গোয়ার হোটেল-ব্লক আর ১৬ ডিসেম্বরের তারিখ: আইপিএল নিলামের খাতায় যে ফাঁকটা এখনো খোলা

স্ক্রিনশটটা এল রাত ১১টা ৪০ মিনিটে। একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ, নামের শুরুতে 'লজিস্টিকস'। যে পাঠিয়েছে তার নাম নেই, শুধু একটা ফরওয়ার্ড আর একটা সময়। বার্তাটা তিন লাইনের: আইপিএল ২০২৬ প্লেয়ার নিলাম, ১৬ ডিসেম্বর ২০২৬, জায়গা গোয়ার আইটিসি গ্র্যান্ড, আর ১৫ ডিসেম্বর নিলাম-ব্রিফিং। চতুর্থ লাইনটা সবচেয়ে বেশি বলছে — এই নোটটা 'শুধু লজিস্টিকস ও ভ্রমণ বুকিংয়ের সুবিধার্থে' পাঠানো হয়েছে।

তারিখটা নয়, ওই শেষ বাক্যটাই আমার নজর কাড়ল। চৌদ্দ মৌসুম আবাহনী লিমিটেড ঢাকার প্রেস বক্সে বসে আমি একটা জিনিস শিখেছি: কেউ যখন নিজের বার্তাকে 'শুধু' বলে ছোট করে দেয়, তখনই তার ভেতরে আসল সিদ্ধান্তটা লুকিয়ে থাকে। ডিসেম্বরে গোয়া ভারতের পর্যটনের শীর্ষ মৌসুম; হোটেলের ইনভেন্টরি আর দাম দুটোই ওই সময়ে চড়ে থাকে। তাই 'শুধু ভ্রমণ বুকিং' কথাটা আসলে একটা অনুরোধ — আগে বুক করে ফেলো।

আমি সময়সীমা নিয়ে কাজ করি, তাই এই ধরনের নোট পড়ার সময় প্রথমে ঘড়িটা দেখি। সময়সীমা কোনো দেয়াল নয়; প্রতিটি মৌসুমে আমি সেটাকে নতুন করে সেট করি। ২০১৭-১৮ বিপিএলের আগে আবাহনীর মিডিয়া অফিসার আমাকে রাতেই কপি চেয়েছিলেন; আমি প্রথম ছয়টা প্রস্তুতি ম্যাচে রাজি হইনি, ওয়ার্কফ্লোটা যাচাই করেছি। পরে ২২টা ম্যাচেরই রিপোর্ট ফাইনাল হুইসেলের ৯০ মিনিটের মধ্যে ফাইল করেছি — ১৯ রাউন্ডে কপি প্রথমে ছাপা হয়েছে। ওই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, সময়সীমা নিয়ে আতঙ্ক নয়, পদ্ধতি দরকার।

এই নোটে যে তথ্যগুলো আছে, সেগুলো আগে গুছিয়ে নিই। আয়োজক ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) লজিস্টিকস টিমের একটি হোয়াটসঅ্যাপ বার্তা — এটাই এই খবরের একমাত্র উৎস। একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি বার্তাটি পেয়েছে বলে নিশ্চিত করেছে। কিন্তু মালিক বা সিইও পর্যায়ে কোনো আনুষ্ঠানিক ইমেইল যায়নি, কোনো প্রেস রিলিজও নেই। বার্তাটি নিজেই স্বীকার করছে, তারিখ পরে বদলাতে পারে।

ভেন্যুর পছন্দটা লক্ষণীয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আইপিএল নিলাম হয়েছে দুবাই ও জেদ্দায়; এবার গোয়া। সমুদ্রপারের বদলে দেশের ভেতরে নিলাম করা মানে ভিসা-জটিলতা কম, খরচ কম, আর ভারতীয় স্পনসর-মিডিয়া বলয়ের ভেতরেই ইভেন্টটা থেকে যায়। লিগের ওপর দিয়ে যে বাণিজ্যিক ঝড় বয়ে গেছে, তার মধ্যে দেশের বাইরে বড় আয়োজন করার দৃশ্যটাও এতে নরম হয়।

আরেকটা জিনিস এখানে জড়িয়ে আছে — ১৫ ডিসেম্বরের ব্রিফিং, অর্থাৎ নিলামের ঠিক এক দিন আগে। পার্সের অঙ্ক, রাইট-টু-ম্যাচ, আনক্যাপড কোটা — এসব নিয়মের চূড়ান্ত পাঠ ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে পৌঁছাবে বোলে ওঠার ২৪ ঘণ্টা আগে। যার অ্যানালিটিকস দপ্তর শক্ত, সে আগেই নানা দৃশ্যকল্প তৈরি করে বসে থাকবে; যার নেই, সে ওই এক দিনে যা শোনে তাই নিয়ে নামবে।

আসল সমস্যাটা তারিখে নয়, লেবেলে। নোটে লেখা 'আইপিএল ২০২৬ প্লেয়ার নিলাম' এবং '১৬ ডিসেম্বর ২০২৬'। আইপিএলের চালু নিলাম-চক্র ধরে দেখলে এটা মেলে না: এক বছর মেগা নিলাম, তার পরের বছরগুলোয় মিনি নিলাম। ২০২৬-এর ডিসেম্বরে বসা নিলাম সাধারণত ২০২৭ মৌসুমের খেলোয়াড় বণ্টন করে। তাহলে হয় মৌসুমের নামটা ভুল, নয় বছরটা, নয়তো দুটোই।

এই অসঙ্গতিটা ছোট করে দেখার জায়গা নেই। এটা ঠিক চুক্তির কাগজের ব্যাপার। রিটেনশন চুক্তি, ট্রেড পেপারওয়ার্ক, এজেন্টের ম্যান্ডেট — সবখানে মৌসুম আর সাল একসাথে লেখা থাকে। একটা ভুল লেবেল নিচের দিকে গিয়ে কয়েকটা দপ্তরে কয়েকটা ভিন্ন ভুল তৈরি করে, আর সেই ভুল সংশোধন করতে গিয়ে খেলোয়াড়-আইনজীবী-এজেন্ট তিন পক্ষকেই আবার বসতে হয়।

তাই দুটো ট্র্যাকে ভাবতে হচ্ছে। ট্র্যাক এ: নিলাম ডিসেম্বর ২০২৫-এ, ২০২৬ মৌসুমের জন্য। ট্র্যাক বি: নোটে যেমন লেখা, ১৬ ডিসেম্বর ২০২৬-এ। দুই ট্র্যাকের পরিণতি আলাদা — একটায় খেলোয়াড়রা এখনই দরকষাকষিতে বসছে, অন্যটায় পুরো একটা বাড়তি মৌসুম হাতে আছে।

সবচেয়ে বড় অজানা চলকটা হলো — এটা মিনি নিলাম না মেগা নিলাম। মিনি নিলামে স্কোয়াড প্রায় বাঁধা, বাজারে পাতলা মার্কি তালিকা, দাম বাড়ে কম। মেগা নিলামে রোস্টার নতুন করে সাজে, আর দুর্লভ পজিশনের প্রিমিয়াম — বাঁহাতি পেস, উইকেটকিপার-ব্যাটার, ফিঙ্গার-স্পিন অলরাউন্ডার — আকাশছোঁয়া হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি এখনো জানে না কোনটা আসছে, ফলে রিটেনশন কৌশল আর পার্স ভাগ করার কাজটা আটকে আছে। দশটা ফ্র্যাঞ্চাইজির দশটা ভিন্ন পরিকল্পনা এখন একটা অসম্পূর্ণ বাক্যের ওপর ঝুলে আছে।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা প্রায় কেউ লেখে না। বার্তাটা লজিস্টিকস চ্যানেলে এসেছে। মানে ট্রাভেল ও হসপিটালিটি দপ্তর আগে জেনেছে, আর অ্যানালিটিকস-কোচিং দপ্তর জানেনি। আদর্শ তথ্য-প্রবাহের ক্রম এটা উল্টে যায়। মাঝের কয়েক সপ্তাহে ট্রেড আলোচনায় যারা ভ্রমণ-তথ্য পেয়ে গেছে, তারা অসম সুবিধা পায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি এই অযাচাই করা নোটকেই কাজের ভিত্তি ধরে, তাহলে ডিসেম্বরের গোয়ায় হোটেল ব্লক শুরু হবে এখনই — আর পরে তারিখ বদলালে সেই sunk cost-ই বোর্ডের বিরুদ্ধে অভিযোগের সুর তৈরি করবে।

ডিসেম্বরের সময়টা আরেকটা কারণেই গুরুত্বপূর্ণ। ওই সময় অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আমিরাতের আইএলটি২০ চলছে। বিদেশি লক্ষ্য-খেলোয়াড়রা তখন অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে মাঠে। মানে নিলামের দিনে তাদের ইনজুরি-তথ্য অসম্পূর্ণ, আর আইপিএলের ঠিক আগে তাদের শরীরের ঝুঁকি জীবন্ত। ফ্র্যাঞ্চাইজি মূলত কিনছে একটা চলমান ঝুঁকি — মেডিকেল আর ইনজুরি-ক্লজ নিয়ে নিলামের আগেই কড়াকড়ি দরকার।

নিলামের দাম নির্ধারণের একটা পুরনো প্রবণতাও এখানে কাজ করে — রিসেন্সি বায়াস। যে খেলোয়াড় এইমাত্র কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বা চলমান লিগে চোখের সামনে খেলল, তার দাম বাড়ে; যার তিন বছরের স্থির বেসলাইন শক্ত কিন্তু সাম্প্রতিক ফর্ম চোখে পড়ছে না, তার দাম কমে। ডিসেম্বরের নিলাম এই বায়াসকে আরও ধারালো করে, কারণ ঠিক আগের সপ্তাহগুলোতেই ভারতের ঘরোয়া মৌসুম শেষ হয় — সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফি বা রঞ্জির পারফরমাররা তখন সবচেয়ে দৃশ্যমান। ঘরোয়া খেলোয়াড়দের জন্য এটা সুযোগ; কিন্তু সুযোগটা কেবল তখনই কাজে লাগে, যদি তারা জানতে পারে নিলাম কবে।

এজেন্টদের কথাও এখানে আসে। আমার ৪৪ বছরের অভিজ্ঞতায় বারবার দেখা গেছে, নিলাম-পূর্ব সপ্তাহগুলোতে বাজারে সবচেয়ে বেশি শব্দ তৈরি করে এজেন্টরা — তারিখ, পার্স, 'ফ্র্যাঞ্চাইজি এক্স নাকি আগ্রহী'। ওই শব্দ দিয়েই দামের প্রত্যাশা তৈরি হয়, আর শব্দটা সবার জন্য সমান নয়। এজেন্টদের কোলাহল বাজারের প্রকৃত খরচ, যা হিসাবের খাতায় কখনো বসে না।

এখন বাইরের পাঠটা ধরুন। বেশিরভাগ মানুষ এই খবর পড়ে বলবেন: বিসিসিআই আবার নিয়ম ভেঙেছে, হোয়াটসঅ্যাপে করে খবর ফাঁস। গভীরে তাকালে গল্পটা অন্যরকম। একটা সম্ভাবনা হলো, বোর্ড ইচ্ছাকৃতভাবেই একটা নরম শুরা দিয়েছে। লজিস্টিকস চ্যানেলে তারিখ ছেড়ে দিলে ফ্র্যাঞ্চাইজি আর মিডিয়ার প্রতিক্রিয়া দেখা যায়, অথচ বোর্ডের আনুষ্ঠানিক প্রতিশ্রুতি তৈরি হয় না। শেষ লাইনে 'শুধু লজিস্টিকসের জন্য' কথাটা ঠিক এই কাজটাই করে — এটা একধরনের দায়মুক্তির ঘোষণা।

দ্বিতীয়ত, এই নোটের পর যা ঘটেনি সেটাই বেশি বলছে। কোনো আনুষ্ঠানিক ইমেইল নেই। নীরবতা খালি নয়; ওটা ১১৮ দিনের না-খেলা টেপ — ২০২০ সালে বিপিএল বন্ধ হওয়ার সময় আমি ২৩ জন খেলোয়াড় আর স্টাফের সাথে ১১৮ দিন ফোনে কথা বলেছিলাম, একই চারটা প্রশ্ন সবাইকে, যাতে উত্তর মেলানো যায়। দুজন ওই সময়ে চুক্তি হারিয়েছেন; ক্লাবের চিঠি কবে ইস্যু হয়েছে, সেই তারিখও আমি ছেপেছি। এখানেও একই পদ্ধতি কাজে দেয়: যেটা লেখা হয়নি, সেটার টাইমস্ট্যাম্প খোঁজা।

তৃতীয়ত, ১৬ ডিসেম্বরের ক্রিকেট-সংঘাতটা হয়তো দুর্ঘটনা নয়। ওই দিন বেঙ্গালুরুতে ভারত-শ্রীলঙ্কা ওয়ানডে। একটি দিনে-রাতের ওয়ানডে দুপুর-সন্ধ্যা দখল করে, নিলাম সাধারণত সন্ধ্যার ইভেন্ট — সাতটা থেকে এগারোটার মধ্যে আংশিক ওভারল্যাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক। আমি দুই ঘড়ি নিয়ে চলি: স্টেডিয়ামের ঘড়ি আর ডেডলাইনের ঘড়ি। এখানে দুটোই একই সন্ধ্যায় বাজছে, আর বোর্ড যখন একইসাথে জাতীয় বোর্ড আর লিগের মালিক, তখন এই সংঘাত বাইরের কেউ বাধিয়ে দেয় না; ভেতরেই তৈরি হয়।

আর একটা জিনিস যা আমি কাজানের খাতা থেকে শিখেছি। ২০১৮ বিশ্বকাপে ২৯টি পেনাল্টি-সিদ্ধান্ত হাতে লিখেছিলাম, প্রতিটা আইনের বইয়ের সাথে মিলিয়েছি। কাজানে ভিএআর-খাতা আমাকে শিখিয়েছিল, বিচার আসে টাইমস্ট্যাম্প নিয়ে। এই নোটেও তাই — বিচারটা 'কে ফাঁস করল' নয়, বরং 'কোন তারিখে কোন সিদ্ধান্ত এল, আর কোনটা এল না'। ২০১৩ সালের স্পট-ফিক্সিং কাণ্ডের পর ভারতীয় ক্রিকেটে অনানুষ্ঠানিক তথ্যপ্রবাহ নিয়ে সংবেদনশীলতা বেশি; তবে এই নোটে দুর্নীতি বা ম্যাচ-ফিক্সিংয়ের কোনো ইঙ্গিত নেই, সেটা স্পষ্ট করে বলাই দরকার।

সামনের কয়েক সপ্তাহে তিনটা টাইমস্ট্যাম্প দেখার মতো। প্রথমত, মালিকদের কাছে আনুষ্ঠানিক ইমেইল কবে যায়। দ্বিতীয়ত, রিটেনশন ও রিলিজ তালিকার শেষ তারিখ কবে ঘোষণা হয় — খেলোয়াড় চলাচলের আসল চালক ওটাই। তৃতীয়ত, ১৫ ডিসেম্বরের ব্রিফিংয়ে মৌসুমের লেবেলটা সংশোধন হয় কি না, আর পার্স-নিয়মের পাঠ কতটা আগে দেওয়া হয়।

৫২-এ শিখেছি, দেরিতে শুরু করা ক্যারিয়ারও স্টপেজ টাইমসহ দ্বিতীয়ার্ধ। আইপিএলও এখন সেই দ্বিতীয়ার্ধে — ক্যালেন্ডার ভরে গেছে, তাই প্রতিটা তারিখ একাধিক কাজ করছে। প্রশ্নটা তাই সরল: বোর্ড একটা তারিখ ঘোষণা করছে, নাকি একটা তারিখ পরীক্ষা করছে?