এশিয়া কাপের রিজার্ভ ডে: একটি ম্যাচের জন্য নতুন নিয়ম, বাকি সব ম্যাচের জন্য নীরবতা

২০২৩ সালের ১১ সেপ্টেম্বর সকালে কলম্বোর আর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে যে দৃশ্যটি ছিল, সেটি সম্প্রচারে আসেনি। গ্যালারি প্রায় ফাঁকা, কভার সরানো হয়েছে, কিউরেটররা পিচের পাশে দাঁড়িয়ে কাগজ ধরে কথা বলছেন। আগের সন্ধ্যায় বৃষ্টিতে থেমে যাওয়া ম্যাচটি আবার শুরু হবে। তাঁদের হাতে যে নথিটি, সেটি এশিয়া কাপের সংশোধিত প্লেয়িং কন্ডিশনস—টুর্নামেন্ট শুরুর আগে যে সূচি ও নিয়ম ছাপা হয়েছিল, তার সঙ্গে হুবহু মেলে না। ওই আসরে মোট ১৩টি ম্যাচের মধ্যে ১৭ সেপ্টেম্বরের ফাইনাল এবং ১০ সেপ্টেম্বরের ভারত বনাম পাকিস্তান সুপার ফোর ম্যাচ—এই দুটিতেই কেবল রিজার্ভ ডে রাখা হয়েছিল। দ্বিতীয়টি টুর্নামেন্ট শুরুর পর যোগ করা। এর তিন দিন পরে, ১৪ সেপ্টেম্বর, একই শহরে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি লড়াই। সেই ম্যাচই ঠিক করে দিত ফাইনালে কে উঠবে। বৃষ্টি নামলে কী হতো? ওই ম্যাচের জন্য কোনো রিজার্ভ ডে ছিল না। আমি ২০১৭ সালে সিডনির স্কুল লাইব্রেরিতে বসে এ-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনালের ২৮টি ফাউল, ছয়টি হলুদ কার্ড আর একটি মিসড অফসাইড লিখেছিলাম, প্রতিটি পোস্টের সঙ্গে ল'স অব দ্য গেমের ধারা উল্লেখ করে। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ২৯টি পেনাল্টি ও প্রতিটি ভিএআর রিভিউ এক স্প্রেডশিটে ঢুকিয়েছিলাম। ২০২০ সালে এ-লিগ হাবে খালি স্টেডিয়ামে রিমোট ভিএআর লগ অ্যাসিস্ট্যান্ট হিসেবে ২২টি রিভিউযোগ্য ঘটনা ট্র্যাক করেছি। এই অভ্যাসটাই আমার কাজের ভিত্তি। আমি ডেটাবেসটা বানিয়েছি কারণ স্মৃতির চেয়ে খারাপ সাক্ষী নেই। আর ২০১৭ গ্র্যান্ড ফাইনাল আমাকে শিখিয়েছে একটা ক্যামেরা অ্যাঙ্গেল একটা গোটা মৌসুম নতুন করে লিখে দিতে পারে। এশিয়া কাপ ২০২৩ ছিল এই টুর্নামেন্টের ১৬তম আসর। ছয় দল, ১৩টি ম্যাচ, ৩০ আগস্ট থেকে ১৭ সেপ্টেম্বর। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা মিলে স্বাগতিক ছিল—যাকে বলা হয়েছিল 'হাইব্রিড মডেল'। পাকিস্তানে আয়োজিত হয়েছিল মাত্র চারটি ম্যাচ, তার মধ্যে ভারতের কোনো ম্যাচ ছিল না। ভারতীয় দল পাকিস্তানে যাবে না—এই সিদ্ধান্ত আগেই নেওয়া হয়েছিল, আর সেই সিদ্ধান্তের ভিত্তিতেই সূচি সাজানো হয়েছিল। স্বাগতিক... না, এখানে থামা দরকার। মূল কথা হলো, এই টুর্নামেন্টের সূচি ছিল একাধিক আপসের ফসল। প্রতিটি বাঁকেই প্রশাসনকে এক নতুন ছাড় দিতে হয়েছে। রিজার্ভ ডে-র ব্যাপারটা সেই সিরিজেরই শেষ কিস্তি। বৃষ্টির জন্য আলাদা দিন রাখার প্রথা নতুন নয়। আইসিসি ইভেন্টে সেমিফাইনাল ও ফাইনালের জন্য রিজার্ভ ডে থাকে, কারণ নকআউটে একটি ম্যাচই গোটা আসরের ভাগ্য ঠিক করে। এশিয়া কাপেও আগে ফাইনালের জন্য এই ব্যবস্থা ছিল। কিন্তু গ্রুপ পর্ব বা সুপার ফোরের লিগ ম্যাচে আলাদা দিন রাখা হয় না, কারণ লিগে পয়েন্ট ভাগাভাগি হয়ে গেলেও আসর এগিয়ে চলে। ২০২৩ সালের ১০-১১ সেপ্টেম্বরের ম্যাচটি এই যুক্তিকে ভেঙে দেয়। প্রশাসন সিদ্ধান্ত নিল, এই একটি নির্দিষ্ট লিগ ম্যাচের জন্য আলাদা দিন থাকবে। কেন, সেটা বুঝতে হলে আগের ঘটনাটি জানা দরকার। ২ সেপ্টেম্বর পাল্লেকেলেতে ভারত ও পাকিস্তান গ্রুপ ম্যাচে মুখোমুখি হয়। ভারত ৪৮.৫ ওভারে ২৬৬ রান করে, বৃষ্টি নেমে আসে, পাকিস্তানের ব্যাটিং শুরু হয়নি। ফল—ম্যাচ পরিত্যক্ত, দুই দল এক পয়েন্ট পায়। এই ম্যাচে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নই প্রয়োগ করা যায়নি, কারণ দ্বিতীয় ইনিংস শুরু হয়নি। রিজার্ভ ডে না থাকায় পয়েন্ট ভাগ হয়ে যায়। দুই দিন পর, ৪ সেপ্টেম্বর, একই মাঠে ভারত বনাম নেপাল। নেপাল ২৩০ রান করে, বৃষ্টি নামে, ভারতের লক্ষ্য পুনর্নির্ধারিত হয় ২৩ ওভারে ১৪৫ রানে। ভারত ১৪৭/০ করে ২০.১ ওভারে জিতে যায়। অর্থাৎ বৃষ্টি এলে ম্যাচ চালু রাখার যন্ত্রটা কাজ করছিল। সমস্যা যন্ত্রে নয়, সমস্যা সিদ্ধান্তে। ১০ সেপ্টেম্বরের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত রিজার্ভ ডে-র সুবিধা পেল। ভারত প্রথম দিনেই ৩৫৬/২ করেছে, বিরাট কোহলি ১২২ ও কে এল রাহুল ১১১ রানে অপরাজিত। পাকিস্তান দ্বিতীয় ইনিংসে ১২৮ রানে অলআউট, কুলদীপ যাদব ৫/২৫। ব্যবধান ২২৮ রান। এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। এই রিজার্ভ ডে কোনো নিরপেক্ষ দিন ছিল না। যে পিচটা প্রথম দিন টসের সময় নতুন ছিল, সেটাই দ্বিতীয় দিন ব্যবহৃত অবস্থায় ফিরে আসে। স্পিনারের জন্যতত্ত্ব নয়—কুলদীপের ৫/২৫ এসেছে দ্বিতীয় দিনের স্পিন-সহায়ক সারফেসে। একদিনের ম্যাচ দুই দিনে ছড়িয়ে গেলে যে সুবিধাটা তৈরি হয়, সেটা কাগজে লেখা থাকে না। ফ্রিজ-ফ্রেম কোনো মতামত নয়। এটা একটা প্রশ্ন, যা আমরা বারবার করতে থাকি। এরপর আসে ১৪ সেপ্টেম্বর। আর প্রেমাদাসাতেই পাকিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কা। এই ম্যাচটি ছিল কার্যত নকআউট—যে জিতবে সে ফাইনালে, যে হারবে সে বাদ। শ্রীলঙ্কা দুই উইকেটে জিতে যায়। কিন্তু ম্যাচ শুরুর আগে প্রশ্নটা ছিল ভয়ংকর সরল: বৃষ্টি নামলে কী হবে? উত্তর—দুই দল একটা একটা করে পয়েন্ট পাবে, আর ফাইনালিস্ট ঠিক হবে নেট রান রেটে। অর্থাৎ একটি লিগ ম্যাচের জন্য যেখানে আলাদা দিন রাখা হয়েছিল, ঠিক সেই একই শহরে এমন একটি ম্যাচের জন্য রাখা হলো না, যেটি সরাসরি ফাইনালে ওঠা-নামার প্রশ্ন। এরপর ১৭ সেপ্টেম্বরের ফাইনাল। শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে অলআউট, মোহাম্মদ সিরাজ ৬/২১, ভারত দশ উইকেটে জিতে চ্যাম্পিয়ন। যে একমাত্র ম্যাচে রিজার্ভ ডে রাখা হয়েছিল এবং রাখাটা সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ছিল, সেই ম্যাচে বৃষ্টি নামেনি। আমার লগে ২০২৩ এশিয়া কাপের ১৩টি ম্যাচের মধ্যে চারটিতে বৃষ্টি হস্তক্ষেপ করেছিল—পাল্লেকেলের দুই ম্যাচ, ১০-১১ সেপ্টেম্বরের ম্যাচ এবং সুপার ফোরের আরও একটি ম্যাচ, যেখানে খেলা হারিয়ে যায়নি, কিন্তু ইনিংসের গতি বদলে গিয়েছিল। এই চারটি ঘটনার মধ্যে নিয়ম বদলানো হয়েছিল একটির জন্য। চারটির মধ্যে তিনটি ম্যাচের জন্য কোনো আলাদা দিন রাখা হয়নি। প্রশাসনের যুক্তিটা ছিল আর্থিক ও সম্প্রচার-সংক্রান্ত। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় সম্প্রচার সম্পদ, এবং একটি ওয়াশআউট মানে বড় আর্থিক ক্ষতি। স্পনসর ও ব্রডকাস্টারদের কাছে দায়বদ্ধতা আছে—এটা অস্বীকার করার কিছু নেই। কেউ যদি বলে এই সিদ্ধান্তের পেছনে ব্যবসা ছিল না, তিনি বাস্তবতা দেখছেন না। আমার প্রশ্ন ব্যবসা নিয়ে নয়। আমার প্রশ্ন হলো, ব্যবসা যদি কারণ হয়, তবে সেটি নিয়মে লেখা থাকুক। নিয়ম-বইয়ে যদি লেখা থাকে 'সর্বোচ্চ বাণিজ্যিক গুরুত্বের ম্যাচের জন্য আলাদা দিন থাকবে', তাহলে অন্তত সবাই আগে থেকে জানে। যা লেখা থাকে না, তা-ই পরের সমস্যা তৈরি করে। এখàn。আমি বিতর্কের পেছনে ছুটি না। লগ করি, ট্যাগ করি, তারপর সিকোয়েন্সকে কথা বলতে দিই। এই সিদ্ধান্তের সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয়েছিল পাকিস্তানের, কিন্তু ঠিক তার উল্টো কারণে। ১০ সেপ্টেম্বরের ম্যাচে রিজার্ভ ডে থাকায় পাকিস্তান ওই ম্যাচে হেরে কোনো পয়েন্ট পায়নি—যদি বৃষ্টিতে ভেসে যেত এবং আলাদা দিন না থাকত, পাকিস্তান ভারতের বিরুদ্ধে একটি পয়েন্ট পেত। বৃষ্টি ছোট দলের বন্ধু। যত বড় ব্যবধান প্রত্যাশিত, তত বেশি লাভ ওয়াশআউটে। রিজার্ভ ডে হলো সেই বন্ধুত্ব ভেঙে দেওয়ার যন্ত্র—এটি প্রতিযোগিতার অনিশ্চয়তা কমায়, আর অনিশ্চয়তা কমলে ফেভারিট সুবিধা পায়। এই কারণেই 'ভারত সুবিধা পেয়েছে' ধরনের সরল পাঠ ভুল। সুবিধা পেয়েছে কাঠামো—শক্তিশালী দল, যার স্কোয়াড গভীর, যার স্পিনার দ্বিতীয় দিনের পিচে বল ঘোরাতে পারে। কেউ কারও বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেনি। একটি অসম নিয়ম তৈরি হয়েছে, আর সেই নিয়মের ফল নিঃশব্দে বড় দলের ঝুলিতে ঢুকেছে। আসল ভুলটি রিজার্ভ ডে নয়। আসল ভুল সূচি। ১৩টি ম্যাচ ১৯ দিনে, মৌসুমি বৃষ্টির সময়ে, পাঁচটি ভিন্ন ভেন্যুতে। কোনো বাফার নেই, কোনো ফাঁকা দিন নেই, যেখানে একটি ম্যাচ পিছিয়ে দিলে বাকিগুলো ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। রিজার্ভ ডে হলো সেই সূচিগত ভুলের ওপর লাগানো একটি প্লাস্টার। প্রতিটি বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে প্রশাসন নতুন করে ভাবতে বাধ্য হয়, কারণ আগে থেকে কোনো প্রোটোকল লেখা নেই। তৃতীয় একটি দিক আছে, যেটি সাধারণত আলোচনায় আসে না। রিজার্ভ ডে ম্যাচের শর্ত বদলে দেয়। একদিনের ম্যাচ দুই দিনে ছড়ালে পেসারদের দুই স্পেলে বল করতে হয়, ব্যাটসম্যানদের ঘুম-খাওয়া-ওয়ার্মআপের চক্র ভাঙে, স্পিনারের পিচ শুকিয়ে ঘুরতে শুরু করে। শেন আফ্রিদির মতো পেসারের জন্য এই বিভাজন কখনো সুবিধা, কখনো ক্ষতি। এই শর্তগত পরিবর্তনটি নিয়মে স্বীকৃত নয়, তাই কেউ এর জন্য প্রস্তুতও হয় না। একইভাবে, 'চারটি ম্যাচ পাকিস্তানে, বাকিগুলো শ্রীলঙ্কায়'—এই হাইব্রিড মডেলটি টুর্নামেন্টের ন্যায্যতার প্রশ্নে আগেই একটা দাগ রেখে দিয়েছিল। স্বাগতিক দল নিজের মাঠে গ্রুপ পর্বের চারটি ম্যাচ খেলেছে, সুপার ফোরে একটিও নয়। কোনো দল যদি তার নিজের ভেন্যুতে গ্রুপ পর্ব খেলে কিন্তু পরের ধাপে অন্য দেশে গিয়ে খেলে, তবে 'হোম অ্যাডভান্টেজ' শব্দটার কোনো মানে দাঁড়ায় না। এই অসমতা দর্শক টের পান, কিন্তু নিয়মে তার কোনো উল্লেখ নেই। আমার ডেটাবেসে ২০১৮ ও ২০২২ এশিয়া কাপের নথিও আছে। ২০১৮ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে রিজার্ভ ডে ছিল মূলত ফাইনালের জন্য; ২০২২ সালেও তাই। অর্থাৎ ২০২৩ সালের আগে এই ধরনের মধ্যপথে নিয়ম সংশোধনের নজির খুব বেশি নেই। নতুন নজির মানে নতুন প্রশ্ন। পরের আসরে কোনো দল যদি দাবি করে তার ম্যাচেও রিজার্ভ ডে দরকার, প্রশাসন কোন যুক্তিতে না বলবে? 'আপনার ম্যাচে বাণিজ্যিক গুরুত্ব কম'—এটি বলা সম্ভব, কিন্তু সেটি নিয়ম-বইয়ে লেখা নেই। এখানেই umpiring-এর সেই পুরোনো পরীক্ষাটি কাজে আসে—'clear and obvious'। কোনো সিদ্ধান্ত স্পষ্ট ও সুস্পষ্টভাবে ভুল কি না, সেটা দেখার আগে প্রশ্ন হলো: সিদ্ধান্তটা নেওয়ার প্রক্রিয়াটা কি সবাই আগে থেকে জানত? যদি না জানে, তাহলে সিদ্ধান্ত সঠিক হলেও প্রক্রিয়াটি ভুল। আম্পায়ারিংয়ে যেমন ক্রিকেটাররা প্রক্রিয়ার ওপর ভরসা করেন, প্রশাসনেও তেমনই হওয়া উচিত। দর্শক হিসেবে আমার অভিজ্ঞতা হলো, বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া ম্যাচ নিয়ে অসন্তোষ সবচেয়ে কম সময় টেকে। মানুষ ভুলে যায়। কিন্তু নিয়মের অসমতা ভোলা যায় না, কারণ পরের আসরে সেটি ফিরে আসে। ২০২৫ সালে এশিয়া কাপ ফেরে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে, এবার সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে। ভেন্যু বদলালে বৃষ্টির ঝুঁকি কমে, কিন্তু নিয়মের প্রশ্নটা একই থাকে। আমার প্রস্তাব সহজ। টুর্নামেন্ট শুরুর অন্তত তিন মাস আগে বৃষ্টি-প্রোটোকল প্রকাশ করতে হবে: কোন পর্যায়ে রিজার্ভ ডে থাকবে, কোন কারণে তা প্রয়োগ হবে, মধ্যপথে সংশোধনের এখতিয়ার কার আছে। এই তিনটি উত্তর ছাপা সূচির সঙ্গেই থাকলে ১০ সেপ্টেম্বরের সেই সকালে কিউরেটরদের হাতে আলাদা কাগজ ধরার দরকার পড়ত না। শেষ প্রশ্নটা প্রশাসনের জন্য। যদি ৪৮ ঘণ্টায় একটি রিজার্ভ ডে যোগ করা সম্ভব হয়, তবে আট মাস আগে সূচি তৈরির সময় সেটি সম্ভব ছিল না কেন? একটি ম্যাচের জন্য নিয়ম বানানো যায়, আর বাকি এগারোটি ম্যাচের জন্য নীরবতা—এই নীরবতাটাই আসল রেকর্ড, যেটি কোনো স্প্রেডশিটে ওঠে না।