অনূর্ধ্ব-১৯ নারী বিশ্বকাপের সূচি: ৪১ ম্যাচের ভেতরে যে ১৪ ম্যাচের হিসাব মেলে না

সূচির কাগজটা টেবিলে রাখার পর প্রথমে চোখ আটকাল প্রথম দিনের ঘরে। ২১ জানুয়ারি ২০২৭, চারটি ম্যাচ। দুটি সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, দুটি কাঠমান্ডুর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট গ্রাউন্ডে। একই দিনে দুই দেশে চারটি ম্যাচ মানে দুই জায়গাতেই সমান্তরাল স্লট—একটি সকালে, আরেকটি দুপুর বা বিকেলে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ঘোষণায় মোট ৪১টি ম্যাচের কথা আছে, ভেন্যুর কথা আছে চারটি, নাম আছে তিনটির। চতুর্থ ভেন্যু কোথায়, ঘোষণায় সেটি নেই।

আট বছর ধরে প্রতিটি সূচি আমি নিজের খাতায় তুলে রাখি। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ১৪টি সেট-পিস সিকোয়েন্স গুনেছিলাম, ২০২২ সালে কাতারে মরক্কোর আটটি প্রেস কনফারেন্সের তারিখ মিলিয়েছিলাম, ২০২০ সালে টিম হোটেলে ৬৩ দিন কাটিয়ে চুক্তিপত্রের তারিখগুলো গুনেছিলাম। সূচি পড়ার সময় আমার প্রথম কাজ সংখ্যাগুলো জোড়া দেওয়া। এই সূচিতে জোড়া দিতে গিয়েই ফাঁকটা চোখে পড়ল। The match sheet says one thing; the twenty overs say another—কাগজ এক কথা বলছে, অঙ্ক আরেক কথা।

প্রতিযোগিতাটা অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, যৌথ আয়োজক বাংলাদেশ ও নেপাল। ষোলো দল, চার গ্রুপে চারটি করে দল। গ্রুপ পর্ব ২১ থেকে ২৬ জানুয়ারি। এরপর সুপার সিক্স, সেমিফাইনাল ৫ ফেব্রুয়ারি, ফাইনাল ৭ ফেব্রুয়ারি। ভেন্যুর তালিকায় আছে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম, চট্টগ্রামের মতিুর রহমান স্টেডিয়াম এবং কাঠমান্ডু ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ড। এই মুহূর্তে কোনো ম্যাচ খেলা হয়নি, তাই মাঠের পারফরম্যান্স নিয়ে যা কিছু বলা হবে, সবই সম্ভাব্য—সূচি কাঠামোর ঝুঁকি আর ক্যালেন্ডারের চাপ নিয়ে।

প্রথম যে বিষয়টা চোখে পড়ে, সেটি গ্রুপ পর্বের গঠন। চার গ্রুপের শীর্ষ তিন দল সুপার সিক্সে যাবে, মানে ষোলোর মধ্যে বারো দল পরের ধাপে পৌঁছাবে, বাদ পড়বে শুধু প্রতিটি গ্রুপের তলার দল। গাণিতিকভাবে গ্রুপ পর্বে ম্যাচ ২৪টি, বাদ পড়বে চার দল। এই কাঠামো দুর্ঘটনা নয়। যে প্রতিযোগিতায় যোগ্যতা অর্জনের চাপ কম, সেখানে ম্যাচ সংখ্যা বেশি—অ্যাসোসিয়েট ও উদীয়মান দেশগুলোর জন্য এটা ম্যাচ-অভিজ্ঞতা সংগ্রহের প্রকল্প। কাউন্সিলের ঘোষিত লক্ষ্যের সঙ্গে এটি মিলে যায়: নারী ক্রিকেটের প্রতিযোগিতার ভিত্তি চওড়া করা। কিন্তু ভিত্তি চওড়া করার এই পথে গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচের মধ্যে একটি হেরেও দল টিকে যেতে পারে। প্রশ্নটা টিকে থাকার নয়, প্রশ্নটা হলো যে দল তিন ম্যাচের তিনটিতেই হেরে শুধু তলার দল হিসেবে বাদ পড়ল, তার কাছে এই বিশ্বকাপ রেখে যায় কী।

লজিস্টিক্সের দিক থেকে সূচিটা চতুর। শুরুতে দুই আয়োজক ঘাঁটি—সিলেট আর কাঠমান্ডু—তারপর সবকিছু চট্টগ্রামে ঘন হয়ে আসে। প্রথম দিনেই দুই দেশে চার ম্যাচ বসিয়ে আয়োজকরা গ্রুপ পর্বে আন্তঃদেশীয় ভ্রমণ যতটা সম্ভব কমিয়ে রেখেছেন। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে এই হিসাবটা ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। এই বয়সে খেলোয়াড়রা স্কুল-কলেজের ছাত্রী, দীর্ঘ ভ্রমণ আর পাহাড়ি আবহাওয়ার সঙ্গে খাপ খাওয়াতে সময় লাগে, আর পুনরুদ্ধারের সুযোগ সীমিত হলে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। সূচি যখন সকাল-বিকেল দুই স্লটে দুই দেশে ম্যাচ বসায়, তখন কোচদের জন্য এটি ভালো; খেলোয়াড়দের শরীরের জন্য এটি পরীক্ষা।

এই সূচির সবচেয়ে বড় ন্যায্যতা-ঝুঁকি রিজার্ভ ডের অসমতা। সেমিফাইনাল (৫ ফেব্রুয়ারি) আর ফাইনালের (৭ ফেব্রুয়ারি) জন্য রিজার্ভ ডে রাখা হয়েছে, গ্রুপ পর্ব বা সুপার সিক্সের জন্য রাখা হয়নি। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে বৃষ্টি বা কুয়াশায় একটি ম্যাচ ধুয়ে গেলে পয়েন্ট ভাগ হয়ে যায়। জানুয়ারির জানালায় বাংলাদেশে শুষ্ক শীত, কাঠমান্ডুতে ঠান্ডা, কুয়াশা আর বায়ুদূষণের চাপ—সকালের ম্যাচগুলোতে এই ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি। সেমিফাইনাল আর ফাইনালকে সুরক্ষা দেওয়া হয়েছে, কিন্তু সুপার সিক্সের একটি ধুয়ে যাওয়া ম্যাচ যদি কোনো দলের সেমিফাইনালে ওঠা নির্ধারণ করে দেয়, তাহলে সেটি ক্রিকেটে নয়, পয়েন্ট টেবিলে নিষ্পত্তি হবে। এই অসমতাটা কাঠামোর ভেতরেই লেখা।

তারপর আসে অঙ্কটা। গ্রুপ পর্বে চার গ্রুপে রাউন্ড রবিন, ম্যাচ ২৪টি। নকআউটে দুই সেমিফাইনাল আর ফাইনাল, মোট তিনটি। যোগফল ২৭। ঘোষণায় মোট ৪১ ম্যাচ। তাহলে সুপার সিক্সে থাকতে হবে ১৪টি ম্যাচ। I learned to count matches the way I count passes in build-up—আমি ম্যাচ গুনি বিল্ড-আপের পাস গোনার মতোই, প্রতিটি সংখ্যা আগেরটার সঙ্গে মিলিয়ে। এখানে মিলছে না। বারো দল নিয়ে দুই গ্রুপের সুপার সিক্সে পূর্ণ রাউন্ড রবিন হলে ম্যাচ দাঁড়ায় ৩০। ক্যারি-ওভার পদ্ধতিতে খেললে—নিজ গ্রুপের যোগ্যতাঅর্জনকারীদের ফল বহন করে এনে প্রত্যেকে তিনটি ক্রস-গ্রুপ ম্যাচ খেললে—সংখ্যাটা ১৮। কোনোটাই ১৪ নয়। মানে তিনটি জিনিসের একটি ঠিক নয়: ৪১ ম্যাচের সংখ্যা, গ্রুপ পর্বের কাঠামো, অথবা সুপার সিক্সের সূচি। এই ফাঁকটা আমি অনুমানে ভরছি না; এটি যাচাইয়ের অপেক্ষায় আছে।

চতুর্থ ভেন্যুর প্রশ্নটাও একই ঝুলে আছে। চারটি ভেন্যুর কথা বলা হয়েছে, নাম তিনটি। বাকিটা সম্ভবত চট্টগ্রামের দ্বিতীয় মাঠ বা কাঠমান্ডুর দ্বিতীয় মাঠ—ঢাকা বা মিরপুর হওয়ার সম্ভাবনা কম, কারণ সূচির পুরো নকশাটাই দুই আয়োজক ঘাঁটিকে ঘিরে তৈরি, আর গ্রুপ পর্ব শেষে সবকিছু চট্টগ্রামে এসে জমা হয়। ভেন্যু ঘোষণা না হলে দুই দেশের ভ্রমণ পরিকল্পনা, অনুশীলনের সময় আর টিকিট—সবই ঝুলে থাকে।

এই মুহূর্তে বাইরের পাঠটা সহজ: ষোলো দলে বাড়ানো বিশ্বকাপ মানে দুর্বল প্রতিযোগিতা, গ্রুপ পর্ব মানে ािতা। আমি এই পাঠটা মেনে নিতে পারছি না, কারণ ভুল জায়গায় আঙুল উঠছে। গ্রুপ পর্ব নরম রাখাটা আয়োজকদের সচেতন সিদ্ধান্ত, এবং নারী ক্রীড়ায় এই সিদ্ধান্তের যুক্তি আছে—যে দলগুলো কখনো বিশ্বমঞ্চে খেলেনি, তাদের তিনটি ম্যাচের অভিজ্ঞতা একটা প্রজন্মের মাথায় থেকে যায়। বরং যে জিনিসটা এড়িয়ে যাওয়া হচ্ছে, সেটি হলো ক্যালেন্ডার। রিজার্ভ ডের অসমতা, কাঠমান্ডুর জানুয়ারি সকাল, আর সুপার সিক্সের অপ্রকাশিত বিস্তারিত—এই তিনটিই এখানে আসল গল্প। আর দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা হলো এই ভেবে নেওয়া যে বেশি দল মানেই বেশি উন্নয়ন। ম্যাচের ঘনত্ব আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার মান না বাড়লে ষোলো দলের টুর্নামেন্ট বারোটির চেয়ে বেশি কিছু দেয় না, শুধু হিসাবের খাতা বড় হয়।

কেউ কেউ বলবেন, সুপার সিক্সই আসল প্রতিযোগিতা, তাই গ্রুপ পর্বের ফল নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই। কিন্তু ক্যারি-ওভার পদ্ধতিতে কোন ফল বহন করা হবে, সেটাই তো ঠিক করে দেয় সুপার সিক্সের চেহারা। আর সেই নিয়মটা এখনো প্রকাশিত পূর্ণ সূচিতে স্পষ্ট নয়। একটি অপ্রকাশিত নিয়মের ওপর একটি বিশ্বকাপের ভাগ্য দাঁড়িয়ে থাকলে সেটি ক্রীড়া-সাংবাদিকতার জন্য সংকেত, আর দর্শকের জন্য অনিশ্চয়তা।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার তিনটি জিনিস দেখার আছে। এক, চতুর্থ ভেন্যুর নাম কখন প্রকাশ হয় এবং সেটি সিলেট-কাঠমান্ডু-চট্টগ্রামের ভ্রমণ-নকশা বদলে দেয় কি না। দুই, সুপার সিক্সের পূর্ণ ম্যাচ তালিকা ও ক্যারি-ওভার নিয়ম—৪১ ম্যাচের অঙ্ক মেলে কি না। তিন, গ্রুপ ও সুপার সিক্সের জন্য রিজার্ভ ডে যোগ হয় কি না। জানুয়ারির কুয়াশায় একটি ম্যাচের ভাগ্য যদি পয়েন্ট টেবিলে ঠিক হয়, তাহলে ২০২৭ সালের এই বিশ্বকাপ কিসের মাপকাঠিতে মনে রাখা হবে—ক্রিকেটের, নাকি ক্যালেন্ডারের?