ক্রাইস্টচার্চের ৪৮ ঘণ্টা: নিউজিল্যান্ডের সিম, ইশানের ৪৬ রান আর আইয়ারের নীরব পরীক্ষা

হ্যাগলি ওভালের গেট খোলার আগে ক্রাইস্টচার্চের বাতাসে সেই চেনা ঠান্ডা। গ্রাউন্ডস্টাফের একটি দল মর্নিং ডিউ ভিজে ঘাসের ওপর দিয়ে হাঁটছে, পাশে ভারতীয় দলের বাস থামল। হুডি পরা খেলোয়াড়েরা নামছেন, কারও চোখে ঘুমের ভার, কারও মুখে সেই অভ্যাসগত শান্তি। শ্রেয়াস আইয়ার পিচের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন অনেকক্ষণ। তিনি হাত দিয়ে ঘাস ছুঁয়েছেন, তারপর ব্যাটের গ্রিপ ঠিক করেছেন। এই দৃশ্যটাই ম্যাচের আসল ভূমিকা। স্কোরকার্ড এখনো ফাঁকা, কিন্তু ৪৮ ঘণ্টার ক্লান্তি, একটি তরুণ দলের প্রথম পরীক্ষা আর নিউজিল্যান্ডের সিম-সহায়ক পিচ ইতিমধ্যে গল্প শুরু করে দিয়েছে। আমি খেলাটা শিখেছি সেই টাচলাইন থেকে, যেখানে প্রতিটি চিৎকার একটা দৃশ্য হয়ে উঠত। বছর ধরে নিউজিল্যান্ডের মাঠ দেখতে দেখতে আমি বুঝেছি, এখানে ক্রিকেট কখনো শুধু ব্যাট-বলের হিসাব থাকে না; বাতাস, আলো আর পিচের আর্দ্রতাও ফলাফল লেখে।

ভারত দল বেঙ্গালুরু থেকে বিমানে উঠে ক্রাইস্টচার্চে নেমেছে মাত্র ৪৮ ঘণ্টা আগে। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথমটি হ্যাগলি ওভালে, তারপর একই সফরে পাঁচটি ওডিআই ও দুটি টেস্ট। মোট ৪৩ দিনের সফর। প্রদত্ত ম্যাচ-পূর্ব প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই সফর দুই দেশের ১০০ বছরের ক্রীড়া সম্পর্কের উদযাপন; ১৯২৬ সালে মেজর ধ্যানচাঁদের নেতৃত্বে ভারতীয় সেনাবাহিনীর হকি দল নিউজিল্যান্ড সফরে গিয়েছিল। ওডিআই পর্বে বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মাকে দেখার সুযোগ পাবে নিউজিল্যান্ডের দর্শক। কিন্তু প্রথম টি-টোয়েন্টির আগে ভারতের হাতে সময় কম, শরীর ক্লান্ত, আর দলে নেই দুই অভিজ্ঞ ম্যাচ-উইনার।

হার্দিক পাণ্ডিয়া চোটের কারণে বাইরে, জসপ্রীত বুমরাহ শুধু ওডিআই ও টেস্টে খেলবেন। ভুবনেশ্বর কুমার প্রায় চার বছর পর ফিরেছেন, বরুণ চক্রবর্তী ফিট হয়ে দলে এসেছেন। এঁদের ফেরা ভারতের বোলিং উদ্বেগ কিছুটা কমাতে পারে, তবে নীতিশ কুমার রেড্ডি ও শিবম দুবের অলরাউন্ডার-সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়। ভারত আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং গভীরতা রাখতে পছন্দ করে; এই সিরিজেও তারা সেই পথ বদলাবে বলে মনে হয় না। নিউজিল্যান্ডের নেতৃত্বে মিচেল স্যান্টনার। ফিন অ্যালেন, ডেভন কনওয়ে, ড্যারিল মিচেল, গ্লেন ফিলিপস, টিম সিফার্ট, লকি ফার্গুসন, ম্যাট হেনরি, কাইল জেমিসন—স্যান্টনারের হাতে এমন এক দল আছে, যার বেশিরভাগ সদস্য হ্যাগলি ওভালের ঠান্ডা সিম আর বাতাস চেনেন।

ভারতের বর্তমান দলে নিউজিল্যান্ডে আগে টি-টোয়েন্টি খেলেছেন মাত্র চার ব্যাটার: আইয়ার, ইশান কিশান, সঞ্জু স্যামসন ও শিবম দুবে। অভিষেক শর্মা, তিলক ভার্মা আর ১৫ বছরের ভৈভ সূর্যবংশী ব্যাটিংয়ে আগুন যোগ করতে পারেন, কিন্তু নিপি ঠান্ডা আর সিম-সহায়ক কন্ডিশনে তাঁদের দ্রুত মানিয়ে নিতে হবে। ইশান কিশানের সামনে আরও একটি মাইলফলক: ২০০০ টি-টোয়েন্টি রানের জন্য দরকার ৪৬ রান; সেটি হলে তিনি সপ্তম ভারতীয় ব্যাটার হবেন। তিনি সূর্যকুমার যাদবের এক ক্যালেন্ডার বছরে ভারতীয় হিসেবে সর্বোচ্চ টি-টোয়েন্টি রানের রেকর্ডেরও সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। আইয়ারের জন্য এই সিরিজ বিদেশি কন্ডিশনে নিজেকে প্রমাণের পরীক্ষা; তাঁর নেতৃত্ব শুরু হয়েছিল আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ডে পরপর দুই হারে।

হ্যাগলি ওভালের পিচ সাধারণত নতুন বলে সিম ও সুইং দেয়, বিশেষ করে সকালের প্রথম ঘণ্টায়। ক্রাইস্টচার্চের ঠান্ডা বাতাস বলের গতিপথকে আরও জীবন্ত করে। ভারতের ওপেনিং জুটি যদি প্রথম ছয় ওভারে ৪৫-৫০ রানের বেশি তোলে, তবে নিউজিল্যান্ডের সিম-আক্রমণ চাপে পড়বে; আর যদি দুই উইকেট পড়ে যায়, তাহলে মাঝের ওভারে স্যান্টনারের স্পিন আর ফার্গুসনের গতি মিলে ভারতকে চেপে ধরবে। ভারতের আসল শক্তি তাদের টপ অর্ডারের আক্রমণ, কিন্তু হ্যাগলিতে সেই আক্রমণের ভিত্তি হবে প্রথম ছয় ওভারকে কতটা নিরাপদে পার করা। অভিষেকের বাঁহাতি ব্যাটিং, স্যামসনের উদ্দেশ্যপূর্ণ শট আর ইশানের তৃতীয় নম্বরের ভূমিকা—এই তিনটি আলাদা ছন্দ একসূত্রে গাঁথতে হবে।

নিউজিল্যান্ডের বোলিং শুধু গতি নয়, উচ্চতা আর ভঙ্গি। ম্যাট হেনরি নতুন বলে ধারাবাহিকতা রাখেন, কাইল জেমিসন ব্যাটসম্যানকে টেনে খেলান, লকি ফার্গুসন মাঝের ওভারে গতি বাড়ান, আর স্যান্টনার বাঁহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে বল ঘোরান। ড্যারিল মিচেল ও গ্লেন ফিলিপসের মতো পার্ট-টাইম বোলারও হ্যাগলিতে দরকারি ওভার দিতে পারেন। ভারতের মিডল অর্ডারে তিলক, আইয়ার, দুবে ও নীতিশ—এই চারজনের সামনে স্যান্টনারের ECONOMY নিয়ন্ত্রণ আর ফার্গুসনের শর্ট বলের পরীক্ষা। এই ম্যাচে ভারতের ব্যাটিং তা যত বড় দেখাবে, ততই তাদের পঞ্চম বোলারের ওপর চাপ বাড়বে। কারণ আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং মানে একজন কম বিশেষজ্ঞ বোলার; আর হ্যাগলির মতো জায়গায় সেই ঘাটতি ঢাকতে হয় ওভারের হিসাব দিয়ে।

ভারতের বোলিংয়ে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ডেথ ওভার। বুমরাহ নেই, হার্দিক নেই। আর্শদীপ সিং নতুন বলে উইকেট এনে দিতে পারেন, ভুবনেশ্বরের অভিজ্ঞতা পাওয়ারপ্লেতে কাজে লাগবে, মায়াঙ্ক যাদবের গতি মাঝের ওভারে ভয় তৈরি করবে। বরুণ চক্রবর্তীর রহস্য ঠান্ডা কন্ডিশনে কতটা ধারালো হয়, সেটি দেখার বিষয়; কুলদীপ যাদব ও অক্ষর প্যাটেল মিলে স্পিনের ভারসাম্য দিতে পারেন। ফিন অ্যালেনের মতো ওপেনার পাওয়ারপ্লেতে ম্যাচের গতি বদলে দিতে পারেন। তাই আইয়ারকে প্রথম ছয় ওভারেই আক্রমণাত্মক ফিল্ড সাজাতে হবে, কিন্তু একইসঙ্গে স্যান্টনারের জন্য এক-দুটি ক্যাচিং ফিল্ডার রাখতে হবে। হ্যাগলিতে অধিনায়কত্ব মানে শুধু ফিল্ড সাজানো নয়; কোন ওভারে কাকে রাখা হবে, সেই সময়ের হিসাব।

আইয়ারের নেতৃত্বের শৈলী জোরে কথা বলার নয়, শান্তভাবে পরিকল্পনা সাজানোর। তাঁর সামনে তিনটি সিদ্ধান্ত: ভুবনেশ্বরকে কত ওভার নতুন বলে দেবেন, বরুণ ও কুলদীপের মধ্যে কে মাঝের ওভারে আক্রমণ চালাবেন, আর দুবে-নীতিশের মধ্যে কে পঞ্চম বোলারের দায়িত্ব নেবেন। এই সিদ্ধান্তগুলো যদি পরিষ্কার না হয়, ভারতের ব্যাটিং গভীরতাও ম্যাচ বাঁচাতে পারবে না। ইশানের ৪৬ রান একইসঙ্গে ব্যক্তিগত মাইলফলক আর দলের জন্য স্থিতি—তাকে তাড়াহুড়ো না করে তৃতীয় নম্বরে খেলতে হবে। ১৫ বছরের ভৈভ সূর্যবংশী সম্ভবত বেঞ্চে বসবেন, কিন্তু তাঁর উপস্থিতি দলের ভবিষ্যৎকে মনে করিয়ে দেয়। একটি তরুণ দলের প্রথম ম্যাচে অভিজ্ঞতার অভাব থাকে, কিন্তু সেই অভাবই কখনো কখনো নতুন সাহসের জন্ম দেয়।

ক্রাইস্টচার্চের এই ম্যাচ ঘিরে যে আত্মবিশ্বাসী গল্পটি তৈরি হয়েছে, সেটি সহজ: ভারত নিউজিল্যান্ডে শেষ দুটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছে, ব্যাটিংয়ে আগুন আছে, তাই তারা ফেভারিট। কিন্তু সেই গল্পের ফাঁকটি হলো, ২০২২ সালে নেপিয়ারে ভারতের সর্বশেষ নিউজিল্যান্ড টি-টোয়েন্টি বৃষ্টিতে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে টাই হয়েছিল; সিরিজ জয় এসেছিল কেবল আবহাওয়ায় অক্ষত একটি ম্যাচ থেকে। বর্তমান দলটি সেই দল নয়। হার্দিক ও বুমরাহ নেই, চার ব্যাটার ছাড়া কারও নিউজিল্যান্ডে টি-টোয়েন্টি অভিজ্ঞতা নেই। তাই আসল ব্লাইন্ড স্পট ব্যাটিং নয়, বোলিংয়ের পঞ্চম বিকল্প। ভারত যদি আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং রাখে, তাহলে দুবে ও নীতিশকে ফিন অ্যালেন, ড্যারিল মিচেল ও গ্লেন ফিলিপসের মতো ব্যাটারদের বল করতে হতে পারে। হ্যাগলির সিম-বাতাসে সেই ঝুঁকি ম্যাচের ফল বদলে দিতে পারে। নিউজিল্যান্ডকে ‘আন্ডারডগ’ ভাবারও কারণ নেই; স্যান্টনারের দল এই কন্ডিশন বেশি চেনে।

আইয়ারের অধিনায়কত্ব নিয়ে একটি প্রতিরক্ষামূলক গল্পও দ্রুত তৈরি হচ্ছে: আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ডে পরপর হারের পর বিচার করা unfair। ক্লান্তি, ভ্রমণ আর দলের বদল—সবই সত্যি। কিন্তু সহানুভূতি যেন দায় এড়ানোর হাতিয়ার না হয়। এই সিরিজে আইয়ারকে দেখাতে হবে তিনি কেবল ক্লান্তির ব্যাখ্যা দেন না, বরং বোলিং পরিকল্পনায় স্পষ্টতা আনেন। অধিনায়কের পরীক্ষা ফলাফলে নয়, চাপের মধ্যে সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতায়। নিউজিল্যান্ড সিরিজ যদি ব্রিটেন সফরের মতোই হয়, তাহলে আইয়ারের ওপর চাপ বাড়বে; কিন্তু প্রথম টি-টোয়েন্টির একটি ফল দিয়ে তাকে চিহ্নিত করা ঠিক হবে না। এখানে ক্রীড়ার নৈতিক দায় হলো—দলকে বাস্তব সীমাবদ্ধতা জানানো, একইসঙ্গে প্রতিপক্ষকে সম্মান করা।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে অনুপস্থিতিরও একটা শব্দ থাকে। হ্যাগলি ওভাল খালি হবে না, কিন্তু এই ম্যাচের আগে ভারতীয় ড্রেসিংরুমে এক ধরনের নীরবতা আছে—ঘুমের নীরবতা, নতুন দলের নীরবতা, আর হার্দিক-বুমরাহর অনুপস্থিতির নীরবতা। প্রথম টি-টোয়েন্টি সিরিজের ভাগ্য নির্ধারণ করবে না, কিন্তু এটি বলে দেবে ভারতের নতুন দল ৪৮ ঘণ্টায় কতটা শিখতে পেরেছে। প্রথম ছয় ওভারের উইকেট, ইশানের ৪৬ রান, আর পঞ্চম বোলারের ওভার—এই তিনটি জিনিসই আসল সংকেত। আমি ট্রফির পেছনে ছুটি না; আমি ট্রফিগুলোর মাঝের নীরব বৃত্তগুলো অনুসরণ করি।

ম্যাচ শেষে হয়তো কেউ স্কোরকার্ড দেখে বলবে, কে জিতেছে। কিন্তু ক্রাইস্টচার্চের এই সকালটি থেকে যাবে অন্য একটি ছবিতে: গ্রাউন্ডস্টাফের হাতে কভার টানা হচ্ছে, আইয়ার ব্যাটের গ্রিপ ঠিক করছেন, আর ঠান্ডা বাতাসে বল পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে। প্রশ্নটি এখনও খোলা: ভারতের নতুন দল কি ক্লান্তিকে অজুহাত বানাবে, নাকি হ্যাগলির সিমের ভেতর দিয়েই নিজের নতুন ছন্দ খুঁজে নেবে?