র‍্যাঙ্কিংয়ে আফগানিস্তান ইংল্যান্ডের ওপরে, কিন্তু ফাটলটা খুলেছে ইংল্যান্ডের ডেথ-ওভার বোলিংয়ে

রাওয়ালপিন্ডির ওই সন্ধ্যায় স্কোরবোর্ডে ৪২৯ জ্বলছিল, আর ফলাফলের ঘরে ঠান্ডা একটা শব্দ বসে ছিল — হার। লন্ডনে আমার ডেস্কে বসে আমি ওই ইনিংসের শেষ দশ ওভার বল-বাই-বল কোড করছিলাম, কারণ ওডিআই ক্রিকেটে ৪২৯ রান করে হারা এমন একটা ঘটনা, যাকে মানুষ সাধারণত পিচ, শিশির কিংবা টস দিয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করে। তিনটার কোনোটাই এখানে কাজ করে না। পিচ যদি এতটাই ব্যাটিং-বান্ধব হয় যে এক দল ৪২৯ তোলে, তাহলে প্রতিপক্ষও ওই একই পিচে ব্যাট করেছে। অর্থাৎ ম্যাচটা রান দিয়ে নির্ধারিত হয়নি, নির্ধারিত হয়েছে বোলিং-execution দিয়ে। We didn't see it at the time. ওই সন্ধ্যায় চোখ ছিল স্কোরবোর্ডে, আর স্কোরবোর্ডটা মিথ্যা বলছিল। ৪২৯ রান কোনো কোলাহল ছিল না; সেটি ছিল চোখের সামনে লুকিয়ে থাকা মেট্রোনোম — যেটা বলছিল, এই ইংল্যান্ড দলের ব্যাটিং ঠিক আছে, আর বোলিংয়ে একটা করিডর খোলা পড়ে আছে, যার মালিক কেউ নেই। তিন দিন পর আইসিসির ওডিআই র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদ যখন এল, তখন সেই করিডরের দামটা টেবিলে গিয়ে বসে। আইসিসির সর্বশেষ ওডিআই র‍্যাঙ্কিংয়ে ইংল্যান্ড ছয় নম্বর থেকে আট নম্বরে নেমে গেছে, আফগানিস্তান আট থেকে সাতে উঠেছে, শ্রীলঙ্কা উঠে এসেছে ছয় নম্বরে। তিন দিনে ইংল্যান্ডের দুই ধাপ পতন, আর একই সময়ে আফগানিস্তানের এক ধাপ উত্থান — শিরোনামটা এখানেই তৈরি: 'আফগানিস্তান ইংল্যান্ডকে টপকে গেল'। শিরোনামটা সত্য, কিন্তু সংখ্যাটা আরও বেশি সত্য। আফগানিস্তানের ৯৪, ইংল্যান্ডের ৯৩। ব্যবধান এক পয়েন্ট। শ্রীলঙ্কার ৯৫। তিন দল, দুই পয়েন্টের ভেতরে। ওডিআই র‍্যাঙ্কিংয়ের গঠনটা এমন — এটি একটি ওয়েটেড অ্যাভারেজ, সাম্প্রতিক ফলাফল বেশি ওজন পায়, আর নির্দিষ্ট সময়ের জানালায় কত ম্যাচ খেলা হয়েছে সেটাও হিসাবের মধ্যে ঢোকে। ফলে দুই পয়েন্টের ব্যবধান কোনো শ্রেষ্ঠত্বের ঘোষণা নয়; এটি পরপর দুটি সিরিজের ফলাফলে উল্টে যেতে পারে এমন একটা অস্থির ব্যান্ড। যে পাঠক টেবিলটা দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন, তিনি আসলে শব্দের ওপর সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। এই গল্পটা ঠিকভাবে বুঝতে হলে দুটি ট্রাই-সিরিজ আলাদা করে দেখতে হবে, কারণ এখানে দুটি ভিন্ন ভেন্যু-আর্কিটাইপ কাজ করেছে। পাকিস্তানের রাওয়ালপিন্ডিতে যে ট্রাই-সিরিজটি হলো, সেখানে ছিল ফ্ল্যাট, উচ্চ-স্কোরিং সারফেস — যেটা ৪২৯ রানের ইনিংসটাই প্রমাণ করে। আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের শারজাহে যে ট্রাই-সিরিজটি হলো, সেখানে ছিল ধীর, কম-বাউন্স, স্পিন-সহায়ক পিচ — যেখানে আফগানিস্তান ফাইনালে জিম্বাবুয়েকে সাত উইকেটে হারিয়েছে। দুই বিপরীত পিচ, দুই বিপরীত ফলাফল, আর দুটোই একই র‍্যাঙ্কিং হিসাবে ঢুকেছে। আমার নিজের কাজের ধরন থেকে একটা কথা বলি। ম্যাচ শুরুর আগে আমি তিনটি 'জ্যামিতি কী' লিখে রাখি — কোন দল কোন ফাঁকা জায়গা আক্রমণ করবে, কে সেই জায়গা ছেড়ে দেবে, কোন ডিফেন্ডারকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এই অভ্যাসটা আমার ২০১৭ সালের উইং-ব্যাক করিডর-চর্চা থেকে এসেছে, যখন আমি ফুটবলের হাফ-স্পেস জ্যামিতি নিয়ে লিখেছিলাম। ক্রিকেটে সেই জ্যামিতির নাম বদলায়, কিন্তু নীতিটা একই থাকে: করিডর যদি কেউ না বন্ধ করে, তাহলে প্রতিপক্ষ সেটা ব্যবহার করবেই। রাওয়ালপিন্ডিতে ইংল্যান্ডের করিডরটা ছিল ডেথ ওভারে, আর সেটা খোলা ছিল। শেষ দশ ওভারের বোলিং নিয়ে আমার কোডিং খাতা বেশ পুরোনো। ২০১৯ সালের পর থেকে আমি প্রায় দুই ো ওডিআই ইনিংসের শেষ দশ ওভার আলাদা করে দেখেছি — কোন বোলার কোন দিকে বল করছে, বাউন্ডারি রাইডার কোথায় দাঁড়াচ্ছে, ওয়াইড ইয়র্কার কতবার এল, আর কতবার সেটা স্লোয়ার-বলে পরিণত হলো। এই নমুনায় যেটা বারবার ফিরে আসে: বড় স্কোর ডিফেন্ড করার সময় ম্যাচটা নির্ধারিত হয় ষষ্ঠ-সপ্তম বোলারের ওপর, প্রথম দুই বোলারের ওপর নয়। যে দলের পঞ্চম বোলার নেই, তার ৪২৯ রানও যথেষ্ট হয় না। ইংল্যান্ডের ওডিআই সমস্যাটা ২০১৯ চক্রের পর থেকে একই জায়গায় বসে আছে — ডেথ ওভারের ইকোনমি আর বোলিং গভীরতা। এটি টপ-অর্ডার রান প্রোডাকশনের সমস্যা নয়। ৪২৯ রান করে হারা ম্যাচটা এর সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণ, কারণ এই স্কোরলাইনে ব্যাটিং ইউনিট নিজের কাজ করে গেছে। যে দল ৪২৯ তোলে, সে ম্যাচ হারে একটাই কারণে — প্রতিপক্ষের chase-টা কেউ থামাতে পারেনি, অর্থাৎ স্কোরবোর্ড-প্রেশারের নিচে বোলিং পরিকল্পনা ভেঙে পড়েছে। একই তিন দিনে ইংল্যান্ড পাকিস্তানের কাছেও হেরেছে, সেটা হোস্ট হিসেবে পাকিস্তানের ঘরের মাঠে। এই দুই হার একই ধরনের নয় — একটি হোস্টের কাছে, আরেকটি শ্রীলঙ্কার কাছে ৪২৯ রান করেও। দুই ভিন্ন মোডে দুই হার মানে একক ব্যর্থতা নয়; এটি একটি কাঠামোগত ছবি, যেখানে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ প্রতিটি ম্যাচে যথেষ্ট রান তুলছে, আর বোলিং লাইনআপ প্রতিটি ম্যাচে সেই রান ফেরত দিয়ে দিচ্ছে। শারজাহে গল্পটা ঠিক উল্টো। সেখানে পিচ ধীর, বল নিচু হয়ে আসে, আর মিডল ওভারে করিডর বন্ধ করার কাজটা করে স্পিন। আফগানিস্তানের ওডিআই মডেলের ভিত্তি এখানেই — একাধিক স্পিনার, যারা মিডল ওভারে রান-রেট চেপে ধরে, তারপর ব্যাটসম্যানকে এমন একটা শট নিতে বাধ্য করে যেটা তার স্বাভাবিক শট নয়। ফাইনালে সাত উইকেটের জয়টা এই টেমপ্লেটেরই ফল: প্রতিপক্ষকে মাঝারি স্কোরে আটকে রাখা, তারপর কম-রিস্ক চেজ। When the grounds fell silent, every bowling change became a confession. শারজাহের সন্ধ্যাগুলো আসলে নীরব নয়, কিন্তু টুর্নামেন্টের অর্থনীতি নীরব — এখানে কোনো বোর্ডের ঘরের মাঠ নেই, দর্শক-সমাবেশ সীমিত, আর তাই প্রতিটি বোলিং পরিবর্তন শুধু কৌশল নয়, একটা স্বীকারোক্তি: এই দল এই মুহূর্তে কীসের ওপর ভরসা করছে। আফগানিস্তানের স্বীকারোক্তি ছিল স্পিন, আর সেটা কাজ করেছে। এই ট্রাই-সিরিজের ভেন্যু-প্রশ্নটা আলাদা করে গুরুত্বপূর্ণ। আফগানিস্তানের 'ঘরের' সিরিজ হলো সংযুক্ত আরব আমিরাতে। এর মানে হলো, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টটা তারা তুলেছে নিরপেক্ষ বা প্রায়-নিরপেক্ষ পরিবেশে। উপমহাদেশের দলগুলোর রেটিং সাধারণত ঘরের মাঠের সিরিজে ফুলে ওঠে; আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে সেটা ঘটেনি। এই কারণেই তাদের অর্জনটা বেশি transferable, অন্তত কাগজে। আর এখানেই একটা বড় কাঠামোগত সত্য লুকিয়ে আছে, যেটা শিরোনামে নেই। আফগানিস্তান এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ঘরের মাঠে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে পারছে না; তাদের ঘরের মাঠ মানে আমিরাত। যে দল ঘরের সুবিধা পায় না, তার জন্য র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রতিটি পয়েন্ট বেশি দামি — কারণ সেটা কৃত্রিম সুবিধা ছাড়া অর্জিত। এই বাক্যটা কোনো আবেগ নয়, হিসাব: নিরপেক্ষ ভেন্যুতে জেতা মানে পরের সিরিজেও সেই একই পরিবেশে জিততে হবে, আর সেটাই তাদের স্বাভাবিক অবস্থা। এখন আসি সেই অংশে, যেটা কেউ লিখছে না। তিন দিনের এই র‍্যাঙ্কিং বদল আসলে দুই বোর্ডের ভিন্ন অগ্রাধিকার-ক্রমের ফল। ইংল্যান্ডের জন্য এই ট্রাই-সিরিজটা ক্যালেন্ডারের নিচু অগ্রাধিকারের ঘরে বসে — টেস্ট আর টি-টোয়েন্টির পাশে বাইল্যাটারাল ওডিআই সবচেয়ে কম রাজস্ব তৈরি করে, আর তাই খেলোয়াড়-বিশ্রামের সিদ্ধান্ত সবচেয়ে আগে এখানেই পড়ে। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে ছবিটা উল্টো: সীমিত বাইল্যাটারাল আয়, ঘরের মাঠ নেই, ফলে আমিরাতের ট্রাই-সিরিজ প্রায় একমাত্র নিশ্চিত ওডিআই ইনভেন্টরি। তাই তারা পূর্ণ শক্তি নিয়ে নামে, আর র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট তুলে নেয়। আইসিসির র‍্যাঙ্কিং সিস্টেম এই দুইয়ের পার্থক্য ধরতে পারে না। সে শুধু ফলাফল গোনে। ফলে যে বোর্ড ওডিআইকে গুরুত্ব দেয়, সে উঠে আসে; যে বোর্ড অবহেলা করে, সে নেমে যায় — আর টেবিলটা দেখে মনে হয় যেন খেলার সামর্থ্যের পার্থক্য। এই ভ্রমটাই এই শিরোনামের সবচেয়ে বড় ফাঁদ। শ্রীলঙ্কার উত্থানটা এই টেবিলের সবচেয়ে দামি ফলাফল। ৯৫ রেটিং নিয়ে তারা ছয় নম্বরে, আর এই এক ধাপ ওপরে ওঠার পেছনে আছে ৪২৯ রানের ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়। রেটিং অ্যালগরিদম সবচেয়ে বেশি পুরস্কার দেয় সেই জয়কে, যেখানে নিচু রেটিংয়ের দল উঁচু রেটিংয়ের দলকে হারায়। ওই একটি ফলাফলই ছয়-সাত-আট নম্বরের পুরো ক্রমটাকে নাড়িয়ে দিয়েছে। বাংলাদেশ এই টেবিলের নীরব ক্ষতিগ্রস্ত। দুটি ম্যাচ হেরেছে, দুই পয়েন্ট কমেছে, ৮১-তে নেমেছে, কিন্তু অবস্থানে কোনো পরিবর্তন হয়নি — কারণ নিচে জিম্বাবুয়ে ৬৩-তে, উপরে ইংল্যান্ড ৯৩-তে। এই দুই প্রান্তের ব্যবধান এত বড় যে হারলেও নামা যায় না, জিতলেও ওঠা যায় না। এটাই মধ্যম সারির সবচেয়ে বিপজ্জনক অবস্থা: ফলাফল আর র‍্যাঙ্কিংয়ের মধ্যে সংযোগটা কার্যত ছিঁড়ে গেছে। জিম্বাবুয়ের দিকে তাকান। ফাইনাল হেরেও তাদের দুই পয়েন্ট বেড়েছে, কারণ গ্রুপ পর্বে তারা ম্যাচ জিতেছে। এর মানে তাদের উন্নতিটা সত্যি, কিন্তু অগভীর — একটি টুর্নামেন্টের ভেতরে সীমাবদ্ধ। এখানেই আফগানিস্তানের সঙ্গে পার্থক্যটা পরিষ্কার হয়: আফগানিস্তান শুধু ম্যাচ জিতছে না, ট্রফি জিতছে, আর সেটা করছে নিরপেক্ষ মাটিতে। টেবিলের ওপরের অংশটা সম্পূর্ণ অটুট। ভারত ১১৫, নিউজিল্যান্ড ১০৯, দক্ষিণ আফ্রিকা ১০৪, পাকিস্তান ১০৩, অস্ট্রেলিয়া ১০২। পঞ্চম (অস্ট্রেলিয়া, ১০২) আর ষষ্ঠ (শ্রীলঙ্কা, ৯৫) স্থানের মধ্যে ব্যবধান সাত পয়েন্ট — যেটা ছয় থেকে আট নম্বরের পুরো ব্যবধানের (দুই পয়েন্ট) চেয়ে বড়। অর্থাৎ ওডিআই ক্রিকেটে আজকের প্রকৃত স্তর-বিভাজনরেখা পঞ্চম আর ষষ্ঠ স্থানের মাঝখানে বসে আছে, ছয় আর আটের মাঝখানে নয়। আফগানিস্তানের পরবর্তী প্রকৃত লক্ষ্য তাই ইংল্যান্ড নয়। লক্ষ্য ওই সাত পয়েন্টের বাফার, যেটা অস্ট্রেলিয়াকে ধরে রেখেছে। ইংল্যান্ডকে টপকে যাওয়া একটা অস্থির ব্যান্ডের ভেতরে এক ধাপ ওপরে ওঠা; অস্ট্রেলিয়ার ১০২-তে পৌঁছানো মানে ভিন্ন একটা শ্রেণিতে ঢোকা। প্রথমটা ঘটেছে এক সিরিজে, দ্বিতীয়টা এখনো ঘটেনি। এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ অংশটা আসে। আমরা টেবিলটা পড়ছি সামর্থ্যের রায় হিসেবে, অথচ টেবিলটা আসলে সিলেকশন পলিসির রায়। ইংল্যান্ডের ৯৩ রেটিংটা এসেছে এমন একটা স্কোয়াড থেকে, যেখানে সম্ভবত প্রথম পছন্দের বোলিং আক্রমণ ছিল না। যে দলের প্রথম পছন্দের ডেথ বোলার মাঠে নেই, তার রেটিং পড়বে — এটা ক্রিকেটের সত্য, কিন্তু এটা কাঠামোর সত্য নয়। র‍্যাঙ্কিং এই পার্থক্য জানে না, আর আমরা জানতে চাই না। দ্বিতীয়ত, আফগানিস্তানের উত্থানটা যতটা বড় দেখাচ্ছে, ততটা বড় নয় — অন্তত প্রমাণের বিচারে। শারজাহে তারা হারিয়েছে জিম্বাবুয়ে আর বাংলাদেশকে। এটা সত্যিকারের অগ্রগতি, কারণ যে ম্যাচগুলো জেতা উচিত সেগুলো জেতাই পেশাদারিত্বের প্রথম শর্ত। কিন্তু পূর্ণ শক্তির টপ-সিক্স দলের বিপক্ষে নিরপেক্ষ মাটিতে সিরিজ জেতা এখনো বাকি। ৭ উইকেটের ফাইনাল জয় একটা টেমপ্লেটের প্রমাণ, শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ নয়। তৃতীয়ত, ইংল্যান্ডের ব্যাটিং নিয়ে যে সন্তুষ্টির সুর আছে, সেটাই এই গল্পের সবচেয়ে বিপজ্জনক পাঠ। ৪২৯ রান ইংল্যান্ডের ব্যাটিং গভীরতার প্রমাণ, ঠিকই। কিন্তু একই সংখ্যা প্রমাণ করে তাদের বোলিং নিয়ন্ত্রণ প্রতিযোগী দলগুলোর তুলনায় পিছিয়ে। আমি বহুবার দেখেছি, বড় স্কোর আড়াল করে দেয় ডেথ-বোলিংয়ের দুর্বলতা, কারণ পরের ম্যাচে স্কোর ২৮০ হলে সেই দুর্বলতা আর ঢাকা পড়ে না। চতুর্থত, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের ভাষাটা এখানে সাবধানে পড়তে হবে। 'সপ্তাহে-সপ্তাহে' ধরনের ঘোষণা প্রায়ই আসে পিআর টিমের ক্যালেন্ডার থেকে, মেডিকেল টিমের ক্যালেন্ডার থেকে নয়। ইংল্যান্ডের বোলারদের অনুপস্থিতিকে তাই 'বিশ্রাম' বলে চালিয়ে দেওয়া সহজ, অথচ আসল প্রশ্নটা হলো — এই বোলাররা ফিরলে এই দলটা কি সত্যিই দুই পয়েন্ট উপরে উঠবে? উত্তরটা সম্ভবত হ্যাঁ, আর সেই সম্ভাবনাই দেখায় র‍্যাঙ্কিংটা কতটা অস্থির। পঞ্চমত, ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির একটা দিক এই টেবিলে ছায়ার মতো পড়ে আছে। আফগান ক্রিকেটাররা আজ বিশ্বের বিভিন্ন লিগে চাহিদাসম্পন্ন সম্পদ — লিগগুলো তাদের নেয়, বড় বোর্ডগুলো তাদের নেয়, কিন্তু সেই মূল্যের বড় অংশ ফেরে না আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ঘরে। ছোট লিগের প্রতিভা যখন বড় সিস্টেমের 'স্যাটেলাইট অ্যাসেট' হয়ে ওঠে, তখন জাতীয় দলের র‍্যাঙ্কিং উঠে আসে ঠিকই, কিন্তু সেই উত্থানের অর্থনৈতিক ভিত্তিটা থাকে ভঙ্গুর। এখন সবকিছু মিলিয়ে একটা জিনিস পরিষ্কার। ওডিআই র‍্যাঙ্কিংয়ের তিন থেকে আট নম্বর পর্যন্ত অংশটা একটা পরিসংখ্যানগত ব্যান্ডে পরিণত হয়েছে — ১০৪ থেকে ৯৩, এগারো পয়েন্টের করিডর, যেখানে ছয়টি দল বসে আছে। এই করিডরের ভেতরে অবস্থান একটা কোলাহলপূর্ণ, কম-তথ্যবহুল সংকেত। এক সিরিজে দল দুই ধাপ ওঠে, পরের সিরিজে দুই ধাপ নামে, আর প্রতিবারই একটা নতুন শিরোনাম জন্ম নেয়। আমার নিজের একটা অভ্যাস আছে, যেটা এই ধরনের পরিস্থিতিতে কাজে লাগে। ফলাফল আমাকে অস্বস্তিতে ফেললে আমি লেখা ঘষামাজা করি না, ফুটেজ কোড করি। ২০২০ সালে যখন কাজ কমে গিয়েছিল, তখন আমি ১৪০০ প্রেসিং সিকোয়েন্স হাতে কোড করেছিলাম এবং দেখেছিলাম ছয় সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী প্রেস ১১ শতাংশ কমেছে। ক্রিকেটেও একই পদ্ধতি খাটে: টেবিল নয়, বল-বাই-বল কোড করুন। তখন দেখা যাবে, ৪২৯ রানের ম্যাচে ইংল্যান্ড হেরেছে ডেথ ওভারে, আর শারজাহের ফাইনালে আফগানিস্তান জিতেছে মিডল ওভারে। এই দুই ঘটনার মধ্যে সংযোগটা হলো করিডর। ফুটবলে করিডর তৈরি হয় উইং-ব্যাকের দৌড়ে; ক্রিকেটে করিডর তৈরি হয় ওভারের বিন্যাসে। ইংল্যান্ডের ডেথ ওভারে করিডরটা খোলা ছিল, কারণ ওয়াইড ইয়র্কারের ধারাবাহিকতা ছিল না, আর বাউন্ডারি রাইডাররা সঠিক জায়গায় ছিল না। আফগানিস্তানের মিডল ওভারে করিডরটা বন্ধ ছিল, কারণ স্পিনাররা একই লেংথে বল রেখেছে আর ফিল্ডাররা ব্যাটসম্যানের প্রিয় শটটা কেড়ে নিয়েছে। র‍্যাঙ্কিং এই দুই করিডরের গল্প বলে না, শুধু ফলাফল গোনে। তাহলে পরের ম্যাচগুলোতে কী দেখবেন? প্রথমত, ইংল্যান্ডের প্রথম পছন্দের বোলিং আক্রমণ ফিরলে ৯৩ রেটিংটা কত দ্রুত উপরে ওঠে — যদি এক সিরিজেই ছয়-সাত পয়েন্ট লাফ দেয়, তাহলে প্রমাণ হবে পতনটা কাঠামোর নয়, সিলেকশনের। দ্বিতীয়ত, আফগানিস্তানের সামনে যখন পূর্ণ শক্তির টপ-সিক্স প্রতিপক্ষ আসবে, তখন তাদের স্পিন-নির্ভর মডেল উঁচু-বাউন্স, পেস-সহায়ক পিচে কতটা টেকে। তৃতীয়ত, পঞ্চম স্থানের ওই সাত পয়েন্টের বাফার কেউ ভাঙতে পারে কি না। আর একটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে। বাংলাদেশ এখন ৮১-তে, উপরের দল থেকে বারো পয়েন্ট পিছনে, নিচের দল থেকে আঠারো পয়েন্ট এগিয়ে। এই দুই ব্যবধানের মাঝখানে বসে থাকাটা একটা কাঠামোগত ফাঁদ — হারলেও কিছু হয় না, জিতলেও কিছু হয় না। এই ফাঁদ ভাঙার একমাত্র উপায় বড় দলগুলোর বিপক্ষে সিরিজ জেতা, আর সেটা করতে হলে ওডিআইকে অগ্রাধিকার দিতে হবে, যেটা বোর্ডের রাজস্ব-ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে পিছনের সারিতে বসে থাকে। যে পাঠক আজ এই টেবিলটা দেখে বলছেন 'আফগানিস্তান ইংল্যান্ডের চেয়ে ভালো দল', তিনি এক পয়েন্টের ব্যবধানকে একটা ঐতিহাসিক সিদ্ধান্তে অনুবাদ করছেন। পরের সিরিজেই সেই সিদ্ধান্তটা উল্টে যেতে পারে। টেবিলটা একটা রেঞ্জ, একটা পদ নয়। আসল প্রশ্নটা তাই অন্য জায়গায়। ওডিআই ক্রিকেটে আজ কে কত ভালো দল, সেটা র‍্যাঙ্কিং বলে না — র‍্যাঙ্কিং বলে কে কত ম্যাচ খেলেছে, কার ক্যালেন্ডারে ওডিআই কতটা জায়গা পেয়েছে, আর কে কতটা পূর্ণ শক্তি নিয়ে নেমেছে। পরের হালনাগাদে যখন ছয়-সাত-আট নম্বর আবার নিজেদের মধ্যে জায়গা বদলাবে, তখন কি আমরা একই শিরোনাম লিখব — নাকি তখন জিজ্ঞেস করব, ৪২৯ রান করে হারা দলটা আসলে কোন করিডর খোলা রেখে এসেছিল?