ঢাকার টেস্টের আগে সিমন্সের প্রতিশ্রুতি, রানার অনুপস্থিতিতে বাংলাদেশের পেস-সমীকরণ

শেরেবাংলার প্রেস-রুমে ঢাকার টেস্টের আগে প্রশ্নটা এসেছিল প্রতিপক্ষ নিয়ে। ফিল সিমন্সের উত্তর শুরু হলো নিজের দলের প্রতিশ্রুতি দিয়ে: বাংলাদেশের হয়ে ক্যারিবিয়ানদের মুখোমুখি হওয়ার আগে তিনি জিততে চান। ঘরের মাটিতে টেস্টের আগে এই ধরনের বাক্য স্বাভাবিক। আমার নোটবুকে অবশ্য জমা হলো অন্য জিনিস: কোচের উত্তরে প্রতিপক্ষের নামের চেয়ে বেশি জায়গা পেল অনুপস্থিত এক পেসারের নাম, নাহিদ রানা। “I opened the Kirkby notebook before the first whistle, and I never really closed it.” কির্কবির সেই অভ্যাস আজও কাজে লাগে। ম্যাচ শুরুর আগেই আমি দেখি, কে নেই, কে কী বলছে, আর কোন প্রশ্নটি কেউ এড়িয়ে যাচ্ছে।

ঢাকার এই টেস্ট পাঁচ দিনের ক্রিকেট। দুই ইনিংস, সেশন ধরে এগোনো হিসাব, স্পিনের ধৈর্য আর পুরোনো বলের নিয়ন্ত্রণ। সিমন্সের সংবাদ সম্মেলনের বড় অংশ জুড়ে ছিল প্রস্তুতি ও ফোকাস। এক সাংবাদিক প্রশ্ন করেন আবুধাবির টেস্টে কম ফোকাসের প্রসঙ্গ। প্রশ্নটির অস্তিত্বই বলে দেয়, বাংলাদেশের টেস্ট-মনোযোগ নিয়ে ঘরোয়া আলোচনা আগে থেকেই আছে। কোচের উত্তর সেই আলোচনাকে অস্বীকার করে না, বরং ‘এখন কাজ করছি’ ভাষায় এগিয়ে যায়।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ ভারত সফরে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলে ঢাকায় এসেছে। সিমন্স সেটিকে শক্তির সূচক বলেছেন। ক্রিকেট-বিশ্লেষণের প্রথম শর্ত হলো ফরম্যাট আলাদা রাখা। সাদা বলের ছন্দ টেস্টের পাঁচ দিনের ছন্দ নয়। ভারতের মাটিতে ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির সাফল্য ঢাকার শুষ্ক পিচে নতুন বলের প্রথম স্পেল সম্পর্কে কিছু বলে না। মূল প্রতিবেদনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের শেষ দুটি টেস্ট সিরিজের প্রতিপক্ষ, ফল বা তারিখও নেই। ফলে ওই ‘দুই টেস্ট সিরিজ’ একটি অযাচাইকৃত বাক্য হয়ে থাকে; তা দিয়ে ক্যারিবিয়ানদের টেস্ট শক্তি মাপা যায় না।

ঢাকার সম্ভাব্য ভেনু শেরেবাংলা স্টেডিয়াম। সাধারণ প্রবণতা বলছে, এখানকার পিচ নিচু, ধীর ও তৃতীয় দিন থেকে টার্ন নেওয়া। মূল উপাদানে ভেনু বা পিচের বিবরণ নেই, তাই এটি অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। আমি বছর ধরে মিরপুরের টেস্ট দেখেছি; প্রথম সেশনের নীরবতা প্রায়ই বলে দেয় পিচ কত ধীর। এই অনুমান দিয়েই বলতে হয়, ম্যাচের চরিত্র তৈরি হবে তিন ধাপে: প্রথম ১২ ওভার, মধ্যবর্তী সেশন, আর তৃতীয়-চতুর্থ দিনের পুরোনো বল।

বাংলাদেশের বোলিং পরিচয় স্পিনকেন্দ্রিক। ঘরের মাটিতে এই পরিচয়ই দলের শক্তি। এর মধ্যেও দ্রুত বোলারের একটি আলাদা কাজ থাকে: নতুন বলে গতি, বাউন্স, আর ব্যাটারের পায়ের কাজে চাপ। বাংলাদেশের পেস-ইতিহাসে ১৪০ কিমি/ঘণ্টার বেশি গতির বোলার বিরল। এই বিরলতা রানাকে দলীয় হিসাবে গুরুত্বপূর্ণ করে, যদিও তাঁর টেস্ট পরিসংখ্যান এই উপাদানে নেই। নাহিদ রানার অনুপস্থিতি একটি উইকেটের হিসাব ছাড়িয়ে বোলিং আক্রমণের ধরন বদলে দেয়। সিমন্সের নিজের ভাষায় বদলি ‘তত দ্রুত নাও হতে পারেন, তবে কাজটা করতে পারবেন’। এই বাক্যে প্রতিস্থাপনের নাম নেই, পরিমাপ নেই; আছে গতির সীমা স্বীকার করে নেওয়া।

প্রতিরক্ষামূলক ভাষার আরেকটি দিক আছে। ‘বাংলাদেশ অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে জিতেছে রানাকে ছাড়া’—এই বাক্যটি যেভাবে উদ্ধৃত হয়েছে, সেটি ফ্যাক্ট-চেক দাবি করে। বাংলাদেশ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট জেতেনি। ২০১৭ সালে মিরপুরে অস্ট্রেলিয়াকে ২০ রানে হারিয়েছিল বাংলাদেশ; সেটি ঘরের মাটি। ২০২৪ সালে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয়ের ম্যাচে রানা খেলেছিলেন। ফলে রানাকে ছাড়া বাংলাদেশের গভীরতা প্রমাণের দৃষ্টান্ত হিসেবে বাক্যটি দাঁড়ায় না। এখানে সম্ভাব্য অনুবাদ-ত্রুটি বা সংবাদসম্মেলনের সংক্ষিপ্ত উদ্ধৃতি কাজ করছে; ক্রিকেট-আর্কাইভের স্কোরকার্ড ছাড়া এই দাবি ব্যবহার করা যায় না।

রানার ফিটনেস প্রশ্নে সিমন্স বলেন, দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে তিনি থাকবেন কি না তা তিনি জানেন না; ‘যত দ্রুত সম্ভব তৈরি করছি’। এই ভাষা এক ম্যাচের বিশ্রামের নয়, রিটার্ন-টু-প্লে পথের ভাষা। তরুণ এক্সপ্রেস পেসারের ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে এই ধরনের বিরতি ইনজুরি-ঝুঁকির বৃত্তে পড়ে। কারণ প্রকাশ না হলেও বয়স-বক্ররেখা ও কাজের চাপ একসঙ্গে ভাবতে হয়। অনুপস্থিতির কারণ খোলাসা না করা স্বচ্ছতার ছোট প্রশ্ন। তা দিয়েই বোর্ডের সিদ্ধান্তের উদ্দেশ্য অনুমান করা যায় না। যে তথ্য নেই, সেখানে থামাই চেইন-অফ-কাস্টডির শৃঙ্খলা।

এই প্রতিবেদনে নাহিদ রানার টেস্ট গড়, ইকোনমি বা স্ট্রাইক রেট নেই; ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট প্রতিপক্ষের নামও নেই। “The data was fourteen days late, but the rhythm had already been logged in the notebook.” এখানে তথ্যের ঘাটতি পূরণ করতে আমি সংখ্যা বানাই না। যা আছে তা হলো কাঠামোগত সংকট: বাংলাদেশের পেস-বেঞ্চ পাতলা, আর কোচ নিজেই বদলির গতির ঘাটতি স্বীকার করছেন। সিমন্সের সবচেয়ে বড় স্বীকারোক্তি পরিসংখ্যানে নেই; তা তাঁর প্রতিস্থাপনের বর্ণনায়।

সিমন্স এই সিরিজকে ডব্লিউটিসি ফাইনালের আশার সঙ্গে জুড়েছেন। খেলোয়াড়রা ফাইনাল খেলতে চায়; সুযোগ প্রথম এসেছে। এই বাক্য কৌশলগতভাবে সবচেয়ে ওজনদার, কারণ এটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে পয়েন্ট-টেবিলের হিসাবে ঢুকিয়ে দেয়। বাংলাদেশের পথটা ঘরের টেস্টে পয়েন্টে নির্ভরশীল; বাইরের মাটিতে ধারাবাহিক জয় এখনো বড় ঘাটতি। ফাইনালের লক্ষ্য একাধিক সাইকেলের অ্যাওয়ে-পারফরম্যান্সের সমস্যা। এক ম্যাচের ঘরের জয়ের প্রতিশ্রুতি সেই পথের পূর্ণ উত্তর নয়। এখানে ambition আর pathway-এর মধ্যে ফাঁক আছে।

আইসিসি টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে দুই দলই নিচু অর্ধে। নির্দিষ্ট অবস্থান এই উপাদানে নেই, তাই সংখ্যা বসানো যাবে না। হোম টেস্ট বাংলাদেশের সবচেয়ে সস্তা পয়েন্ট; এই ম্যাচ হারলে টেবিলে ক্ষতি এক ম্যাচের হার ছাড়িয়ে ঘরের সুবিধার সুরক্ষাও প্রশ্নে পড়ে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের শেষ দুটি টেস্ট সিরিজ কার বিপক্ষে, কোথায়, কী ফল—কোনওটাই নেই। ফলে সিমন্সের প্রশংসা কূটনৈতিক ভদ্রতা হিসেবেই পড়তে হয়।

সহজ পাঠ হলো, রানা নেই তাই বাংলাদেশ দুর্বল। ভেতরের ছবি আরও সূক্ষ্ম। ঢাকার শুষ্ক পিচে স্পিন-ভারী আক্রমণের সম্ভাবনা বাড়ে; রানার অনুপস্থিতি সেই সিদ্ধান্তের সুযোগ-খরচ কমিয়ে দেয়। তিন স্পিনার খেলানো হলে পেসের বোঝা এক-দুই জনের ঘাড়ে যায়। ফলে প্রথম ১০-১২ ওভারের নতুন বলের স্পেল হয়ে ওঠে ঝুঁকির কেন্দ্র। ক্যারিবিয়ান ওপেনাররা যদি সেই স্পেল কাটিয়ে দেন, ম্যাচের মধ্যসেশন স্পিনের কাছে চলে যায়। সিমন্সের কৌশলগত পরিকল্পনা তাই ‘কে বদলি’ নয়; কে নতুন বল নেবে, কোন প্রান্ত থেকে আক্রমণ করবে, আর কতক্ষণ পেস চালাবে—এই তিন প্রশ্নে বেশি নির্ভরশীল।

আরও একটি বাইরের ভুল পড়া হলো সিমন্সের ওয়েস্ট ইন্ডিজ-অভিজ্ঞতা। তিনি ক্যারিবিয়ানদের সাবেক খেলোয়াড় ও কোচ; প্রতিপক্ষের টপ-অর্ডারের দুর্বলতা তিনি চিনতে পারেন। সংবাদ সম্মেলনে এই অস্ত্র ব্যবহার করতে তিনি রাজি হননি। এটি গোপনীয়তা হতে পারে, আত্মবিশ্বাসের অভাবও হতে পারে। ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যানদের সম্পর্কে তাঁর ভেতরের জ্ঞানকে বাংলাদেশের বোলিং পরিকল্পনার প্রমাণ হিসেবে ধরা যায় না, যতক্ষণ না ম্যাচে সেই ফাঁদ দেখা যায়।

সংবাদ সম্মেলনের ফোকাস-প্রশ্নটি এড়িয়ে যাওয়া যায় না। আবুধাবির টেস্টে কম ফোকাসের আলোচনা মানে, দলের ভেতরে টেস্ট-মনোযোগ নিয়ে সন্দেহ আছে। কোচের প্রতিক্রিয়া ছিল ভবিষ্যৎ-কালীন: এখন কাজ চলছে। এই ভাষা দলের বর্তমান অবস্থার প্রমাণ নয়, তবে দলের বাইরের আলোচনার অস্তিত্বের প্রমাণ। ঘরের মাটিতে জয়ের চাপ যখন বাড়ে, তখন ফোকাসের প্রশ্নটি টেকনিকের প্রশ্নে পরিণত হয়: প্রথম সেশনে উইকেট না পড়লে বাংলাদেশের ব্যাটাররা কী করবে, আর পিচ ধীর হলে বোলাররা কত ধৈর্য ধরে লাইন রাখবে।

ঢাকার টেস্টের প্রথম সংকেত আসবে দলীয় একাদশে। স্পিনার তিনজন কি না, নতুন বল কে নেবেন, নাহিদ রানার বদলি হিসেবে কে সুযোগ পান—এই তিনটি সিদ্ধান্ত সিমন্সের কথার চেয়ে বেশি বলবে। দ্বিতীয় সংকেত, রানার দক্ষিণ আফ্রিকা সফর নিয়ে পরিষ্কার সময়সীমা। তৃতীয় সংকেত, ডব্লিউটিসি ফাইনালের কথা কোচ কতদিন ধরে উচ্চারণ করেন। লক্ষ্য যদি ঘরের জয় পর্যন্ত সীমিত হয়, তবে তা পয়েন্ট-টেবিলে ছোট পদক্ষেপ। আমি মিরপুরের পিচ দেখার আগে কোনো রায় লিখব না। “I do not chase the noise; I keep time with the facts until the story finds its tempo.” ম্যাচের প্রথম ঘণ্টা শেষ হলে দেখা যাবে, রানার শূন্যস্থানটা আসলে গতির শূন্যতা, নাকি বাংলাদেশের স্পিন-পরিকল্পনার নতুন ঠিকানা।