টেস্ট ক্রিকেটের সময়সূচি: সাইমন হারমারের প্রশ্ন ও দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বৈত বাস্তবতা

নিউল্যান্ডসের চতুর্থ দিনের সকাল। কেপ টাউনের বাতাসে তখনও সমুদ্রের লবণ, কিন্তু পিচের মাটি ইতিমধ্যেই বলেছিল তার শেষ কথা। সাইমন হারমার হাত ঘুরিয়েছেন, ছয় উইকেট পড়েছে সপ্ত রানে—শেষ ইনিংসে। ম্যাচে মোট দশ উইকেট। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজ ২-১। এই ফলাফলই হারমারের সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারের পটভূমি। পডকাস্টে বসে তিনি বলেছেন, 'আমাদের আরও টেস্ট খেলতে দেওয়া উচিত।' কথাটা ক্রিকেটের আর্থ-রাজনীতির এক নির্মম সত্য উন্মোচন করে। হারমারের দাবির কাঠামো দুই স্তরের। এক, খেলার পরিমাণ। দুই, সেই পরিমাণের ভেতরের ভারসাম্যহীনতা। দ্বিতীয়টি সংখ্যায় প্রমাণিত। চলতি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে দক্ষিণ আফ্রিকা খেলছে মাত্র দুটি তিন-ম্যাচের সিরিজ—অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। বাকি চারটি দুই ম্যাচের। ২০১৯-২০ মৌসুম থেকে হিসাব করলে চিত্রটি আরও স্পষ্ট: পনেরোটি দুই-ম্যাচের সিরিজ, মাত্র চারটি তিন-ম্যাচের। অথচ ভারত, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া—যারা 'বিগ থ্রি' নামে পরিচিত—ভারতের মাটিতে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলে। হারমারের ভাষায়, 'আমরা তাদের বিপক্ষে দুটি টেস্ট পাই।' এই বৈষম্যের চাবিকাঠি অন্য জায়গায়। আইসিসি'র চার বছর মেয়াদি বাজেট চক্রের মূল ভরকেন্দ্র ভারত সফর। হারমার নিজেই স্বীকার করেছেন, পরিচালনা পর্ষদগুলি 'ভারত সফরের ওপর নির্ভর করে নিজেদের অর্থায়ন করে।' এই নির্ভরতা সিরিজের দৈর্ঘ্য নির্ধারণ করে—প্রতিপক্ষের বাজারমূল্য অনুযায়ী, প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নয়। বিগ থ্রি যখন ভারতের মুখোমুখি হয়, তখন সম্প্রচার আয়ের সম্ভাবনা পাঁচ টেস্টের সিরিজকে লাভজনক করে তোলে। দক্ষিণ আফ্রিকার ক্ষেত্রে সেই হিসাব দুই টেস্টে থেমে যায়। ফলে প্রশ্নটি খেলার নয়, বাণিজ্যের স্থাপত্যের। কিন্তু এই গল্পে দক্ষিণ আফ্রিকা নিছক শিকার নয়। গত বছর নিউজিল্যান্ড সফরে তারা দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছিল, কারণ এসএ২০ লিগের সময়সূচির সঙ্গে টেস্ট সিরিজের সংঘাত ছিল। ফলাফল—সিরিজ হার। এই একটি তথ্য হারমারের যুক্তির সবচেয়ে দুর্বল বিন্দু। নিজেদের বোর্ড যখন ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগকে টেস্ট সফরের ওপরে প্রাধান্য দেয়, তখন 'আমাদের আরও টেস্ট দরকার'—এই দাবির নৈতিক ভিত্তি কতটা মজবুত? বিগ থ্রি'র বিরুদ্ধে যে অভিযোগ, সেই একই আচরণ ছোট পরিসরে নিজেরাই করছে। অর্থনৈতিক কাঠামোটি আত্ম-শক্তিশালী। ভারতের সঙ্গে দীর্ঘ সিরিজ মানে বেশি সম্প্রচার আয়, বেশি বিনিয়োগ, বেশি exposición। এই চক্র উন্নয়নশীল দেশগুলির জন্য কম টেস্ট, কম সুযোগ, আরও কম দৃশ্যমানতা তৈরি করে। উল্টো দিক থেকে, এই ঘাটতিই পরে যুক্তি হিসেবে ব্যবহৃত হয়—'তারা তো কম খেলে, তাই তাদের যোগ্যতা কম।' ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা নির্ধারণের পথ যদি সময়সূচির কারণে আলাদা হয়, তাহলে চ্যাম্পিয়নশিপের বৈধতাই প্রশ্নের মুখে পড়ে। হারমারের আসল যুক্তি এখানেই—তিনি 'সেরা দল' হওয়ার দাবি করছেন না, বরং সেই দাবি প্রমাণ করার মঞ্চ চাইছেন। তবে 'সেরা দল' কথাটি তিনি বলেছেন। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের পর এটি বলার সাহস আছে। কিন্তু শিরোপাটি এসেছে বিতর্কিত যোগ্যতা পথে—কম ও ছোট সিরিজের বিরুদ্ধে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে এই সিরিজ জয় ঘরের মাটিতে। ঘরের বাইরে বড় দলের বিরুদ্ধে দীর্ঘ সিরিজ জেতার রেকর্ড এখনও নেই। অর্থাৎ, যে যুক্তি দিয়ে তিনি আরও টেস্ট চাইছেন, সেই যুক্তি প্রমাণ করার সুযোগটাই সময়সূচি তাকে দিচ্ছে না। এটি একটি বৃত্তাকার ফাঁদ। হারমারের সাক্ষাৎকারের সময়জ্ঞান তাৎপর্যপূর্ণ। সদ্য সিরিজ জয়, সদ্য শিরোপা—এই মুহূর্তে গণমাধ্যমের মনোযোগ সর্বোচ্চ। পডকাস্টের মাধ্যম বেছে নেওয়া এবং 'এটি আগুন আরও জ্বালিয়ে দেয়' ধরনের মন্তব্য ইঙ্গিত দেয় এটি তাৎক্ষণিক আবেগ নয়, পরিকল্পিত বার্তা। কিন্তু মিডিয়া কৌশল যতই ভালো হোক, কাঠামোগত পরিবর্তন সহজ নয়। আইসিসি'র ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম বহু বছরের সম্প্রচার চুক্তিতে আবদ্ধ। সিরিজের দৈর্ঘ্য বদলাতে হলে একসঙ্গে Broadcast agreement ও দ্বিপাক্ষিক চুক্তি পুনর্বিবেচনা করতে হবে—যা উচ্চ-ঘর্ষণ প্রক্রিয়া। দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটের দীর্ঘমেয়াদি ঝুঁকি এসএ২০-টেস্ট সংঘাতে। যদি লিগের জানালা না সরানো হয়, তবে প্রতি দুই বছরে বোর্ডকে একটি পছন্দ করতে হবে—লিগের আয় নাকি পূর্ণশক্তির টেস্ট দল। এই পছন্দ যতবার দ্বিতীয়টির বিপক্ষে যাবে, ততবার তাদের 'আমাদের যোগ্যতা প্রমাণের সুযোগ দিন' দাবিটি দুর্বল হবে। ভারত-নির্ভর বাজেট মডেলও একইভাবে ঝুঁকিপূর্ণ। ভারত সফরের সময়সূচি কমলে বা বাধাগ্রস্ত হলে দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট অর্থনীতি কাঠামোগত ধাক্কা খাবে। আরও একটি দিক লক্ষণীয়। হারমার ৩৫-এর কোঠায়। স্পিনাররা দেরিতে পূর্ণতা পান, দীর্ঘ ক্যারিয়ার পান। তাঁর 'আরও টেস্ট খেলতে দিন' আবেদনটি আংশিকভাবে ক্যারিয়ারের দৈর্ঘ্যের আবেদনও—যতদিন শরীর সा দেয়, ততদিন খেলতে চান। এই মানবিক অনুরোধকে কাঠামোগত যুক্তির সঙ্গে মিশিয়ে ফেলা ঠিক হবে না; বরং আলাদা করে দেখলে বোঝা যায়, খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত স্বার্থ এবং দলের কাঠামোগত স্বার্থ এখানে একই দিকে ইশারা করছে। আগামী জুনে আইসিসি'র পরবর্তী চক্রের সূচি ঘোষণা আসবে। সেখানে যদি ন্যূনতম সিরিজের দৈর্ঘ্য নির্ধারণের কোনো নিয়ম আসে, তবে হারমারের দাবি ঐতিহাসিক প্রমাণিত হবে। আর যদি এসএ২০-র পরবর্তী জানালা আবারও টেস্ট সফরের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ে, তবে বোঝা যাবে—সমস্যাটি বিগ থ্রি'র একচেটিয়া নয়, পুরো সিস্টেমের ভেতরে লুকিয়ে থাকা প্রচলিত বাস্তবতা। যে সিস্টেমে শিকার এবং অংশীদার একই ব্যক্তি।