পচেফস্ট্রুম থেকে ছয় বছর পর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার প্রত্নতাত্ত্বিক পাঠ

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। সেনওয়েস পার্কের আউটফিল্ডে সন্ধ্যার আলো তখন নিভে আসছে, আর আমি ব্রিসবেনের ভাড়া ফ্ল্যাটে বসে ল্যাপটপের স্ক্রিনে দেখছিলাম — ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭ রানে অলআউট, তারপর বৃষ্টি, তারপর ডিএলএস-এ বাংলাদেশের লক্ষ্য ৪৬ ওভারে ১৭০। ক্রিজে দাঁড়িয়ে ছিলেন উনিশ বছরের এক কিশোর, নাম আকবর আলী। শেষ রানটা বাউন্ডারি সীমানা ছুঁয়ে যাওয়ার আগমুহূর্তে আমার হাতের নোটবই খোলা ছিল, কলমও ছিল, তবু কোনো সময় লিখতে পারিনি। হাত কাঁপছিল। ওই রাতেই বাংলাদেশ প্রথমবার কোনো স্তরে আইসিসি শিরোপা জিতল, এবং আমি বুঝলাম নিজের খাতায় তারিখটা টুকে রাখা কতটা জরুরি — কারণ ছয় বছর পর সেই শিরোপার একাদশকে খুঁজতে গেলে ঠিক ওই তারিখটাই প্রথম সূত্র হয়ে দাঁড়ায়।

ছয় বছর। ২০২০ থেকে ২০২৬। এই সময়টুকুই আমার আসল খননক্ষেত্র।

প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশের তারুণ্য-পাইপলাইনের ভূগোল বোঝা দরকার। সাভারের বিকেএসপি এই ব্যবস্থার সবচেয়ে পুরনো ও প্রভাবশালী স্তর — ভোরে শারীরিক শিক্ষা, দুপুরে একাডেমিক ক্লাস, বিকেলে মাঠ, সন্ধ্যায় পুনরুদ্ধার। তারপর অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, এবং তারপর একটি খাদের মতো ফাঁক। জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বিসিএল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ — এই তিন স্তরেই একজন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ীকে নিজেকে নতুন করে প্রমাণ করতে হয়, কারণ এজ-গ্রুপের শিরোপা আর সিনিয়র ক্রিকেটের দরজার মাঝে কোনো সরাসরি সিঁড়ি নেই।

২০২০ সালের ওই দলটি ঠিক ওই খাদের প্রান্তে দাঁড়িয়েছিল। আকবর আলী, তাওহিদ হৃদয়, শোরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, শামীম হোসেন, তানজিম হাসান সাকিব, রাখিবুল হাসান — নামগুলো ওই রাতে একসাথে আলোকিত হয়েছিল। কিন্তু আলো আর পথ এক জিনিস নয়। ভারতের দিকে তাকান: ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ছিলেন পৃথ্বী শ, শুভমান গিল, রুতুরাজ গায়কোয়াড় — তিনজনই কয়েক বছরের মধ্যে সিনিয়র দলে ঢুকে গেলেন, কারণ ভারতের এ-ট্যুর ক্যালেন্ডার প্রায় পূর্ণ এবং আইপিএল একটি কৃত্রিম হলেও কাজের সেতু বানিয়ে দেয়। বাংলাদেশের সেতু সংকীর্ণ, আর তাতে যানজট অনেক বেশি।

অঙ্কটা একবার পাশে রাখি। ২০২২ সালে ভারত ষষ্ঠবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে, ২০২৪ সালে বেনোনিতে অস্ট্রেলিয়াকে ৭৯ রানে হারিয়ে টানা দুই আসরে শিরোপা ধরে রাখে। অস্ট্রেলিয়ার ঝুলিতে তিনটি শিরোপা (১৯৮৮, ২০০২, ২০১০), পাকিস্তানের দুটি, বাংলাদেশের একটি, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের এখনো শূন্য। তাকিয়ে দেখলে বোঝা যায়, শিরোপা আসলে একটি ব্যবস্থার সার্টিফিকেট, ব্যক্তির নয়। আমি প্রতিভার প্রত্নতত্ত্ববিদ, বাজার যাকে অবহেলা করে তার গায়ের ধুলো ঝেড়ে তুলে আনি। আর প্রত্নতত্ত্বে সবচেয়ে বড় ভুল হলো উপরের স্তর দেখে নিচের সভ্যতা সম্পর্কে সিদ্ধান্ত নেওয়া।

মূল বিশ্লেষণ

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল একটি সিদ্ধান্তের মুহূর্ত, যোগ্যতার প্রমাণপত্র নয়। ২০২০ সালের পরের ছয় বছরে সেই একাদশের ভাগ্য তিনটি আলাদা স্তরে ভাগ হয়ে গেছে, এবং এই বিভাজনটাই আমার আসল বিশ্লেষণ।

প্রথম স্তর — উত্তরণ। তাওহিদ হৃদয় ছিলেন ওই দলের সবচেয়ে স্পষ্ট প্রস্তুত পণ্য। তাঁর ব্যাটিং স্ট্যান্স নিচু, ব্যাকলিফ্ট ছোট, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিতে তিনি সময় নেন, যা স্পিনের বিরুদ্ধে তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে তাঁর প্রবেশ কোনো বিস্ফোরণ ছিল না, ছিল ধারাবাহিকতা। শোরিফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসার হিসেবে জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন — ফ্রন্ট-অন ডেলিভারিতে নিয়ন্ত্রণ এবং পুরনো বলে স্লো-কাটারের ব্যবহার বাংলাদেশের পেস-সংস্কৃতিতে বিরল ধৈর্যের প্রমাণ। তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ওয়ানডে অভিষেকেই বল হাতে ছাপ ফেলেছিলেন, এবং সেটি কাকতালীয় নয় — তাঁর রিলিজ পয়েন্ট অনূর্ধ্ব-১৯ দিনগুলোতেই স্থির হয়ে গিয়েছিল। ফোকাস যদি রিলিজের উচ্চতা আর ল্যান্ডিংয়ের দূরত্বের মধ্যে সম্পর্ক হয়, তবে একজন বোলারের ভবিষ্যৎ প্রায় অনুমানযোগ্য।

দ্বিতীয় স্তর — থেমে যাওয়া। মাহমুদুল হাসান জয় ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট অভিষেকে ৭৮ রান করেছিলেন — সবুজ পিচে, টিম সাউদির সুইং মোকাবিলা করে। সেই ইনিংসটি ওই প্রজন্মের সবচেয়ে পরিণত টেস্ট ইনিংসগুলোর একটি। কিন্তু পরের সময়টা একের পর এক ইনিংসের মধ্যে দোল খেয়েছে, এবং সমস্যাটি প্রযুক্তির নয় — সমস্যা ছিল তার আগে ধারাবাহিক এ-ট্যুরের অভাব। একটি প্রতিভা সবচেয়ে নিষ্ঠুরভাবে নষ্ট হয় খারাপ শটে নয়, বরং ম্যাচ-অনুপস্থিতিতে। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে একজন ওপেনার যদি প্রতি মৌসুমে পাঁচটি ম্যাচে টপ-অর্ডারে না নামে, তাহলে তার ছয় বছরের বিকাশ আসলে দুই বছরের অভিজ্ঞতা হয়ে দাঁড়ায়।

তৃতীয় স্তর — হারিয়ে যাওয়া। রাখিবুল হাসান, শামীম হোসেন, আকবর আলী — নামগুলো এখনো ঘরোয়া স্কোরকার্ডে আছে, কিন্তু জাতীয় আলোচনায় ঢুকতে পারছে না। আমি এখানে নৈতিক রায় দিতে চাই না; আমি কেবল লিখে রাখি। আকবর আলী সবচেয়ে শিক্ষণীয় কেস: একজন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার যিনি ফাইনালে অপরাজিত ছিলেন, যাঁর নেতৃত্বের মানসিকতা ওই বয়সেই পরিণত ছিল, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁর ব্যাটিং পজিশন বারবার বদলেছে — আর পজিশন বদল মানে দাঁড়ানো পায়ের কাজটা বারবার নতুন করে শেখা।

এখানেই আমি একটা সাধারণ ভুল ধরতে চাই — যে মেট্রিক কখনো প্রতিভার গভীরতা মাপে না, সেটি হাইলাইট-ভিত্তিক মূল্যায়ন। ভক্ত মনে রাখে ওই ফাইনালের কভার ড্রাইভ; স্কাউটের খাতায় জমা হয় ভিন্ন কিছু — কে বল ছাড়ার আগে থেমে সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, কে টানা চার ওভার ফিল্ডিংয়ে পিছিয়ে পড়ছিল, কে দুপুরের গরমে বাউন্ডারি থেকে ফেরার পথে হাঁটছিল। পজিটিভ সিদ্ধান্তের আগে যে থেমে যাওয়া, আমি সেটাই দেখি, হাইলাইট নয়।

নিজের অভিজ্ঞতা বলি। ২০১৭ সালে ব্রিসবেন রোর যুব দলের কাভারেজ করতে গিয়ে দেখলাম স্ট্রিমিং চুক্তি ভেঙে পড়তেই ম্যাচের ফিড অন্ধকার। আউটেজের পিছনে না দৌড়ে আমি তিন সপ্তাহ ধরে ৪৭ জন কিশোরের হাতে-টাইম করা ক্লিপের একটি স্প্রেডশিট বানালাম, কারণ ক্লাবের ফেসবুক পেজেই ছিল তাদের একমাত্র ফুটেজ। দুজন এজেন্টকে পাঠালাম, একজন উত্তর দিলেন। ওই অভিজ্ঞতা শিখিয়েছে, যে রাতে ফিড নিভে যায়, মোমবাতির আলোয় ঠিক সেখানেই স্কাউটিং শেখা শুরু হয় — এবং প্রতিটি নোট তখন একমাত্র বেঁচে থাকা নথি, তাই তারিখ, আবহাওয়া, বলের অবস্থা, জুতোর রঙ সব লিখে রাখতে হয়।

বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ কেসটাও একই যুক্তিতে পড়তে হবে। ২০২০ সালের শিরোপা বাঙালি ক্রিকেট-আবেগে এক অনিবার্য ঠিকানা হয়ে গেছে, কিন্তু তথ্যগতভাবে সেটি একটি চক্রের শেষ, শুরুর নয়। শ্রীলঙ্কা যে পথে হাঁটছে, সেটি তুলনার যোগ্য: তাদের অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উত্তরণও ধীর, তবে এ-দল ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংযোগে ধারাবাহিকতা বেশি। অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব সমস্যা আমি সুনকর্পের খালি স্ট্যান্ডে বসে বুঝেছিলাম — সিস্টেমের শক্তি শুধু তারাদের দিয়ে মাপা যায় না, বেঞ্চ, এ-ট্যুর লোড আর কোচদের ধৈর্য দিয়েও মাপতে হয়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই তিনটিই সবচেয়ে দুর্বল স্তর।

বিপরীতমুখী কোণ

সবাই বলছে বাংলাদেশের তারুণ্য-উৎপাদন এখন রাজপথে। আমি বলছি, পথ প্রশস্ত হয়েছে, কিন্তু গন্তব্যের বাস কমেছে — এবং এটাই আসল সংকট।

দুটি জিনিস দেখুন। প্রথম, শিরোপার ছয় বছরে ওই দলের কেবল হাতেগোনা কয়েকজন নিয়মিত সিনিয়র ক্রিকেটার হয়েছেন। দ্বিতীয়, এবং বেশি গুরুত্বপূর্ণ — বাংলাদেশে এজ-গ্রুপের শিরোপা উদযাপন প্রায় ধর্মীয় মাত্রা পায়, কারণ সিনিয়র বড় ট্রফির দীর্ঘ অপেক্ষার ক্ষোভ সেখানে সরে যায়। এই আবেগ সমর্থকের জন্য সুন্দর, সিদ্ধান্তগ্রহণকারীর জন্য বিপজ্জনক — কারণ এটি একটি ভ্রম তৈরি করে, মনে হয় পাইপলাইন ঠিক আছে, সমস্যা শুধু সময়ের।

আমার দাবি, ব্যবস্থার ভালো-মন্দ মাপা উচিত কতজন উঠল দিয়ে নয়, কতজন কত দিন টিকল দিয়ে। সেটা মাপতে হলে ডারউইনের দিকে না তাকিয়ে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ ও এনসিএলের বোলিং লোড, ব্যাটিং পজিশনের স্থায়িত্ব আর রক্ষণাত্মক কোচিংয়ের চাপের দিকে তাকাতে হবে। আরেকটি ভুল আমি খুঁজে পাই — একটি ইনিংসকে বিশ্লেষণের ভিত্তি বানানো। কনুইয়ের কোণ, বল ছাড়ার সময়, বাউন্ডারি থেকে উঠে আসার গতি — এসব স্কোরকার্ডে থাকে না, কিন্তু এগুলোই বলে দেয় একজন কিশোরের উচ্চতার ছাদ কোথায়।

শেষ কথা

২০২৬ সালের এক বঙ্গ-সমর্থকের কাছে আমার প্রশ্ন সরল: আপনি কার প্রতিভা পালছেন — শিরোপার আলো, নাকি তার নিচের নিঃশব্দ স্তর? তেষট্টি বছরে এসে শিখেছি, ঘরের সবচেয়ে সৎ স্কাউট হলো নীরবতা। তাই আমি অপেক্ষায় আছি পরের অনূর্ধ্ব-১৯ আসরের, যেখানে ব্যানার নেই, শুধু একটি বল আর একটি সিদ্ধান্ত। প্রতিটি যুগ নিজের প্রতিভা কবর দেয়; আমার কাজ জানা পরের স্তরে খোঁড়া উচিত — এবং এই মুহূর্তে বাংলাদেশের পাইপলাইনে যে স্তরটি সবচেয়ে কম খোঁড়া, সেটি ২০১৯ থেকে ২০২১ সালের ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের পুরনো স্কোরকার্ড।