ্নিত ছিল এবং রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়েছিল; অর্থাৎ এটা ড্রয়ের লটারির উপহার নয়, সিস্টেমের স্বীকৃতি। সেমিফাইনালে প্রতিরক্ষা চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার সঙ্গে ব্যবধান প্রায় দশ টাচ।

মাল্টি-স্পোর্টস গেমসে দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জের জন্য আলাদা ম্যাচ হয় না — দুই সেমিফাইনাল হারানো দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। এই নিয়মটাই সিঙ্গাপুরের দরজা খুলে দিল, এবং প্রতিবেদনে নিয়মটা ঠিকভাবেই উল্লেখ করা আছে। সম্প্রচারের দিক থেকে ঘটনাটি মিডিয়াকর্পের ফ্রি স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে সরাসরি ও চাহিদা-অনুযায়ী দেখা গেছে — অর্থাৎ এই গল্পের প্রধান বাহক রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-বিনিয়োগ, বাণিজ্যিক বক্স অফিস নয়। যে প্রকাশনা থেকে তথ্যগুলো এসেছে, সেটির শেষে নিজস্ব স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম ও সোশ্যাল হ্যান্ডেলের উল্লেখ আছে — সূত্রের এই প্রচারমূলক আস্তরণটাও হিসাবে রাখা দরকার।

এপে বোঝা দরকার। ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে এটি সবচেয়ে ধৈর্যশীল — সারা শরীর টার্গেট, কোনো রাইট অব ওয়ে নেই, এবং দুই ফেন্সারের সমকক্ষ স্পর্শ একই সময়ে বৈধ। এই ডাবল টাচের নিয়মটাই এপের ম্যাচগুলোকে কাঠামোগতভাবে কাছাকাছি রাখে; তাই শেষদিকে ফিরে আসার গল্প শুধু মানসিক দৃঢ়তার গল্প নয়, অস্ত্রটির নিজস্ব স্থাপত্যের গল্প। রিলে ফরম্যাটে জয়-পরাজয়ের হিসাব হয় সঞ্চিত টাচে, সাধারণত ৪৫ টাচের লক্ষ্যমাত্রায়, আর দলের অ্যাঙ্কর শেষ বাউটটা খেলে। সেখানে সবচেয়ে বড় দক্ষতা দুটো: রিলে-ক্রম স্থির করার ক্ষমতা, আর সময়ের চাপে অ্যাঙ্করের ব্লেড-প্রান্তের নির্ভুলতা।

আর একটা বিষয় মনে রাখা দরকার: দলগত রিলেতে প্রতিটি বাউট শেষ হয় একটা নির্দিষ্ট টাচ-সংখ্যায়, আর স্কোর যোগ হতে থাকে। পিছিয়ে থাকলেও হারাটা অসম্ভব নয়, কারণ একটানা চার-পাঁচটা টাচ নিলেই ব্যবধান শূন্যে ফিরে আসে। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুরের ফিরে আসাটা তাই আকস্মিক নাটক নয়, ফরম্যাটের স্বাভাবিক সম্ভাবনা — কিন্তু সম্ভাবনাকে কাজে লাগাতে অ্যাঙ্করের মাথা ঠান্ডা থাকা লাগে, এবং সেটাই কোচিংয়ের ফসল।

কোরিয়ার কাছে দশ টাচের ব্যবধান তাই অস্পষ্ট কিছু বলে না। এশিয়ার ফেন্সিং জগতে যেখানে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং উপরের স্তরে বসে, সিঙ্গাপুর এখন তার নিচের ধাপে পা রাখল। তলার ধাপে ওঠা আর উপরের ধাপ দখল করা এক জিনিস নয় — সেমিফাইনালের স্কোরলাইন দুটোকে স্পষ্টভাবে আলাদা করে দেয়।

নাম-তালিকার একটা সংকেতও আছে। চারজনের একটি কোয়ার্টেট, অথচ দলগত এপেতে একসঙ্গে তিনজন নামে; মানে একজন নির্ধারিত রিজার্ভ বা সাবস্টিটিউট রোটেশনে থাকে। ব্যক্তিগত রৌপ্য জেতা কিরিয়া টিকানাহ স্বাভাবিকভাবেই এই দলের ভারী রিলে-ভার বইবেন, আর ওভারটাইমে ম্যাচ শেষ করা ইলে কোহের হাত আগামী সাইকেলের জন্য একটা সম্পদ। এটাই প্রোগ্রাম-স্বাস্থ্যের আসল চিহ্ন: একই সাইকেলে দুটো ভিন্ন অস্ত্রে পদক, আর ব্যক্তিগত সাফল্যের পাশে দলগত সাফল্য।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা কেউ লিখছেন না: একটা ব্রোঞ্জ আসলে কী কেনে? রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-ব্যবস্থায় দলগত পদক ব্যক্তিগত পদকের চেয়ে বড় ফান্ডিং-সংকেত, কারণ এটি একজন ক্রীড়াবিদের নয়, পুরো প্রোগ্রামের বৈধতা প্রমাণ করে। কোয়ার্টার-ফাইনালে ফিরে আসা, সেমিফাইনালে হারা, তবু ফেডারেশনের কাগজে এটা স্তর-প্রবেশের প্রমাণ। স্বাভাবিক ফল তিনটি — বৃত্তির তালিকা লম্বা হয়, স্কুল পর্যায়ের ট্যালেন্ট-সন্ধান শুরু হয়, পরের সাইকেলে কোচ-আমদানি বাড়ে; ছোট আকারে হলেও একটা ক্লাব-সংস্কৃতি দাঁড়ায়। আমার ডাইরেক্টরিতে বাংলাদেশের যেসব বয়স্ক প্রশিক্ষকের নাম আছে, তাঁদের কারও নাম কোনোদিন কোনো প্রেস রিলিজে আসেনি। সিঙ্গাপুরে ঘটনাটা উল্টো ক্রমে চলে: পদক, তারপর প্রচার, তারপর বাজেট।

তিনটি ভুল পাঠ এখানে এড়ানো দরকার।

সবচেয়ে সহজ ভুল হচ্ছে সিঙ্গাপুরকে ফেন্সিংয়ের নতুন পরাশক্তি ভাবা। ৩৫–৪৫ ব্যবধানটা প্রতি টাচে মনে করায়, তলার স্তর আর এলিট স্তরের দূরত্ব কত। ব্রোঞ্জ উদযাপন করা যায়; সেটাকে স্বর্ণের পূর্বাভাস বানানো হলে সেটা মেডেল-ফুলিয়ে-পড়া, বাস্তব হিসাব নয়।

আরেকটা ফাঁদ লুকিয়ে আছে স্কোরবোর্ডেই। ৪৫ টাচের দলগত লক্ষ্যমাত্রার হিসাবে ৪২–৪১ ফলাফলটা অস্বাভাবিক; সম্ভবত কোনো প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেকের পর প্রতিবেদনে হিসাবটা সরলীকৃত হয়েছে। প্রাথমিক সূত্রে এই স্কোরলাইনটাই সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ দাবি — অফিসিয়াল এফআইই বা এশিয়ান গেমসের ফলাফল দেখে নিশ্চিত না হয়ে কোনো লেখায় এটা নথিভুক্ত করা উচিত নয়। আমার লেজারে নিয়ম একটাই: হাত খুলে দেখার আগে পুরস্কারের হিসাব লিখি না।

তবে সবচেয়ে বড় ভুল হলো ঘটনাটিকে কমব্যাট-স্পোর্টসের ব্যবসায়িক গল্প ভাবা। এখানে পার্স নেই, ওজন কমানোর চাপ নেই, নকআউট-ঝুঁকি প্রায় শূন্য। বক্সিং বা এমএমএ-র সঙ্গে তুলনা করতে গেলে ধারণাটাই ভুল পথে চলে যাবে। উল্টো দিকটা ভাবুন: মাথায় আঘাতের ঝুঁকি প্রায় না থাকা, ওজন-ব্যবস্থাপনার বিভীষিকা না থাকা আর স্কুল থেকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত ধারাবাহিক পথ গড়ে তোলার সুবিধা — এই তিন কারণেই স্বল্প-বাজেটের ক্রীড়া-অর্থনীতির জন্য ফেন্সিং কারাতে বা তায়কোয়ান্দোর চেয়ে কম খরচে বেশি ফসল দিতে পারে। অথচ আমাদের পুরো আলোচনা ওজন-কমানোর চাকায় ঘোরে।

২০১০ সালে ঢাকায় এসএ গেমসে কারাতে আমাদের চারটি সোনা এসেছিল; পনেরো বছর পর সেই চারের কেউ প্রফেশনাল পথে হাঁটেননি, কারণ পথটাই বানানো হয়নি। ১৯৭২-এ শেয়ার করা বিজেকেএফ থেকে জুডো-কারাতে বেড়ে ওঠা, ২০০১-এ আলাদা কারাতে ফেডারেশন, ২০২২-এ প্রথম প্রফেশনাল কার্ড — কাগজের এই শিকলটা আমাদের লেজার। এর সঙ্গে যোগ করুন সেবা দলগুলোর আধিপত্য, যার ছায়ায় বেসরকারি ক্লাবগুলো শুকিয়ে গেছে। বিপরীতে সিঙ্গাপুরের দুটো ভিন্ন অস্ত্রে পদক একটা ইভেন্টের সৌভাগ্য নয়, একটা প্রোগ্রামের নাড়ির স্পন্দন।

এশিয়ার ফেন্সিং মানচিত্রটা দীর্ঘদিন ধরে স্থিতিশীল — কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং। এই চারটির বাইরে ঢোকা মানে শুধু প্রতিভা নয়, একটা পাইপলাইন দরকার: স্কুল পর্যায়ে খেলা চালু করা, ঘরোয়া লিগের ধারাবাহিকতা, ফেডারেশন-নিয়ন্ত্রিত কোচ প্রশিক্ষণ, আর আন্তর্জাতিক ক্যাম্পে নিয়মিত অংশগ্রহণ। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ সেই পাইপলাইনের ফসল। আমাদের এখানে ছবিটা উল্টো — একই ফেডারেশনে জুডো আর কারাতে পাশাপাশি বেড়ে ওঠার পরেও আলাদা হওয়া, প্রশিক্ষকদের প্রজন্ম-পরম্পরা নথিভুক্ত না হওয়া, আর ঘরোয়া প্রতিযোগিতার ক্যালেন্ডার অনিয়মিত থাকা।

শারীরিক ঝুঁকির দিকটাও বাস্তববাদী হওয়া দরকার। ফেন্সিংয়ে মাথায় আঘাতের সম্ভাবনা খুব কম, কিন্তু কব্জি-কনুই-হাঁটুর পুনরাবৃত্তিমূলক চাপ, আর বিরল ক্ষেত্রে ব্লেড ভেঙে গিয়ে ছিদ্রের ঘটনা ঘটে। অর্থাৎ নিরাপত্তা প্রশ্নটা এখানে সাজসজ্জার নয়, সরঞ্জামের মান ও দীর্ঘমেয়াদি লোড-ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন — যেটা বক্সিং বা এমএমএর নকআউট-ঝুঁকির চেয়ে অনেক সহজে ব্যবস্থাপনা করা যায়।

বছরের পর বছর রিংসাইডে বসে আমি শিখেছি, এক টাচের ফলাফল দুই ধরনের গল্প বলে — কেউ শেষ স্পর্শের বীরত্ব দেখে, কেউ জিজ্ঞেস করে সেখানে পৌঁছাতে কত বছরের কত টাকার বিনিয়োগ লেগেছে। ইলেকট্রনিক স্কোরিং এই দ্বিতীয় প্রশ্নটাকে সহজ করে দেয়, কারণ লাইন-বাই-লাইন তথ্য জমা থাকে; ফলটা হলো, ফেন্সিংয়ে কম বকবক, বেশি খাতা। আমাদের কমব্যাট সাংবাদিকতার যে অংশটা সবচেয়ে দুর্বল — নথি — সেটাই এই ঘটনার সবচেয়ে বড় শিক্ষা।

আর আমাদের নিজস্ব যুদ্ধ-ঐতিহ্য? বলী খেলা, লাঠি খেলা, বুত্থান — কোথাও কোনও পরিকাঠামো নেই, অথচ এগুলোই এই ভূখণ্ডের সবচেয়ে প্রাচীন কমব্যাট ধারা। বিশ্বকাপের মাসটা যখন কমব্যাট বিটকে খালি করে দিয়েছিল, তখন সংবাদকক্ষের নীরবতা কেমন শোনায়, সেটা আমি শিখেছিলাম — ঠিক তেমনই এই গেমসের ভিড়ে আমাদের করিডর আবার নীরব। রাঙ্গামাটির সুর কৃষ্ণ চাকমা থেকে ধানমন্ডির সেই কিশোরী, যাকে পরিবারের চাপের বিরুদ্ধে দোজোতে নামতে হয় — ওরা সবাই সিঙ্গাপুরের সেই প্রশিক্ষণ-বৃত্তির অভাবেই অপেক্ষা করে।

প্রথম প্রফেশনাল কার্ডটা আমরা খালি হলের সামনে খেলেছিলাম; দেড়শো দর্শক, দুইজন প্রিন্ট সাংবাদিক, আর মেইন ইভেন্টের পর হাত খুলে খুলে এক ফাইটারের পুরস্কার ফিসফিস করে বলা হচ্ছিল। সেই রাতই আমাকে শিখিয়েছিল, প্রশংসা আর হিসাব আলাদা রাখতে হয়। সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ নিয়ে আজ যদি আমার একমাত্র লেখা হত ইতিহাস, তাহলে নিজের খাতার সঙ্গেই বেইমানি করতাম।

সামনে যা দেখার আছে। শীর্ষ স্তরের দূরত্ব কতটা কমে, সেটাই পরের সাইকেলের আসল পরিমাপক — কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে নামল কি না। আরেকটি প্রশ্ন দলের গভীরতা নিয়ে: কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢুকছে কি না, রিজার্ভের ভূমিকা বাড়ছে কি না। আর সবচেয়ে জরুরি ভাষা ফেডারেশন-বাজেটের — ব্রোঞ্জের পর বৃত্তি বা ট্যালেন্ট-প্রোগ্রামের ঘোষণা এল কি না।

আমার খাতায় আজ একটা প্রশ্ন খোলা রইল: যে রাষ্ট্র একটা তলোয়ারকে কিশোর বয়সে বৃত্তি দিয়ে ছয় বছরে পদকের করিডোরে আনতে পারে, সেই একই অর্থনীতি কেন কারাতে বা বলী খেলার জন্য একটা হাঁটার পথ বানাতে পারে না? উত্তরটা কোর্টে নেই, সংবাদ সম্মেলনেও নেই — উত্তরটা বাজেট লাইনে থাকে।