১১০/৬ থেকে ৪২৫/৯: গকেবেরহায় চ্যাম্পিয়ন পরিচয়ের হিসাব মিলাল দক্ষিণ আফ্রিকা

গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কের প্রেস বক্স থেকে পিচটা দূরেই ছিল, কিন্তু ১১০ রানে ছয় উইকেট পড়ার পর স্টেডিয়ামে যে নীরবতা নেমে এসেছিল, সেটা কানে বাজছিল অনেক স্পষ্ট। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, প্রথম ম্যাচ হেরে ০-১ পিছিয়ে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা, আর ক্রিজে এসেছেন টেম্বা বাভুমা — তিনিই যিনি ডারবানে ৩ ও ১ রান করে ফিরেছিলেন। ১৯ মাস পর ঘরের মাঠে টেস্ট, কাগিসো রাবাডা ছাড়া বোলিং আক্রমণ, আর চ্যাম্পিয়ন হিসেবে প্রত্যেকের কাছ থেকে ‘প্রমাণ করো’ চাওয়ার চাপ। স্ট্যান্ড থেকে আমি খেলার নাড়ি ধরে রাখি, যেখানে কৌশল মেলে দর্শকের শ্বাসে; সেদিন সেই শ্বাস আটকে ছিল। পরের তিন দিনে দক্ষিণ আফ্রিকা যা করল, তা এক ইনিংসের হিসাব নয় — এক দল নিজের চ্যাম্পিয়ন পরিচয়কে স্কোরবোর্ডে অনুবাদ করে দেখাল।

লর্ডসে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল জেতার পর দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম দুই সিরিজ ছিল পাকিস্তানে ড্র আর ভারতে জয়। এবার সামনে বিশ্বের এক নম্বর টেস্ট দল অস্ট্রেলিয়া, যারা তাদেরই নিকটতম চ্যালেঞ্জার। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মূল্যটা এখানেই ধরা পড়ে: প্রতিপক্ষ শুধু ম্যাচ জিততে চায় না, চ্যাম্পিয়নকে টেনে নামাতে চায়। ডারবানের কিংসমিডে সেই প্রথম টেস্ট ছিল ১৯ মাস পর তাদের ঘরের মাঠে খেলা প্রথম রেড-বল ম্যাচ, কার্যত প্রায় এক বছর কোনো টেস্ট নয়। রাবাডা ছিলেন হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে। ম্যাচ শেষে বাভুমা বলেছিলেন, যে তীব্রতার মুখোমুখি হতে হয়েছিল খেলোয়াড়েরা তাতে অভ্যস্ত ছিলেন না, ধুলো জমা মাকড়সার জাল ঝাড়তে হবে।

সিডনির পশ্চিমে একটি ছোট ফ্ল্যাটে সন্ধ্যার আলোয় এই টেস্ট দেখছিলেন প্রবাসী এক ক্রিকেটভক্ত; তাঁর বার্তা ছিল সংক্ষিপ্ত — ডারবানে এই দলটাকে চেনা যাচ্ছিল না। ঠিক এই জায়গাটাতেই বাভুমার কথাটা মনে রাখতে হয়: দলটা মাঝে মাঝে ভুলে যায় যে তাদের পিঠে লক্ষ্যবস্তু আঁকা আছে, সবাই চায় তারা চ্যাম্পিয়নসুলভ প্রতিক্রিয়া দেখাক, আর তাদের প্রতিটি কাজের নিচে।

প্রথম টেস্টের পর দক্ষিণ আফ্রিকা নিজেদের সেরা সাতের মধ্যে হাত দিয়েছে — ট্রিস্টান স্টাবস আর কাইল ভেরেইন বাদ, যারা কিনা ডব্লিউটিসি জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন, আর রিডমিশনের পর দলের সবচেয়ে সফল স্পিনার কেশব মহারাজও বাইরে। এই সিদ্ধান্ত শুধু ‘ফর্ম’ দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না; এটা একটা কাঠামোগত বাজি — ঘরের কন্ডিশনে কোন ধরনের ব্যাটসম্যান লাগবে, সেই সংজ্ঞা নতুন করে লেখা।

রাবাডা ফিরলেন, আর ফেরাটা শুধু একটা বোলারের ফেরা নয়। বাভুমার ভাষায়, মাঠে থাকলে তিনি আক্রমণের নেতৃত্বের দায়িত্ব আর চাপটা নিজের কাঁধে নেন, আর সেটাই বাকিদের নিজের কাজটা করতে দেয়। প্রথম ইনিংসে মার্কো ইয়ানসেনের পাঁচ উইকেট, দ্বিতীয় ইনিংসে ভিয়ান মুল্ডারের গুরুত্বপূর্ণ উইকেট — এই ছবিটাই আসল। নেতৃত্ব মানে সবসময় বড় বক্তৃতা নয়; নেতৃত্ব মানে অন্যরা যেন নিজের সেরাটা দিতে পারে সেই জায়গাটা তৈরি করে দেওয়া। রাবাডা কথা বলেন কম, দেখার মতো পরিস্থিতিতে বলেন; কিন্তু তার উপস্থিতি নিজেই এক রকমের তাগাদা।

এরপরের হিসাবটা ঠান্ডা মাথায় দেখুন: ১১০/৬ থেকে ৪২৫/৯, তারপর ডিক্লেয়ারেশন। বাভুমার ক্যারিয়ার-সেরা ১৭৯। অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৯৯ রানে গুটিয়ে গেল, প্রায় ৪০ বছরে দক্ষিণ আফ্রিকা তৃতীয়বার তাদের ফলো-অন করাল, শেষ পর্যন্ত জয় ইনিংস ও ৩১ রানে। ছয় উইকেট পড়ার পর প্রতিপক্ষকে ৯৯-এ অলআউট করা — এই দুই ঘটনার মাঝখানের মানসিক দূরত্বটাই টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে কঠিন অংশ। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার মনে হয়েছে, বোলিং আক্রমণের চেহারা বদলায় না; বদলায় ব্যাটসম্যানের মাথার ভেতরের হিসাব। বাভুমা নিজে সেটা প্রায় কোচের ভাষায় বলেছেন — ঘরে একা থাকলে নিজেকে মিথ্যা বলা যায় না, নিজের ইনিংসটা টেকনিকের দিক থেকে দেখতে হয়, মানসিক দিক থেকে নিজেকে যুদ্ধের জন্য তৈরি করতে হয়। নেটে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ছন্দ খোঁজা কোনো জাদু নয়, পুনরাবৃত্তি। সেই পুনরাবৃত্তিই ৩ আর ১ রানের পর ১৭৯ বানাল।

কিন্তু ঠিক এখানেই একটা বাইরের পাঠ ভুল দিকে যেতে পারে। অনেকে এই জয়কে দেখছেন ‘আগ্রাসন ফিরেছে’ বলে — রাবাডা স্টিভেন স্মিথের সঙ্গে কথা বলছেন, মাঠে চোখরাঙানি, ধাক্কাধাক্কি। বাভুমা অবশ্য স্পষ্ট করেছেন, বিষয়টা তা নয়: আগ্রাসন মানে প্রতিপক্ষের সঙ্গে ঝগড়া নয়, পরিস্থিতিতে আগ্রাসী হওয়া, দলের জন্য খেলা এবং সেটা নির্দয়ভাবে করা। আট বছর আগে রাবাডা স্মিথের গায়ে ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করেছিলেন; এবার স্মিথকে আউট করার পর দেখা গেল কেবল সতীর্থদের উৎসব। তফাতটা ছোট নয় — ব্যক্তিগত রাগ থেকে দলগত রুটিনে সরে যাওয়ার তফাত। যে দল ট্রফি জেতে, সে রাগ দিয়ে জেতে না; সে জেতে পুনরাবৃত্তিযোগ্য অভ্যাস দিয়ে।

আর এখানেই অস্বস্তিকর প্রশ্নটা থেকে যায়। ১১০/৬ যদি সত্যিই দুর্ঘটনা হয়, তবে কেন ১৯ মাস ঘরের মাঠে টেস্ট না খেলে একটা চ্যাম্পিয়ন দল এতটা প্রস্তুতিহীন নেমে পড়ে? মাকড়সার জাল আর তীব্রতায় অভ্যস্ত না হওয়া — এই ব্যাখ্যা একটা ম্যাচের জন্য যথেষ্ট, একটা সূচি-কাঠামোর জন্য নয়। চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের ফাঁকে রেড-বল ক্রিকেট যে জায়গায় পড়ে থাকে, সেটা এক মৌসুমে সারানো যায় না। স্টাবস আর ভেরেইনকে বাদ দিয়ে ভারসাম্য খোঁজা আসলে স্বীকারোক্তি — এই দল এখনো নিজের সেরা এগারোটা খুঁজছে। মহারাজের বাদ পড়া একই প্রশ্ন তোলে: ঘরের মাটিতে স্পিনার কতটা সম্পদ, আর কতটা শুধুই সূচির শিকার? অস্ট্রেলিয়ার ৯৯ রানও শুধু প্রতিপক্ষের দাপট দিয়ে চুকিয়ে দেওয়া যায় না; এক নম্বর দলের ব্যাটিং অর্ডারের নিজস্ব হিসাবেও ফাঁক ছিল।

কেপ টাউনে আগামী মঙ্গলবার শুরু সিরিজ নির্ধারক টেস্ট। বাভুমা বলেছেন, আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, কিন্তু চাপ আর প্রত্যাশাও বাড়বে — চাপের মুখে পড়ে থাকা নয়, চাপের দিকেই এগিয়ে যেতে হবে। প্রেস বক্স আর পিচের মাঝে আমি হাঁটি এক নীরব মেট্রোনোম হাতে; এই সিরিজের তাল এখনো শেষ হয়নি। আসল পরীক্ষা অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানরা নয় — নিজেদের সূচি আর নির্বাচনী ধৈর্যই।