শীতল জলের প্রতারণা: কানকুনের ছলছল ঢেউয়ে উন্মোচিত হচ্ছে ওপেন ওয়াটারের আসল মানচিত্র

কানকুনের সৈকত থেকে তিনশো মিটার দূরে, ক্যারিবিয়ান উপসাগরের যে ঈষৎ নীল জলে ১০ কিলোমিটার দৌড় শুরু হবে, সেখানে জল স্থির থাকে না। নভেম্বরের মাওয়া হাওয়া যখন খাঁড়ার মুখে ছোট ছোট ঢেউ তোলে, যার কোনো তাল নেই, কোনো ছন্দ নেই — তখন সাঁতারুদের কান পাততে হয় নিজের শরীরের ভেতরকার ঘড়ির দিকে। হাঙ্গেরির বেটিনা ফাবিয়ানের মুখ থেকেই শুনলাম সেই বর্ণনা: ঢেউগুলো ছোট কিন্তু শক্তিশালী, আর তাদের কোনো নিয়মিত ছন্দ নেই। এই একটি বাক্যেই কানকুনের আসন্ন ওয়ার্ল্ড কাপ ওপেনার আসরের প্রকৃত চরিত্র লুকিয়ে আছে। আমি তিন দশক ধরে এই খেলার খবর লিখছি, মিরপুরের বাইরের পুল থেকে শীতলক্ষ্যার দশ কিলোমিটার পর্যন্ত। আমার অভিজ্ঞতায় বলতে পারি, ওপেন ওয়াটার সাঁতারে কোনো বিশ্ব রেকর্ড নেই। কোথাও লেখা থাকে না যে কার সময় সবচেয়ে ভালো। কারেন্ট, তাপমাত্রা, বয়া-র অবস্থান — প্রতিটি ভেন্যু আলাদা। এখানে কে জিতল, কে হারল, তার ভিত্তি হলো প্লেসিং এবং সেই মুহূর্তের কৌশল। পুলের স্প্লিট টাইমের মতো মাপকাঠি এখানে চলে না। এই সত্যটা আমি প্রথম শিখেছিলাম ২০০৩ সালে, শীতলক্ষ্যার এক দেশি নৌকা থেকে, বাতাসে ভাসতে থাকা এক ভাড়া করা মেগাফোন হাতে। সেই দিন সকালে নৌকায় বসে আমি বুঝেছিলাম, একটি দৌড় আসলে জল আর ইচ্ছার মধ্যে এক সংলাপ। কানকুনের বর্ণনা পড়ে ঠিক সেই সংলাপটাই মনে পড়ল। ফাবিয়ান বলেছেন, তাঁর লক্ষ্য যতটা সম্ভব শক্তি সঞ্চয় করা, অন্যদের সঙ্গে থাকা, সামনের দলে থাকা। এই কথাটা শুনতে সাধারণ লাগে, কিন্তু এর ভেতরে ওপেন ওয়াটারের সবচেয়ে জটিল কৌশলটি লুকিয়ে আছে — ড্রাফটিং। সামনের দলে থাকা মানে জলের প্রতিরোধ কমিয়ে আনা, নেতৃত্ব নেওয়ার খরচ এড়ানো, শেষ আটশো থেকে পনেরোশো মিটারের জন্য শক্তি জমিয়ে রাখা। যিনি প্রথমে থাকতে চান, তিনি শেষে একা পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি নেন। কিন্তু কানকুনের আসল শত্রু ঢেউ নয়। আসল শত্রু তাপ। ফাবিয়ানের ভাষায়, দৌড়ের শেষটা নির্ধারণ করবে উষ্ণ জল, উষ্ণ বাতাস আর সূর্য। এখানেই আমার পুরনো নোটবইয়ের দিকে ফিরে তাকাতে হয়। এই জায়গাটায় আমি সাবধানী, কারণ আমার দিনলিপিতে লেখা আছে — তাপমাত্রা সাতাশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি হলে শরীরের তাপ ছাড়ার ক্ষমতা কমে যায়, শরীরের অভ্যন্তরীণ তাপমাত্রা বাড়তে থাকে, আর দৌড়টা তখন শুধু ফুসফুসের পরীক্ষা থাকে না, হয়ে যায় শরীরতত্ত্বের পরীক্ষা। যে দৌড়ে ওয়ার্ল্ড কাপের পয়েন্ট আর পুরস্কারের টাকা জড়িত, সেখানে এই পার্থক্যটাই সোনা-রুপার ব্যবধান গড়ে দেয়। মজার ব্যাপার হলো, এই প্রতিবেদনে কোনো স্প্লিট টাইম নেই, কোনো ফিনিশিং টাইম নেই, কোনো র‍্যাঙ্কিং নেই। শুধু কথাবার্তা। অথচ এই কথাবার্তার ভেতরেই একটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত আছে। মোনাকোর লিসা পউ, যিনি সিঙ্গাপুরে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপে ১০ কিলোমিটারে ব্রোঞ্জ জিতেছেন, এই প্রতিবেদনে তাঁকে হাজির করা হয়েছে তাঁর 'অভিযোজনক্ষমতা'-র জন্য, প্রিয়তমার তালিকায় নয়। সেটা কি মেক্সিকোর উষ্ণ জলের ছলছল ঢেউয়ের ইঙ্গিত? নাকি স্রেফ প্রতিবেদক সতর্কতা অবলম্বন করেছেন? __কানকুনের এই সপ্তাহান্তের ফল যাকে বলে Championship form, তা নয় — এটা Controlled effort।__ ফাবিয়ান নিজেই বলেছেন, এই দৌড়ে শক্তি সঞ্চয়ই তাঁর পরিকল্পনা। ১১৯ জন সাঁতারু, ২৭টি জাতীয় ফেডারেশন। এটা ছোট্ট একটা বিশ্ব, তুলনায় বলি — পুলের একটি ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপে যেমন আটলান্টিক মহাসাগরের এপার-ওপার থেকে দল আসে, সেখানে ওপেন ওয়াটারের ২৭টি ফেডারেশন আসলে অনেক ছোট একটা প্রতিযোগিতার পৃথিবী। এই সংখ্যাটা আমি একবার ঢাকার বাইরের এক জলের ঘাটে বসে হিসেব করেছিলাম, যখন দেখলাম একটি জেলা থেকে সাঁতারু এসেছে, আর পাশের জেলা থেকে কেউ আসেনি। কিন্তু মেক্সিকোর ঘরোয়া প্রেক্ষাপটে একটা বড় গল্প আছে। চব্বিশ জনের দেশীয় দল। ১১৯ জনের মাঠে দশভাগের একভাগেরও বেশি মেক্সিকান। পাউলো স্ট্রেহলকে দেলগাদো নিজেই বলেছেন, সাধারণত তিনি আর দু-তিনজন ছাড়া কেউ থাকেন না। হঠাৎ চব্বিশ জন? এটা মেধার ভিত্তিতে বাছাই নয়, এটা আয়োজক দেশের দল গড়ার নীতি, হয়তো ওয়াইল্ডকার্ড বরাদ্দ। গেল মৌসুমে দেলগাদো মেক্সিকোর হয়ে ইতিহাস গড়েছেন, প্রথম ওয়ার্ল্ড কাপ পদক। এটা জাতীয় মাইলফলক, কিন্তু বিশ্বমানের পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয় — প্রতিবেদনে ইভেন্ট বা দূরত্ব উল্লেখ নেই, তাই এই পদকের ওজন মাপা মুশকিল। আমার নোটবইয়ে ঠিক এ ধরনের রেকর্ড আমি লিখি 'নাম, তারিখ, জেলা' দিয়ে, শুধু সংখ্যা দিয়ে নয়। মোটিফের বাইরে, এই মুহূর্তে ওপেন ওয়াটারের গঠনটাই বদলে যাচ্ছে। প্রথমবারের মতো একটি ওয়ার্ল্ড কাপ মৌসুম দুই ক্যালেন্ডার জুড়ে চলবে। সাঁতারুরা এটাকে স্বাগত জানিয়েছেন। পউ বলেছেন, বর্ধিত ক্যালেন্ডার মানে বেশি দর্শক, খেলাটা আরও দেখানো যাবে, ওপেন ওয়াটার প্রাপ্য আগ্রহটা পাবে। কথাটা ঠিক, কিন্তু আমার কাছে এটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্তের চেয়ে বাণিজ্যিক পণ্যের বাজার সম্প্রসারণ বলে মনে হয়। কারণ দুই ক্যালেন্ডার জুড়ে চললে একটাই লাভ — প্রতিযোগিতা বেশি হবে, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট ছড়িয়ে যাবে, স্পনসর পাবে বেশি এক্সপোজার। আর সাঁতারুর জন্য? অক্টোবরে একটি স্টপ, নভেম্বরে আরেকটি — প্রশিক্ষণ চক্র ভেঙে যায়। শীতকালীন পুল প্রশিক্ষণের সঙ্গে ওপেন ওয়াটারের তাপমাত্রা-সহনশীলতার প্রশিক্ষণ মেলানো কঠিন। ফরাসি প্রবীণ মার্ক-অঁতোয়ান অলিভিয়েরের ক্ষেত্রে এই টানাটানিটা সবচেয়ে স্পষ্ট। ত্রিশ বছর বয়স, দ্বাদশ ওয়ার্ল্ড কাপ মৌসুম, পুলের ১৫০০ মিটার আর ওপেন ওয়াটারের ১০ কিলোমিটার দুটোই ধরে রাখতে চান। নিজেই বলেছেন, তিনি মৌসুমটা ভালোভাবে সামলাতে চান, আর তাঁরা এমন একটা সমাধান খুঁজে পেয়েছেন যাতে পুল আর ওপেন ওয়াটার — দুটোতেই ভালো সাঁতার কাটা যায়। কথাটা আশাব্যঞ্জক শোনায়। কিন্তু এই দুই বিশেষত্বের দাবি পরস্পরের সঙ্গে বিরোধী: ১৫০০ মিটারে দরকার পেস-নিখুঁততা আর টার্ন-দক্ষতা; ওপেন ওয়াটারে দরকার দলগত কৌশল আর তাপ-সহনশীলতা। ত্রিশ বছর বয়সে দুটোকে একসঙ্গে টেনে নিয়ে যাওয়া মানে একটিকে সামান্য কমিয়ে অন্যটিকে বাড়ানো। আমেরিকান বেকা ম্যানের কথাটি এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে দামি উক্তি, যদিও সেটি কোনো ফলাফলের সংখ্যা নয়। তিনি বলেছেন, ওপেন ওয়াটার সম্পূর্ণ ফলাফল-নির্ভর, পুলের মতো শুধু সময় কেটে দেওয়া যায় না; প্রতিযোগীর বিরুদ্ধে দৌড়াতে হয়, কৌশল প্রয়োগ করতে হয়। এই কথাটিই প্রমাণ করে, ওপেন ওয়াটারকে পুলের স্প্লিট টাইমের মাপকাঠিতে বিচার করা যায় না। একই কথা নতুন প্রজন্মের প্রতি আমার বার্তা: তোমরা পুলে যেমন বিশ্বরেকর্ডের পেছনে ছোটো, ওপেন ওয়াটারে তেমন কোনো রেকর্ড নেই — আছে শুধু প্রতিযোগী আর জল। কিন্তু এখানেই আমার একটা পুরনো বদঅভ্যাস ঘাড় নাড়ছে। আমি যখন এই প্রতিবেদন পড়ছি, তখন বারবার মনে হচ্ছে — এটা ওয়ার্ল্ড কাপের সূচনা, নয়। শুরুর দৌড়ে সাঁতারুরা কৌশলগতভাবে শক্তি সঞ্চয় করেন, চূড়ান্ত জয়ের জন্য নয়। কানকুনের ফলাফল থেকে ২০২৭ সালের ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ বা লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের পূর্বাভাস টানা মানে বাতাসে তীর ছোঁড়া। কারণ এই মুহূর্তে ২০২৫ সালের নভেম্বরে দাঁড়িয়ে, লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে আড়াই বছর দূরে। এই মৌসুমটা তাই বিশুদ্ধ গড়ার সময়, চূড়ান্ত পরীক্ষা নয়। ২০২৭-এর ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ হবে সেই পরীক্ষা, যেখানে ১০ কিলোমিটারের অলিম্পিক কোটা নির্ধারিত হবে। ওয়ার্ল্ড কাপের ফল দিয়ে অলিম্পিক কোটা মেলে না — এটা বোঝা দরকার, নইলে আমরা আবার সেই ভুল করব যেটা চার দশক ধরে করছি: একটি বড় সাফল্যকে চূড়ান্ত সাফল্য ভেবে বসে থাকা। তাহলে কানকুনের ঢেউ আসলে কী বলছে? একটি নিরীহ ওয়ার্ল্ড কাপ ওপেনারকে কেন এত গভীরভাবে দেখছি? কারণ এই প্রতিবেদনের ছোট ছোট কথাগুলো আসলে বড় প্রশ্ন তুলছে। উষ্ণ জল, ছলছল ঢেউ, অভিযোজনক্ষমতা — এই তিনটি একসঙ্গে ইঙ্গিত দিচ্ছে, ওপেন ওয়াটারের ভবিষ্যৎ হয়তো ইউরোপের শীতল হ্রদ থেকে সরে গিয়ে উষ্ণ, লবণাক্ত, অস্থির জলের দিকে যাচ্ছে।COP-পরবর্তী পৃথিবীতে যেখানে সমুদ্রের তাপমাত্রা বাড়ছে, সেখানে শুধু শীতল জলে প্রশিক্ষিত সাঁতারুরা পিছিয়ে পড়বেন। এবং এখানে আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। এই প্রতিবেদনে কেউ জলের তাপমাত্রা বলেননি, কেউ ওয়েটস্যুটের কথা বলেননি, কেউ ফিডিং স্টেশনের কথা বলেননি, কেউ বয়ার বিন্যাস বলেননি। অথচ এই চারটি জিনিসই ঠিক করে দেয় ওপেন ওয়াটারের দৌড়টা কেমন হবে। ওয়েটস্যুটের কোনো উল্লেখ নেই মানে জলের তাপমাত্রা নিশ্চিতভাবেই আঠারো ডিগ্রি সেলসিয়াসের অনেক উপরে — নভেম্বরে কানকুনে যেটা স্বাভাবিক। কিন্তু ফিডিং স্টেশন আর বয়ার বিন্যাসের নীরবতা সাংবাদিকতার একটা ফাঁক। এই ফাঁকটা আমি চিনি। ২০১০ সালের সেই এক মাস আমি চিনি, যখন সাউথ এশিয়ান গেমসে মিরপুরের পুলে সারাদিন গ্যালারি ভরে থাকত, আর আমি ডেকে বসে মাইক্রোফোনকে পিটিশনে পরিণত করতাম। তখন আমি জানতাম না, সেই গ্যালারি ভাঙার পর আবার একই নীরবতা ফিরে আসবে। কানকুনের প্রতিবেদন আমাকে সেই নীরবতার কথা মনে করিয়ে দেয়। একটা ওয়ার্ল্ড কাপ সূচনা, ২৭টি দেশ, ১১৯ জন সাঁতারু — অথচ কোনো র‍্যাঙ্কিং নেই, কোনো এন্ট্রি লিস্ট নেই, কোনো কোর্স ম্যাপ নেই। পুলের ওয়ার্ল্ড কাপে এই তথ্যগুলো থাকবেই। ওপেন ওয়াটারের প্রশাসন এখনো এই স্বচ্ছতায় পৌঁছায়নি। তাহলে এই লেখার শেষে আমি কী বলব? একটি নতুন বছরের শুরুর কথা? নাকি একটি পুরনো দাবির পুনরাবৃত্তি? __আমি বরং একটি ছোট্ট প্রশ্ন রেখে যাই।__ কানকুনের জল যদি উষ্ণ হয়, আর ঢেউ যদি ছন্দহীন হয়, তবে যে সাঁতারু শুধু শীতল জলে, শান্ত হ্রদে প্রশিক্ষিত — সে কী করবে? অভিযোজনক্ষমতা শব্দটা শুনতে সহজ, কিন্তু প্রশিক্ষণ চক্রের ভেতরে সেটি কোনো জাদু নয়। এটা বছরের পর বছর তাপ-সহনশীলতার কাজ, লবণাক্ত জলে সাঁতার, অস্থির জলে ভয় না পাওয়ার অভ্যাস। এই কারণেই আমি বলি, শীতল জলের প্রতারণাকে বিশ্বাস করা উচিত নয়। কোনো একদিন হয়তো ওপেন ওয়াটার সাঁতারু লস অ্যাঞ্জেলেসে সোনা জিতবে। কিন্তু তার প্রস্তুতি শুরু হচ্ছে আজ, কানকুনের এই ছোট ছোট ঢেউয়ের মধ্যে — যেখানে কেউ নিজের দেশের হয়ে ইতিহাস লিখছে, কেউ নিজের শরীরের সঙ্গে লড়ছে, আর কেউ শুধু শক্তি সঞ্চয় করছে শেষ আটশো মিটারের জন্য।