বাবর আজমের পাশে শাহিন আফ্রিদি: একটি বিবৃতির ভেতরের ক্রিকেট রাজনীতি

রাওয়ালপিন্ডির প্রেস কনফারেন্স রুমে শেষ প্রশ্নটা এসেছিল সাংবাদিকের মুখ থেকে, আর সেটা ছিল বাবর আজমের টেস্ট ফর্ম নিয়ে। শাহিন শাহ আফ্রিদি তখন বসে ছিলেন ক্যাপ্টেনের চেয়ারে। তিনি উত্তর দিলেন না টেকনিক্যাল ভাষায়, দিলেন না পরিসংখ্যানের ভাষায়। তিনি বললেন, এই লোক আমাদের দলের সেরা ব্যাটার, আর আমি তাকে নিয়ে কোনো প্রশ্ন শুনতে চাই না। ঘরটা এক মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গিয়েছিল। সেটাই ছিল আসল ঘটনা। বাকি সব প্রেস রিলিজ।

আমি অনেক বছর ধরে এই মুহূর্তগুলো লক্ষ্য করছি। ম্যাচ শেষে যখন ক্যামেরা বন্ধ হয়, মাইক খুলে যায়, তখন যা থাকে—সেটাই আসল। সেখানে কেউ স্ক্রিপ্ট পড়ে না। শাহিনের ওই একটি বাক্য আসলে সাংবাদিকদের উত্তর ছিল না, ছিল ড্রেসিং রুমের উদ্দেশে দেওয়া বার্তা। ক্যাপ্টেন হিসেবে তার প্রথম বড় কাজটা তিনি করলেন ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে, ঘরের ভেতরের শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য।

এই বিবৃতিটি যে একান্তই ক্রিকেট-সংক্রান্ত, তা নয়। এটা একটা স্টেকহোল্ডার ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্ত—এবং ট্রাই-সিরিজ শুরুর আগে এটাই সবচেয়ে জরুরি সিদ্ধান্ত ছিল।

অক্টোবরের ১৮ থেকে ৩১ তারিখ, পাকিস্তানের ঘরের মাঠে ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ। এর আগে কোনো বল মাঠে গড়ায়নি। কিন্তু বিতর্কটা তৈরি। ইংল্যান্ড সফরে বাবর খেলেছিলেন তিনটি টেস্ট, করেছিলেন ৯৭ রান, গড় ২৪.২৫, আর একটি হাফ-সেঞ্চুরি। সেই অঙ্কটা ধরলে দেখা যায় টেস্ট সিরিজে তিনি চারবার আউট হয়েছেন—অর্থাৎ একটি ইনিংসই তার পুরো সিরিজের গড়টা টেনে ধরেছিল। বাকি তিনটি ইনিংসে এসেছে মোটামুটি ৪৫ রান। এটা মাঝারি গড় নয়, এটা একটা ইনিংসের ওপর নির্ভরশীল গড়।

এরপর স ট্রফি গ্রেড-ওয়ানে ওজিডিসিএলের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরে চার ইনিংসে করলেন ৫৮ রান, গড় ১৪.৫। সংখ্যাটা ভয়ংকর শোনায়, কিন্তু এখানে একটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে—প্রায় নয় বছর পর তিনি লাল বলের ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরেছেন। নয় বছর। এই নয় বছরে পাকিস্তানের সব-ফরম্যাটের তারকারা কার্যত দীর্ঘ ফরম্যাটের ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলা ছেড়ে দিয়েছিলেন। ফলে ১৪.৫ গড়টা পতনের প্রমাণ নয়, বরং অভিযোজনের খরচ।

বাবরের পতনটা ফরম্যাট-নির্দিষ্ট, সামগ্রিক নয়। লাল বলে ২৪.২৫ এবং ১৪.৫, সাদা বলে ৪১.৬৬। কোনো ব্যাটারের হাত-চোখের সমন্বয় বা শট-রেঞ্জ সত্যিই কমে গেলে সেই ক্ষতি সব ফরম্যাটে ছড়িয়ে পড়ে। এখানে তা হয়নি। এখানে যা হয়েছে, সেটা নতুন বলের মুভমেন্ট, চতুর্থ স্টাম্পের চ্যানেল আর স্লিপ-গালিতে দাঁড়ানো কাছাকাছি ফিল্ডারদের ঘনত্ব—টেস্ট ক্রিকেটের নিজস্ব চাপ।

অস্ট্রেলিয়ায় ওয়ানডে সিরিজে তিন ইনিংসে ১২৫ রান, গড় ৪১.৬৬, দলের সর্বোচ্চ স্কোরার। আর পাকিস্তান জিতেছিল সিরিজ ২-১। এই ফলটা হালকাভাবে উড়িয়ে দেওয়া যায় না—অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ জেতা পাকিস্তানের জন্য বিরল ঘটনা। শাহিনের যুক্তির ভিত্তি এখানেই। কিন্তু সততার সঙ্গে বলতে হয়, এটা তিন ম্যাচের নমুনা, আগের এক অ্যাসাইনমেন্টের ফল, চলমান ফর্মের প্রমাণ নয়।

আরেকটা তথ্য আছে যেটা প্রায় কেউ খেয়াল করে না। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ ১-১ ড্র, আর বাবর ছিলেন যৌথভাবে সিরিজের সেরা খেলোয়াড়। শিরোনামটা ভালো শোনায়, কিন্তু ড্র সিরিজে যৌথ পুরস্কারের বাস্তব ওজন কম।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে এই পুরো বিতর্কটা আসলে দাঁড়িয়ে আছে। প্রশ্নটা যখন করা হয়েছিল, তখন সেটা স্পষ্টভাবে টেস্ট ও ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে ছিল। উত্তরটা দেওয়া হয়েছিল ওয়ানডে পারফরম্যান্স দিয়ে। অভিযোগের ফরম্যাট আর প্রতিরক্ষার ফরম্যাট আলাদা—এই অসঙ্গতিটাই পুরো আলোচনার কেন্দ্রে। কেউ যদি টেস্ট ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন তোলে, অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে সিরিজ দিয়ে তার উত্তর হয় না। আবার কেউ যদি বলে ত্রিদেশীয় সিরিজে বাবর ব্যর্থ হবেন, সেটাও ভিত্তিহীন—কারণ এখনো একটা বলও পড়েনি।

এখানে একটা মৌলিক সতর্কতা দরকার। ত্রিদেশীয় সিরিজটা আসলে একটা কম-চাপের পুনর্বাসন জানালা। ঘরের মাঠে, রাওয়ালপিন্ডির মতো ব্যাটিং-বান্ধব পিচে, তিন থেকে ছয়টি ইনিংস—কোনো ব্যাটারের আত্মবিশ্বাস ফেরানোর সবচেয়ে সস্তা পথ। রাওয়ালপিন্ডির পিচ ঐতিহাসিকভাবে সমতল, স্ট্রেট বাউন্ডারি ছোট, প্রথম ইনিংসে রান বেশি ওঠে। এর দুই দিকের প্রভাব আছে। এক, এটা স্বল্পমেয়াদে 'বাবর চাপে' তত্ত্বটা দমন করে, কারণ সমতল পিচ স্ট্রোক-প্লেকে পুরস্কৃত করে এবং লাল বলের টেকনিক্যাল দুর্বলতা ঢেকে দেয়। দুই, এটা স্পিনারদের ভেদ করার ক্ষমতা কমিয়ে দেয়, যা শ্রীলঙ্কার প্রধান অস্ত্রের জন্য সামান্য অসুবিধা।

তারপরও একটা জিনিস বাদ দেওয়া যাবে না। ইংল্যান্ড সিরিজের প্রথম টেস্ট তিনি খেলেননি, ইনজুরির কারণে। বাইরে, ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে, নতুন বলের সামনে, সিরিজের মাঝপথে ইনজুরি থেকে ফেরা ব্যাটারের জন্য ২৪.২৫ গড় একটা ব্যাখ্যাযোগ্য সংখ্যা। নিবন্ধটি এই সম্ভাবনাটি না নিশ্চিত করেছে, না খারিজ করেছে। কিন্তু যে কেউ লাল-বলের অঙ্ক দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে এই চলকটিকে হিসাবে ধরতে বাধ্য।

বয়সের বাঁকটাও এখানে প্রাসঙ্গিক। বাবরের জন্ম ১৯৯৪ সালের ১৫ অক্টোবর—এই তথ্য নিবন্ধে সরাসরি নেই, তবে পরিচিত। তাতে তিনি এখন ৩১-এর ঘরে, অর্থাৎ ব্যাটিং পিকের উপরের প্রান্তে। আর মজার ব্যাপার, তার জন্মদিনটা পড়েছে ঠিক এই ত্রিদেশীয় সিরিজের ভেতরে। এই বয়সে ফর্ম-স্লাম্প কাটাতে বেশি সময় লাগে, আর রিকভারির বাঁকটা চ্যাপ্টা হয়ে যায়।

শাহিন যা করেছেন, সেটা ensive বিবৃতি নয়—সেটা ক্যাপ্টেন্সির প্রথম পরীক্ষা। একটা দলে যখন একজন সিনিয়র খেলোয়াড় প্রকাশ্য চাপে, তখন দুইটা পথ থাকে। হয় ক্যাপ্টেন দূরত্ব তৈরি করে, অথবা ক্যাপ্টেন নিজের শরীর ঢাল করে। শাহিন দ্বিতীয়টা বেছেছেন, এবং সেটা তিনি করেছেন সিরিজ শুরুর আগেই, যখন দলের সবচেয়ে দরকার ঐক্যের।

কিন্তু এখানে একটা ঝুঁকি আছে, আর সেটা কেউ বলছে না। প্রকাশ্য সমর্থন যখন অতিরিক্ত হয়, তখন সেটা কখনো কখনো প্রত্যাশার চাপ বাড়ায়। 'সে আমাদের সেরা ব্যাটার'—এই বাক্যটা বাবরের কাঁধে আরও একটা ভার রাখে। প্রথম দুই ইনিংসে যদি রান না আসে, তাহলে সেই বাক্যটাই উল্টো দিকে ঘুরে যায়। ক্যাপ্টেনের সুরক্ষা তখন হয়ে ওঠে ক্যাপ্টেনের জন্য অস্বস্তি।

আরেকটা স্তর আছে যেটা ড্রেসিং রুমের বাইরে কেউ দেখে না। নিবন্ধের তথ্যগুলোতে একটি অসঙ্গতি আছে। শাহিনের উদ্ধৃতিতে বলা হয়েছে 'আমাদের শেষ ঘরের মাঠের ওয়ানডে সিরিজ', অথচ পাশের পরিসংখ্যানে দেখানো হয়েছে অস্ট্রেলিয়া সিরিজ, যেটা বিদেশের অ্যাসাইনমেন্ট। হয় উদ্ধৃতিটা প্যারাফ্রেজ করা হয়েছে, নয়তো দুইটা ভিন্ন সিরিজ মিশিয়ে ফেলা হয়েছে। এটা লেখার তথ্যগত দুর্বলতা, খেলোয়াড়ের নয়। কিন্তু এই ধরনের ছোট ফাঁক থেকেই বড় ভুলভাল জন্মায়।

তারপর আছে সেই প্রশ্নটা—নয় বছর কেন? কেন পাকিস্তানের সেরা ব্যাটার নয় বছর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে খেললেন না? এটা বাবরের ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, এটা একটা কাঠামোগত ফাঁক। যখন একটি বোর্ড তার সবচেয়ে ব্যস্ত খেলোয়াড়দের ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট থেকে দূরে রাখে, তখন টেস্ট ক্রিকেটের জন্য প্রস্তুতির ঘাটতি তৈরি হয়। আর সেই ঘাটতির বোঝা নামে একক ব্যাটারের কাঁধে, সবসময়।

দর্শকদের কথা ভাবুন। রাওয়ালপিন্ডির গ্যালারিতে যারা বসবে, তাদের অনেকেই বাবরকে দেখতে আসবেন—স্কোরকার্ডের জন্য নয়, উপস্থিতির জন্য। এটা পাকিস্তানি ক্রিকেটে একটা অদ্ভুত ব্যাপার। খেলোয়াড় যখন খারাপ সময় পার করছেন, তখন গ্যালারি আরও ভরে ওঠে। এমpty আসন নয়, বরং বেশি ভিড়। সমর্থন সেখানে হিসাবের বাইরে, আর সেই সমর্থনের ওজনটাই খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় চাপ।

শাহিনের বিবৃতিটা তাই দুই দিক থেকে পড়তে হয়। দলীয় দৃষ্টিকোণ থেকে এটা সঠিক সিদ্ধান্ত—সিরিজ শুরুর আগে বাইরের শব্দ বন্ধ করা দরকার। কিন্তু কৌশলগত দৃষ্টিকোণ থেকে এটা একটা প্রশ্ন অমীমাংসিত রেখে দিল—টেস্ট ব্যাটিংয়ের যে সমস্যাটা অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে রানে ঢেকে দেওয়া হলো, সেটার সমাধান কে করবে, কখন করবে? ত্রিদেশীয় সিরিজ ওই প্রশ্নের উত্তর দেবে না, কারণ ওখানে টেস্ট ক্রিকেটই নেই।

আরও একটা জিনিস। নিবন্ধের কোনো তথ্যপয়েন্টে সাংবাদিকের নাম নেই, সংবাদমাধ্যমের নাম নেই, ডেটলাইন নেই। একমাত্র নির্ভরযোগ্য উপাদান হলো প্রেস কনফারেন্সের উদ্ধৃতিগুলো। বাকি সব বর্ণনা সূত্রহীন। মানে, এখানে যেটা দাঁড়িয়ে আছে তা হলো একটি মুখের কথা আর তার চারপাশে গড়া বর্ণনার কাঠামো। ক্রিকেট সাংবাদিকতায় এটা নতুন নয়, কিন্তু পাঠকের জানা দরকার কোনটা তথ্য আর কোনটা ব্যাখ্যা।

আসল সংকটটা পরিসংখ্যানের নয়, সময়ের। পাকিস্তান ক্রিকেট বাবরকে ঘরের মাঠে, সমতল পিচে, ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সুযোগ দিচ্ছে—এবং সেই সুযোগ আসলে টেস্ট সংকটের কোনো সমাধান দেবে না। এটা একটা সাসপেনশন, নিরাময় নয়।

যারা ভাবছেন ত্রিদেশীয় সিরিজই বাবরের ভবিষ্যৎ ঠিক করে দেবে, তারা একটা জিনিস ভুলে যাচ্ছেন—জবাবটা আসবে ওয়ানডেতে, প্রশ্নটা ছিল টেস্ট নিয়ে। সবচেয়ে সহজ প্রশ্নটা তাই সবচেয়ে কঠিন: এই ত্রিদেশীয় সিরিজটা কি বাবরের জন্য একটা নতুন শুরু, নাকি একটা সুন্দরভাবে সাজানো বিরতি—যেখান থেকে ফিরে গিয়ে একই দরজায় আবার কড়া নাড়তে হবে?